Маньтан энергично кивнул:
— Говорят, то мужской призрак, то женский, то большой, то маленький — и так каждую ночь без передышки!
Лицо Дунфан Ло сразу стало серьёзным.
— Выходит, в доме Симэньских маркизов скопилось столько обиженных душ? Неужели мой старший дядя на самом деле не умер от пьянства?
— Об этом я не слышал, — ответил Маньтан, — но теперь в доме Симэньских маркизов царит настоящая паника. Сначала пригласили даосского жреца изгонять духов, но ничего не помогло. Сегодня уже привели буддийских монахов читать сутры!
Дунфан Ло холодно усмехнулась:
— Боюсь, что внутренние демоны куда труднее изгнать!
— Госпожа, — спросил Маньтан, — завтра мне снова ехать в город?
— Нет! Завтра открывается наша лечебница на поместье. Иди туда помогать!
Маньтан радостно заулыбался:
— Отлично! Это ведь моя старая специальность! Тогда я пойду!
Когда Маньтан ушёл, вперёд вышел Чжан Пин:
— Госпожа, сегодняшнее поручение выполнено. Нужно ли что-то ещё?
— Да! Завтра найди в городе нищих!
— Найти нищих? — Чжан Пин не поверил своим ушам.
— Именно! Пусть они распространяют слухи. Первый: новый чжуанъюань Лю Эньцзэ собирается свататься к третьей барышне дома Дунфан, Дунфан Ин.
Чжан Пин замялся, теребя руки:
— У меня к вам вопрос, госпожа! Если это правда — ничего страшного. Но если нет, репутация третьей барышни может пострадать!
Дунфан Ло пристально посмотрела на него. Видно было, что он искренне заботится о её сестре.
— Не волнуйся! Я больше всех на свете желаю ей добра. Если бы у меня не было полной уверенности, я бы никогда не распускала такие слухи.
У этого шага две цели.
Во-первых, подстегнуть семью чиновника Чжана. Та самая девушка, которую они когда-то отвергли, теперь выходит замуж за нынешнего чжуанъюаня! Каково им будет услышать такое — разве не взорвётся от злобы и зависти их сердце?
Во-вторых, надавить на самого Лю Эньцзэ, чтобы он поскорее явился с предложением!
Чжан Пин взволнованно воскликнул:
— Если третья барышня действительно выйдет замуж за чжуанъюаня Лю, это будет величайшей радостью!
Дунфан Ло слегка улыбнулась:
— А теперь второе. Нужно приписать эту великую удачу Дунфан Линь. Пусть говорят, что она — великая звезда удачи дома Дунфан, которая подавила мою звезду беды и принесла счастье моей сестре.
— А?! — Чжан Пин от удивления чуть не уронил челюсть. — Это же натянуто! Зачем вы себя принижаете, чтобы её возвысить?
— Другим это может показаться натянутым, — сказала Дунфан Ло, — но лишь бы семья чиновника Чжана так не думала. Я просто даю им повод для нового сватовства.
После этих слов Чжан Пин наконец понял, ради чего он столько дней мотался по городу. Предвкушая последствия этого хода, он не мог сдержать волнения. Если всё получится, десятилетнее угнетение третьей барышни наконец закончится. Это будет поистине торжеством справедливости!
Больше он ничего не сказал, но шаги его, уходя, стали необычайно лёгкими.
Дунфан Ло заглянула в лечебницу у деревенской околицы, а затем подошла к арочному мосту. Стоя лицом к западу, она наблюдала, как садится солнце, и тёплый ветерок ласкал лицо. После недавнего плача в душе стало гораздо легче.
Лечебница официально открылась как филиал «Юйфэнтан», и в первый день лично приехал Ши Цюэхуа, чтобы принимать пациентов. Дунфан Ло дала лечебнице название «Инло», но вывеску пока не повесила — хотела, чтобы надпись сделал Чжун Линфын. Ведь ходят слухи, что его каллиграфия стоит целое состояние!
При мысли об этом человеке в сердце всё ещё шевельнулась грусть.
Занятая делами в лечебнице, она почти не заметила, как к ней неожиданно прибыл Ши Цилюнь — вместе с уже переоформленной на имя Дунфан Ин земельной грамотой и ещё одним человеком.
Лю Эньцзэ!
Оба так эффектно стояли перед входом в лечебницу, что сразу привлекли внимание всех окрестных жителей.
Дунфан Ло сделала реверанс:
— Простая девушка кланяется двум господам!
Ши Цилюнь улыбнулся:
— Госпожа Ло открывает лечебницу и приносит благо всему краю. Вы — истинная Бодхисаттва!
— Вы слишком добры, господин! — ответила Дунфан Ло. — Я всего лишь хочу накопить заслуг для бабушки и сестры. Прошу, зайдите в дом!
Ши Цилюнь передал ей грамоту с именем Дунфан Ин и печатью управы Цзинчжао. Дунфан Ло поблагодарила и провела гостей в главный зал усадьбы.
Лю Эньцзэ не переставал разглядывать Дунфан Ло, но та держалась спокойно и уверенно, ничуть не смутившись. «Если бы на лбу у него ещё был полумесяц, — подумала она про себя, — вышел бы настоящий Чёрный Бао Гун».
Служанка подала чай и удалилась. В зале воцарилось молчание — все думали, с чего начать разговор.
Дунфан Ло, конечно, была спокойнее всех.
Наконец Ши Цилюнь прочистил горло:
— Госпожа Ло, мы пришли сегодня специально навестить госпожу Дунфан!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Бабушка болеет уже десять лет, к ней редко кто заходит в гости. Господин Ши, лучше говорите прямо!
Тогда Лю Эньцзэ наконец заговорил:
— Я намерен просить руки третьей барышни дома Дунфан и прошу благословения госпожи Дунфан.
Радость Дунфан Ло так и заиграла на лице — наконец-то он сам это произнёс! Именно этого она и ждала!
Но, несмотря на восторг, разум оставался ясным.
— Моя сестра редко покидает дом и, насколько мне известно, никогда не встречалась с вами, господин Лю. Так что же именно вас в ней привлекло?
Острый и настороженный вопрос!
Лю Эньцзэ чуть не усмехнулся: «Если бы я сватался в другой дом, услышал бы такой же вопрос?»
Он сделал глоток чая:
— Ваша сестра десять лет самоотверженно ухаживала за своей бабушкой. Одного этого достаточно, чтобы считать её женщиной великой добродетели.
Отличный, непреложный аргумент!
Дунфан Ло прикусила губу:
— Но вы ведь даже не видели её лица. А вдруг она уродина?
Лю Эньцзэ улыбнулся. «Всё-таки ребёнок, да ещё и девочка — конечно, больше всего переживает за внешность».
— Я слышал лишь о том, что в доме Дунфан есть звезда беды, но никогда не слышал, что там живёт уродина. К тому же, жену выбирают за добродетель, а не за красоту. Разве не утомительно жить с красавицей, за которой все будут ухаживать? Да и вас я уже видел! Раз вы с сестрой родные, она уж точно не уродина.
Дунфан Ло едва сдержала смех: «Он что, женится или расследует дело?»
Но одно стало ясно: Лю Эньцзэ — человек с отличным даром слова.
В этот момент в зал ворвался Маньтан:
— Госпожа! У меня срочное донесение!
Дунфан Ло удивилась его грубости и подмигиваниям, но быстро сориентировалась:
— Простите, господа, сейчас вернусь!
Ши Цилюнь и Лю Эньцзэ переглянулись.
— Идите, госпожа Ло, — разрешил Ши Цилюнь.
Дунфан Ло вышла вслед за Маньтаном и увидела у тополя Юйу, нервно расхаживающего взад-вперёд.
— Что случилось? — нахмурилась она. — Неужели с вашим господином беда?
Юйу покачал головой:
— Я только что видел, как пришёл чжуанъюань Лю!
— И что в этом такого? — недоумевала Дунфан Ло.
— Не знаю, стоит ли говорить… — замялся Юйу. — Господин не велел, но я решил, что вам лучше знать.
— Да говори уже! — нетерпеливо потребовала она.
— В день праздника лотосов, когда вы встретили чжуанъюаня Лю, я доложил об этом господину. Он тут же послал людей проверить этого Лю Эньцзэ.
Дунфан Ло изумилась:
— И что они выяснили?
Простая встреча на празднике — и Чжун Линфын сразу начал расследование? О чём он только думает?
— Оказалось, что чжуанъюань Лю расследует дело, произошедшее в доме Дунфан десять лет назад!
— Повтори! — Дунфан Ло побледнела и машинально отступила на шаг.
— Господин задействовал огромные связи, чтобы это выяснить, — продолжал Юйу. — Он даже лично допрашивал Лю Эньцзэ, и тот не отрицал.
Кулаки Дунфан Ло сжались.
— Но кто же ваш господин? — спросила она. — Разве он не сидит целыми днями в своём поместье? Откуда у него такие связи? Лю Эньцзэ раскрыл столько несправедливых дел — он не из тех, кто оставляет следы! Каким образом ваш господин смог это выяснить?
На лбу Юйу выступили крупные капли пота. «Лучше бы я промолчал!» — подумал он. Ведь вопрос должен был касаться Лю Эньцзэ, а не его господина!
— Госпожа, прошу прощения, но о делах господина я не смею говорить! — выдавил он.
Дунфан Ло развернулась и направилась обратно в зал. Значит, с самого начала интерес Лю Эньцзэ к дому Дунфан не был вызван стремлением приблизиться к влиятельному роду. Его приближение имело скрытую цель.
Но тогда что значит его заявление о намерении жениться на её сестре? Неужели он просто хочет использовать статус Дунфан Ин как дочери маркиза?
Его миссия императорского инспектора в провинции уже завершилась. Почему он вдруг заинтересовался делом, по которому десять лет назад никто не подавал жалобы? Ведь «если народ не жалуется, чиновники не вмешиваются»!
Что же его так зацепило в этом старом деле?
С одной стороны, как пострадавшей, ей следовало радоваться такому расследованию. Они могли бы стать союзниками!
Но зачем втягивать в это сестру?
Дунфан Ло решительно подошла к Лю Эньцзэ и холодно спросила:
— Кто вы на самом деле? И чего хотите?
Лю Эньцзэ на мгновение замер, затем медленно поднялся и, глядя на её переменчивое лицо, улыбнулся:
— Я уже принёс восемь знаков судьбы!
— Хорошо, — сказала Дунфан Ло. — Допустим, у вас есть причины, которые вы не можете раскрыть. Тогда я задам всего один вопрос: не причините ли вы вреда моей сестре, если женитесь на ней?
Лю Эньцзэ тихо рассмеялся:
— Если я дам вам гарантию, вы поверите?
— Я верю, — ответила Дунфан Ло, — что человек, который на пути инспекции раскрыл столько несправедливых дел, не может быть злодеем!
Ши Цилюнь громко расхохотался и тоже встал:
— Госпожа Ло, вы слишком тревожитесь! Разве можно увезти девушку в восьминосой карете, а потом причинить ей зло? Десять лет учёбы чжуанъюаня Лю были бы тогда напрасны!
Дунфан Ло надула губы:
— Тогда скажите, господин Лю, почему вы расследуете дело дома Дунфан десятилетней давности?
Лю Эньцзэ бросил взгляд к двери. «Кто же ей рассказал? Чжун Линфын? Невозможно! Если бы он явился, сделал бы это открыто, а не через посредников».
Пока Лю Эньцзэ размышлял, Ши Цилюнь ответил за него:
— Это я попросил младшего товарища Лю помочь с расследованием.
— О? — Дунфан Ло перевела взгляд на Ши Цилюня. — А почему господин Ши вдруг заинтересовался делом десятилетней давности? Ведь «если народ не жалуется, чиновники не вмешиваются». Что побудило вас к этому?
http://bllate.org/book/5010/499865
Готово:
