С тяжёлым вздохом она уже готова была застыть в натянутой улыбке, как вдруг к её лицу неожиданно прикоснулась маленькая рука.
Пальчики скользнули по бровям, глазам, носу — но губы обошли стороной. Грубоватые, с лёгкими мозолями, они щекотали кожу, будто шептали что-то на языке прикосновений.
«Эта девчонка и правда воображает, будто всё это сон!» — подумал он. — «Иначе разве осмелилась бы так бесцеремонно лапать его!»
Дунфан Ло почувствовала, как её тело накренилось, ноги коснулись земли, но, не успев устоять, она вскрикнула от боли — кто-то больно ущипнул её за щёку.
— Ай! — зажав лицо ладонью, она сердито уставилась на обидчика.
Мужчина скрестил руки на груди и с насмешливой усмешкой смотрел на неё.
Дунфан Ло мгновенно отскочила в сторону.
Боль пришла — значит, сон кончился.
Нет! Не то чтобы сон кончился… Просто всё это никогда и не было сном.
Что же она только что делала? И что говорила?
Лицо её вспыхнуло ярким румянцем.
— Э-э-э… — пробормотала она, чувствуя, что сейчас выглядит скорее так, будто плачет, а не улыбается.
Она попятилась назад, забыв, что у неё нет глаз на затылке, и поставила ногу на подвижный камень. Тело закачалось, и она начала падать спиной вниз.
«Ну вот, — подумала она с отчаянием, — теперь уж точно опозорилась навеки!»
В прошлый раз у павильона Линьфэн, когда она спасала «Юйсы», ей чудом удалось не упасть. Сегодня же судьба решила восполнить упущенное.
Но затылок так и не ударился о землю: чья-то рука схватила её за локоть, и она рухнула прямо в те самые объятия, из которых только что вырвалась.
Нос ударился о твёрдую грудь — неужели все мужчины такие железные?
И сердце у них бьётся так мощно?
В древние времена, если мужчина так обнимал женщину, это уже считалось неприличным! А ведь у неё уже начались месячные — она уже взрослая девушка!
— Э-э-э… — прошептала она дрожащим голоском. — Спасибо, что снова спас мне жизнь.
В душе она тяжко вздохнула: теперь уж точно в неоплатном долгу.
Лин У — это серебро, которое, может, ещё удастся вернуть. А Чжун Линфыну она уже сколько жизней должна?
Серебро можно отдать. А как вернуть жизнь?
Чжун Линфын наконец отпустил её.
Освободившись, она почувствовала, как всё тело задрожало, а щёки горят огнём. Она пыталась взять себя в руки, но не знала, как.
Опустив голову, она наконец спросила хоть что-то осмысленное:
— Как… как ты здесь оказался?
Перед её глазами на земле вдруг зашевелилась веточка и начертила один большой иероглиф. Даже вверх ногами Дунфан Ло сразу его узнала: «змея»!
От одного вида этого слова её будто обдало холодом — будто она снова почувствовала прикосновение холодной чешуи.
Она подняла глаза и посмотрела на него:
— Ты уже всё узнал?
Чжун Линфын кивнул, и в его глазах мелькнула вспышка гнева.
— Тебе сказала вторая тётушка? — спросила она.
Он не кивнул и не покачал головой. Возможно, Дунфан Цзюй ничего не рассказывала, но у него свои источники информации.
Дунфан Ло глубоко вдохнула:
— Всё обошлось! В конце концов, обошлось без беды!
Но он вдруг схватил её за правое запястье и поднял руку.
— Что? — удивилась она. — С моей рукой что-то не так?
Он отпустил запястье, снова взял веточку и рядом с иероглифом «змея» написал ещё один: «ловить».
— Ты хочешь сказать, — поняла она, — что мне не следовало ловить змею?
Он кивнул и беззвучно прочитал по губам два слова: «Опасно!»
— Да ладно! — усмехнулась она. — В ядовитых змеях весь яд сосредоточен в зубах. Даже если после укуса в них что-то и осталось, это уже почти ничего. Так что, даже если бы она укусила меня, со мной бы ничего не случилось.
Глаза Чжун Линфына распахнулись от изумления, губы сжались в тонкую линию, и он пристально уставился на неё.
— Ладно! — надула губы Дунфан Ло и отвела взгляд. — Скажу честно! Часто храбрость — это просто отчаяние. Ты хоть раз держал в руках змею?
Он, конечно, не ответил.
— А лягушку? — продолжала она. — Нет, конечно! Такие, как вы, воспитанные в бархате и шёлке, наверняка никогда не прикасались к подобным тварям!
Чжун Линфын приподнял бровь. Он — взрослый мужчина, и вдруг она называет его «воспитанным в бархате»? Неужели она его за женщину принимает?
— Эти твари, — продолжала Дунфан Ло, — такие мерзкие! Скользкие, холодные… Каждый раз, когда я их ловлю, мне хочется отрубить себе руку! Ааа! Просто отвратительно! Сегодня, после того как поймала, я мыла руки пять раз подряд, но всё равно чувствую отвращение к ним.
Она подняла руки и стала разглядывать их с отвращением:
— Кажется, это ощущение до сих пор на них осталось.
Едва она собралась опустить руки, как одна из них оказалась в большой ладони.
— Ты что, правда веришь? — засмеялась она. — Это же просто ощущение в голове! Прошло уже полдня — откуда там взяться настоящему холоду? Если хочешь почувствовать, сходи к пруду и поймай лягушку. Подержи её в кулаке — вот и всё!
Но Чжун Линфын, не слушая её болтовни, взял её ладонь и развернул к себе.
У основания пальцев действительно виднелись желтоватые мозоли.
И тогда, не дав ей опомниться, он прильнул губами к её розоватой ладони.
Дунфан Ло словно окаменела. В голове загудело, кровь прилила к лицу.
Даже если она и была медлительной, она прекрасно понимала: такой жест — далеко не безобиден!
В древние времена мужчина и женщина не могли даже случайно коснуться друг друга руками.
Она позволила ему взять её руку, думая, что он просто любопытствует.
Но поцелуй?.. Что это значит?
Он хотел утешить её? Утешить ту самую руку, которую она так презирала?
Но ведь это же чересчур интимно!
Он — младший дядя Чжун И, а значит, она должна звать его «маленький дядюшка». Но даже между старшим и младшим родственниками подобное недопустимо!
Она и не хотела думать о чём-то непристойном, но мысли сами рвались вперёд!
Наконец язык её развязался:
— Ты… ты… что ты делаешь? — выдавила она дрожащим голосом.
Чжун Линфын смотрел на её пылающее лицо, чувствовал лёгкую дрожь её ладони в своей и с удовлетворением улыбнулся.
Конечно, он не ответил.
Дунфан Ло разозлилась ещё больше и попыталась вырваться, но силы словно не было в теле — она не могла пошевелить и пальцем.
Чжун Линфын, конечно, почувствовал её сопротивление. Свободной рукой он вынул из-за пазухи пакетик конфет, купленный по дороге сюда, и положил ей в ладонь, после чего отпустил её.
Дунфан Ло сжала горячую ладонь вокруг конфет. Очень хотелось швырнуть их ему в лицо — но она с детства привыкла беречь каждую копейку, и подобное расточительство было ей не по душе.
Но что это вообще значит?
Конфетами же угощают маленьких детей! Неужели он считает, что только что утешил её, как ребёнка?
Неужели двадцатипятилетний мужчина на самом деле так наивен?
В груди у неё вдруг возникло странное чувство пустоты. Она тихо пробормотала:
— Раз ты сам не понимаешь, что делаешь, давай просто забудем, что всё это вообще происходило.
Она развернулась, чтобы уйти, но её за руку удержали. Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Она обернулась и сердито бросила:
— Ты вообще чего хочешь?
Чжун Линфын левой рукой держал её за тонкое запястье, а правой быстро начертил на земле: «Я хочу, чтобы ты знала: всё, что у тебя есть, ты никогда не потеряешь! Обещаю!»
Дунфан Ло потёрла виски. Эти слова казались совершенно неуместными и странными.
Он снова написал: «Не стоит из-за страха перед закатом лишать себя луны и звёзд».
Она растерянно смотрела на него, на его профиль, будто выточенный из нефрита. Хотя даже самый искусный резчик не смог бы передать такой мягкости линий.
Чжун Линфын вздохнул и написал ещё: «Ты ведь говорила, что боишься, когда к тебе хорошо относятся!»
Дунфан Ло хлопнула себя по лбу. Неужели она в пьяном угаре наговорила ему кучу всякой ерунды?
Судя по всему, именно так.
Она тяжело вздохнула, ругая себя за ужасную привычку пить.
«Раз уж я так плохо переношу алкоголь, — подумала она, — лучше вообще не пить!»
Она прочистила горло:
— Э-э-э… Я потом хорошенько всё обдумала. Нельзя из-за одного несчастья отказываться от всего хорошего! Если боишься потерять — значит, надо крепче держать и не позволять себе потерять! Правда ведь?
Она ведь совершенно не помнила, что именно наговорила ему в тот раз!
Но, судя по надписям на земле, могла примерно догадаться.
Чжун Линфын с облегчением кивнул.
Но Дунфан Ло вдруг вырвала руку и, нахмурившись, серьёзно спросила:
— Почему ты так ко мне добр?
Веточка в руке Чжун Линфына с хрустом упала на землю.
— Ло! — донёсся издалека голос.
Дунфан Ло узнала зов. Вздохнув, она сказала:
— Ладно! Вода, слишком чистая, рыбы не держит. Чем больше копаешься, тем хуже. Просто знай: с этого дня я буду защищать всё своё до последнего вздоха. Ты понял меня?
Чжун Линфын кивнул.
— Правда понял? — нахмурилась она.
Она ведь предупреждала его! Не смей входить в её поле зрения — иначе не убежишь!
Если он и дальше будет так с ней обращаться, если снова проявит подобную близость, она не ручается за свои поступки!
Но Чжун Линфын снова кивнул — и даже улыбнулся.
Дунфан Ло закрыла лицо ладонью. С таким человеком можно ли вообще прийти к взаимопониманию?
— Ло! — Линчжи и управляющий Чжань спешили к ним.
— Сестра, что случилось? В доме неприятности? — спросила Дунфан Ло, стараясь улыбнуться.
Линчжи резко оттащила её от Чжун Линфына:
— Визит господина Фына из лояльного княжеского дома — разве это не повод для волнений?
Она бросила на Чжун Линфына взгляд, полный подозрений и недовольства.
Дунфан Ло не знала, зачем он пришёл, но, чтобы избежать неловкости, сама придумала ему оправдание:
— Он пришёл ко мне на приём!
— Правда? — Линчжи с сомнением посмотрела на Чжун Линфына. — Если на приём, почему не дождался тебя во флигеле? Зачем сам пришёл в сад?
Управляющий Чжань вытирал пот со лба. Когда Чжун Линфын прибыл, он проводил его в главный зал и тут же отправил слугу за Дунфан Ло. Но в доме многих слуг отправили в поместье на юге города, поэтому он сам пошёл заваривать чай. Вернувшись, обнаружил, что гость исчез.
Пришлось срочно искать Линчжи.
А теперь выясняется, что он самовольно пришёл сюда.
Чжун Линфын стоял спокойно, будто речь шла вовсе не о нём.
Дунфан Ло, видя, что он не может за себя заступиться, снова почувствовала к нему жалость и пояснила:
— Сад Фэнъюань такой большой — он просто захотел осмотреться, а я проводила его.
Линчжи сердито посмотрела на неё:
— Ло, тебе скоро пятнадцать! Впредь не веди себя так беспечно. Оставаться наедине с мужчиной — если об этом узнают, что будет с твоей репутацией? Помни: в таких делах всегда страдает женщина!
— Кто сказал, что вы одни? — раздался голос сверху. — Я здесь!
Байлу спрыгнула с дерева в десяти шагах от них.
Все вздрогнули — Линчжи и управляющий Чжань только что прошли под этим деревом.
Дунфан Ло была в шоке.
Значит, Байлу всё видела?
Или, может, тоже спала на дереве?
Если она всё видела, почему не выступила в защиту её чести?
Дунфан Ло бросила взгляд на Чжун Линфына — тот стоял невозмутимо, будто ничего особенного не произошло.
«Тогда почему я паникую?» — подумала она с горечью.
Линчжи была права: в таких делах всегда страдает женщина!
Очнувшись, Линчжи проглотила комок в горле:
— Ты чего на дерево залезла?
— Госпожа любит лазить по деревьям, — ответила Байлу, — так что я тоже решила взглянуть сверху. И правда: чем выше, тем дальше видно.
Дунфан Ло поперхнулась собственной слюной и закашлялась.
Неужели Байлу намекает, что ученица не лучше наставницы?
http://bllate.org/book/5010/499823
Готово:
