— Я боюсь! — сказала Дунфан Ло. — Боюсь тронуть его боль. Ведь у всего есть две стороны: даже если воссоздать ту самую ситуацию, это может обернуться противоположным — лишь усугубить его болезнь. Ах!
— Ты ведь так и не сказала ему правду о его состоянии? — спросил Лин У.
— Нельзя говорить правду! — покачала головой Дунфан Ло. — Вдруг он увидит во мне последнюю надежду? А если потом я скажу, что не в силах его вылечить, он потеряет веру — и тогда всё действительно будет кончено.
— Он мужчина! Его сердце не так хрупко, как тебе кажется.
Дунфан Ло снова покачала головой:
— Люди с физическими недостатками всегда чувствительнее других. Но ваше предложение, господин Лин У, неплохо. Позже я пошлю ему чай из хуайми.
— Я не прочь сам отнести ему, — сказал Лин У.
— А? — Дунфан Ло растерялась.
— Я отвезу ему чай. Мне и так нужно кое-что ему передать.
— А… — Дунфан Ло поняла. — Люйсы, быстро собери немного чая из хуайми! Кстати, господин Лин У, о его болезни лучше ничего не говорите.
Лин У слегка приподнял уголки губ:
— Не волнуйся! Лечение — твоё дело, я не стану вмешиваться.
Дунфан Ло прикусила нижнюю губу:
— Есть кое-что, что я давно хочу спросить у вас, господин Лин У.
Лин У вздохнул:
— Я ведь не тигр — чего ты боишься?
Дунфан Ло наклонила голову и уставилась на него, пытаясь заглянуть в глаза за маской, хотя лица всё равно не было видно.
— Какие у вас с ним отношения?
Семя сомнения, однажды посеянное в сердце, быстро пускает корни и начинает буйно расти.
Их фигуры действительно очень похожи!
Лин У смотрел на её милое выражение лица и с трудом сдерживался, чтобы не потрепать её по голове. На её пристальный, полный сомнений взгляд он ответил без тени колебаний:
— А ты знаешь, какие у него отношения с князем Тэном?
Дунфан Ло кивнула:
— Сестра Линчжи мне уже рассказывала.
— А говорила ли тебе Линчжи, какова фамилия нынешней императрицы-наложницы?
Дунфан Ло покачала головой.
— До вступления во дворец императрица-наложница носила фамилию Лин! Ту самую фамилию «Лин», что и я!
— Ах! — Дунфан Ло вскрикнула и тут же зажала рот ладонью.
Если это так, значит, перед ней вполне может быть родственник императрицы-наложницы?
Теперь понятно, почему простолюдину удалось завязать дружбу с князем Тэном — у него есть серьёзная опора.
Более того, сходство между ним и Чжун Линфыном в очертаниях спины тоже получило логичное объяснение.
Лин У — родственник со стороны матери князя Тэна, а значит, и со стороны матери Чжун Линфына тоже.
Двоюродные братья! Неудивительно, что они так похожи.
Даже губы Лин У, видимые из-под маски, поразительно напоминали губы Чжун Линфына.
Двоюродные братья!
Вопрос был разрешён, и вместо облегчения в сердце Дунфан Ло возникла странная пустота.
Неужели в глубине души она надеялась, что они — одно и то же лицо?
Разве только в этом случае немота Чжун Линфына могла бы исчезнуть сама собой?
— Некоторые вещи теперь тебе ясны, — сказал Лин У. — Этого достаточно.
Дунфан Ло пришла в себя и тихо ответила:
— Да… Я никому не скажу.
Лин У покачал головой:
— Я не прошу тебя хранить тайну. Я ношу фамилию Лин, и семья князя Тэна тоже носит фамилию Лин — даже если никто об этом не скажет, люди всё равно заподозрят. Я имею в виду другое: больше не держи свои вопросы в себе.
Дунфан Ло потёрла ухо и с наигранной непосредственностью произнесла:
— А… Господин Лин У, вы пришли осмотреть поместье?
Улыбка Лин У стала мягкой и тёплой:
— Я пришёл сказать тебе: завтра я покидаю столицу на некоторое время.
— Что?! — воскликнула Дунфан Ло, чуть не отвиснув от удивления.
Слух о его отъезде вызвал в ней смешанные чувства. Это было не сожаление и не грусть, а необъяснимая тревога.
Лин У и раньше уезжал, но никогда надолго и далеко.
Сейчас же он сообщил об этом так торжественно — значит, на этот раз всё серьёзно!
— Сначала отправлюсь в Дунфангэчэн, — сказал Лин У. — Там возникли проблемы с морской торговлей. Затем поеду в Мобэй. Когда вернусь — неизвестно.
Лицо Дунфан Ло потемнело:
— Вам не грозит опасность? Возьмите с собой побольше людей. У меня здесь всё успокоилось — пусть Цэ Шу вернётся к вам.
— Хорошо, — кивнул Лин У. — А Цэ действительно привык служить мне. Опасности не будет, я всё продумал. А вот ты… Если во время моего отсутствия случится что-то, с чем не справишься, знаешь, к кому обратиться?
— Я позабочусь о себе! — заверила Дунфан Ло. — После праздника лотосов я вообще не буду выходить из дома. Буду спокойно ухаживать за бабушкой. Так что, скорее всего, ничего серьёзного не случится.
Лин У вздохнул:
— Но часто бывает так: хочешь покоя — а ветер не утихает.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Госпожа маркиза Бэйго относится ко мне почти как вы. Она ещё в девичестве дружила с моей бабушкой, так что, если со мной что-то случится, она не останется в стороне.
— Глупышка! — усмехнулся Лин У. — Разве тебе не приходило в голову обратиться к Чжун Линфыну?
Дунфан Ло надула губы:
— Просто не хочу его беспокоить. Ему и так тяжело от немоты, а я ещё стану докучать ему своими пустяками… Даже если он не откажет, мне всё равно будет неловко.
— Может, ему как раз нравится решать твои «пустяки»?
Дунфан Ло сделала вид, что не расслышала, и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, господин Лин У! Я сделаю всё возможное, чтобы защитить себя и свою семью.
Лин У вздохнул и больше не стал настаивать. Он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул ей:
— Возьми это!
— А? — Дунфан Ло замялась и не решалась принять.
Ведь именно по этой подвеске Люйсы опознала его в отдельном дворе храма Хуэйцзи!
Круглый нефрит мерцал нежно-зелёным светом. По качеству камня было ясно — изделие высшего сорта.
— Бери же! — сказал Лин У.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Я не заслужила такой награды. Что это значит?
— Я уезжаю, возможно, на несколько месяцев. В «Юйфэнтане», надеюсь, всё будет спокойно. Но если вдруг возникнут проблемы, я не смогу оперативно вмешаться. Эту подвеску узнают все управляющие торгового дома «Юйфэн». Если кто-то посмеет посягнуть на «Юйфэн», действуй от моего имени! Увидев эту подвеску, все будут знать: перед ними — я сам.
Дунфан Ло ещё сильнее засомневалась и замахала руками:
— Нет-нет! Я не смогу! Я ничего не понимаю в делах! Я всего лишь девушка — разве я справлюсь с такой ответственностью?
— Ты должна справиться! — твёрдо сказал Лин У. — В столице у меня больше нет никого, кому я мог бы довериться.
Он тяжело вздохнул, и этот вздох глубоко отозвался в сердце Дунфан Ло.
С тех пор как она приехала в столицу, дела господина Лин У шли гладко. Но из-за неё он успел нажить немало врагов.
Если теперь кто-то воспользуется его отсутствием и нанесёт ущерб торговому дому «Юйфэн», вина ляжет на неё.
К тому же, он доверяет ей как никому другому — как она может его подвести?
Дунфан Ло мысленно приняла решение и дрожащей рукой взяла подвеску.
Круглый нефрит был приятно прохладен и гладок на ощупь. На лицевой стороне были вырезаны лотос и листья, под ними — вода и рыбы. На обороте — иероглиф «Юй».
Дунфан Ло крепко сжала подвеску в ладони:
— Не волнуйтесь, господин Лин У! Дунфан Ло даже ценой собственной жизни будет охранять имущество торгового дома «Юйфэн»! Возвращайтесь скорее! Как только вы вернётесь, я сразу верну подвеску.
Хотя она и решилась, в глубине души понимала: её хрупкие плечи могут не выдержать такой ноши.
Лин У тихо рассмеялся:
— Тогда я пойду. Береги себя!
— Я провожу вас! — Дунфан Ло вместе с горничной проводила его до ворот.
Люйсы поспешила передать чай из хуайми.
Лин У взял его и, уже садясь на коня, ещё раз напомнил Дунфан Ло:
— Если с «Юйфэнтанем» действительно возникнут проблемы, помни: единственный человек, которому ты можешь полностью доверять, — это Чжун Линфын!
Дунфан Ло энергично кивнула.
Лин У приказал Цэ Шу как следует всё уладить здесь и немедленно вернуться в столицу, чтобы присоединиться к нему. Затем он вскочил в седло, хлестнул коня плетью и исчез в клубах пыли.
Дунфан Ло долго смотрела ему вслед, пока всадник окончательно не скрылся из виду, и лишь тогда медленно повернулась, чтобы идти обратно.
Поглаживая подвеску в руке и перебирая в уме слова Лин У, она вдруг почувствовала что-то неладное.
Если единственным, кому она может доверять, является Чжун Линфын, значит ли это, что и сам Лин У ему доверяет?
Тогда зачем заставлять её быть посредником? Почему бы не обратиться к Чжун Линфыну напрямую?
Возможно, и Лин У не хочет беспокоить его без крайней нужды.
Да… Такой неземной, чистый человек не должен быть обременён мирскими делами.
Она тяжело вздохнула. Жаль, что они всё-таки разные люди!
Но даже если бы они были одним и тем же… что бы это изменило для неё?
Люйсы шла рядом и тихо сказала:
— Господин Лин У отдал вам такую важную подвеску! Я же сразу говорила — эта вещь не простая. Не ожидала, что она даёт право управлять крупнейшим торговым домом Поднебесной!
— Тс-с! — Дунфан Ло приложила палец к губам. — Хочешь, чтобы весь свет узнал, что эта штука у меня? Разве не чувствуешь, как у меня рука горит?
Люйсы прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Дунфан Ло сердито на неё покосилась:
— Злорадствуешь, да?
— Откуда! — возразила Люйсы. — Это же замечательно! То, что господин Лин У доверил вам такой важный символ, ясно показывает, какое вы для него имеете значение!
Дунфан Ло вздохнула:
— Такое доверие — тяжёлая ноша, разве ты не понимаешь?
— Я лишь знаю, что вы — тяжёлая ноша для господина Лин У! — парировала Люйсы.
— Да ты издеваешься?! — возмутилась Дунфан Ло. — Один и тот же ответ, снова и снова!
Люйсы высунула язык:
— А разве я не права?
— Ты нарвалась! — Дунфан Ло занесла руку. — Байлу, схвати её!
За спиной не последовало никакого движения.
Дунфан Ло обернулась:
— Где они? Разве они не должны быть со мной постоянно?
— Наверное, Цэ Шу их задержал для наставлений, — предположила Люйсы.
— Каких наставлений? — нахмурилась Дунфан Ло. — Разве он не должен просто дать последние указания?
По её мнению, Цэ Шу тоже уезжал, и ему следовало лишь передать последние распоряжения Байлу и Хуанли.
— По-моему, их отчитали за то, что плохо за вами присматривали, — сказала Люйсы.
Дунфан Ло ещё больше удивилась:
— Но с тех пор как они пришли ко мне, всегда отлично обо мне заботились!
— Если бы заботились хорошо, не позволили бы вам прийти к господину Лин У с мокрыми волосами, — возразила Люйсы.
Дунфан Ло открыла рот, чтобы возразить, но промолчала.
Во всём виновата она сама — просто слишком торопилась увидеть Лин У.
Но теперь об этом уже не стоило говорить.
Один взгляд Лин У — и Цэ Шу всё понял. Байлу и Хуанли пришлось принять наказание.
Как нелегко быть служанкой в древности!
Дунфан Ло уже собралась вернуться, как вдруг увидела, что Байлу и Хуанли догнали их.
Она сделала вид, что ничего не заметила:
— Где вы пропадали?
Спрашивать прямо значило бы поставить их в неловкое положение. Лучший способ загладить вину — быть хорошей хозяйкой и не заставлять слуг страдать из-за своих капризов.
Хуанли улыбнулась:
— Цэ Шу кое-что нам сказал.
— Хорошо, — кивнула Дунфан Ло. — Самое пекло уже прошло. Прогуляемся по поместью — выберем двор для поселения.
Сначала осмотрели двор, ближайший к Фу Жунъюаню — резиденции Дунфан Ин.
Двор оказался небольшим, без сада, но по стенам вился пышный кустарник шиповника.
http://bllate.org/book/5010/499816
Готово:
