— Погодите! — не выдержала маркиза Бэйго. — Неужели вы, наследник маркиза Дунфан, хотите, чтобы слуга переносил вашу родную мать?
Дунфан Ши поспешил вперёд:
— Я сам понесу!
Мышцы на лице Дунфан Бо дрогнули:
— У Чай Дуна сил хватит — он не уронит мать!
Дунфан Ши, уже занесший ногу к ложу, замер в нерешительности, не зная, продолжать ли движение.
Дунфан Ло с лёгкой усмешкой взглянула на братьев и громко окликнула:
— Байвэй!
Высокая и крепкая Байвэй появилась в дверях и тут же заслонила собой весь свет, лившийся снаружи.
С того самого мгновения, как Дунфан Ло увидела Байвэй, она поняла: та не уступает Байлу ни в ловкости, ни в силе. Именно поэтому она и выбрала её вместе с Фэньвэй для службы в Фу Жунъюань.
Байвэй громко отозвалась:
— Девушка!
— Отнеси бабушку к карете! — приказала Дунфан Ло.
Байвэй подошла к ложу, почтительно поклонилась госпоже Дунфан и сказала:
— Не беспокойтесь, госпожа! У Байвэй много сил — я не уроню вас!
Не дожидаясь согласия, она подхватила госпожу Дунфан на руки и уверенно направилась к выходу. Её походка была настолько ровной, что не было и следа напряжения.
Дунфан Ло с насмешкой взглянула на Дунфан Бо, чьё лицо почернело, словно дно котла.
Она специально использовала служанку, чтобы унизить его.
Ведь Дунфан Бо — человек военный. Разве ему не хватало сил?
Байвэй, хоть и служанка, но всё же женщина.
Если даже женщина смело утверждает, что не уронит бабушку, разве мужчина может быть столь скуп на собственные усилия? Неужели его слова «он не уронит» — всего лишь чрезмерная осторожность?
— Эй, девчонка, потише! — закричала маркиза Бэйго. — Не тряси старуху!
Байвэй естественным образом замедлила шаг.
Дунфан Ло невольно бросила взгляд на госпожу Ван и увидела на её лице слабую, едва заметную улыбку.
У Дунфан Ло сердце сжалось.
Человек, который редко улыбается, вдруг улыбнулся — что это означает?
Радуется ли она тому, что бабушка уезжает?
Или наслаждается унижением Дунфан Бо и Дунфан Ши?
Возможно, заметив взгляд Дунфан Ло, госпожа Ван повернулась к ней — всё с тем же привычным холодным выражением лица. Где там улыбка?
Дунфан Ло на мгновение подумала, что ей почудилось.
— Шестая сестра! — за её рукав ухватились.
Дунфан Ло опустила глаза и увидела чистый, невинный взгляд Дунфан Юй.
— Если Юй будет скучать по бабушке, четвёртая тётя сможет сводить тебя в поместье.
Но Дунфан Юй потянула Дунфан Ло ниже и шепнула ей на ухо:
— Шестая сестра, на ложе бабушки что-то шевелится.
Дунфан Ло, уже занесшая ногу за порог, резко остановилась и широко раскрыла глаза, глядя на Дунфан Юй.
Детская любопытность делает наблюдения особенно острыми.
Боясь, что ей не поверят, Дунфан Юй повторил с полной уверенностью:
— Правда! Я не вру!
Дунфан Ло, конечно, подумала о детской шалости, но в доме Дунфанских маркизов другие могли замыслить коварство против неё — только не Дунфан Юй.
Она почему-то безоговорочно доверяла ему!
Дунфан Ло резко развернулась и бросилась обратно в спальню.
Под одеялом, которым была укрыта нога бабушки, действительно что-то шевелилось.
Сердце Дунфан Ло подпрыгнуло к горлу, по коже пробежал холодок.
Это было дурное предчувствие — словно надвигалась беда.
— Шестая сестра, — робко спросил Дунфан Юй, — может, это мышь?
— Что случилось? — в дверях появилась голова госпожи Ван.
Когда госпожа Дунфан уехала, все, как один, последовали за ней. Но госпожа Ван вдруг заметила, что её сын остался, да и Дунфан Ло вернулась обратно.
Озадаченная, она тоже поспешила вернуться.
Дунфан Ло резко оттащила Дунфан Юя за спину:
— Иди к матери!
Дунфан Юй, удивлённый её внезапной серьёзностью, начал было:
— Шестая сестра...
— Молчи! — резко оборвала его Дунфан Ло.
Байлу отстранила госпожу Ван и встала за спиной Дунфан Ло. Взглянув на ложе, она побледнела и дрожащим голосом выдохнула:
— Змея!
Из-под одеяла высунулась овальная голова, гордо поднятая вверх, обнажая жёлто-чёрные полосы.
Все присутствующие — и те, кто видел, и те, кто только услышал — мгновенно побледнели.
Хуанли, стоявшая в дверях, дрожащим голосом воскликнула:
— Байлу, скорее забери девушку оттуда!
Дунфан Ло махнула рукой. Хотя брови её были нахмурены, лицо оставалось спокойным:
— Хуанли, беги и останови Байвэй! Пусть немедленно вернёт бабушку!
— Девушка! — Хуанли с тревогой замешкалась.
— Быстрее! — приказала Дунфан Ло.
Хуанли, еле передвигая ноги, побежала вон.
Госпожа Ван потянула Дунфан Юя наружу.
Тот упирался и кричал через плечо:
— Шестая сестра, выходи скорее!
Лицо Дунфан Ло побледнело. Она спросила Байлу:
— Ты ловила змей?
— В «Шанъу Тан» мне приходилось рубить змей мечом, — ответила Байлу, — но голыми руками — нет. Девушка, в доме Дунфанских маркизов слуг хоть отбавляй. Если вы не можете двинуться, позвольте мне вынести вас.
По её мнению, этим делом вполне могли заняться слуги дома Дунфан.
Но Дунфан Ло не шелохнулась, не отрывая взгляда от змеи, уже полностью выползшей из-под одеяла и достигавшей толщины большого пальца.
— Слуги дома Дунфан либо испугают её, либо прогонят. А мне нужна живая!
За окном послышался гул — люди начали возвращаться.
Первой ворвалась Дунфан Ин:
— Ло!
Змея почувствовала тревогу и попыталась уползти. Дунфан Ло не дала ей шанса — одним стремительным движением схватила её за семь дюймов от головы и подняла в воздух. Змея была длиной около полуметра.
Когда Дунфан Ин вбежала, она увидела именно эту картину и закричала:
— Ло!.. — Её лицо стало мертвенно-бледным, и она едва не упала в обморок.
— Байлу, поддержи третью барышню! — скомандовала Дунфан Ло.
Голос Дунфан Бо донёсся снаружи:
— Дунфан Ло, что ты задумала на этот раз?
— Змея! — закричал Дунфан Юй. — Дядя, на ложе бабушки змея! Шестая сестра всё ещё внутри! Дядя, поскорее прикажи поймать её!
— Юй, что за чепуху несёшь? — одёрнул его Дунфан Ши.
Но Дунфан Юй не сдавался:
— Мама, скажи отцу, врал ли я?
Ответа госпожи Ван не последовало.
— Да не может быть! — проворчал Дунфан Бо.
Едва он переступил порог, как увидел, что Дунфан Ло выходит из спальни с змеёй в руке. Его лицо исказилось, и он невольно отступил назад.
Дунфан Ло с холодной усмешкой вышла во двор. Байвэй держала госпожу Дунфан на руках, а Линчжи поддерживала маркизу Бэйго, которая тоже уже вернулась.
— Ло! — воскликнула маркиза Бэйго. — Что всё это значит?
— Я тоже хочу это знать! — ледяным тоном ответила Дунфан Ло. — Байвэй, отнеси бабушку обратно в комнату! Старшая няня Лу, старшая няня Ю, Фэньвэй — идите за ней, закройте дверь и тщательно осмотрите бабушку на предмет укусов. Каждый сантиметр тела!
Кроме получивших приказ, во дворе воцарилась тишина.
Маркиза Бэйго с досадой топнула ногой:
— Какое несчастье!
Дунфан Цзюй нахмурилась:
— Я тоже пойду проверю!
Дунфан Ло повернулась к Дунфан Бо и подняла змею:
— Дядя, каково ваше мнение по этому поводу?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Дунфан Бо.
Дунфан Ло подошла к госпоже Ван:
— Третья госпожа, вы узнаёте эту змею?
Лицо госпожи Ван побледнело, но она презрительно отвернулась:
— Я — женщина, воспитанная в глубине гарема. Откуда мне знать этих лесных тварей?
— Какая проницательность у третьей госпожи! — повысила голос Дунфан Ло. — Вы сразу поняли, что это лесное создание. Но тогда как оно попало в «Наньшаньфан» и забралось на ложе бабушки?
— Откуда мне знать! — раздражённо бросила госпожа Ван.
Чай Дун вмешался:
— Эта жёлтополосая змея водится не только в лесах, но и рядом с домами.
Дунфан Ло резко повернулась к нему:
— Неужели Чай-гуаньши теперь замещает Сун-гуаньши?
— Да, — ответил Чай Дун. — Сун-гуаньши нездоров, и многие дела действительно веду я.
Дунфан Ло усмехнулась:
— Раз вы теперь управляете всем домом, то почему летом, когда появляются змеи и насекомые, вокруг дома Дунфанских маркизов не рассыпали порошок из жёлтого мышьяка?
Чай Дун замялся:
— Это...
— Да говори толком! — не выдержала маркиза Бэйго. — Есть — так есть, нет — так нет!
На лбу Чай Дуна выступили капли пота. Он собрался с духом:
— Есть! Регулярно рассыпаем.
Признаться в отсутствии — значило признать халатность. Признать наличие с допущенной ошибкой — было выгоднее. Поэтому он выбрал второй вариант.
Дунфан Ло фыркнула:
— Если вокруг «Наньшаньфан» рассыпан порошок из жёлтого мышьяка, эта тварь не осмелилась бы приблизиться. Так как же она сюда попала?
— Очевидно, её сюда принесли! — резко заявила маркиза Бэйго.
Этот обвинительный удар заставил всех в доме Дунфан побледнеть.
Лицо Дунфан Бо исказилось:
— Маркиза Бэйго, будьте осторожны в словах! Мать уже прикована к постели. Кто осмелится на такое? Наверное, слуги просто забыли посыпать порошок, и змея воспользовалась лазейкой.
— Правда? — с сарказмом спросила Дунфан Ло. — Дядя, вы ведь воин, прошедший через множество сражений. Если бы в вашем окружении оказался предатель, вы стали бы сетовать на невезение или предпочли бы «лучше убить сотню невиновных, чем упустить одного врага»?
— Шестая девочка! — раздражённо воскликнул Дунфан Бо. — Ты всё ещё член семьи Дунфан! Зачем так упорно цепляться за наш дом? Неужели тебе непременно нужно доказать, что в доме Дунфан позор?
В этом деле, конечно, было что-то подозрительное, но не стоило выносить сор из избы при посторонних!
Закрыв двери, можно было расследовать всё внутри. Зачем так упрямо настаивать?
Чем больше он думал, тем сильнее раздражался — эта девчонка вовсе не думает о благе семьи!
— Именно так! — решительно ответила Дунфан Ло. — Это дело нельзя оставлять без последствий! Дядя, не забывайте: нападению подверглась прикованная к постели бабушка! Если бы её действительно укусила эта тварь, я бы немедленно подала властям!
Дунфан Бо фыркнул:
— Чепуха! В доме Дунфан все чтут бабушку как главу семьи. Кто посмеет на такое? Разве что сумасшедший!
Человек, который даже не захотел сам перенести бабушку, теперь возвещает о всеобщем благоговении — у Дунфан Ло от этого просто тошнило.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Дунфан Ин. Её лицо было багровым, голос дрожал:
— Ло! Быстрее! На ноге бабушки два следа!
Лицо Дунфан Ло мгновенно побелело. Она ослабила хватку, и змея выскользнула из пальцев.
— Немедленно вызывайте властей! — бросила она и бросилась в комнату.
Во дворе раздался женский визг.
Дунфан Ин дрожащими губами прошептала:
— Ло, что теперь делать?
Дунфан Цзюй, цепляясь за надежду, сказала:
— Ло, может, змея безвредная? Иначе почему у бабушки нет симптомов?
Дунфан Ло нахмурилась:
— К тому времени, как появятся симптомы, может быть уже поздно.
Дунфан Ин разрыдалась.
Дунфан Ло похлопала её по плечу:
— Сестра, не бойся! К счастью, мы вовремя заметили! Пока я здесь, с бабушкой ничего не случится!
Она подошла к диванчику.
Госпожа Дунфан смотрела на неё широко открытыми глазами — без страха, без паники.
Только тот, кто не боится смерти, может быть так спокоен!
Дунфан Ло с трудом сдержала слёзы.
Но она знала: сейчас не время для скорби.
Все в доме Дунфан, увидев её решимость, тоже начали проявлять «заботу» и последовали за ней в комнату.
Дунфан Ло нахмурилась и холодно приказала:
— Кроме дяди и четвёртого дяди, все остальные — вон!
Госпожа Ван и госпожа Вань, хоть и были недовольны, в такой момент не осмелились возражать и немедленно вывели младших и слуг наружу.
http://bllate.org/book/5010/499818
Готово:
