Дунфан Ло продолжила:
— Сначала она ещё плакала, а теперь стала какой-то растерянной и отрешённой. Всё твердит одно и то же: «Не хочу быть женой разбойника!» — и время от времени её бьёт дрожь. Я, как младшая сестра, не умею утешать… Прямо отчаяние берёт!
Она опустила голову, и в голосе прозвучали безнадёжные, плачущие нотки.
— Я пойду к ней! — вырвалось у Лю Эньцзэ.
Хотя, произнеся это, он и почувствовал, что поступает не совсем прилично, но в данный момент, казалось, уже было не до таких соображений.
К тому же они уже были обручены и могли вместе гулять в праздники.
Дунфан Ло всё ещё держала голову опущенной и тихо сказала:
— Тогда прошу вас, господин Лю, хорошо утешить старшую сестру. Байлу, проводи господина Лю к сестре!
Байлу была полна недоумения, но всё же повела Лю Эньцзэ прочь.
Дунфан Ло отправила именно её, потому что только Байлу могла понять истинный смысл её слов.
Лишь когда шаги Лю Эньцзэ полностью стихли, Дунфан Ло подняла голову — и встретилась взглядом с улыбающимся Ши Цилюнем.
— Господин Ши, а что у вас такого радостного? — спросила она, моргнув.
— Не ожидал, что у госпожи Ло есть такая озорная сторона, — ответил Ши Цилюнь.
Дунфан Ло слегка скривила губы:
— Вы, как всегда, зорки до мелочей!
— Младший товарищ Лю просто обеспокоен, вот и всё! Иначе он наверняка заметил бы нестыковки в ваших словах и поведении, — сказал Ши Цилюнь.
— Обеспокоен? — Дунфан Ло приподняла бровь. — Насколько мне известно, чжуанъюань Лю встречал мою сестру всего один раз! Не слишком ли внезапна его забота?
Ши Цилюнь кашлянул, и его улыбка стала слегка неловкой:
— Госпожа Ло ещё молода и, вероятно, не до конца понимает чувства между мужчиной и женщиной. Мужчины испытывают сильное желание защищать тех, кто уже входит в их сферу влияния.
«Это что же получается, — подумала Дунфан Ло, — он объясняет принцип Чжун Линфына: „Мои женщины — мои, и я их защищаю“?»
Она усмехнулась:
— Получается, забота господина Лю о моей сестре продиктована лишь тем, что они обручены, и сестра уже помечена как „его“? А нападение на неё — это вызов его авторитету? Больше ничего?
Улыбка Ши Цилюня превратилась в горькую усмешку:
— Что именно думает младший товарищ Лю, знает, наверное, только он сам.
Дунфан Ло решила не давить дальше:
— Прошу вас, господин Ши, пока отведайте чай. Ужин скоро подадут!
Ши Цилюнь снова сел:
— С вашей сестрой, надеюсь, всё в порядке?
Дунфан Ло загадочно улыбнулась:
— Сможет ли господин Лю понять, в порядке ли сестра или нет — это уже его задача.
Тем временем Байлу вела Лю Эньцзэ не в Инъюань, а на кухню.
Она рассудила, что госпожа Ин, скорее всего, тоже направится во флигель после распоряжений на кухне.
И действительно, пройдя совсем немного, они увидели на дорожке фигуру Дунфан Ин, за которой следовали Мусян и Хунвэй.
Байлу тут же вежливо отошла в сторону, дав Лю Эньцзэ возможность подойти первым.
Лю Эньцзэ сделал пару шагов вперёд и поднял глаза — прямо в глаза Дунфан Ин.
Байлу отступила назад. Для человека, владеющего боевыми искусствами, спрятать звук шагов — дело нехитрое. Она отступала всё дальше и, наконец, бесшумно исчезла.
Она поняла замысел своей госпожи: преувеличить состояние госпожи Ин, чтобы отправить чжуанъюаня Лю прямо к ней — пусть утешает.
Лю Эньцзэ быстро осознал это тоже: ведь женщина перед ним, которую Дунфан Ло описала как измученную и плачущую, сейчас стояла перед ним спокойная и благородная.
В пяти шагах от него стояла девушка, чья красота не поражала с первого взгляда, но черты лица были приятными и запоминающимися.
Её кожа была белоснежной, а щёки слегка розовели, будто персиковые лепестки.
Особенно ярко алели уши — на солнце они казались почти прозрачными и пылающими.
А Дунфан Ин с того самого момента, как увидела его, чувствовала, что сердце у неё вот-вот выскочит из груди.
Теперь, когда он так пристально смотрел на неё, ей хотелось провалиться сквозь землю.
Поскольку щели в земле не находилось, она сделала два шага вперёд и поклонилась.
Лю Эньцзэ заметил её смущение и робость и мягко спросил:
— Ты в порядке?
— М-м, — неопределённо пробормотала Дунфан Ин, не решаясь поднять глаза. Её взгляд упал на его пояс, где висел нефритовый жетон. Только сеточка на нём уже выглядела довольно потрёпанной.
Лю Эньцзэ подошёл ближе:
— Прости, что тебе пришлось пережить такое! Это моя вина!
Дунфан Ин вдруг подняла голову, встретилась с его пристальным взглядом — и тут же снова опустила глаза:
— Нет! Как можно винить вас!
— Обещаю, — сказал Лю Эньцзэ, — я обязательно разберусь в этом деле и дам вам с сестрой достойный ответ!
От этих слов сердце Дунфан Ин забилось ещё быстрее, дыхание стало прерывистым, и она не смогла вымолвить ни слова — лишь кивнула.
Лю Эньцзэ, наблюдая за её растерянностью, невольно улыбнулся.
Какой контраст между сёстрами!
Та — дерзкая, острая на язык, умная и хитроумная, никогда не упустит выгоды и всегда говорит прямо.
А эта — застенчивая, скромная, спокойная и изящная.
Лю Эньцзэ не удержался и рассмеялся:
— Я что, такой страшный?
— А? — Дунфан Ин снова подняла на него глаза.
Не понимая, над чем он смеётся, она почувствовала, как жар поднимается всё выше по лицу.
Лю Эньцзэ сделал ещё два шага вперёд — теперь они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.
Дунфан Ин посчитала это неприличным и хотела отступить.
Но Лю Эньцзэ мягко сказал:
— Не двигайся.
Она тут же замерла.
Лю Эньцзэ протянул руку. Дунфан Ин перестала дышать — казалось, сердце сейчас выскочит из горла.
Его ладонь на мгновение коснулась её волос, а затем опустилась — в ней оказался лепесток будлеи.
Дунфан Ин с облегчением выдохнула — она уже подумала, что он собирается совершить что-то непозволительное!
Лю Эньцзэ улыбнулся:
— А если я предложу перенести свадьбу на более ранний срок — ты не возражаешь?
— А? — только что выдохнувшая Дунфан Ин снова задержала дыхание.
Лю Эньцзэ смотрел ей прямо в глаза:
— Не волнуйся! До свадьбы я обязательно закрою это дело и дам вам обоим ответ.
Дунфан Ин слегка прикусила губу:
— Я… как прикажет господин.
Затем она сделала два шага назад, поклонилась и поспешно сказала:
— Пойду проверю, готов ли ужин на кухне.
Не дожидаясь ответа Лю Эньцзэ, она развернулась и поспешила прочь.
Очень хотелось идти ровно и достойно, но ноги будто ватные стали.
Хоть и не слушались ноги, она всё равно упорно бежала, пока Мусян не сказала:
— Госпожа! Господин Лю уже не видит вас!
Тут Дунфан Ин словно лишилась всех сил и рухнула прямо в траву у дороги.
— Госпожа! — в один голос вскрикнули Мусян и Хунвэй и бросились поднимать её.
— Вам нездоровится? — обеспокоенно спросила Хунвэй.
Дунфан Ин прикрыла лицо руками:
— Я… я ведь ужасно себя вела, правда?
Служанки переглянулись — и сразу поняли причину этого внезапного падения.
Мусян улыбнулась:
— Мы видели только одно: всё время, пока вы разговаривали, на лице господина Лю была улыбка. И ещё — он смотрел на вас очень нежно.
Дунфан Ин ещё плотнее прижала ладони к лицу.
Если бы Дунфан Ло увидела эту сцену, она бы непременно расхохоталась.
А в это время Дунфан Ло как раз обсуждала дело с Ши Цилюнем.
— Когда мы вошли в поместье, сначала зашли в «Инло», — начал Ши Цилюнь.
— Слышала, там почти ничего не осталось после пожара. Наверное, улик мало, — сказала Дунфан Ло.
— Именно так, — кивнул Ши Цилюнь. — Поэтому нам придётся начать с окружения вашей сестры.
Дунфан Ло вздохнула:
— Значит, вы тоже считаете, что на сестру напали по ошибке? На самом деле целью был я?
— На данный момент такая версия наиболее вероятна, — ответил Ши Цилюнь. — Ведь госпожа Ин почти никогда не выходит из дома, а карета всегда принадлежала вам.
Дунфан Ло давно пришла к такому же выводу.
— Но нельзя исключать и того, что нападение было именно на сестру, — возразила она. — Во-первых, я попросила это поместье и записала его на имя сестры. Соответственно, «Инло» тоже принадлежит ей. Во-вторых, у неё помолвка с чжуанъюанем Лю. Ранее я слышала, что многие знатные девицы мечтали выйти за него замуж. Даже сам император собирался назначить ему невесту!
— В этом есть смысл, — согласился Ши Цилюнь.
— Конечно, — продолжила Дунфан Ло, — сестра всегда вела уединённую жизнь. Но всё, что у неё есть сейчас, так или иначе связано со мной. Поэтому я и есть шип в глазу для многих. Например, в доме Дунфанских маркизов меня, должно быть, ненавидят всем сердцем.
В этот момент вернулась Байлу и встала позади Дунфан Ло.
Дунфан Ло вопросительно взглянула на неё:
— Ты довела его до места?
Байлу улыбнулась:
— Служанка справилась.
Обычно сдержанная служанка улыбнулась — Дунфан Ло сразу поняла, что всё прошло успешно.
— Значит, госпожа Ло считает, что расследование следует начать с дома Дунфанских маркизов? — спросил Ши Цилюнь.
— Ранее мою карету в городе атаковали по приказу Дунфан Чжу, — сказала Дунфан Ло. — Подумайте: выданная замуж женщина смогла организовать такое! Дом Бэйго ничего не заметил, значит, Дунфан Чжу использовала ресурсы родного дома.
Ши Цилюнь слегка кивнул:
— Верно. Расследование тогда показало, что нападавшие не имели отношения к дому Бэйго.
Дунфан Ло прищурилась:
— Если даже выданная замуж дочь обладает такой властью, что уж говорить о других в доме Дунфанских маркизов? Кто-то сумел незаметно подложить ядовитую змею в комнату бабушки! Разве такое под силу простому человеку?
Ши Цилюнь с улыбкой посмотрел на Дунфан Ло — теперь он понял, почему пятый господин Лин относится к этой девочке с особым вниманием.
Одного лишь острого ума было достаточно, чтобы не уступать мужчинам.
— По делу со змеей мы ещё не сообщали вам результатов, — сказал он. — После расследования у нас появились некоторые выводы.
— О? — Дунфан Ло подняла бровь.
Ши Цилюнь поднял чашку и сделал глоток чая:
— Та служанка, хоть и умерла, но оставила после себя связи. Мы опросили её окружение и узнали: за два дня до происшествия к ней приходил кто-то.
Дунфан Ло невольно затаила дыхание и широко раскрыла глаза, ожидая продолжения.
— Большой управляющий дома Дунфанских маркизов, того самого, которому вы приказали дать палками, — господин Сун, — вызывал её на допрос, — продолжил Ши Цилюнь.
Дунфан Ло выдохнула — в её глазах мелькнуло разочарование.
Если замешан лишь управляющий, а не кто-то из главных господ, то, скорее всего, его просто подставили.
— Вы до сих пор не арестовали его, потому что у вас нет доказательств, опровергающих его версию? — спросила она.
Ши Цилюнь горько усмехнулся:
— Да. Господин Сун заявил, что его племянница хочет выдать сына замуж и просила его, как дядю, подыскать подходящую служанку. Он якобы просто рассматривал кандидаток для своего племянника.
— Значит, чтобы эта версия выглядела правдоподобно, он должен был пригласить не одну служанку? — уточнила Дунфан Ло. — И существует ли вообще этот племянник?
— Отличный вопрос! — раздался голос за спиной.
В зал вошёл Лю Эньцзэ и пристально посмотрел на Дунфан Ло.
Она не стала отводить взгляд и спокойно встретила его глаза.
С Чжун Линфыном она не стала бы мериться взглядами — его глаза и правда больше. Но с этим Лю Эньцзэ? Тут уж кто кого!
Первым рассмеялся Лю Эньцзэ и пришёл к выводу:
— За каждой кроткой сестрой непременно стоит дерзкая младшая.
А Дунфан Ло про себя подумала: «Чёрный, как ночь, а зубы белые, как снег. Днём ещё ничего, а ночью улыбнётся — одни зубы и видны! Жуть какая!»
— Господин Лю, — спросила она невозмутимо, — с сестрой всё в порядке?
http://bllate.org/book/5010/499878
Готово:
