Когда они шли сюда, двигались очень быстро, но обратно путь оказался куда медленнее — особенно Е Ву боялась повредить свежесобранные плоды и велела им замедлиться, а потом ещё раз замедлиться.
Едва переступив порог дома, они увидели, что ужин у тётушки Фу почти готов.
Е Хуан и остальные как раз занимались боевыми упражнениями во дворе. Увидев её, он поднял голову и спросил:
— Почему так поздно вернулась?
— Четвёртый дядя нашёл отличную вещь! — Е Ву отряхнула пыль с одежды и уселась на маленький стульчик, стоявший во дворе. — Брат, теперь у них точно нет шансов сравниться с «Небесным ароматом».
— Ты уж… — Е Хуан ускорил движения, а закончив упражнение, подошёл к ней и сел на соседний стульчик. — Сяо У… брату не нравится, что ты всё время занята! Ты ещё молода, и я могу баловать тебя ещё несколько лет, но когда ты выйдешь замуж, мне будет труднее это делать.
Е Ву повернулась к нему и прямо посмотрела в глаза, явно недовольная.
— Брат, даже если я выйду замуж, я всё равно останусь твоей сестрой! И ты обязан меня баловать! А когда ты женишься, вместе с невесткой будете баловать меня вдвоём! Не думай, что как только я выйду замуж, вы с братом Луанем освободитесь от меня! Мечтаете!
Она закатила ему несколько презрительных взглядов.
Е Хуан тихо рассмеялся и потрепал её по голове.
— Ладно! Я и брат Луань будем баловать тебя всю жизнь!
— Вот это правильно! — Краем глаза она заметила, что Е Луань улыбается и несёт ей чашку воды. Она повернулась к нему и сладко улыбнулась. — Брат, откуда ты знал, что я хочу пить?
Е Луань аккуратно поставил большую чашку ей в руки и сказал:
— Ты так долго гуляла, а вернувшись, сразу села и не двинулась с места — значит, устала. Если бы у тебя ещё оставались силы, первым делом попросила бы тётушку Хэ принести воды. Но ты даже не позвала её — стало быть, совсем не хочется двигаться. Пей скорее. В следующий раз, если надолго уйдёшь, бери с собой еду.
От этих слов Шан Ся начал пятиться назад, пока не упёрся в стену.
Биюнь почесал нос и сказал:
— Госпожа, всё, как вы приказали, уже разложено на просушку.
— Хорошо. Следите сами и берегите! Нельзя допустить, чтобы что-нибудь промокло под дождём. Если испортите — отвечать будете передо мной! — Е Ву допила воду из чаши и вернула её Е Луаню. Почувствовав аромат еды в воздухе, она воскликнула: — Тётушка Фу, что вкусненького приготовила? Так пахнет! Эй… а где Циньсэ и остальные?
Только сейчас она заметила, что её служанки исчезли.
Е Хуан указал за дом:
— Они тренируются сзади. Люди рядом с тобой обязаны уметь защитить тебя. Есть места, куда дядья не могут ходить, поэтому мастерство Циньсэ и других не должно быть слабым. Я попросил третьего дядю обучать их там — учат тому же «Безтенью», что и мы.
Е Ву пожала плечами.
— Это «Безтенье» — лишь базовая техника, оставленная учителем. Есть и получше, но их можно начинать осваивать, только когда брат с братом Луанем наберут достаточную основу. — Она почесала затылок. — Учитель оставил слишком много всего. «Безтенье» — самый низший уровень. Брат, если считаешь, что кто-то в доме достоин доверия по характеру, пусть все учатся! Так у тебя будет больше надёжных людей.
Её слова ясно давали понять: это место предназначено для подготовки людей Е Хуана, и он может смело полагаться на них.
Юэ Цинхэ и остальные переглянулись — им стало интересно узнать о лучших техниках. Все понимали: если ничего не изменится, их шестерых разделят на две группы, и они последуют за Е Хуаном и Е Луанем соответственно. Значит, нужно стараться, стараться и ещё раз стараться!
— Я всё учту, — Е Хуан похлопал её по плечу. — Заходи в дом, после заката во дворе становится прохладно. Завтра… ты вернёшься в «Небесный аромат»?
Е Ву покачала головой:
— В «Небесном аромате» Мо Си — пусть работает. Я останусь дома, буду читать книги и заниматься боевыми искусствами! Главное… мне нужно время, чтобы изучить новые медицинские трактаты. Чтобы легально лечить людей, кроме знаний из прошлой жизни, требовалось учиться. Великие врачи никогда не позволяют себе лениться в учении. Через несколько дней, когда новый дворец будет готов, мы переедем туда. А этот дом… пусть станет внешним крылом и останется для дядей! — Е Ву сама решила отдать эти покои Лю Жоюю и другим.
Е Хуан и Е Луань кивнули в знак согласия.
— Решай сама!
«Бессмертная гора»? Они так не думали. Без Сяо У они бы, как и те люди, умерли, даже не поняв почему. Лю Жоюй и остальные — их люди на всю жизнь. Отдать им дворец — разве это что-то значило?
Их новый дом делился на передний и задний дворы, а задний, в свою очередь, на внутренний и внешний.
Внутренний двор предназначался для хозяев, а внешний — для стражи. Поэтому отдать эти покои Лю Жоюю и другим было вполне логично.
Лю Жоюй и его товарищи переглянулись и понимающе улыбнулись. Это был знак доверия со стороны Е Ву — и, соответственно, доверие Е Хуана и Е Луаня.
Тётушка Фу вошла, хлопая в ладоши:
— Госпожа, сегодня ведь Чунцзе! Всё уже на столе. Когда начинать ужин?
— Чунцзе… — улыбнулась Е Ву и встала. Это был её первый Чунцзе здесь. Хотя семья ещё не в полном сборе, они всё равно хотели отметить праздник как следует. — Брат, пойдём переоденемся! Думаю, все уже заждались.
— Хорошо, — тоже встал Е Хуан.
049. Гости
Говорят: «Полнолуние пятнадцатого числа достигает совершенства лишь шестнадцатого».
Шестнадцатого вечера Е Ву собиралась вместе с Е Хуаном и Е Луанем любоваться луной — хоть раз позволить себе немного пофилософствовать, — но неожиданно в дом пришли гости.
Это был никто иной, как Сюань Хэ.
На этот раз он прибыл один, взяв с собой лишь одного старца.
Когда он постучал в дверь дома Е, открывший ему Биюнь поклонился и распахнул створки.
— Прошу вас, государь, входите. Господа сейчас любуются луной в заднем дворе.
Он покачал головой — госпожа действительно угадала: государь Ли действительно пришёл! Но… Биюнь незаметно взглянул на Сюань Хэ. Разве сегодня вечером он не должен быть во дворце? Вчера был императорский банкет, а сегодня, наверняка, семейный ужин — как он успел сюда выбраться?
Покачав головой, Биюнь провёл Сюань Хэ и старца в задний двор.
Издалека они услышали звонкий детский голосок:
— Брат, смотри на второго брата! Ему ещё так мало лет, а он уже обнимает кувшин с вином! Брат Луань, неужели хочешь «поднять бокал к луне и стать втроём»? Быстро отложи кувшин! Иначе я лишу тебя вина навсегда!
Маленькая Е Ву, не в силах обхватить огромный кувшин, уютно устроилась на коленях у Е Хуана и поддразнивала Е Луаня.
Е Луань прислонился к огромному кувшину, почти такого же роста, как он сам, и засмеялся:
— Сяо У, я же не поднимаю его! Такой кувшин я и не смог бы поднять! А вот ты! Сяо У, вечером меньше ешь холодного — вредно для здоровья!
Е Хуан, держа Е Ву на коленях, молчал и просто наблюдал, как они перепираются.
На самом деле Е Луань тоже не мог поднять кувшин, и Е Ву вовсе не запрещала ему пить — просто дразнила. Она скорчила ему рожицу:
— Брат, сегодня мы любуемся луной, не порти мне настроение! Иди, пей своё вино. Но если напьёшься, я нарисую черепаху тебе на лице, пока ты спишь!
— Ой! — Е Луань покачал головой, подбежал к Е Хуану и сел рядом с ним, наклонившись к Е Ву. — Ни в коем случае не рисуй мне черепаху! Слышала? Если нарисуешь, я развешаю черепах по всему дому — и на твоей кровати тоже!
Е Ву закатила глаза:
— Только попробуй — и этот дом останется тебе навсегда!
Старец, увидев эту сцену, не удержался и рассмеялся:
— Старик Хуа Цин. Приветствую вас, юные друзья.
Услышав чужой голос, трое братьев и сестра тут же перестали шутить и встали.
Е Ву, увидев Сюань Хэ, сразу же закатила глаза. Этот человек назвал её ведьмой — она запомнила. Хотя… ведьма не всегда означает нечто плохое, но ей всё равно было неприятно видеть этого родственника по крови. Она не могла удержаться, чтобы не уколоть его:
— Слушай… разве ты не называл меня ведьмой? Почему тогда всё время являешься к нам в дом?
Сюань Хэ на мгновение опешил, но затем улыбнулся, совершенно не обидевшись на её тон.
— Разумеется, пришёл повидать твоего старшего брата! Малышка, ради одного слова «ведьма» вы со своими братьями держали меня за дверью так долго — хватит уже! Сегодня я специально привёл человека, чтобы вручить вам благодарственный дар!
— Благодарственный дар? — Е Хуан похлопал Е Ву по плечу и спокойно взглянул на Сюань Хэ.
Сюань Хэ на миг замер. Внешность и осанка Е Хуана показались ему до боли знакомыми! Но в следующее мгновение Е Хуан слегка улыбнулся — хоть и едва заметно, но всё же улыбнулся. Сюань Хэ встряхнул головой, отгоняя странное чувство. Это всего лишь человек, похожий на четвёртого брата… и одновременно на отца! Четвёртый брат никогда бы не улыбнулся ему, даже для видимости!
Он перевёл взгляд на Е Луаня: тот всё ещё обнимал кувшин и потягивал вино через длинный носик. По мнению Сюань Хэ, тринадцатый брат, хоть и был вольнолюбив, никогда не пил без разбора и уж точно не стал бы угощаться при гостях. Да и вообще, тринадцатый брат был холоден и сдержан с теми, кого не знал близко.
Сюань Хэ облегчённо выдохнул и легко улыбнулся. Это просто совпадение! Эти люди похожи на четвёртого брата и других — просто случайность, не более того.
Заметив, как Сюань Хэ то задумчиво смотрит вдаль, то вдруг улыбается, Е Ву прищурилась, подошла и больно наступила ему на ногу. Сейчас они всего лишь дети из мира рек и озёр — чем меньше правил придворного этикета они соблюдают, тем лучше, чтобы не вызывать подозрений.
— О чём задумался? Ты же пришёл с подарком? Где он?
Сюань Хэ опустил глаза и увидел, как Е Ву протягивает к нему руку. Он повернулся к старику:
— Это мой учитель. Именно он и есть тот самый дар.
Хуа Цин…
Е Ву склонила голову, внимательно посмотрела на Хуа Цина, потом широко раскрыла глаза и радостно спросила:
— Дедушка Хуа, неужели от того «Цветочного мотылька» пришло известие?
«Цветочный мотылёк»?!
Хуа Цин рассмеялся. Малышка прозвала Хуа Ди И так — и он не только не обиделся, но даже нашёл это забавным. Ведь эта семья знала истинные имена Хуа Сюня и Хуа Ди И, но всё равно общалась с ними как с обычными людьми — достойно уважения. Он кивнул:
— Верно. Тот самый «Цветочный мотылёк» прислал письмо из Ючжоу. Пишет, что твоё вино очень помогло, уксус оказался крайне эффективен, а новые съедобные растения из гор буквально спасли их от голода. Однако… — Хуа Цин улыбнулся Е Ву, но не договорил.
Однако?
Е Ву задумалась и тут же поняла, чего хочет Хуа Ди И.
— Дедушка Хуа, неужели у них кончились вино и уксус, и они хотят, чтобы я отправила туда новую партию? Причём в большом количестве?
Хуа Цин кивнул. Эта малышка и правда сообразительна — достаточно одного намёка.
— Именно так. Но ты же знаешь: отсюда до Ючжоу далеко, да и дорога полна горных разбойников. Из десяти повозок, отправленных императором, девять грабят по пути. Поэтому тебе нужно придумать надёжный способ доставки.
Е Ву пару раз прошлась по двору и, подойдя к огромному кувшину, улыбнулась:
— Способ есть. Но… если нужно много вина и уксуса, мне самой придётся ехать, и потребуется ваша помощь, дедушка Хуа! Если вы согласны, зайдём в дом и обсудим детали. Как вам такое?
— Ты сама поедешь? — Хуа Цин удивился. Он признавал выдающиеся способности девочки, но никогда не думал, что именно она повезёт груз в Ючжоу.
Е Хуан улыбнулся:
— Этот груз может доставить только Сяо У!
— Верно! — подтвердил Е Луань. — Если хотите, чтобы всё благополучно добралось до Ючжоу, нужна именно наша Сяо У!
Глядя на гордость братьев, Хуа Цин на миг задумался, потом рассмеялся:
— Хорошо! Зайдём и поговорим подробнее!
Е Ву сделала приглашающий жест:
— Прошу вас, дедушка Хуа!
050. Подарок
О чём говорили Хуа Цин и Е Ву в кабинете, никто не знал. Под пристальным взглядом Е Хуана Сюань Хэ не посмел идти к ним — ведь это не его дом, и он не имел права входить без приглашения.
http://bllate.org/book/5014/500683
Готово:
