Конечно, ей следовало быть осторожной: врагов у неё нажилось немало. Что, если кто-то из них проникнет под чужим обличьем и причинит зло? Тогда раскаяние пришло бы слишком поздно.
Люди из Дома маркиза Наньгуна распрощались, и Дунфан Ло лишь велела Чанцину проводить их.
Сама же она приняла дары императрицы-наложницы — золото и серебро, драгоценные камни, редкие лекарственные травы, шёлковые ткани и парчу.
Хороших вещей много не бывает, и Дунфан Ло с радостной улыбкой приняла всё это.
— Скажите, господин Шу, — спросила она, — раз императрица-наложница так щедро одарила меня, неужели мне не следует лично явиться во дворец и выразить благодарность?
Шу Цзе кивнул:
— Её величество велела: если госпожа пожелает прийти с благодарностью, пусть через три дня в час змеи будет у ворот дворца. Там её уже встретят.
Дунфан Ло мысленно застонала: «Неужели правда придётся идти во дворец!»
Какое там «если пожелает»! Время, место и даже сопровождающий — всё расписано до мелочей. Отказаться было невозможно.
На лице её по-прежнему сияла учтивая улыбка:
— Господин, не желаете ли отведать чаю?
— Нет, благодарю! — отказался Шу Цзе. — Впервые приехал в поместье, пришлось изрядно петлять, чтобы найти дорогу. Уже и так много времени потерял. Надо скорее возвращаться и доложить.
Дунфан Ло не стала его удерживать — ещё не хватало, чтобы он остался на обед.
Она взяла у Чжан Пина кошелёк с серебром и вручила его в качестве подачки.
Шу Цзе принял его с глубокой, довольной улыбкой.
Дунфан Ло проводила гостя до самых ворот.
Глядя, как карета скрылась в пыли, она всё не могла отвести взгляда.
Что означал этот дар императрицы-наложницы именно сейчас?
Благодарность за то, что она спасла княжеский дом Тэн?
Или компенсация за предстоящее помолвление Чжун Линфына?
Если первое — она заслужила это сполна.
Но если второе?
Неужели это означало, что сопротивление Чжун Линфына провалилось?
Ей дали десять дней!
Знал ли он заранее обо всей этой неприятности?
Полагал ли он, что сможет всё уладить за десять дней? И подумал ли хоть раз, что императрица-наложница может вызвать её?
Она ведь не дура — прекрасно понимала, что эти «дары» были лишь поводом для вызова.
Если бы речь шла о награде за спасение Ся Шэня на празднике лотосов, то награда пришла бы гораздо раньше.
А раз не награда… значит, всё дело в Чжун Линфыне.
Стоит ли верить ему?
Проклятый! Раньше, когда ничего не происходило, он то и дело присылал записки: то письмо, то бумажку. А теперь, когда он так нужен, будто испарился — ни слуху, ни духу.
— Госпожа, пойдёмте обратно! — сказала Байлу. — Дар императрицы-наложницы — это же великая честь! Даже в знатных домах не всякий удостаивается и одной вещицы, а вы получили столько! И всё равно хмуритесь!
Дунфан Ло потянула уголки рта вверх, насильно изобразив улыбку.
Ладно! По крайней мере перед бабушкой и сестрой она должна выглядеть радостной. Ведь Байлу права: это милость, о которой другие могут только мечтать!
Даже если она действительно потеряет Чжун Линфына, хоть материальное утешение получит.
Она приказала перенести все подарки императрицы-наложницы в Фу Жунъюань и сама отправилась туда, чтобы «показать сокровища».
Госпожа Дунфан и Дунфан Ин были в восторге и искренне обрадованы.
Мрачная тень, оставленная визитом дома Дунфанских маркизов, наконец рассеялась.
Дунфан Ло осталась в Фу Жунъюань на обед, а потом с тяжёлыми шагами вернулась в Лоюань.
Люйсы, увидев её измученное лицо, нахмурилась:
— Как же ты устала! Сколько же ты прошла?
И повернулась к Байлу:
— Да что с тобой? Как могла позволить госпоже так измучиться? Если бы она устала — неужели не могла бы сама её донести?
Дунфан Ло сразу поняла: Люйсы всё ещё живёт в воображении, где госпожа просто вышла прогуляться.
Она ведь и шагу не сделала — её тут же остановили.
Иногда усталость души куда тяжелее усталости тела.
Байлу лишь пожала плечами, не комментируя.
Дунфан Ло обняла большой подушечный валик и рухнула на диванчик:
— Люйсы, пошли за Маньтаном и Чжан Пином. Мне с ними нужно поговорить.
— Если это не срочно, — возразила Люйсы, — лучше подождите до послеобеденного сна!
— Очень срочно! — вздохнула Дунфан Ло.
Люйсы недовольно вышла.
Дунфан Ло посмотрела на Байлу, всё ещё стоявшую в дверях:
— Ты, глупышка, почему не защищаешься?
Байлу глуповато улыбнулась:
— Старшая сестра Люйсы искренне переживает за вас. Пусть уж ругается — ничего страшного.
Дунфан Ло рассмеялась:
— Байлу, не будь такой милой в моих глазах. А то я не захочу отдавать тебя замуж.
— Так тому и быть! — широко улыбнулась Байлу, обнажив два ряда белоснежных зубов. — Я и сама мечтаю навсегда остаться с госпожой!
— Отлично! — воскликнула Дунфан Ло. — Тогда мы обе не выйдем замуж! Мужчины — все подлецы, им нельзя доверять.
Её надутые щёки и обиженный вид напоминали ребёнка, которому отказали в сладком.
Байлу поспешила успокоить:
— Нет-нет, госпожа! Не стоит отчаиваться! Господин Фын просил вас подождать десять дней — значит, вы и должны верить ему эти десять дней!
Дунфан Ло зарылась лицом в подушку: так вот, эта девчонка всё видела и слышала той ночью!
Люйсы быстро вернулась:
— Что за детские игры? Так ещё и дышать перестанете!
Дунфан Ло, красная как помидор, подняла лицо:
— Люйсы, ты всё больше становишься занудой.
— Ещё бы! — фыркнула Люйсы. — Посмотри на себя: вся раскраснелась!
Дунфан Ло посмотрела на Байлу, пожала плечами и потихоньку поползла к двери. В этот момент со двора донёсся приглушённый смех служанок.
Она нахмурилась. Неужели теперь все они решили сесть ей на шею?
Но ей было не до этого — впереди ждала куча неразрешённых дел.
Первым пришёл Маньтан.
Он радостно заглядывал Дунфан Ло в глаза и, потирая руки, спросил:
— Госпожа, наверное, снова есть поручение?
Дунфан Ло удивлённо посмотрела на него:
— Тебе не нравится учиться у меня медицине в поместье? Зачем так рвёшься наружу?
Маньтан заулыбался:
— Нравится! Очень! Всё, что делаю для госпожи, приносит радость!
— Льстец! — фыркнула Дунфан Ло. — Два поручения. Первое: сходи в торговый дом «Юйфэн». Говорят, пятый господин после переезда из Фэнъюаня поселился там. Найди его личного слугу Чжуанчжу и попроси у него старую пару обуви пятого господина.
Люйсы рядом рассмеялась:
— Госпожа, наконец-то решили сшить ему обувь!
Дунфан Ло бросила на неё взгляд:
— Какое «наконец-то»? Я всё это время держала в голове! Просто не было времени.
— А второе? — спросил Маньтан.
— Найди Сикьяна и спроси, чем его господин занят в эти дни.
Люйсы приподняла бровь:
— Госпожа, вы уж слишком пристально следите за господином Фыном.
Дунфан Ло прикусила губу:
— У него болезнь. Он мой пациент. Разве я, как лекарь, не имею права за ним присматривать?
Она сказала это с такой уверенностью, что Люйсы пришлось замолчать — возразить было нечего.
Затем пришёл Чжан Пин.
Дунфан Ло велела Маньтану подождать снаружи — они вместе поедут в город.
Она внимательно посмотрела на Чжан Пина. Много лет знакомства, а он по-прежнему держался скромно и почтительно.
Чжан Пин почувствовал себя неловко:
— Шестая барышня, прикажите, что нужно сделать!
— Раз тебя отдали сестре, — сказала Дунфан Ло, — по правде говоря, мне не следовало бы тебя посылать. Но сестра слишком добрая, а значит, некоторые дела должна делать я — более жёсткая.
— Госпожа! — воскликнула Люйсы. — Какие бы дела вы ни задумали, сначала хорошенько подумайте!
Дунфан Ло прикрыла лицо ладонью:
— Люйсы, принеси-ка мне воды.
Люйсы сразу поняла: её хотят выгнать. Но, выходя, всё же не удержалась:
— Делать гадости — категорически нельзя!
— Шестая барышня, — спросил Чжан Пин, — ваши поручения связаны с третьей барышней?
— Можно сказать и так, и не так. Раньше — да, сейчас — нет. Но раз дом Дунфанских маркизов решил изгнать меня, почему бы им не устроить неприятностей? Помнишь чиновника Чжана?
— Чиновника Чжана? — повторил Чжан Пин, обдумывая имя. — Вы имеете в виду того самого, с кем третья барышня была помолвлена?
— Именно его!
Чжан Пин удивился:
— Почему вы вдруг вспомнили о нём? Ведь помолвка была полностью расторгнута.
Дунфан Ло холодно усмехнулась:
— Дом Дунфанских маркизов ведь так гордо заявлял, что ищет для сестры жениха из благодарности! Теперь, когда у него нога повреждена, самое время проявить эту «благодарность».
Чжан Пин выглядел озадаченно:
— Простите, я не совсем понимаю…
— Сходи в окрестности дома чиновника Чжана, — сказала Дунфан Ло. — Найди там гадателя, дай ему немного серебра и велю ему сказать Чжану лишь одну фразу: «Развязать узел может лишь тот, кто его завязал».
Чжан Пин всё ещё не понимал:
— Я… всё ещё не до конца улавливаю смысл…
— Тебе и не нужно понимать, — перебила Дунфан Ло. — Просто сделай, как я сказала. Езжай в город вместе с Маньтаном и обязательно возвращайтесь вместе — так безопаснее.
Чжан Пин поклонился:
— Тогда я пойду.
— Постой! — остановила его Дунфан Ло. — Не говори об этом сестре. Перед отъездом зайди к управляющему Чану и возьми немного серебра на дорогу.
Когда Чжан Пин ушёл, Люйсы вошла с чашкой воды:
— Госпожа, что вы задумали?
Дунфан Ло знала, что та подслушивала, и лениво зевнула:
— Люйсы, раз дом Дунфанских маркизов решил вычеркнуть меня из рода, разве я не обязана ответить им должным образом?
— А?! — чашка выскользнула из рук Люйсы и разбилась на полу.
Дунфан Ло бросила на неё равнодушный взгляд:
— Что тут такого? Разве не лучше быть простой девушкой, чем знатной барышней? Ведь даже дочь маркиза Симэнь спокойно наливает мне чай. Принеси-ка ещё одну чашку!
Синьхуан вошла, чтобы убрать осколки.
Люйсы развернулась и вышла.
Дунфан Ло вздохнула, поднялась с диванчика и спросила:
— Ты уже вышла на службу? Ты с Таохун полностью оправились?
— Да, всё в порядке! — ответила Синьхуан. — Ещё немного — и совсем засохнем от безделья!
— Хорошо, — кивнула Дунфан Ло. — Выходите на лёгкие дела. Только драки больше не устраивайте.
Синьхуан рассмеялась:
— Сейчас в поместье такая крепость, что и драки устроить некому!
— Я устала, — сказала Дунфан Ло. — Пойду вздремну.
— Когда проснётесь, — предложила Синьхуан, — мы покрасим вам ногти!
— Хорошо, — кивнула Дунфан Ло, направляясь в спальню.
Она вспомнила про кусты бальзаминов у стены. Столько раз собиралась покрасить ногти, но всё откладывала.
Хорошо, что цветение у них долгое — иначе бы упустила момент.
Выпив воды, которую принесла Люйсы, она рухнула на ложе и больше не хотела шевелиться.
Какие бы трудности ни ждали впереди, с кем бы ни пришлось столкнуться — она не боится.
Но почему тогда известие о помолвке Чжун Линфына с наследной принцессой так мучает её?
Словно рыбья кость застряла в горле — никак не проглотишь.
Доверять ему десять дней!
Звучит просто, но на деле — невыносимо трудно!
Если бы не было ветра, не поднялись бы волны.
Но сейчас ветер дует так сильно, что игнорировать его невозможно!
Голова полна мыслей — как тут уснёшь?
Она ворочалась на ложе, как вдруг пришла Дунфан Ин.
Дунфан Ло даже не встала — осталась лежать, прижавшись к подушке.
— Сестра, почему ты пришла именно сейчас? Не спишь после обеда?
Дунфан Ин села на край ложа и выслала всех служанок.
— После всего, что случилось сегодня, кто уснёт? Да и ты же не спишь — глаза открыты!
— Я как раз засыпала, — соврала Дунфан Ло, — как раз в этот момент ты и пришла.
Дунфан Ин с тревогой посмотрела на её шаловливое лицо:
— Что же будет с нашей Ло?
Дунфан Ло вздохнула, села:
— Ты всё ещё переживаешь из-за дома Дунфанских маркизов? Не стоит! Десять лет прожила без их покровительства — и ничего, выжила.
http://bllate.org/book/5010/499855
Готово:
