Дунфан Ин с надеждой смотрела на неё:
— Ты не пойдёшь со мной?
Дунфан Ло вздохнула:
— Сестра! Ты же хозяйка Инъюаня! Какой слуга посмеет не уважать тебя? Бей или наказывай — как сочтёшь нужным. Ладно! Люйсы, сходи-ка с сестрой!
Люйсы много лет служила ей и обладала немалой смекалкой. К тому же у неё было такое происхождение.
Она подошла и взяла Дунфан Ин под руку:
— Третья барышня, пойдёмте! У госпожи в переднем дворе ещё гости.
Эти слова не только заставили Дунфан Ин замолчать, но и напомнили Дунфан Ло, что Мэй Мо Хэнь и Бэйго Жуй, похоже, до сих пор не ушли. Без мужчины в доме и правда одни хлопоты!
Дунфан Ло вошла в главный зал переднего двора. Мэй Мо Хэнь и Бэйго Жуй сидели там, пили чай и о чём-то беседовали. Видимо, отсутствие хозяина их ничуть не смущало.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Простите, что заставила вас ждать, братья! Чай и угощения пришлись по вкусу?
Мэй Мо Хэнь встал:
— Всё ли улажено с госпожой маркизой?
— Да, — кивнула Дунфан Ло. — Днём начну лечение бабушки.
Бэйго Жуй тоже поднялся и улыбнулся:
— Думал, сегодня уж точно попробую чай из хуайми!
— А? — Дунфан Ло широко раскрыла глаза. — Если второй брат вспомнил про него, значит, мой чай из хуайми действительно хорош?
Бэйго Жуй ответил:
— Не только я его вспоминаю. Бабушка даже мечтает прийти и выпросить у тебя!
Дунфан Ло сказала:
— Жаль, тогда я обжарила всего один цзинь. Сейчас у меня и впрямь нет запасов. Но передай госпоже маркизе: в следующий раз обязательно напою её этим чаем.
Бэйго Жуй сложил руки в поклоне:
— Тогда Жуй прощается!
Дунфан Ло не стала удерживать его:
— Спасибо, второй брат! Чанцин, проводи второго молодого господина!
На лице Бэйго Жуя на миг промелькнула тень разочарования. Её не задерживают на обед, не провожают лично… Она действительно такая прямолинейная — или нарочно держит дистанцию?
С вчерашнего дня он не раз спрашивал себя: если бы Чжун Линфын не выступил в её защиту, стал бы он сам заступиться за неё перед всеми? И каждый раз ответ был отрицательным. Да и Чжун Чэ, всегда такой своевольный, тоже не смог этого сделать.
Мэй Мо Хэнь, глядя вслед уходящему Бэйго Жую, сказал:
— Он неплохо готовится.
Дунфан Ло рассмеялась:
— Разве супруг не забыл, что четыре великих маркизата заслужили свои титулы на поле боя? Неужели теперь им нужно сдавать экзамены, чтобы выжить?
Мэй Мо Хэнь ответил:
— Вполне возможно! Если четыре великих маркизата лишатся военной власти, им останется только путь чиновничьей карьеры.
Дунфан Ло вздрогнула:
— Неужели двор собирается ударить по четырём маркизатам?
Мэй Мо Хэнь спросил:
— Ты поняла смысл записки Чжун Линфына?
Дунфан Ло нахмурилась:
— Я не пойму: даже если дом Дунфанских маркизов хочет убить меня, зачем им втягивать в это князя Тэна? Если убийство на празднике лотосов действительно их рук дело, разве они не боятся навлечь на себя гнев князя?
Мэй Мо Хэнь возразил:
— Кто сказал, что они не хотят убить двух зайцев разом?
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Дунфан Ло.
— Каково отношение нынешнего императора к четырём великих маркизатам? Ты слышала об этом?
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Я знаю лишь то, что моё проклятие звезды беды началось четырнадцать лет назад, когда семьи четырёх маркизатов приехали в столицу.
Мэй Мо Хэнь продолжил:
— Четыре великих маркизата держатся уже сто лет. Их нелегко свергнуть. К тому же сейчас всё явственнее проявляется борьба между наследниками престола. Некоторые, чтобы укрепить свои силы, стремятся сохранить четыре маркизата.
Дунфан Ло задумалась:
— Значит, князь Тэн хочет вернуть военную власть четырёх маркизатов!
Осознав это, всё вдруг встало на свои места. Теперь у дома Дунфанских маркизов появилась веская причина убить Ся Шэня — чтобы отсечь правую руку князя Тэна.
Мэй Мо Хэнь добавил:
— Точнее сказать, дом Симэньских маркизов уже не представляет угрозы.
Дунфан Ло спросила:
— Разве у Дунфан Бо сейчас есть время на такие интриги? Он ведь недавно попал в немилость императора и даже под домашним арестом. А бабушку укусила змея прямо во дворце! Разве ему не хватает своих бед?
Мэй Мо Хэнь улыбнулся:
— Похоже, в глубине души ты всё ещё не хочешь верить, что за этим стоит дом Дунфанских маркизов!
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Я просто хочу сохранить бабушке хоть каплю достоинства. Скажи, супруг, ты хоть раз видел маркиза Дунфан? Каков он на самом деле?
— Нет, не доводилось, — ответил Мэй Мо Хэнь. — Но говорят, он человек весьма способный. Книг читает мало, зато умён. Возможно, твоя сообразительность унаследована от него.
Дунфан Ло лишь усмехнулась. Её ум — плод двух жизней, а не заслуга какого-то там маркиза.
— А бывал ли супруг в городе Дунфанского маркиза?
— Нет, но слышал. Император хочет покончить с четырьмя маркизатами именно потому, что они держат собственные войска. В своих владениях они живут, как императоры.
Дунфан Ло вздохнула:
— Верховной власти не терпится, когда подданные становятся слишком сильными. Я обычно не интересуюсь делами двора. Но мне хочется знать: бабушка болеет уже десять лет. Что думает об этом маркиз Дунфан? Есть ли у него для неё место в сердце?
Мэй Мо Хэнь ответил:
— По крайней мере, она всё ещё занимает место госпожи маркизы!
— Это верно, — согласилась Дунфан Ло. — Но у такого влиятельного мужчины в его владениях наверняка немало женщин.
Мэй Мо Хэнь сказал:
— Несколько наложниц — обычное дело.
— А дети? — наконец спросила Дунфан Ло, переходя к главному.
Мэй Мо Хэнь улыбнулся:
— Не волнуйся! В таких древних родах особенно трепетно относятся к чистоте крови.
Дунфан Ло облегчённо выдохнула:
— Наверное, я слишком много думаю. Хотя… если бы какой-нибудь боковой наследник начал сражаться с Дунфан Бо, это было бы даже неплохо.
Мэй Мо Хэнь сказал:
— Ладно! Заботься лучше о себе. Остальное пусть решают мужчины. Пора и мне возвращаться.
— Хорошо, — кивнула Дунфан Ло. — Не стану тебя задерживать, а то Линчжи будет волноваться дома.
Лицо Мэй Мо Хэня слегка покраснело, и он быстрым шагом вышел. На этот раз Дунфан Ло проводила его до самых ворот.
— Чанцин! — окликнула она, идя к Лоюаню.
Чанцин шёл в двух шагах позади:
— Госпожа, зовите меня просто Чанцин.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Хорошо. Скажи, сколько серебра у тебя в распоряжении?
— Когда Цэ Шу уезжал, он оставил мне две тысячи лянов, — ответил Чанцин.
— Столько?! — воскликнула Дунфан Ло.
Она передала Цэ Шу всего тысячу лянов векселей, а тут уже удвоили!
Чанцин пояснил:
— Цэ Шу строго наказал мне: никогда не жалеть серебра ради вас. Если понадобится ещё, можно в любой момент обратиться в банк торгового дома «Юйфэн».
Дунфан Ло вздохнула:
— Они хотят превратить меня в паразита!
— Какого паразита? — недоумевал Чанцин.
Дунфан Ло лишь улыбнулась:
— Ничего. Послушай, отправь кого-нибудь в деревню, пусть узнает, у кого есть хуайми. И спроси, по какой цене его обычно скупают торговцы.
— Госпожа хочет скупать хуайми? — уточнил Чанцин.
— Если цена подойдёт, почему бы и нет. У торгового дома «Юйфэн» есть собственные чайные лавки?
— Конечно! Их чайные — крупнейшие в столице!
Дунфан Ло стояла на арочном мостике, глядя на текущую под ним воду, и думала: «Коммерческая хватка Лин У, наверное, такая же, как эта вода — проникает везде».
Она прикусила губу:
— Чанцин, как думаешь, если я начну продавать обжаренный чай из хуайми в чайных «Юйфэна», получится ли заработать?
Чанцин улыбнулся:
— Всё зависит от того, насколько столичные жители знают и любят чай из хуайми. Госпожа, вы что, решили заняться торговлей?
— Чем больше способов прокормиться, тем меньше шансов умереть с голоду! — сказала Дунфан Ло. — Передай Маньтану, пусть срочно возвращается в столицу. Пусть узнает, что говорят знатные гости о чае из хуайми, поданном на празднике лотосов. Скажи, чтобы не спешил обратно — пусть всё выяснит как следует.
Чанцин склонил голову:
— Сию минуту исполню!
Дунфан Ло пошла дальше и спросила двух служанок, шедших сзади:
— Я ведь не глупость какую затеваю?
Байлу серьёзно ответила:
— Всё, что делаете вы, — великие дела!
Дунфан Ло не удержалась от смеха:
— А какие великие дела я совершала?
— Конечно! — воскликнула Байлу. — Вы спасли человеческую жизнь!
Хуанли прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Байлу просто боготворит вас!
Дунфан Ло сказала:
— Если так рассуждать, то надо научить вас приёмам первой помощи.
Хуанли возразила:
— Я ничего не понимаю в медицине, боюсь, не смогу выучить.
— Для этого не нужно знать медицины, — заверила Дунфан Ло. — Это очень просто.
Байлу тут же сказала:
— Я хочу учиться!
Дунфан Ло улыбнулась.
Хуанли добавила:
— Честно говоря, с хуайми, думаю, проблем не будет ни со сбытом, ни с закупками. Сложность — в самом производстве.
— Именно! — согласилась Дунфан Ло. — Здесь и лежат основные издержки. Можно построить мастерскую прямо в поместье. Но сколько это будет стоить?
Байлу сказала:
— Если бы здесь был пятый господин, он бы всё продумал за вас. Может, стоит посоветоваться с господином Фыном?
Дунфан Ло покачала головой. Сегодня они переехали в поместье, а он даже не появился. Наверное, ломает голову, как преодолеть все преграды между ними. Возможно, вопрос родства и вовсе не главный. Настоящее препятствие — её проклятие звезды беды. Как может лояльный княжеский дом принять девушку, отвергнутую собственным родом и несущую несчастье?
По сути, она — изгнанница, без поддержки семьи, без любви отца и матери, абсолютно одинокая. А он — человек чистый и светлый, как лунный свет. Пусть у него и есть недуг немоты, но за спиной у него могущественный лояльный княжеский дом, а во дворце — императрица-наложница. Что у них общего?
Байлу посмотрела на небо: яркое солнце начало прятаться за облака.
— Госпожа, после полудня, кажется, будет гроза!
Дунфан Ло подняла голову:
— Да, уже почти полдень. Пора обедать. Хуанли, сходи на кухню.
— Слушаюсь! — Хуанли развернулась и пошла.
— Постой! — окликнула её Дунфан Ло. — Скажи повару: с сегодняшнего дня еду в Фу Жунъюань подавать лёгкую, с минимумом масла и соли.
После полудня действительно пошёл дождь — короткая, но сильная гроза. Дунфан Ло с новым уважением взглянула на Байлу: оказывается, та умеет предсказывать погоду.
Байлу смущённо улыбнулась:
— Госпожа, я не предсказываю погоду. Просто опыт.
После дождя всё поместье сияло свежестью. Дунфан Ло, взяв с собой только Байлу, направилась в Фу Жунъюань.
Проходя мимо разлившейся речушки, она увидела Люйсы, сидевшую на берегу и задумчиво смотревшую вдаль. Дунфан Ло остановилась и смотрела на неё издалека, чувствуя смутную тревогу. С тех пор как после праздника лотосов она сказала Люйсы те слова, та стала именно такой.
Байлу обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а вдруг она надумает что-нибудь глупое?
Дунфан Ло нагнулась, подняла с земли камешек и бросила его прямо перед Люйсы. Всплеск брызнул ей в лицо, и та вздрогнула, оглядываясь. Увидев Дунфан Ло в отдалении, она поспешила к ней, на лице её застыло неловкое выражение.
Дунфан Ло спросила:
— Что ты там делаешь? В такой мелкой воде и утонуть-то невозможно.
Люйсы растерянно улыбнулась:
— Госпожа, куда вы клоните? Я просто пустила по воде пятьцветные нити для долголетия.
— Пятьцветные нити для долголетия? — задумчиво повторила Дунфан Ло.
Люйсы пояснила:
— Их полагается пускать в воду после Дуаньу, при первом дожде. А у нас уже несколько дождей прошло, и я только сейчас нашла реку.
— А, — рассеянно отозвалась Дунфан Ло. — Пойдём, помоги мне делать иглоукалывание бабушке.
Люйсы много лет была при ней и кое-что понимала в иглоукалывании. Лечение бабушки — дело долгое, и ей нужно научить Люйсы этому искусству.
http://bllate.org/book/5010/499843
Готово:
