Сюань Хэ холодно усмехнулся и решительно ушёл. Все эти мелкие евнухи — не кто иные, как глаза и уши тех надоедливых женщин. Он и старший принц Сюаньюань Хуань были рождены наложницей покойного императора, и их положение было лишь немного ниже, чем у Е Хуаня. Что до сыновей прочих наложниц, то кроме третьего никто из них не получил титула вана. Да, все они ещё молоды, но главная причина кроется в другом: сам император никогда не собирался даровать им титул. Ведь немало примеров, когда юных принцев наделяли титулами, но очевидно, что в глазах отца они просто не заслуживали такой чести.
На следующий день на утренней аудиенции Сюань Юйхай огласил не только указ о награждении лиц из списка, но и два дополнительных указа.
Первый указ гласил: «Четвёртый сын Сюаньюань Хуань отличается всесторонними способностями, сочетая в себе воинскую доблесть и литературный талант, а также проявляет мудрость с юных лет и достоин великой ответственности. Повелеваю пожаловать ему титул Вэнь-вана. Тринадцатый сын Сюаньюань Луань с детства углублённо изучает военные трактаты и проявляет героизм в бою. Повелеваю пожаловать ему титул У-вана. Старшая принцесса Сюаньюань Ву получила глубокое наставление от императрицы. Повелеваю пожаловать ей титул Дэ Чангунчжу».
Этот указ заставил глаза Сюань Ханя вспыхнуть то ли от зависти, то ли от раздражения, однако уголки его губ расплылись в улыбке. Теперь женщины при дворе точно впадут в сумятицу.
Сюань Хэ же не обращал внимания на подобные интриги и сразу же громко рассмеялся. Он повернулся в сторону дворца Куньнин и трижды поклонился, поздравляя Е Хуаня и остальных.
Сюань Юань Кай опустился на колени и возгласил: «Да здравствует Император!»
«Четвёртый принц достоин великой ответственности? Тринадцатый — герой и полководец? А старшая принцесса — образец добродетели?» — недоумевали министры, не понимая, на основании чего император Сюань Юйхай сделал такие выводы. Однако все по негласной договорённости промолчали и хором преклонили колени, восклицая: «Да здравствует Император! Да здравствует Император! Да здравствует Император вовеки!»
Второй указ гласил: «Императрица вместе с Вэнь-ваном, У-ваном и Дэ Чангунчжу отправилась молиться за благополучие государства Мо Лун. По пути домой их обоз напал отряд разбойников, и они пропали без вести. Кто найдёт их и вернёт ко двору, тот будет возведён в дворянское достоинство и награждён десятью тысячами золотых».
Вскоре этот указ о розыске лежал уже на столе Е Ву.
Е Ву взглянула на него и усмехнулась:
— Вот это да! Будет весело. Посмотрим, сколько самозванцев появится.
— Этот указ… — Е Хуань покачал головой, не в силах выразить своё странное ощущение. — Время его появления кажется мне подозрительным.
— Не волнуйся, — успокоила его Е Ву. — Даже если они придут искать нас, сразу поймут, что мы не те люди. У нас сейчас столько народу в доме, что любой, увидев нашу усадьбу, сразу поймёт: мы не те, кого ищут. Так что беспокоиться не о чем. Кстати, — добавила она с улыбкой, — как только закончат задний двор, давай назначим день и переедем туда.
Е Хуань кивнул:
— Поручи это Чжоу Туну. Чем скорее переберёмся, тем лучше. Здесь трудно установить строгие правила для прислуги. А в большом доме придётся ввести порядок. Слуги не могут всё время быть такими неряшливыми.
Е Ву пожала плечами. Она прекрасно знала, что брат давно считал необходимым навести порядок в доме. Его воспитывали как наследника, и подобные нормы были укоренены в нём с детства. Их положение обязывало слуг быть не как у обычных богатых семей, а обладать особым достоинством: уметь встречаться взглядом с министрами, не теряя самообладания, сохранять спокойствие и достоинство в любых обстоятельствах. Они должны уметь читать между строк, знать, когда говорить, а когда молчать, и чувствовать подходящий момент для действий.
Но Е Ву понимала: нынешняя прислуга вряд ли сможет соответствовать таким требованиям. Поэтому Е Хуаню предстояло обучить их, постепенно вкладывая эти качества в их суть.
— Брат, — сказала она, улыбаясь, — пусть этим займётся третий дядя. Второго и четвёртого дядю я не отдам — они мне нужны для защиты, когда я выйду из дома! А третий дядя и остальные получили ранения и должны отдыхать дома. Так что ты можешь поручить им установление правил и заодно обучение наших слуг. Пусть потренируют дворовых парней — мало ли что, зато в драке не проиграем!
Е Хуань бросил на неё проницательный взгляд. Он отлично знал, какие у неё замыслы, и кивнул в знак согласия.
***
Старый домик у подножия Бессмертной горы вошёл в состав новой усадьбы Е Ву. Вокруг двух отравленных колодцев она установила границу в пять метров и велела Чжоу Туну высадить там множество фруктовых деревьев. Чтобы деревья прижились, она даже полила их водой из своего пространства. Через некоторое время листва стала густой и сочной, и только тогда Е Ву успокоилась.
За полгода задний двор уже приобрёл очертания будущего великолепия. Хотя Е Ву дала Чжоу Туну три года на строительство особняка, судя по нынешним темпам, всё будет готово максимум через два года. Откуда он взял столько мастеров высочайшего класса, оставалось загадкой.
В день праздника середины осени Е Ву рано утром повела всех в горы.
На этот раз её целью было странное дерево, о котором рассказал Минцин. По его описанию, это мог быть перец зира. Хотя Е Ву не понимала, почему на Бессмертной горе растёт именно он, она верила, что легенда, которую они слышали, вполне может оказаться правдой. Поэтому она решила тщательно обследовать окрестности дерева в поисках других ценных находок.
Пока Е Ву с людьми поднималась в горы, в Сянцзя радостно улыбались все члены семьи Е Цзинчжи.
— Ты действительно видел Сяо У? — спросил Е Цзинчжи, сдерживая радость, и, поглаживая бороду, пристально посмотрел на Е Минфэна.
Тот кивнул и, оглядевшись, тихо ответил:
— Отец, это точно она! Пусть она и изменилась по сравнению с прежней Сяо У, но я уверен — это она. Возможно, всё изменилось после трагедии с сестрой. Я узнал, что они представляются учениками школы Пияо Гун и имеют могущественного наставника. Наверное, именно он спас их в ту ночь.
Упоминание Е Минсюэ заставило глаза Юнь И потускнеть.
— Отец, сестра жива, но так и не пришла в себя. Даже секретное лекарство, приготовленное дома, не помогло. Что нам делать?
Если бы Е Ву была здесь, она сразу поняла бы по пульсу, что состояние Е Минсюэ аналогично коме: тяжёлая травма, но жизнь ещё теплится. Однако её не было рядом, и семья даже не знала, жива ли Е Минсюэ. На самом деле никто из семьи и не думал, что она выжила; лишь люди Юнь И, забрав тело, обнаружили слабый пульс. Все попытки вернуть её к жизни оказались тщетными.
— Я слышал, — сказал Е Минфэн, обнимая Юнь И, — что Сяо У владеет удивительным врачебным искусством. А та женщина, что следует за ней, — не кто иная, как Хэ Су, известная в Поднебесной как «Богиня медицины»! Не знаю, как Сяо У удалось привлечь такую личность в служанки, но я уверен: пока Хэ Су рядом, есть надежда, что сестра проснётся! Может, стоит послушать голос Сяо У — и сестра очнётся сама собой.
Бо Вэй одобрительно кивнула, глядя на Е Цзинчжи.
Тот нахмурился, размышляя, а затем принял решение:
— Через некоторое время мы сами отправимся к Сяо У!
— Почему ждать? — недоумевал четырёхлетний Е Шо, ведь, в отличие от Е Ву, он не был перерожденцем и многого не понимал.
Бо Вэй погладила его по голове и вздохнула:
— Во-первых, за нами всё ещё следят люди императора. Во-вторых, сразу после праздника середины осени Ли Ван приедет навестить твоего старшего брата, и наше появление создаст ему опасность. Как только задний двор в их усадьбе будет готов, мы переедем туда и сможем жить, никому не мешая.
Е Шо не до конца понял слова матери, но услышал «опасность для старшего брата» и серьёзно кивнул, запомнив это. В конце концов, он провёл с Е Хуанем гораздо больше времени, чем с Сюань Ханем и другими. Для Е Шо существовало лишь одно неоспоримое знание: Е Хуань — его старший брат!
— Фэн, — обратился Е Цзинчжи к сыну, глядя на огни «Небесного аромата», — найди способ связаться с управляющим этой таверны. Только будь осторожен и не привлекай внимания.
Его интересовали эти дети: как им в столь юном возрасте удаётся создавать столько шума? Даже император, увидев те предметы и список, наверняка задумался: «Ах, если бы они были моими детьми!»
При этой мысли лицо Е Цзинчжи стало холоднее. Его дочь была вынуждена вступить в брак с императором, чтобы защитить детей, и теперь вынуждена держаться в стороне от Сюань Юйхая. Не то чтобы император совсем не любил Минсюэ — он тайно защищал их все эти годы. Но даже эта забота — лишь капля по сравнению с тем, что он мог бы дать.
Е Цзинчжи сжал кулаки и стиснул губы. Если бы его отец не был таким самонадеянным, Минсюэ не пришлось бы идти во дворец! Выпустив из груди накопившуюся злость, он подумал с облегчением: зато трое внуков превосходят всех сверстников, особенно Сяо У. Этот ребёнок дарит ему всё больше приятных сюрпризов. За всю историю рода Е не было никого с таким талантом к торговле. Е Цзинчжи прекрасно понимал: наличие такого гения рядом с Е Хуанем делает борьбу за трон бессмысленной. С кем и на чём теперь будут соперничать остальные?
Все в комнате молча наблюдали, как выражение лица Е Цзинчжи меняется.
Когда его черты смягчились, Е Минфэн заговорил:
— Отец, думаю, лучше связаться не с Мо Си, а со стражниками Сяо У. Если те, кого спасла сестра, ещё живы, они точно узнают меня! Хотя они всегда приходили в масках и я не видел их лиц, они наверняка помнят меня!
Е Цзинчжи задумался и кивнул:
— Будь осторожен! Они будут настороже. Ни в коем случае не торопись.
— Понимаю, отец! — улыбнулся Е Минфэн. — Хоть я и стремлюсь увидеть Сяо У, сделаю это только в условиях полной безопасности. Если за мной следят или я не сбросил хвост, я не стану выходить на контакт. Ведь император сам объявил награду за их розыск — пусть сам и мается! Пусть старик немного понервничает — в его возрасте это даже полезно.
Если бы Е Ву услышала это, она бы обняла Е Минфэна и воскликнула: «Герои мыслят одинаково!»
***
Тем временем в пещере на восточном склоне, недалеко от деревни Сянцзячжуань, молодой человек в тёмно-синем костюме для боевых искусств, жуя лепёшку, с улыбкой смотрел на горы.
Это был Е Лянь!
В тот день он отвлёк преследователей и, сорвавшись с обрыва, чудом выжил. Месяц он прятался в этих горах, прежде чем смог двигаться. Позже он заметил условные знаки, оставленные Минцином и другими, и связался с ними. Но поскольку его лицо видели враги, возвращаться пока было нельзя. Он дождётся завершения строительства заднего двора — и тогда вернётся домой.
В корзине на земле лежали еда и вещи, которые Е Ву велела Лю Жоюю и другим оставить в условленном месте. Хотя они пока не могли встретиться, Е Лянь верил: совсем скоро он увидит свою маленькую госпожу — женщину, не имеющую себе равных!
***
Е Ву вместе с Минцином добралась до места, где он обнаружил дерево. Издалека она уже увидела его.
Пяти метров в высоту, дерево источало пряный аромат. На стволе виднелись увеличенные шипы, а на ветвях висели красные и пурпурные плоды.
Е Ву улыбнулась:
— Четвёртый дядя, это, вероятно, единственное такое дерево во всём Мо Луне.
— Госпожа, это правда съедобно? — с изумлением спросил Минцин, указывая на дерево.
— Конечно! Это перец зира. Он любит солнечные, тёплые и плодородные места. Плоды используют как приправу, из них можно извлекать эфирное масло, а в медицине они применяются против холода и сырости, а также как средство от паразитов. Семена годятся для получения масла, а листья — для изготовления инсектицидов. Но летом его нельзя есть в больших количествах — вызывает внутренний жар.
Она тут же распорядилась собирать зиру и велела срезать несколько веток, чтобы посадить две из них в своём пространстве и полить водой.
— Пока дерево пусть остаётся здесь, а ветки возьмём домой — посмотрим, приживутся ли.
Пока Лю Жоюй и другие собирали урожай, Е Ву осматривала окрестности и вдруг замерла, широко улыбнувшись.
Неподалёку она заметила ещё одно дерево — около десяти метров высотой, с серой до красно-бурой корой и блестящими коричневыми плодами округлой формы.
— Отлично! — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Нашла-таки бадьян!
— Госпожа, что это за чудо? — спросил Чу Тянь, держа большой мешок. — Мы собрали все плоды с того дерева — меньше двадцати цзинь.
Е Ву не скрывала радости и велела собрать и бадьян тоже. Как и в прошлый раз, она срезала веточки и посадила две из них в своём пространстве.
http://bllate.org/book/5014/500682
Готово:
