Ши Цилюнь и Лю Эньцзэ переглянулись, после чего Ши прочистил горло и произнёс:
— Госпожа Ло, вы ведь знаете: у меня с пятым господином давние дружеские связи. А он вас всячески бережёт и опекает. Поэтому мой интерес к делу десятилетней давности — не что иное, как исполнение его поручения. Ну а поскольку младший товарищ Лю славится даром распутывать самые запутанные дела, я, разумеется, обратился именно к нему.
— Пятый господин? — Дунфан Ло нахмурилась от неожиданности.
Если всё дело в нём, тогда всё становится на свои места.
Ши Цилюнь прав: Лин У и впрямь готов был взять на себя любую тягость ради неё.
Тщательно перепроверить старое дело и снять с неё клеймо «звезды беды» — такой замысел вполне соответствовал его характеру.
Конечно, Дунфан Ло не собиралась принимать эти слова безоговорочно: она всегда слушала наполовину и наполовину оставляла сомнения.
Но всё же немного вздохнула с облегчением.
— У меня всего одна сестра! — воскликнула она. — Если ты посмеешь причинить ей хоть малейший вред, я преследовать буду тебя повсюду — хоть на небесах, хоть под землёй!
Лю Эньцзэ не удержался от улыбки:
— Кто осмелится причинить вред вам, сёстрам, того я сам преследовать буду повсюду — хоть на небесах, хоть под землёй!
— А?! — Дунфан Ло растерянно раскрыла рот.
Он ведь ещё даже не стал её зятем! Можно ли так открыто и бесцеремонно объявлять их с сестрой частью своей «территории»?
Лю Эньцзэ спросил:
— Хотел бы нанести визит госпоже маркиза. Удобно ли сейчас?
Дунфан Ло кивнула.
Брак её сестры — решение, которое та должна принять сама при одобрении бабушки.
А она, младшая сестра, может быть лишь своеобразной свахой.
Дунфан Ло велела Хуанли заранее доложить в Фу Жунъюань, а сама повела гостей туда.
Госпожа Дунфан как раз сидела под деревом хэхуань во дворе. Получив известие, она направилась в цветочный зал, чтобы принять гостей.
Когда Ши Цилюнь и Лю Эньцзэ вошли, первый лишь склонил голову в почтительном поклоне.
А вот Лю Эньцзэ прямо подошёл к госпоже Дунфан, опустился на колени и со звонким стуком ударил лбом об пол.
— Младший Лю Эньцзэ кланяется госпоже маркиза!
Дунфан Ло, которая как раз собиралась представить его бабушке, остолбенела на месте.
Как может новый чжуанъюань совершать перед её бабушкой столь глубокий поклон?
Пускай даже он собирается свататься к сестре — но ведь пока ничего не решено! Не слишком ли рано он кланяется?
Она бросила взгляд на Ши Цилюня — и даже на его лице читалось изумление.
Этот Лю Эньцзэ уж слишком нестандартно себя ведёт!
Дунфан Ло решила больше ничего не пояснять: раз у него есть свой подход, пусть сам справляется.
Госпожа Дунфан тоже вздрогнула от неожиданности и поспешила поднять левую руку:
— Вста…а…а…а…а…а…
Только тогда Лю Эньцзэ поднялся, встал перед ней с глубоким почтением и вынул из-за пазухи пожелтевший листок бумаги.
— Младший пришёл просить руки третьей барышни, находящейся под вашей опекой! Прошу вас, будьте милостивы и даруйте своё согласие! Вот мои восемь знаков судьбы.
Госпожа Дунфан бросила взгляд на старшую няню Лу, и та поспешила принять документ.
Дунфан Ло сказала:
— Бабушке трудно говорить, но брак сестры нельзя решать наспех. Некоторые вопросы задаст от её имени старшая няня Лу.
Старшая няня Лу кивнула:
— Слушаюсь! Скажите, господин Лю, откуда вы родом? Кто у вас остался в семье?
— Младший — уроженец Цзяннани. Родители мои умерли, когда я был ещё ребёнком. Меня спас и воспитал наставник из Южного отделения Академии Ли Чжи, который и научил меня чтению и нравственным основам. Только благодаря ему я достиг сегодняшнего положения.
— А есть ли у вас хоть какое-то имущество?
Лю Эньцзэ покачал головой:
— Родители ничего мне не оставили. Но мой наставник подготовил свадебные дары. Пусть у меня и нет семейного наследства, я обязательно добьюсь всего сам и обеспечу третьей барышне достойную жизнь!
Старшая няня Лу повернулась к госпоже Дунфан:
— Госпожа, желаете ли вы задать ещё какие-либо вопросы?
Госпожа Дунфан произнесла с трудом:
— Ин…
Дунфан Ло поняла:
— Бабушка хочет сказать, что нужно сперва спросить мнение сестры?
Госпожа Дунфан кивнула.
Дунфан Ло тоже считала, что слепые браки в наше время — не лучшая идея, и сказала:
— Может, устроить им встречу?
Старшая няня Лу явно засомневалась:
— Да ведь это невозможно!
Но госпожа Дунфан приподняла бровь и нечётко произнесла:
— Пусть встре…тся…
Дунфан Ло улыбнулась:
— Бабушка согласна! Значит, устроим встречу. При них будут служанки и няни — ничто не нарушит приличий.
Старшая няня Лу всё ещё тревожилась:
— Третья барышня очень строга в вопросах этикета. Боюсь, она сама не сможет преодолеть внутреннее сопротивление!
Дунфан Ло спокойно посмотрела на Лю Эньцзэ:
— А как насчёт вас, господин чжуанъюань? Хотите ли вы встретиться с моей сестрой?
Лю Эньцзэ, не моргнув глазом, ответил:
— Рано или поздно мы всё равно встретимся!
В этих словах чувствовалась такая уверенность, будто Дунфан Ин уже обречена стать его женой.
Дунфан Ло уже собиралась возразить, но тут снаружи послышался знакомый голос:
— Разве бабушка в это время не любит сидеть во дворе и дышать свежим воздухом? Почему сегодня в цветочном зале? Ничего не случилось?
Голос Ляньцяо добавил:
— Госпожа Ло только что пришла, и…
— Ло здесь? — перебила её Дунфан Ин. — Я как раз искала её! Люди из дома Дунфанских маркизов пришли навестить бабушку. Неужели их правда не пустили? Это же невежливо!
Говоря это, она уже спешила в цветочный зал, и Ляньцяо не успела её остановить.
Она ворвалась внутрь, увидела чужих мужчин и попыталась тут же отступить — но было поздно.
Сразу же растерялась.
Дунфан Ло про себя подумала: «Видимо, судьба уже решила всё за них. Даже боги не могут этому помешать!»
Сестра отлично знала Фу Жунъюань — бывала здесь несколько раз в день и потому не ждала, что кто-то доложит о её приходе.
Она была уверена, что в это время во дворе почти никогда не бывает посторонних мужчин.
Именно поэтому так бесцеремонно и ворвалась.
Лю Эньцзэ обернулся. Их взгляды встретились: один — с любопытством, другой — с робостью и стремлением уклониться.
Дунфан Ло сразу поняла: между ними нет искры.
Говорят, настоящее влюбление наступает, когда взгляды двух людей переплетаются дольше пятнадцати секунд.
А сестра даже не осмелилась взглянуть прямо в глаза — сразу опустила голову.
Как тут продлить зрительный контакт?
Хотя, конечно, любовь с первого взгляда — редкость. Дунфан Ло считала, что чувства, рождающиеся со временем, надёжнее и спокойнее.
Она поспешила подойти и представить:
— Сестра! Позволь представить: это господин Ши, префект столицы, а это — нынешний чжуанъюань.
Дунфан Ин взяла себя в руки и поспешила поклониться.
Когда она кланялась Лю Эньцзэ, голову опустила ещё ниже.
Дунфан Ло чуть не решила, что перед ними тигр, а не человек.
Но покрасневшие уши сестры выдавали не страх, а застенчивость.
«Как же легко краснеть этим древним девушкам! — подумала она. — А я, получается, совсем не умею быть скромной?»
Дунфан Ин сказала:
— Мне нужно заняться делами. Разрешите откланяться!
Поклонившись, она буквально убежала.
Дунфан Ло заметила, как уголки губ Лю Эньцзэ дрогнули в улыбке.
Что бы это значило? Неужели он доволен сестрой?
После ухода Дунфан Ин Ши Цилюнь и Лю Эньцзэ тоже распрощались.
Госпожа Дунфан не могла говорить, и задерживать их было бессмысленно.
Дунфан Ло проводила обоих до ворот.
Лю Эньцзэ сказал:
— У меня нет родителей, которые могли бы заняться свадебными хлопотами, поэтому приходится всё делать самому. Если третья барышня даст согласие, прошу прислать мне весточку. Я немедленно отправлю сваху официально свататься.
Дунфан Ло склонила голову набок и спросила:
— Вы уже видели сестру. Она вам понравилась?
Даже Лю Эньцзэ, с его толстой кожей, смутился от столь прямого вопроса, заданного прилюдно юной девицей.
Но всё же честно ответил:
— Третья барышня… прекрасна!
Когда они уехали верхом, Дунфан Ло уже не могла сдержать смеха.
Именно из-за этих пяти слов она решила: если сестра согласится выйти за него замуж, она не станет больше расследовать, какие цели у него на самом деле.
Байлу спросила:
— Отчего вы так радуетесь? Ведь третья барышня говорила, что пришли люди из дома Дунфанских маркизов. Где же они?
Дунфан Ло перестала смеяться:
— Наверное, услышали, что здесь господин Ши, и убежали! Пойдём-ка к сестре!
— Девушка, лучше подождите немного! — сказала Байлу. — Третья барышня ещё не пришла в себя. Если вы сейчас пойдёте, будете смеяться и шутить — боюсь, она рассердится.
Дунфан Ло подумала и согласилась: раздражённая застенчивость легко превращается в гнев.
Пусть сестра сначала успокоится.
Но ей и не пришлось идти к Дунфан Ин — в этот момент прибыли люди из княжеского дома Тэн.
Сам Ли Хунси привёл с собой няню.
Дунфан Ло узнала в ней няню Фэй — доверенное лицо княгини Тэн.
Она пришла обучать Дунфан Ло придворному этикету.
Тут Дунфан Ло вспомнила: завтра ей предстоит войти во дворец, чтобы выразить благодарность за милость.
При мысли о встрече с императрицей-наложницей голова заболела.
Наверняка её дерзкий образ на празднике лотосов, когда она открыто противостояла госпоже Цзяи, уже прочно засел в сердце высокой особы.
Будет ли у неё завтра «сладкая награда»?
Тем не менее, она была искренне благодарна княгине Тэн за заботу.
Научившись этикету, она хотя бы не опозорится во дворце.
Дунфан Ло мысленно поклялась: обязательно буду учиться у сестры… или даже у зрелого колоса! Ведь склонять голову — истинная красота смирения!
Но учить правила оказалось нелегко. К вечеру Дунфан Ло растянулась на ложе и не хотела шевелиться.
Байлу массировала ей руки, а Хуанли — ноги.
Вот уж единственное преимущество жизни в древности!
Дунфан Ло наслаждалась процедурой и причитала:
— Стоять надо так, ходить — эдак, сидеть — этак, кланяться — по-другому… Откуда столько правил? Хорошо ещё, что мне нужно всего лишь сходить во дворец. Если бы пришлось стать наложницей императора, лучше бы сразу умереть и переродиться заново!
Байлу и Хуанли дружно рассмеялись.
Занимавшаяся шитьём рядом Люйсы вставила:
— Да вы ещё и не рады! Знаете ли, сколько женщин мечтают об этом всю жизнь и не могут добиться!
Дунфан Ло скривилась:
— Запереться в клетке и толпой бороться за одного мужчину? Какой ужас! Я точно не вынесу такой жизни.
— Просто ты слишком вольная натура! — раздался голос у двери.
— А? — Дунфан Ло подняла голову. — Сестра! Почему Таохун и Синьхуан не доложили? Куда они делись?
Дунфан Ин подошла ближе:
— Я велела им не докладывать. Хотела поймать тебя на месте преступления!
Байлу и Хуанли поспешно отошли в сторону.
Дунфан Ло села на ложе:
— Такая послушная сестра, как я, — редкость даже с фонарём не сыскать. А ты всё ещё придираешься! Неужели тебе мало?
Дунфан Ин улыбнулась:
— Да уж, особенно когда сама себя так расхваливает!
— Почему ты решила прийти именно сейчас?
— Сегодня прекрасная луна. Хотела пригласить тебя прогуляться.
Дунфан Ло встала:
— Раз сестра так любезна, я пойду с тобой, хоть и придётся пожертвовать жизнью!
Дунфан Ин рассмеялась:
— Да с чего ты это взяла?
Сёстры взялись за руки и вышли из Лоюаня, а служанки следовали за ними на расстоянии.
Полнолуние, круглое, как лицо ребёнка, изливало чистый свет, словно вода, медленно струясь по земле.
Цикады всё ещё громко стрекотали.
Но, привыкнув, уже не казалось это раздражающим.
Первой заговорила Дунфан Ин:
— Завтра идёшь во дворец. Очень волнуешься?
Дунфан Ло пожала плечами:
— Конечно, волнуюсь! Говорят, тамошние господа любят отрубать головы направо и налево. Ужасно страшно!
— Кто тебе такое наговорил? — усмехнулась Дунфан Ин. — Полный вздор! Пока будешь вести себя прилично, никто не станет искать повод для наказания.
— Если бы бабушка была здорова, она бы пошла со мной, и я бы не так переживала.
— Глупышка! — Дунфан Ин похлопала её по руке. — Даже если бы бабушка была здорова, без особого приглашения она не смогла бы войти во дворец. Запомни: много говоришь — много ошибаешься, мало говоришь — мало ошибаешься, молчишь — не ошибаешься вовсе. Завтра во дворце поменьше открывай рот.
— Хорошо! Буду слушаться сестру! — весело согласилась Дунфан Ло.
http://bllate.org/book/5010/499866
Готово:
