Сюань Юань Хань покачал головой. Эта девчонка — даже в Золотом Тронном зале отец-император вынужден проявлять к ней уважение. Люди, служащие ей, изначально тесно связаны с подпольным миром, и их своенравие неизбежно. Правда, кроме Цинь Цзюй, которая однажды осмелилась возразить ему за его слова, все остальные всегда действовали чрезвычайно тактично и уместно. А сейчас… сейчас она точно разбудила осиное гнездо.
Сюань Хуа как раз беседовал в кабинете с Сюань Чжи, когда вдруг услышал голоса за дверью. Он только начал задаваться вопросом, кого привёз Хуа Сюнь, как дверь распахнулась и маленькая девочка прямо бросилась ему в объятия. Не успел Сюань Хуа разглядеть, кто это, как Е Ву уже обхватила его и зарыдала.
— Девятый дядя! Меня обидели! — надула губы Е Ву и громко завопила, хотя ни единой слезинки в глазах не было.
Узнав её, первая мысль Сюань Хуа была: «Как она сама сюда попала?» Вторая — «Кто осмелился обидеть эту девчонку?» Он похлопал её по спине.
— Не плачь. Расскажи девятому дяде, что случилось?
— Сяо У, не реви! Кто тебя обидел? Одиннадцатый дядя сам с ним разберётся! — Сюань Чжи погладил её по голове, хоть и очень хотел взять девочку на руки, но не осмеливался отбирать её у Сюань Хуа.
— Вот он! — Е Ву ткнула пальцем и злобно уставилась на Сюань Юань Ханя.
Сюань Юань Хань неловко шагнул вперёд и поклонился Сюань Хуа.
— Девятый дядя, одиннадцатый дядя.
— Ты её обидел? — Глаза Сюань Хуа сузились, и он пристально уставился на племянника. — Ты разве не знаешь, что трава, продлившая тебе жизнь, была подарена именно ею?
— Я вылечила его болезнь, а он в ответ помогает другим обижать меня! Цинь Цзюй чуть не избили до смерти! — Е Ву не собиралась ждать, пока Сюань Юань Хань начнёт оправдываться перед Сюань Хуа. Пока ей не позволят хорошенько проучить этого командира стражи, она не успокоится! — Мне всё равно! Я просто защищаю своих! Моих людей я сама никогда бы так жестоко не наказала. Какое право имеет этот ничтожный командир стражи бить моих людей!
Сюань Юань Хань вздохнул и кратко изложил ход событий.
— Беспредел! — лицо Сюань Хуа потемнело, и он пристально уставился на стражника. — С каких пор ты, стражник, решаешь дела своего господина? Ты вообще понимаешь, кто она такая? Если бы она захотела твоей жизни, ты давно был бы мёртв! Она всего лишь хочет отплатить тебе тем же за Цинь Цзюй. Ты что, совсем безмозглый? Если помешаешь Сяо У, не говори потом, что я тебя не предупреждал. Если она разозлится по-настоящему, твоя жизнь ей будет стоить не гроша!
Сюань Чжи рассерженно махнул рукавом.
— Хань, конечно, прекрасно, что ты ценишь старые связи. Но задумывался ли ты, что если сегодня твой стражник осмелился избить Цинь Цзюй за твоей спиной, завтра он может осмелиться убить кого-то, с кем ты не согласен?
— Сяо У наказывает его ради твоего же блага! Если мои сведения верны, уксус, который она создала, чрезвычайно полезен. Подумай сам, что будет, если об этом узнает твой отец-император! Какой же ты глупец… — Сюань Хуа махнул рукой и указал на командира стражи. — Сам отправляйся и получи сорок ударов палками.
Стражник облегчённо выдохнул — он знал, что избежал смерти.
— Благодарю вас, ваше высочество!
— Благодарю девятого дядю за милость к Циньфэну, — также облегчённо вздохнул Сюань Юань Хань. Жизнь Циньфэна была спасена. Этот человек был послан отцом-императором, чтобы быть рядом с ним. Если бы с ним что-то случилось… У него были свои причины и трудности…
Успокаивая Е Ву, Сюань Хуа усадил её к себе на колени.
— Довольна?
Е Ву улыбнулась ему.
— Девятый дядя самый лучший! В отличие от некоторых, кто после помощи сразу начинает строить козни!
— Ты уж… — Сюань Хуа ласково улыбнулся. Он сам не понимал, почему так балует Сяо У. Дело не только в том, что она спасла их всех. Просто в ней чувствовалось нечто родное, теплое, словно она — близкая кровная родственница, вызывающая доверие и желание опекать её.
Когда во дворе раздался звук наказания, Е Ву приподнялась на коленях Сюань Хуа и выглянула в окно. Убедившись, что всё идёт как надо, она спокойно устроилась обратно и больше не удостоила Сюань Юань Ханя и взглядом.
Сюань Юань Хань тихо вздохнул.
— Девчонка… Циньфэн — не просто мой командир стражи, он ещё и…
— Я знаю, — перебила его Е Ву, косо взглянув на него. — Именно потому, что он человек императора, я и решила его проучить! Я хочу понять: это приказ самого императора — показать силу клану Е? Или он самовольно решил так поступить? Если император действительно дал ему такое право, тогда я просто уйду жить на Бессмертную гору и больше никуда не выйду!
Сюань Хуа постучал пальцем по её лбу.
— Ты уж слишком горячая! Не может быть, чтобы император намекал на подобное. В Ючжоу ты будешь вести себя тихо и останешься в резиденции генерала. Никуда не выходить, поняла?
Е Ву вяло кивнула.
— Ладно… Я буду сидеть в резиденции весь день, не выйду ни за главные, ни за второстепенные ворота. Девятый дядя скажет идти на восток — я не пойду на запад, велит ловить курицу — не побегу за собакой. Буду только спать да есть, есть да спать. Думаю, только так девятый дядя сможет быть спокоен.
— Что за чепуху несёшь! Малышка, здесь небезопасно. Если… — Сюань Хуа покачал головой. — Одиннадцатый, ступай занимайся своими делами.
Сюань Чжи бросил взгляд на Е Ву и слегка кивнул.
— Сяо У, у меня ещё дела. Вернусь вечером, тогда поговорим как следует. Кстати… не забудь велеть своей служанке приготовить несколько хороших блюд. Я хочу выпить с девятым братом.
Хуа Сюнь тоже улыбнулся и вышел.
— У меня тоже дела. Ваше высочество, поговорите с Сяо У наедине.
Закрыв за собой дверь, он даже любезно прикрыл её плотнее.
Сюань Хуа погладил Е Ву по голове.
— Сяо У… ты привезла то, что нужно?
— Привезла! Но… девятый дядя, здесь всё это не поместится. Когда ты поведёшь меня в лагерь, найди место за три ли от лагеря — чем больше, тем лучше. Там всё само появится. Но… девятый дядя, нельзя никого посылать следить за этим местом! Иначе мой учитель разгневается, и тогда прощай, товар! Не вини меня потом!
Е Ву невинно пожала плечами. Надо заранее договориться: если они будут постоянно наблюдать, она не сможет доставать вещи из своего пространства.
Сюань Хуа внимательно посмотрел на неё.
— Неужели ты задействовала людей из Пияо Гун?
Е Ву кивнула.
— Конечно! Иначе как бы я могла спокойно доставить сюда все эти вещи? Пусть думают, что я использовала Пияо Гун. Мой фокус пока рано раскрывать! Когда придёт время, моя божественная сила появится — и произведёт именно тот эффект, которого я жду.
— Хорошо! Этим займусь я. Самое позднее через три дня всё будет готово, — Сюань Хуа лёгкой улыбкой добавил: — С такими припасами зима пройдёт куда легче.
Вскоре Хуа Сюнь снова вошёл.
— Сяо У, ко мне пришли два ремесленника, сказали, что ты их прислала. Зачем ты привезла мастеров в Ючжоу?
— Дядя Хуа, помнишь печь-кан, которую видел у нас дома? — Е Ву подмигнула ему.
Хуа Сюнь на миг замер, а затем обрадовался до невозможного.
— Ты хочешь сказать, эти мастера приехали, чтобы установить печи-каны для всей армии? Те самые, на которых могут спать многие люди и не мёрзнуть? Правда?!
Это был первый раз, когда Хуа Сюнь так явно выразил эмоции. Он был слишком привязан к своим солдатам, считал их братьями. Мысль о том, что печи-каны помогут воинам пережить зиму и спасут множество жизней, растрогала его до глубины души.
— Да, братец прислал их со мной. Печи-каны несложно построить — за день можно сделать немало. В Ючжоу так много пустующих домов! Почему бы вам, девятый дядя и дядя Хуа, не отвести войска в город и не укрепить его, превратив Ючжоу в настоящую крепость? Зачем стоять лагерем за городскими стенами и каждую ночь опасаться внезапного набега татар? Братец говорил, что в сильную метель татары нападают стремительно, а наша армия не успевает реагировать. Лучше уж отступить в город, укрепить оборону и вместе с жителями защищать эту пограничную землю.
Е Ву почесала затылок, рассказывая всё это.
Хуа Сюнь был потрясён и всерьёз задумался над её словами.
— Сяо У, твой братец прав. Но ты ведь знаешь: из-за постоянных войн в Ючжоу почти не осталось жителей, земля истощена — город почти мёртв. Перевести армию в город не проблема, но как обеспечить продовольствием десятки тысяч солдат? И ещё… ночью часовые часто обмораживают конечности, а то и вовсе погибают. У тебя нет способа лечить обморожения?
— Способ, конечно, есть, — Е Ву крикнула в дверь. — Циньсэ, принеси сюда вещи!
Вскоре Циньсэ вошла с узелком.
Там лежал целый комплект: жилет из кроличьего меха, пара наколенников, сапоги, перчатки и шапка.
— Эти вещи Циньсэ и другие три дня шили без отдыха, дядя Хуа. Примерьте, — улыбнулась Е Ву. Такая одежда намного теплее обычной. Шить её несложно, но татарам будет трудно скопировать всё сразу. Пускай увидят, что все носят шапки, но не догадаются, что под ними ещё и тёплая одежда. Даже если они скопируют шапки, остальное повторить не смогут.
А сейчас главное — найти те культуры, которые в прошлой жизни все так любили: картофель, сладкий картофель, капусту, редьку, соевые бобы. Только так армия сможет прокормить себя. Но где их искать? Может, стоит заглянуть поглубже в Бессмертную гору? Возможно, там найду то, что нужно.
— Тепло! — воскликнул Хуа Сюнь в восторге. — Это просто чудо! Сяо У, как ты до такого додумалась?
— Не я, а братец. Я зимой мерзну, вот он и придумал такой наряд, чтобы мне было тепло, — смущённо улыбнулась Е Ву и снова почесала затылок. — Дядя Хуа, с таким обмундированием часовые не будут так сильно страдать от холода. Патрулировать можно прямо со стен, да ещё и костры разжигать. А на стенах построить тёплые будки с печами-канами и чередовать караульных. Думаю, теперь никто не погибнет от мороза.
Хуа Сюнь вдруг глубоко поклонился Е Ву.
Е Ву испугалась и прыгнула на пол, отскочив в сторону.
— Дядя Хуа, что вы делаете?!
— От лица всей армии благодарю тебя! — Хуа Сюнь был взволнован, лицо его покраснело от радости. — Благодаря этому солдаты не будут дрожать от холода в походах и не погибнут понапрасну. Сяо У… можно ли сделать таких комплектов побольше?
— Можно сделать много, но… дядя Хуа, у вас хватит шкур? — Е Ву покачала головой и вздохнула. — Я не могу гарантировать, что хватит на всю армию. Здесь десятки тысяч воинов… Наши ресурсы ограничены. Если только…
— Если только? — Хуа Сюнь отлично умел командовать войсками, но в хозяйственных вопросах разбирался плохо.
Сюань Хуа постучал пальцами по столу.
— Мы можем скупать мех у охотников поблизости. У них наверняка есть запасы. Но организовать это дело придётся тебе, Сяо У.
Е Ву глубоко вздохнула.
— Объявим в городе: платим жителям Ючжоу и окрестностей за работу. Дядя Хуа повесьте объявление, отберите подходящих людей и выделите место для шитья. Выкройки вот здесь. А дальше я не участвую! — Она вытащила из-за пазухи стопку бумаг и протянула Хуа Сюню.
— Ты умеешь уклоняться от работы, — с улыбкой заметил Сюань Хуа. — Дала выкройки и всё?
Е Ву развела руками. Разумеется, она не будет этим заниматься!
— Конечно, нет! Это ваши дела, девятый дядя! Если я вмешаюсь, император рассердится! Ага! Пусть этим займётся он! Тогда никто не скажет, что он приехал в Ючжоу просто болеть и бездельничать!
Сюань Юань Хань удивился. Он думал, что Е Ву ещё не остыла, а оказывается, она уже всё забыла.
— Я должен этим заняться? — нахмурился он. — Ты тоже слышала сплетни из столицы? Зачем обращать внимание на болтовню этих людей? Отец-император прекрасно знает, на что я способен. — Он был вовсе не добряком; за эти годы немало людей погибло от его рук.
Е Ву фыркнула и зевнула.
— Император знает, а вот инспекторы из Управления цензоров? Без новых заслуг отец-император не сможет назначить тебя на новое дело. И тогда что?
— Девчонка… ты собираешься встать на мою сторону? — Сюань Юань Хань приподнял бровь.
http://bllate.org/book/5014/500692
Готово:
