Каждые два выдоха Дунфан Ло шептала себе под нос какую-то фразу.
Все переглянулись — и по спинам каждого пробежал холодок.
— Ну скажите на милость, это вообще сработает? — не выдержала княгиня лояльного княжеского дома. — Не сошла ли эта девчонка с ума? Или её одержал злой дух?
Никто не ответил. Императрица-наложница источала такой холод, что ощущался он даже на расстоянии. Глупцов среди присутствующих не было.
— Я не сдамся! Очнись же! — вдруг изо всех сил закричала Дунфан Ло.
И в тот самый миг Ся Шэнь на полу застонал — подал первые признаки жизни.
— Шэнь! — первой отреагировала молодая княгиня из дома Ий. Она вскрикнула, вырвалась из рук Байлу и бросилась к сыну.
Князь Тэн тут же ослабил хватку на Ся Сяне и даже подтолкнул его, будто того поразило видение: — Беги скорее! Вызови лекаря!
Дунфан Ло рухнула на пол, тяжело дыша. Вся сила покинула её — она не могла даже удержаться на ногах.
— Девушка! С вами всё в порядке? — закричала Чацзы.
Но прежде чем та успела подбежать, Чжун Линфын уже наклонился и поднял маленькую девушку, чьё лицо побледнело после багрового румянца.
Дунфан Ло обмякла в его объятиях, слёзы хлынули рекой. Она хотела разглядеть черты его лица, но зрение будто заволокло туманом — ничего не различала.
Попыталась поднять руку, чтобы вытереть слёзы и наконец увидеть — сердится ли он сейчас. Но пальцы дрожали так сильно, будто не принадлежали ей вовсе, и не слушались.
Тем временем лекарь уже закончил осмотр Ся Шэня и, взволнованно дрожа, воскликнул:
— Он жив! Молодой господин Шэнь вернулся к жизни! Невероятно! Значит, на свете и вправду существует искусство воскрешения!
Услышав это, все, чьё внимание было приковано к Ся Шэню, повернулись к Дунфан Ло.
Но та ничего не замечала — плакала, погружённая в собственные чувства.
Чжун Линфын смотрел на неё и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Конечно, он злился.
Ради спасения чужого человека она готова была отдать всю свою жизненную силу?
Гневался, но всё равно нежно вытер слёзы с её щёк.
Подошла императрица-наложница:
— Дунфан Ло, сегодня ты совершила великий подвиг. Говори — какую награду желаешь?
Снова воцарилась тишина. Все ждали, что скажет эта «звезда беды» — не станет ли она требовать слишком много.
Дунфан Ло с трудом двинула языком и прохрипела:
— Десять лет назад… мой брат… умер так несправедливо!
И, сказав это, она провалилась во тьму и без сил обмякла в объятиях Чжун Линфына.
Тот гневно рыкнул, подхватил её на руки и крепко прижал к себе.
— Лекарь! — снова закричал князь Тэн. — Быстрее! Маленькая целительница потеряла сознание!
Лекарь, спотыкаясь, поднялся с земли и бросился к ним, протянув руку, чтобы нащупать пульс.
Но Чжун Линфын сделал шаг назад, и рука лекаря замерла в воздухе.
— Линь Фэн! — рассердился князь Тэн. — Что ты делаешь? Понимаю, ты переживаешь, но дай же осмотреть её!
Чжун Линфын лишь шевельнул губами, произнеся беззвучно три слова.
Князь Тэн нахмурился:
— «Расследовать интригу»?
Юйу шагнул вперёд:
— Ваше высочество, наш господин имеет в виду, что всё это — заговор и клевета. Он просит вас провести тщательное расследование!
Чжун Линфын развернулся и, не обращая внимания на шум и возмущение позади, быстро унёс Дунфан Ло прочь.
— Не смейте её отпускать! — прохрипела госпожа Цзяи, едва ворочая языком. — Мы ещё не рассчитались!
— Замолчи! — княгиня Юэ поправила растрёпанный ворот платья. — Раз уж твой рот ранен, тебе не место здесь, на празднике лотосов. Возвращайся домой!
— Мама… — жалобно протянула госпожа Цзяи.
Княгиня Юэ не ответила. Подойдя к императрице-наложнице, она сказала:
— Цзяи получила увечье. Позвольте мне отвезти её домой, ваше величество.
Императрица-наложница холодно ответила:
— Скорее зовите лекаря. Для женщины красота — основа её будущего. Если лицо окажется изуродовано, как найти достойного жениха?
Она даже не взглянула на побледневшее лицо княгини Юэ и направилась к Ся Шэню.
Тот вдруг зарыдал и выкрикнул:
— Мама…
— Узнаёт! — обрадовалась княгиня Тэн. — Если плачет и зовёт мать, значит, всё в порядке.
Она тут же распорядилась подготовить комнату, чтобы молодая княгиня вместе с сыном могла отдохнуть, а лекарь остался рядом на всякий случай.
Княгиню Юэ проводила лишь служанка Ли Хунси.
Когда всё успокоилось, княгиня Тэн вернулась к императрице-наложнице:
— Простите, ваше величество, что потревожили.
Императрица-наложница посмотрела в сторону, куда исчез Чжун Линфын:
— Ничего страшного. Дело ещё не зашло слишком далеко.
Княгиня Тэн вытерла пот со лба:
— Слава небесам, Дунфан Ло сумела вернуть его к жизни. Иначе я бы не знала, как выпутываться из этой истории.
Императрица-наложница громко заявила:
— Кто осмелился называть Дунфан Ло «звездой беды»? По-моему, она — настоящая звезда удачи!
— Ваше величество мудры! — воскликнул князь Тэн.
— Императрица-наложница мудра! — подхватили все хором.
Та махнула рукой:
— Хорошо. Раз серьёзных последствий нет, продолжим праздник лотосов. Прошу всех занять свои места!
Князь Тэн повёл мужчин в другую часть сада, а княгиня — женщин — в гостевой зал внутреннего двора.
☆
Едва гости уселись, как во двор ворвался сам князь Ий, хлестая плетью по воздуху.
Услышав, что с внуком случилась беда, любой дед был бы вне себя от ярости. А уж князь Ий, обожавший внука больше жизни, и подавно.
Князь Тэн с супругой тут же повели его к Ся Шэню.
Увидев внука и услышав, как тот зовёт «дедушка», старик не сдержал слёз.
Узнав подробности, он захотел лично поблагодарить Дунфан Ло. Но никто не знал, где она сейчас.
— Что за дела с этим Чжун Линфыном? — громыхнул князь Ий. — Зачем он унёс отсюда хорошую девушку?!
Его слова заставили задуматься тех, кто и так ломал голову над этим вопросом.
Чжун Линфын тем временем вынес Дунфан Ло за ворота княжеского дома Тэн, вскочил на коня и, не дожидаясь свиты, умчался прочь.
Тряска на коне не разбудила Дунфан Ло.
Возможно, она просто слишком устала.
А может, потому что в его объятиях чувствовала себя в полной безопасности.
Она спала глубоко и долго.
Когда открыла глаза, каждая косточка ныла от боли.
В носу не было привычного аромата шэньсяна, но слышалась знакомая мелодия — звуки цитры «Юйсы».
Незнакомая обстановка, но ощущение дежавю.
Точно так же она очнулась после падения с коня.
Только тогда не знала, что спас её Чжун Линфын, и находилась не в Сунчжу Тан.
А сейчас музыка звучала совсем близко — будто за стеной.
— Чжун Линфын… — прошептала она слабо, почти неслышно.
Она думала, что никто не услышит, но музыка мгновенно оборвалась, и перед ней возник человек.
Такое появление было похоже на магию.
Нет, не магию — скорее, явление божественного отшельника.
Его длинные, прохладные пальцы коснулись её щеки, и по телу пробежала дрожь.
Она собрала рассеянное сознание и уставилась в его глубокие, тёмные глаза.
Хотела улыбнуться, но нос защипало от слёз.
Чжун Линфын развернулся и вышел.
Дунфан Ло в панике схватила его за рукав.
Он аккуратно освободил руку и ушёл.
Но вскоре вернулся с чашкой в руках.
Сел у ложа, поднял её и поднёс чашу к её губам.
Дунфан Ло пила, ошеломлённая. Как он может сам ей прислуживать?
Ведь его с детства обслуживали слуги!
Где же её служанки?
Почему вокруг такая тишина, что слышно даже стук собственного сердца?
Чжун Линфын поставил чашу на тумбочку и попытался уложить её обратно.
Но она схватила его за руку.
Маленькая, мягкая ладонь легла на его ладонь, и он едва сдержался, чтобы не сжать её в ответ.
Он не двинулся, лишь его взгляд стал ещё глубже.
На её запястье поблёскивали бусины наньхун, которые он ей подарил.
В волосах — та самая заколка, что он вручил ей лично.
Эта девчонка… зачем она так мучает его сердце?
Дунфан Ло тяжело вздохнула и села прямо, глядя ему в глаза:
— Чжун Линфын, я, наверное, навлекла на тебя беду?
Воспоминания о княжеском доме Тэн нахлынули, и внутри всё сжалось от тревоги.
Ощутив её страх, Чжун Линфын наконец сжал её ладонь и слегка кивнул — мол, всё в порядке.
Но Дунфан Ло уже унеслась в собственных мыслях:
— Я поспорила с госпожой Цзяи и наговорила ей дерзостей. А за ней стоит князь Юэ — родной сын императора, куда влиятельнее, чем дом лояльного князя. Кто знает, как они отомстят мне!
Страх, пришедший с опозданием.
Та отчаянная решимость угасла.
Она понимала: бросать вызов таким силам — всё равно что биться головой о стену. Надо думать, как выжить.
Видя, что он молчит, она продолжила:
— Но дом князя Юэ не может действовать безнаказанно. Пусть месть идёт по адресу, а не на других. И дом Дунфанских маркизов тоже не слабаки. Если ты сейчас отречёшься от меня, а у тебя за спиной императрица-наложница, они вряд ли посмеют тронуть тебя.
Чжун Линфын смотрел на её губы, но в голове всплывала совсем другая картина — как она дышала в рот Ся Шэню.
И от её слов в груди вдруг защипало — кисло и больно.
Дунфан Ло не замечала его чувств и продолжала, будто диктуя завещание:
— Только за бабушку и сестру боюсь. Дом князя Юэ, конечно, поостережётся трогать дом Дунфанских маркизов. Бабушка в безопасности, но за свадьбу сестры страшно. Пятый брат перед отъездом сказал, что в беде можно обращаться к тебе. Так вот… я поручаю тебе заботу о свадьбе сестры. Хорошо?
Он не кивнул и не покачал головой — просто смотрел на неё.
Дунфан Ло наконец заметила, что её рука в его ладони.
Посмотрела на переплетённые пальцы, потом — на него с изумлением:
— Ты можешь вернуть мне мою руку? У меня есть нефритовая подвеска, которую передал мне пятый брат. Если со мной что-то случится…
Он действительно отпустил её руку.
Но в следующее мгновение прильнул к её губам.
Голова Дунфан Ло гулко зашумела, кровь прилила к лицу.
Перед глазами мелькало его лицо, но она ничего не видела.
Он тяжело дышал, но она ничего не слышала.
Чувствовала лишь его горячие, настойчивые губы, вытягивающие из неё воздух, заставляющие сердце биться, как барабан, и всё тело трепетать.
Вот оно — поцелуй!
Того, чего она не знала в прошлой жизни, наконец дождалась в этой?
В прошлом такие объятия были обыденны, но сейчас они противоречат всем нравам?
Где-то в глубине сознания она понимала: надо оттолкнуть его. Но тело будто обмякло, и остатки сил ушли на то, чтобы вцепиться в его одежду.
Когда она уже задыхалась, он наконец отпустил её.
Воздух ворвался в лёгкие, и она немного пришла в себя.
Её губы покраснели и набухли от трения. Она обиженно надула их и сердито уставилась на него.
Но не знала, какое это восхитительное зрелище для Чжун Линфына.
Для того, кто не может говорить, действия — самый быстрый язык.
Едва она открыла рот, чтобы что-то сказать, он снова прижался к её губам.
Неужели пристрастился?
Как к конфетам!
Вспомнив о тех конфетах, что он ей дарил, она почувствовала сладость не только на губах, но и в сердце.
http://bllate.org/book/5010/499835
Готово:
