Дунфан Линь вдруг разрыдалась и, зажав лицо ладонями, выбежала из зала.
— Четвёртая барышня, что случилось? — с видом полной невиновности спросил Ши Цилюнь.
Дунфан Ло изо всех сил стиснула губы — чтобы не расхохотаться, требовалась железная воля.
Когда человека взвивают до небес, а потом он падает — падает стремительно и больно…
Как же можно радоваться чужому несчастью?
Хотя внутри она уже ликовала.
С нарочитой важностью она подняла подбородок и солидно произнесла:
— Господин Ши, будьте спокойны! Об этом я непременно доложу старшей сестре и бабушке.
— Почему именно Дунфан Ин? — визгливо закричала госпожа Ли. — Не может быть! Не может быть! Господин Ши, вы всё подстроили, верно? Разве Лю Эньцзэ настолько глуп, чтобы отказаться от дочери молодого маркиза Дунфан и выбрать вместо неё сироту без роду и племени? Это невозможно! Наверняка здесь какая-то ошибка!
До сих пор молчавшая госпожа Ван наконец заговорила:
— Сноха, будьте осторожны в словах!
— Замолчи! — рявкнула госпожа Ли. — Мы в доме Дунфанских маркизов! Что же мне нельзя сказать? Молодой маркиз, не стоит верить словам господина Ши на слово. Пусть четвёртая барышня сама съездит и спросит у этого Лю Эньцзэ!
— Довольно! — зарычал Дунфан Бо, глаза его покраснели от ярости. — Тебе-то и вовсе следует замолчать!
Затем он повернулся к Ши Цилюню:
— Господин Ши, мы серьёзно обдумаем вопрос о браке Ин.
Госпожа Ли, одёрнутая мужем, немного пришла в себя:
— Верно! Мы тщательно всё обсудим!
Дунфан Ло приподняла бровь. Что за манёвр? Неужели они собираются подставить старшую сестру?
Она холодно усмехнулась:
— Господин Ши, бабушка сказала, что за судьбу старшей сестры отвечает только она. За других внучек она, может, и не станет вмешиваться, но сестра десять лет заботилась о ней — разумеется, бабушка сама решит её будущее.
— Ты… — Госпожу Ли перехватило дыхание, и слова застряли у неё в горле.
Дунфан Ло не сомневалась: как бы ни важничали Дунфан Бо и его супруга в доме маркизов, они всё равно не посмеют перечить бабушке.
В зал вбежал Чай Дун и доложил:
— Молодой маркиз, прибыл князь И!
Дунфан Бо, кипевший от злости, уже собрался разразиться гневом, но, услышав имя гостя, проглотил всё, что хотел сказать.
«С чего бы ему приезжать ко мне?» — подумал он, но тут же приказал: — Женщины пусть уйдут во внутренние покои! Четвёртая барышня, пойдём со мной встречать гостя.
— Раз в доме столь знатный гость, позвольте мне откланяться, — поспешил сказать Ши Цилюнь.
— Прощайте, не провожаю! — буркнул Дунфан Бо.
Дунфан Ло тоже почувствовала, что дальше оставаться бессмысленно, и обратилась к Ши Цилюню:
— Господин Ши, пойдёмте со мной! Я как раз хотела спросить вас, как продвигается расследование укуса бабушки змеёй.
Они вышли из зала, не обращая внимания на присутствующих — лица всех, кроме маленьких детей, почернели от злости.
— Не волнуйтесь, барышня Ло, — тихо сказал Ши Цилюнь. — Я ни на минуту не забыл об этом деле. Но внутренние дворы — место запутанное, а методы там применяются скрытные. Однако будьте уверены: лиса рано или поздно покажет хвост.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Не торопитесь, господин Ши. Сейчас важнее всего вопрос о браке сестры. Если чжуанъюань Лю действительно желает просить её руки, пусть сам приедет в поместье. Бабушка, сестра и я должны лично увидеть его, прежде чем принимать решение.
Ши Цилюнь кивнул:
— Разумеется! Я непременно передам ваши слова.
Ладони Дунфан Ло покрылись потом. Она, конечно, стремилась ускорить дело, но прекрасно понимала: спешка — плохой советчик. Всё должно идти шаг за шагом. Особенно в делах брака — невеста не должна проявлять нетерпение.
Раньше она сама собиралась действовать первой, но теперь, когда инициатива исходила от жениха, ей следовало сохранять достоинство.
Выйдя за ворота дома Дунфанских маркизов, Дунфан Ло не стала оглядываться на толпу, а подняла глаза на вывеску с четырьмя иероглифами «Дом Дунфанских маркизов».
С этого момента эта резиденция больше не имела к ней никакого отношения.
Она никогда не питала к ней чувств, так чего же сожалеть? И всё же… здесь она прожила четырнадцать лет под именем шестой барышни. Не почувствовать лёгкой грусти было бы неправдой.
Тут из ворот вышли Дунфан Бо и Дунфан Ши.
Ши Цилюнь тихо пробормотал:
— Ведь сказали же — не провожать! А всё равно вышли.
При этих словах вся наигранная грусть Дунфан Ло мгновенно испарилась — она не удержалась и рассмеялась.
Ходили слухи, что префект столицы — человек суровый и непреклонный, не терпящий шуток.
Так откуда же взялось это самодовольное замечание?
Ведь братья явно спешили встречать князя И, а вовсе не провожать его!
Видимо, у каждого есть своя скрытая, подлинная сторона.
А какова же подлинная сторона Лин У?
Перед её мысленным взором неожиданно возникло лицо Чжун Линфына — прекрасное, как бог. Какова его настоящая натура?
Надеюсь, в императорском дворце ему не скучно?
Едва она подумала о Чжун Линфыне, как перед ней возник человек.
— Юйу? — недоверчиво воскликнула Дунфан Ло.
Юйу поклонился и с тревогой спросил:
— Барышня, с вами всё в порядке?
— Как ты здесь оказался? — опередила её Хуанли.
Дунфан Ло вытянула шею и огляделась по сторонам.
— Где твой господин? Почему я его не вижу?
Если тень-страж здесь, значит, и сам хозяин неподалёку!
Но ни единой тени поблизости не было.
Пусть она и не признавалась себе в этом вслух, но очень хотела его увидеть.
И теперь, не найдя, ощутила горькое разочарование.
— Господин всё ещё во дворце! — ответил Юйу.
Лицо Дунфан Ло потемнело.
— Возвращаемся в поместье!
Но путь ей преградил ещё один человек.
— Так это ты спасла Шэня? — раздался низкий, слегка хрипловатый, но чёткий и звонкий голос.
Дунфан Ло подняла глаза. Перед ней стоял мужчина лет сорока, среднего роста, крепкого телосложения, одетый в роскошные шелка. У него было квадратное лицо, густые брови, большие глаза, прямой нос и широкие губы, над которыми аккуратно подстрижены усы.
Он с любопытством и интересом разглядывал Дунфан Ло.
Она поспешила поклониться:
— Смиренная Дунфан Ло кланяется князю И!
— Встань! — Крупная ладонь подхватила её под локоть. Рука была сильная, с грубоватыми мозолями.
Ши Цилюнь тоже поспешил поклониться. Князь И лишь махнул рукой.
Дунфан Бо и Дунфан Ши быстро спустились по ступеням и поклонились:
— Приветствуем князя И! Прошу, входите!
Дунфан Ло размышляла: с какой целью князь И явился в дом Дунфанских маркизов?
Ведь он — человек с заслугами перед троном, уж точно не глупец.
На празднике лотосов произошёл инцидент: Ся Шэнь упал в воду. Позже стали подозревать, что за этим стоял кто-то.
Мо Хэнь подозревал двоих.
Чжун Линфын добавил к ним ещё одного — именно дом Дунфанских маркизов.
А что думает князь И?
Его любимый внук чуть не погиб. Разве такой человек станет прощать? Разве не предпочтёт «лучше переборщить, чем упустить»?
Тогда зачем он сегодня приехал сюда?
Чтобы заручиться поддержкой маркиза или отомстить?
Но князь И наконец заговорил:
— Зачем мне заходить? Я ведь не на чай пришёл. Просто услышал, что здесь будут устраивать представление с обезьянками, вот и решил посмотреть. Надеюсь, не помешал вашему дому Дунфан?
Дунфан Ло увидела, как братья покраснели от злости и неловкости, но всё же поднялись из поклона. Она больше не могла сдерживаться и громко расхохоталась.
Теперь она точно знала: князь И — союзник, а не враг.
Просто не ожидала, что он окажется таким прямолинейным и забавным.
Князь И добавил:
— Ло, чего смеёшься? Разве не правда, что сегодня дом Дунфан собирается изгнать тебя из рода? Или это ложь?
Дунфан Ло перестала смеяться:
— Обрести свободу — разве не повод для радости? Теперь я могу хохотать до упаду, не слыша в ушах нравоучений. Разве это не прекрасно?
Князь И громко рассмеялся:
— Верно сказано! Но всё же постарайся понять трудное положение дома Дунфан. В нынешней политической обстановке им приходится выбирать, на чью сторону встать.
Дунфан Ло прозрела:
— Неужели меня изгоняют не из-за личных обид, а потому что они сами замешаны в чём-то?
Князь И презрительно взглянул на Дунфан Бо:
— Сколько у них там тайн — не знаю. Но ясно одно: ты на празднике лотосов спасла нашего Шэня, предотвратив конфликт между домами Тэн и И. Тем самым ты встала на сторону князя Тэн. Естественно, теперь ты — заноза в глазу для некоторых людей. Их не избавиться от тебя — не жить спокойно!
Дунфан Ло почувствовала, будто ей на голову вылили ведро холодной воды — всё стало ясно.
Выходит, её изгнание из рода — это не личная обида, а политический шаг!
Она взглянула на Дунфан Бо и Дунфан Ши: лица у них были то красные, то чёрные — ужасно неловко.
А князь И стоял спокойно, не стесняясь говорить о политике прямо на улице, при всех.
Она подумала: наверное, в империи Дайянь только он один осмеливается так открыто обсуждать выбор сторон при дворе.
И такой характер ей очень нравился.
Дунфан Ло с волнением поклонилась:
— Благодарю за наставление, князь! Иначе бы я так и осталась в неведении!
— Многие вещи нельзя судить по внешности, — сказал князь И.
— Понимаю, — улыбнулась Дунфан Ло.
— Правда поняла? — спросил князь.
Она кивнула:
— Неужели вы имеете в виду слухи, которые сейчас гуляют по столице?
Князь И расхохотался:
— Ты и впрямь проницательная девочка! Пойдём вместе посмотрим на обезьянок?
Улыбка Дунфан Ло стала ещё шире:
— В поместье меня ждёт бабушка. Мне пора. Если князю нравится зрелище — оставайтесь!
А ведь «обезьянки» в устах князя И — это, наверное, не просто обезьянки?
Князь И кивнул:
— Тогда скорее возвращайся! До новых встреч!
Дунфан Ло попрощалась с князем И и господином Ши и направилась к своей карете.
Перед тем как сесть, она обернулась и увидела, что Юйу всё ещё стоит рядом с князем. Она тихо сказала Хуанли:
— Позови того парня. Пусть проводит нас до поместья — мне нужно с ним поговорить.
Хуанли тут же побежала выполнять поручение.
Карета тронулась, увозя её из столицы.
В отличие от дороги туда — внешне спокойной, но тревожной внутри — теперь её переполняла неожиданная радость.
Сначала она думала заехать в Фэнъюань, но теперь рвалась домой, не в силах дождаться.
Наконец-то нашёлся жених для сестры — да ещё и тот, кого она сама выбрала!
Она уже представляла, какое выражение появится на лице сестры.
Впереди цокали копыта каретных лошадей.
Сзади — копыта коня Юйу.
При мысли о Юйу, а точнее — о Чжун Линфыне, настроение Дунфан Ло вновь стало сложным.
«Наверное, он там, во дворце, наслаждается изысканными яствами и чувствует себя превосходно», — с досадой подумала она.
Добравшись до поместья, Дунфан Ло посмотрела на Хунвэй и Хуанвэй, шедших за ней, и спросила:
— Вы знаете, что сказать сестре, когда вернётесь?
— Мы будем слушаться барышню! — хором ответили служанки.
— Глупости! — строго сказала Дунфан Ло. — Кому вы теперь служите?
— Мы служанки третьей барышни! — ответила Хунвэй.
— Сестра дала вас мне, чтобы вы следили за мной. Значит, на все её вопросы вы должны отвечать правду. Вы достигли положения старших служанок — должны понимать, как хозяева ценят преданность.
— Мы поняли! — сказала Хуанвэй.
— Идите, — махнула рукой Дунфан Ло. — Быть верной сестре важнее, чем быть верной мне.
Когда служанки ушли, она тяжело вздохнула.
В главном зале её уже ждал Юйу.
Дунфан Ло молча пила чай, поданный служанкой, и пристально смотрела на Юйу.
Тот начал нервничать:
— Барышня, спрашивайте, что хотите!
Она поставила чашку:
— Князя И послал ты?
http://bllate.org/book/5010/499861
Готово:
