— Он… действительно не узнал! — подумал про себя хозяин лавки. — В конце концов, разве каждый обязан знать такие знаки? Пусть он и не опознал нефритовую табличку рода Е, зато герб Дворца Пинъаня узнал безошибочно.
Он вышел из лавки и долго всматривался в карету, пока наконец не убедился: герб на ней принадлежал именно Дворцу Пинъаня. Лишь тогда он вернулся внутрь и, слегка поклонившись Е Ву, сказал:
— Раз семья Е желает приобрести эти семена, я их продам! Однако…
— Однако? — приподняла бровь Е Ву. Какие ещё условия у хозяина?
Тот улыбнулся, слегка смутившись:
— Дело в том, что новые блюда в «Небесном Аромате» невероятно вкусны, но мне каждый раз не хватает места — приходится ездить туда-сюда впустую. Я не возьму за семена ни монеты! Прошу лишь одно — оставить мне отдельный зал, чтобы я мог угостить там родных и друзей.
Е Ву покачала головой:
— Деньги всё равно будут уплачены, а зал я тебе забронирую. Люди рода Е не берут чужого даром — иначе дома старший брат заставит меня стоять лицом к стене. Скажи, на какой день и в какой зал хочешь заказать столик, и я напишу записку для Мо Си.
— Это… — Хозяин всё ещё сомневался.
— Маленькая госпожа! — раздался голос с улицы. — Вы как сюда попали и не заглянули в Дворец Дуаня? Мы ведь так по вам соскучились!
Старший управляющий Дворца Дуаня, Ху Цзя, проезжая мимо, заметил карету Дворца Пинъаня и подумал, что внутри либо управляющий Лю, либо сам князь Пинъань. Но, подъехав ближе, с удивлением обнаружил Е Ву. Он тут же спешился и вошёл в лавку, чтобы почтительно поклониться девушке.
— В последние дни наша госпожа всё время спрашивает о вас и говорит, что хочет навестить вас и наследного принца.
Наследные принцы Дуаня и Чэня прибыли на Бессмертную гору ещё тогда, когда Е Ву только приехала в Цзинчэн, и поселились у неё дома. По требованию Е Хуаня они даже слуг не взяли с собой — домашняя охрана доставила их и сразу же вернулась.
Е Ву ещё не встречалась с ними и не знала, какие они люди. Но, судя по их отцам, Сюаньюань Цину и Сюаньюань Гуану, хуже быть не должно. Если же вдруг возникнут проблемы — этим займётся Е Хуань, а не она.
Е Ву кивнула Ху Цзя:
— Ах, это вы, управляющий Ху! Сегодняшняя встреча — настоящее везение. Как только разберусь со всеми делами, обязательно загляну в ваш дворец.
Услышав этот разговор, хозяин лавки окончательно поверил в подлинность её положения и проворно завернул семена, лично отнёс их к карете.
— Госпожа Е, счастливого пути!
— Благодарю! Как только определишься с датой, пришли записку во дворец.
С этими словами Е Ву вышла на улицу.
Хозяин почесал затылок — ему и вправду было трудно выбрать день. «Небесный Аромат» был так популярен, что мест не было ни в какой день, и теперь, когда внезапно предложили возможность забронировать зал, он растерялся. Лишь через некоторое время он пришёл в себя, быстро записал дату на бумаге и отправился во дворец.
— Маленькая госпожа, — улыбаясь, спросил Ху Цзя, — собираетесь ли вы открыть филиал «Небесного Аромата» в Цзинчэне?
Е Ву ответила с лёгкой усмешкой:
— Скоро откроем, но сейчас… ещё не время. Уже поздно, князь, вероятно, скоро вернётся во дворец, и мне пора домой. Передайте привет обеим госпожам и скажите, чтобы не волновались за мою безопасность. И ещё… раз я признала обоих дядей, то не стану передумать!
Глядя на удаляющуюся спину Е Ву, Ху Цзя с облегчением выдохнул. Эти слова позволят ему спокойно доложить по возвращении. Он сегодня как раз собирался её разыскать, и случайная встреча оказалась куда удобнее, чем посещение дворца.
* * *
Вернувшись во дворец, Е Ву велела Циньсэ убрать семена — она не собиралась прятать их в своём пространстве.
Пока Сюань Юань Ханя не было рядом, она приготовила противоядие и устроилась на мягком диванчике вздремнуть. Как только действие яда прекратится, она сразу отправится домой. Побывав несколько дней у братьев, она двинется в путь — в Ючжоу. Интересно, как там поживает тот «цветочный мотылёк»? Не стал ли ещё более… холодным?
Ючжоу… то есть Пекин её эпохи. Каким же выглядел древний Пекин? Был ли он суровее и первозданнее, чем в будущем? А как выглядели поля сражений тех времён?
Запретного города тогда ещё не существовало… Ючжоу, скорее всего, был обычным городком…
С древних времён Ючжоу всегда считался стратегически важным регионом. Если удерживать Шестнадцать округов Яньюнь, страна будет в безопасности; если же утратить их — вражеские всадники устремятся прямо к столице.
Е Ву тихо вздохнула, закрыв глаза. Хуа Ди И, наверное, очень страдает в Ючжоу… Защита Шестнадцати округов Яньюнь — непосильное бремя для любого полководца. Внезапно она почувствовала в себе пробуждение сострадания. Раньше она думала лишь о том, чтобы выжить и отомстить, и чужие жизни её не волновали. Но теперь поняла: её сердце всё же не настолько жестоко. Хотя с врагами она не церемонится, солдаты…
Без них она сама станет жертвой меча. Пленная принцесса побеждённой империи, если не сможет принести новой власти выгоды, не имеет права на жизнь. Даже не ради империи Молун, а ради собственного спасения она не должна допустить, чтобы чужеземцы захватили Шестнадцать округов Яньюнь!
Её сердце было маленьким и эгоистичным — в нём помещались лишь те, кто ей дорог. А таких людей пока немного!
Эта страна принадлежит её старшему брату, и она сделает всё возможное, чтобы сохранить эти земли целыми и невредимыми до тех пор, пока Е Хуань сам не возьмёт власть в свои руки. Поэтому недостаточно просто помочь — она обязана обеспечить стабильность на границах в течение всех этих лет, пока Е Хуань строит свои планы. Их судьбы неразрывно связаны: если он победит и получит трон — она будет в безопасности; если проиграет — она разделит с ним участь павших.
Выдохнув, Е Ву улыбнулась, приняла решение и расслабилась. Накинув лёгкое одеяло, она велела прислать Сюань Юаню Ханю записку и уснула.
После Праздника середины осени погода постепенно становилась прохладнее, и даже ветерок приносил лёгкий холодок.
Когда Сюань Юань Хань вошёл в дом, капли дождя на его плаще источали ледяную сырость.
Переодевшись, он спросил управляющего Лю:
— А она где?
— Во время ужина посылали узнать — сказала, что устала после прогулки и отдыхает. Не посмели потревожить. Еда стоит в тепле, подадут, как только маленький лекарь проснётся.
Управляющий Лю при этом осторожно взглянул на Сюань Юаня Ханя, опасаясь его гнева.
Сюань Хэ рассмеялся:
— Похоже, эта девчонка совсем тебя не боится, брат!
Сюань Юань Хань бросил на него холодный взгляд и постучал пальцем по столу:
— Второй брат, я ведь не для того позвал тебя домой, чтобы ты говорил глупости.
— Нет! — Сюань Хэ покачал указательным пальцем и улыбнулся. — Я уже подал прошение Его Величеству — хочу сопровождать её в Ючжоу!
— У тебя нет шансов… — тихо произнёс Сюань Юань Хань.
— Что? — нахмурился Сюань Хэ. — Неужели ты…
Сюань Юань Хань кивнул и вынул из рукава тайный указ, положив его на стол.
— Его Величество уже выбрал того, кто поедет с ней в Ючжоу… Это буду я!
Сюань Хэ сжал кулаки, но улыбнулся:
— Поздравляю, брат!
— Подумай хорошенько, второму брату ехать туда… не подходит, — продолжил Сюань Юань Хань, подталкивая указ к нему. — Больной, как я, вряд ли вызовет тревогу у них, а вот здоровый, как ты, внезапно получивший военные заслуги, станет серьёзной угрозой для их ребёнка! Не забывай: четвёртого брата нет, и мы с тобой — самые опасные фигуры в их глазах!
Они были рождены одной матерью и стояли выше третьего принца по статусу. Если Сюаньюань Хуань не вернётся живым, первыми, кого устранят, будут именно они!
Сюань Хэ кивнул, замолчал и, не глядя на указ, оттолкнул его обратно к брату.
«Тук, тук-тук, тук-тук-тук!» — раздался чёткий стук в дверь, нарушив тишину в комнате.
— Входите! — Сюань Юань Хань убрал указ и посмотрел на дверь.
Вошли Циньсэ и Цинь Цзюй, неся по пиале с горячим лекарством. Одна пиала была светлее, другая — значительно темнее.
Тёмную поставили перед Сюань Хэ, светлую — перед Сюань Юанем Ханем.
— Ваше высочество, ваше высочество, — сказала Циньсэ, опустив глаза, — это противоядие от нашей госпожи. Прошу, выпейте, пока горячее!
Оба принца нахмурились, глядя на свои пиалы, и колебались.
Управляющий Лю дрожащей рукой потянулся, чтобы попробовать лекарство, но Сюань Юань Хань остановил его:
— Не нужно!
С этими словами он взял свою пиалу и одним глотком осушил её.
— Ох… Эта девчонка хочет отравить меня горечью! — воскликнул Сюань Хэ, схватившись за живот. По его лбу выступил холодный пот. — Лекарство действует слишком сильно! Брат… Мне нужна твоя комната!
Сюань Юань Хань крепко сжал подлокотник кресла и махнул рукой.
Управляющий Лю тут же помог Сюань Хэ выйти.
Пот капля за каплей стекал по лицу Сюань Юаня Ханя, медленно пропитывая одежду.
Он стиснул зубы и терпел, не издав ни звука, пока действие лекарства не ослабло.
Когда Е Ву проснулась и зашла в его комнату, она увидела лишь одного человека — лежащего на диване и улыбающегося Сюань Юаня Ханя.
— А? Почему только ты один?
— Он в гостевых покоях. Твои служанки сказали, что ему нужно три дня подряд пить это лекарство, — ответил Сюань Юань Хань. Его лицо было бледным, а белые шелковые одежды лишь подчёркивали болезненный оттенок кожи. — А мне сколько ещё пить?
Е Ву бросила на него равнодушный взгляд, оперлась подбородком на ладонь и сказала без особого интереса:
— Каждые три дня — по одной дозе. После девяти приёмов весь остаточный яд выйдет из твоего тела. Я скоро отправляюсь в Ючжоу, но оставлю тебе готовое лекарство во дворце. Назначь доверенное лицо, пусть заваривает и даёт тебе пить.
— Боюсь, это невозможно… — покачал он головой.
— А? — Е Ву чуть приподняла брови и, заметив на его лице ту самую улыбку, так похожую на улыбку Е Хуаня, слегка нахмурилась. — Неужели Его Величество решил отправить тебя со мной в Ючжоу?
— Умница! — кивнул он.
Е Ву холодно усмехнулась:
— Тогда собирай вещи. Завтра едем ко мне домой!
— Так срочно? — удивился Сюань Юань Хань.
Она пожала плечами и развела руками:
— Просто соскучилась по старшему и второму брату. Поэтому завтра обязательно еду домой! Если тебе неудобно, лучше оставайся во дворце лечиться. В Ючжоу ты всё равно будешь лишь обузой!
Эти слова прозвучали крайне бесцеремонно, и лицо Сюань Юаня Ханя сразу похолодело.
— Я — обуза?!
— Посмотрим! — Е Ву улыбнулась ему, совершенно не боясь его разгневать.
* * *
За домом у подножия Бессмертной горы уже возвели стену, отделившую задний двор. Е Хуань и остальные по-прежнему жили в прежних комнатах, потому что Е Ву ещё не вернулась, и Е Хуань не дал согласия на переезд.
Поэтому, когда Е Ву приехала домой, она удивилась радостному возбуждению Е Луаня.
— Старший брат, что с ним случилось?
— Слишком много ест, силы некуда девать, — ответил Е Хуань и, слегка поклонившись Сюань Юаню Ханю, добавил: — Добро пожаловать, князь Пинъань. Наш скромный дом озарился от вашего визита.
Сюань Юань Хань внимательно оглядел Е Хуаня и лишь через некоторое время улыбнулся:
— Не стоит благодарностей. Я должен поблагодарить Е Ву за то, что излечила меня от яда! Глава рода Е слишком скромен. Я заметил, что задний двор уже почти достроен. Почему же вы до сих пор живёте в этом маленьком внешнем дворике?
— Теперь, когда Сяо У вернулась, можно переезжать, — ответил Е Хуань, улыбаясь и глядя на сестру. Когда она подошла ближе, он погладил её по голове. — Ты вернулась.
— Да! — Е Ву кивнула и прижалась к нему. — Старший брат, я так по тебе скучала!
Е Хуань тихо рассмеялся и снова погладил её по голове:
— Я ведь здесь! Раз ты вернулась, сегодня же и переселимся!
— Как скажешь, старший брат, — Е Ву потерлась щекой о его ладонь и подмигнула Е Луаню.
Сюань Юань Хань с лёгкой улыбкой наблюдал, как, вернувшись домой, Е Ву превратилась в обычную маленькую девочку и упрямо не хотела выходить из объятий старшего брата.
Позднее Юэ Цинъи запустил у главных ворот длинную цепочку хлопушек, и трое братьев и сестры переехали в самый большой двор — Учжуцзюй, расположенный точно по центру северной части усадьбы. Сюань Юань Ханю отвели покои на востоке — павильон Цзяньшань.
Учжуцзюй был самым просторным среди всех дворов и включал в себя несколько внутренних двориков. Е Хуань поселился в восточном крыле главного двора, Е Луань — в западном, а Е Ву, разумеется, заняла центральный главный двор. Такое распределение сделал сам Е Хуань: хозяйка этого дома — Е Ву, и он, как старший брат, вполне уместно разместился в восточном крыле главного двора.
http://bllate.org/book/5014/500687
Готово:
