Юнь Мо Си улыбнулся:
— Не волнуйся! Этого вина не убудет. Из первой партии оставили всего пятьдесят кувшинов, остальное всё забрал Хуа Ди И. Вторая партия созрела ещё позавчера — хватит, пожалуй, до самого конца года. А следующие две партии целиком отправятся в Ючжоу.
Он говорил это и вдруг заметил, как те четверо спускаются по лестнице.
— Господа, счастливого пути! — крикнул он им вслед.
Последний из мужчин бросил на стойку слиток серебра, схватил двухцзиньный кувшинчик вина и вышел за дверь.
— Остальное — на чай! — донеслось уже издалека, когда четверо скрылись из виду.
Солнце поднялось к зениту, и гостей в трактире становилось всё больше: не только первый и второй этажи заполнились до отказа, но и на третьем почти не осталось свободных кабинок.
Е Ву вчера вернулась в винокурню за новой партией и, увидев очередь, тянувшуюся до самой улицы, усмехнулась:
— Видишь? С таким гаоляновым вином разве можно опасаться, что дела пойдут плохо?
Лю Шу гордо подняла носик:
— А ещё госпожа придумала столько вкусных блюд!
Е Ву взглянула на Цинь Сы и Лю Шу, которые обе сияли от гордости, и улыбнулась. Обратившись к Лю Жоюю, она сказала:
— Дядя, пройдём через чёрный ход.
Только её повозка остановилась во дворе, как её заметил Лю Вэй.
— Госпожа, вы прибыли!
— Да. Видишь, сколько народу спереди — решила зайти с чёрного хода. Лю Вэй, занимайся своими делами, я сама поднимусь к старшему брату.
Она сделала пару шагов и вдруг остановилась:
— А где Мо Си?
— Я здесь! — Юнь Мо Си как раз спускался по лестнице и, увидев карету Е Ву, подошёл ближе. — Госпожа, господин только что спрашивал о вас.
Е Ву кивнула, давая понять, что услышала.
— Народу слишком много. Скажи им, что сегодня вино закончилось и пусть приходят завтра пораньше. Если так пойдёт и дальше, вы все скоро свалитесь от усталости! Кстати, кто принимает деньги спереди?
— Бывший бухгалтер. Господин задал ему несколько вопросов, сочёл пригодным и оставил вести учёт.
Юнь Мо Си поклонился:
— Госпожа, поднимайтесь наверх! Я всё контролирую внизу.
Е Ву бросила на него взгляд и направилась к лестнице.
* * *
В комнате Е Хуана на четвёртом этаже «Небесного Аромата» шум снизу ничуть не мешал ему: он сидел за письменным столом и углубился в книгу. Рядом, на мягком диванчике, расположился Е Луань, тоже читавший — правда, совсем другую книгу: воинское искусство. Эту книгу Е Ву обменяла у Хуа Ди И на гаоляновое вино. Они уже не те избалованные дети, что жили за высокими стенами дворца, и многие книги теперь просто невозможно купить — приходится искать обходные пути.
Дверь открылась, вошла Е Ву и сразу же закрыла её за собой. Хэ Су и остальные разошлись по своим делам.
Услышав шорох, Е Хуан поднял глаза:
— Вернулась.
— Ага, вернулась! — Е Ву весело запрыгнула на диван рядом с Е Луанем и толкнула его в бок. — Братец, подвинься! Неужели собираешься занять всё место один?
Е Луань закрыл книгу, положил её рядом и обнял сестру.
— Ты только вернулась и уже мешаешь мне читать! Смотри, как бы старший брат меня не наказал!
— Вы с братом уже целое утро глаза в книги впиваете! Дайте им отдохнуть, а то потом ничего не разглядите — и я вас лечить не стану!
Говоря это, она уставилась на Е Хуана и не отводила взгляда, пока тот сам не отложил книгу.
Е Хуан покачал головой с добродушным вздохом:
— Ну вот, теперь довольна?
— Хм! Я ведь для вашего же блага! — фыркнула Е Ву и одарила его презрительным взглядом.
Е Хуан рассмеялся. Эта сестрёнка совершенно его не боится.
— Малышка, ты поднялась сюда только затем, чтобы на меня пялиться? Мы с Луанем как раз ждали тебя к обеду.
Е Ву развела руками:
— Я уже здесь! А ты всё ещё с книгой — явно не ради меня ждал.
— Ладно, ладно! Вина старшего брата! — Е Хуан встал, подошёл к ней и, наклонившись, с лёгкой усмешкой спросил: — Ваше высочество, не соизволите ли отобедать?
Е Ву хлопнула себя по лбу и рассмеялась:
— Брат, если кто-нибудь услышит такое обращение, нам крупно не поздоровится!
— А кому слышать-то? — Е Хуан приподнял бровь. В комнате были только они трое, а снаружи — Лю Жоюй и его люди. Любой посторонний, решившийся подслушать, вряд ли вышел бы живым. — Утром прислали весточку из дома девятого дяди: они отправляются в Ючжоу через три дня. Малышка, сможешь ли ты до их отъезда снять с них яд?
— У меня есть хорошие и плохие новости, брат. Какую хочешь услышать первой?
Е Ву вздохнула. Если яд будет снят, за ними наверняка начнут увязываться, и рано или поздно их истинные личности раскроются.
— Плохую! — без колебаний выбрал Е Хуан.
Е Ву пожала плечами:
— Плохая в том, что, стоит им исцелиться, они обязательно привяжутся к нам. И как только увидят тебя, всё станет ясно — кто мы на самом деле.
— Это не беда. Рано или поздно нам всё равно придётся вернуться, — спокойно ответил Е Хуан. — Будь найдены нами или людьми старшего брата — большая разница. К тому же, даже если девятый дядя и не заподозрит нас, Хуа Ди И уж точно усомнится. Мы появились слишком вовремя. Хотя и представились посланцами из Пияо Гун, для них мы идеально совпадаем с пропавшими принцем и принцессой — и по возрасту, и по всему остальному.
— Я понимаю тебя, брат. Ты хочешь сказать, что раз они пока ничего не предприняли, значит, на нашей стороне?
— Именно, — кивнул Е Хуан и мягко улыбнулся. — Малышка, мать никогда прямо не говорила, кому можно доверять. Но… я думаю, этим можно.
— Если тебе кажется, что можно — проверь. Время покажет. Дорога выявляет силу коня, а время — истинное лицо человека.
Е Ву наклонила голову, достала из-за пазухи два нефритовых диска и протянула их братьям:
— Оставлено наставником. Это касается не только их, но и всех купленных нами людей. Если хоть кто-то предаст нас — я не прощу!
Нефрит был белоснежным и прозрачным, в руке ощущался лёгким теплом.
Е Луань резко поднял голову:
— Тёплый нефрит?!
— Да! Я только недавно обнаружила. Всего их четыре. Думаю, последний предназначен для третьего брата, которого я ещё не встречала.
Е Ву махнула рукой, спрыгнула на пол и крикнула в дверь:
— Дядя, пусть подают обед!
— Слушаюсь, госпожа! — отозвался Лю Жоюй за дверью и поспешил вниз.
Е Луань удержал её за руку:
— А хорошая новость?
— Брат, чего ты так торопишься? — Е Ву похлопала себя по животу. — Я же голодная! С самого утра выехала из дома, еле успела к обеду, а ты не даёшь поесть! Хорошая новость никуда не денется, в отличие от плохой.
Она потянула его за руку к столу, явно намереваясь подразнить их за то, что они читали, игнорируя её.
Когда Лю Жоюй принёс еду и вышел, Е Ву немного поела и наконец удовлетворённо заговорила:
— Хороших новостей на самом деле три.
— Три? — удивился Е Хуан. Он ожидал двух.
— Первая: яд в теле девятого и одиннадцатого дядей уже снят.
Она запихнула в рот кусок лепёшки.
— Снят? Когда? — Е Луань даже не видел, чтобы она использовала иглы.
Е Ву презрительно фыркнула, проглотила еду и объяснила:
— На том поэтическом собрании, куда одиннадцатый дядя пришёл вместе с Хуа Ди И, он увозил с собой кучу подарков. Среди них была и противоядие. На следующий день приходил Ху Цзя — якобы с поздравлениями, на самом деле сообщил, что яд снят и боевые навыки восстановлены.
— А вторая хорошая новость? — Е Луань пододвинул ей чашку чая, надеясь ускорить рассказ.
Е Ву положила лепёшку и наконец смилостивилась:
— Ладно, скажу. Во-вторых, на деревьях появился ответ на наши тайные знаки. Значит, пятый дядя скоро вернётся. И последняя, самая важная новость… Седьмой дядя снова видел дедушку с бабушкой в Сянцзя!
— Отлично! — Е Луань хлопнул ладонью по столу. Для них любая весть о семье — величайшая радость. — Малышка! Такую новость ты приберегла напоследок!
Е Ву засмеялась:
— Теперь вы перестали изображать глубокомысленных книжников? Решили, что книги важнее меня? Я хотела рассказать сразу, как только вошла, но вы даже не подняли глаз!
Она снова взяла лепёшку и принялась есть, демонстративно наслаждаясь местью.
— Ты уж… — Е Хуан потрепал её по волосам. С этой сестрёнкой ничего не поделаешь.
* * *
— Ваше высочество, вот и знаменитый «Небесный Аромат»! — один человек, согнувшись в три погибели, провожал в трактир мужчину в пышной мантии, который только что сошёл с кареты и поднимался на третий этаж.
Тот был облачён в зелёную парчовую мантию с изображением змея, на голове красовалась корона из нефрита, а в руке он неторопливо покачивал веером. Он вошёл в кабинку «Би Хэ» на третьем этаже.
— Неплохо! Даже лучше многих столичных трактиров! Скажи-ка, кто владелец этого заведения? Ты его знаешь?
— Э-э… не знаю, — человек вытер пот со лба и опустил голову ещё ниже.
Юнь Мо Си, дождавшись, пока они закроют дверь, тихо приказал Лю Вэю:
— Эти господа из важных кругов. Будь осторожен: говори только то, что можно, и ни слова лишнего! Я поднимусь, доложу госпоже.
Лю Вэй кивнул:
— Не беспокойтесь, управляющий!
Юнь Мо Си ещё раз взглянул на стражника у двери кабинки «Би Хэ» и поднялся на четвёртый этаж.
Е Ву в это время переписывала медицинские трактаты. Книги из её пространства нельзя было доставать наружу, поэтому приходилось копировать вручную. Но ей всего три года, и работа продвигалась медленно — каждый день удавалось записать лишь немного.
Перед ней, на табурете, сидел Е Хуан и углубился в чтение сборника разных историй.
Е Луань вернулся на Бессмертную гору — тамошний дом требовал присутствия хозяина. Трактир только открылся, и Е Ву ещё некоторое время должна была оставаться в городе, поэтому Е Хуан решил остаться с ней.
Услышав стук в дверь, Е Ву отложила кисть, размяла затёкшую шею и сказала:
— Входи.
Юнь Мо Си вошёл, бросил взгляд за дверь и закрыл её.
— Госпожа, из столицы прибыли гости.
— Из столицы? — Е Хуан отложил книгу и чуть приподнял брови. — Кто именно?
— Не знаю точно, но он в мантии с изображением змея!
Юнь Мо Си описал внешность незнакомца и добавил:
— Когда он входил в кабинку «Би Хэ», спросил, кому принадлежит трактир. Думаю… он захочет встретиться с вами.
Е Хуан прищурился:
— Не ожидал, что первым окажется именно он.
— Это кто из наших братьев? — улыбнулась Е Ву, не испытывая особого беспокойства. Кого бояться? В столице её никто не помнит, кроме того, кто сидит на троне, да слуг при Е Минсюэ. А те все погибли во время переворота.
— Третий брат, — Е Хуан снова взял книгу и тихо усмехнулся. — Его зовут Сюань Юань Кай. Сын наложницы Шу, обладает литературным и воинским талантом, прекрасной внешностью. Считается самым универсальным среди всех принцев, добр и непритязателен.
Но Е Ву не верила, что третий брат действительно так безразличен к трону! «Универсальный талант» и «добродушие» — это может означать многое. Его мать — одна из четырёх главных наложниц, а дед по материнской линии — первый министр. Дяди либо командуют войсками, либо близки ко двору. С таким происхождением он вряд ли не претендует на престол.
Увидев, что Е Хуан снова погрузился в чтение, Е Ву поняла: третий брат не представляет угрозы. Она махнула Юнь Мо Си:
— Пошли, спустимся вниз. Может, даже удастся кого-нибудь повидать!
Раз оба господина спокойны, Юнь Мо Си поклонился Е Хуану, открыл дверь и, взяв Е Ву на руки, понёс её вниз.
Только они добрались до третьего этажа, как их окликнул Лю Вэй:
— Госпожа, управляющий! Тот господин в кабинке хочет вас видеть.
http://bllate.org/book/5014/500676
Готово:
