Дерево возвышалось на добрых пятнадцать метров — обхватить его мог лишь один человек.
Листья, зелёные с лёгким синеватым отливом, были вырезаны в форме сердца. Между ними густо висели гроздья плодовых коробочек.
Дунфан Ло радостно обернулась:
— Вы знаете, что это за дерево?
— Часто слышал, — отозвался Цэ Шу, — «Если во дворе растёт вутун, феникс непременно прилетит». Должно быть, это и есть он.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Цэ Шу, вы и впрямь много повидали. Это дерево действительно зовут вутуном, а иначе — цинтуном. Говорят, из его древесины изготавливают многие знаменитые цитры. Но меня куда больше интересуют плоды — они очень вкусные.
Люйсы не удержалась и фыркнула:
— Барышню целый месяц держали взаперти в городе, а теперь, как выпустили, вся здешняя флора и фауна — от цветов до зверей, от птиц до жучков — наверняка не знает, куда деваться!
Дунфан Ло хихикнула. Возвращение к природе и вправду дарило ощущение свободы и лёгкости.
Оставив позади коварные людские интриги, она вдруг почувствовала, что небо стало ярче и голубее, а даже это бронзовое дерево показалось ей необычайно милым.
По дороге к усадьбе на них то и дело с любопытством поглядывали местные крестьяне — взгляды их были простодушны и доброжелательны.
Наконец перед ними предстали высокие ворота с чёрными лакированными створками.
Земля в деревне, разумеется, стоила куда дешевле городской, и потому усадьба получилась гораздо просторнее дома Дунфанских маркизов.
Беседки и павильоны, искусственные горки и водные павильоны — всё здесь выглядело живописнее, чем в резиденции маркиза Дунфан.
Даже лояльный княжеский дом, пожалуй, уступал этой усадьбе в величии и просторе.
Особенно примечательно было то, что с севера на юг через всю усадьбу протекал ручей: посредине он впадал в искусственное озеро, а затем уходил в речку у деревенской околицы.
Дунфан Ло остановилась у озера, глубоко вдохнула и невольно вздохнула:
— Госпожа Ли уж больно умеет наслаждаться жизнью.
А этот Лин У и вовсе молодец: сумел разузнать, что у неё такое местечко припрятано, да ещё и заставил отрезать кусок от собственного тела.
Раз уж усадьба теперь в её руках, надо как-то передать её сестре — пусть будет приданым. С таким приданым сестра сможет держать голову высоко даже в чужом доме.
К ним быстро приближался человек в синей прямой тунике. От быстрой ходьбы на лбу у него блестели капли пота.
Подойдя ближе, он почтительно поклонился Дунфан Ло:
— Слуга приветствует барышню Ло!
Голос показался знакомым.
Дунфан Ло обернулась — и тут Люйсы уже вскрикнула:
— Чанцин! Это ведь ты?
Чанцин замялся, неловко глядя на Дунфан Ло:
— Цэ Шу сам пришёл за мной.
— Это по воле пятого господина, — пояснил Цэ Шу. — Он решил, что управлять усадьбой должен человек, которому барышня хорошо знакома и которому доверяет. Так будет удобнее. Чанцин уже более трёх лет работает в филиале торгового дома «Юйфэн», да и родом из крестьянской семьи — думаем, справится.
Дунфан Ло вздохнула с восхищением:
— Пятый господин всегда обо всём позаботится! Не знаю, когда удастся лично поблагодарить его.
Лин У постоянно исчезает без следа — встретиться с ним непросто, разве что он сам захочет.
И чем тщательнее он всё устраивает за неё, тем сильнее она тревожится.
Пожалуй, пора всерьёз подумать о том, чтобы сшить ему обувь.
Цэ Шу спросил Чанцина:
— Всё ли уже устроено в усадьбе?
— Наши люди уже расставлены по местам, — ответил Чанцин, — но вот представители княжеского дома Тэн только что прибыли. Не знал, как поступить.
— А?! — Дунфан Ло широко распахнула глаза. — Князь Тэн и вправду прислал мне людей?
Цэ Шу вытер пот со лба. Обещание князя — не детская шалость, которую можно забыть.
Эта девушка всё ещё ведёт себя по-детски!
Чанцин продолжил:
— Прибыл сам главный управляющий княжеского дома Тэн. Привёз четырёх служанок и четырёх слуг. Слуг я разместил, а вот с девицами не знал, как быть — жду указаний барышни.
Дунфан Ло потёрла ухо. Тогда, в порыве, она сама запросила прислугу, а теперь не знала, что делать.
Ведь это же люди из княжеского дома Тэн! Сможет ли она обращаться с ними как с обычными слугами или придётся держать как святыню?
Она посмотрела на Цэ Шу:
— Этих людей из княжеского дома Тэн потом надо будет возвращать?
Цэ Шу не переставал вытирать пот:
— Всё зависит от воли барышни! Хотите — вернёте, не хотите — князь Тэн вряд ли осмелится требовать их обратно.
Дунфан Ло захлопала ресницами:
— То есть я могу просто не отдавать?
Цэ Шу промолчал.
Чанцин спросил:
— Как мне ответить управляющему княжеского дома?
Дунфан Ло сказала:
— Цэ Шу, наверное, стоит дать ему вознаграждение?
— Думаю, барышне лучше лично принять его, — ответил Цэ Шу. — Ведь скоро праздник лотосов, и с людьми княжеского дома лучше быть вежливой.
Дунфан Ло согласилась. Лучше обидеть самого чёрта, чем мелкого беса.
Если в день праздника какой-нибудь слуга подсыплет ей в чай пару зёрен касторки, ей несдобровать — позор будет на весь свет.
В главном зале она встретила управляющего княжеского дома Тэн.
Она думала, что придёт какой-нибудь рядовой надзиратель, но перед ней оказался сам главный управляющий.
Цэ Шу представил:
— Барышня Ло, это главный управляющий княжеского дома Тэн, господин Ли!
Дунфан Ло сразу показалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где.
Она сделала реверанс:
— Дунфан Ло приветствует господина Ли!
Ли Хунси отступил в сторону:
— Шестая барышня кланяется старому слуге? Да вы меня совсем с ног собьёте!
Дунфан Ло улыбнулась:
— Господин Ли проделал такой путь ради меня — вы заслуживаете моего поклона.
Ли Хунси ласково улыбнулся:
— С тех пор, как мы виделись у озера Юечжао, прошёл всего месяц, а шестая барышня стала ещё прекраснее.
«У озера Юечжао?» — мелькнуло у неё в голове, и вдруг она вспомнила, кто он.
Это был тот самый человек, который положил ей в руку векселя после того, как она спасла Чжун Чэ.
На лбу у Дунфан Ло выступил пот.
— Прошу садиться, господин Ли!
— Нет-нет! — отказался Ли Хунси. — Князь ждёт моего доклада. Среди четырёх служанок две старшие, две — второго разряда. Пусть барышня пока пользуется ими. Если понадобится ещё прислуга, князь велел не стесняться и просить.
Дунфан Ло слегка усмехнулась:
— Передайте князю Тэну, что я не стану церемониться!
Ли Хунси добавил:
— Перед отъездом княгиня велела передать барышне: в шестой день ни в коем случае нельзя опаздывать!
— Обязательно приду вовремя! — пообещала Дунфан Ло.
Про себя же она задумалась: что имела в виду княгиня Тэн?
Действительно ли ждёт её с нетерпением?
Ведь она дважды бросала вызов авторитету князя Тэна — сначала потребовала денег, потом — прислугу. Не затаила ли княгиня злобы?
Не окажется ли на празднике лотосов множество ловушек, расставленных специально для неё?
Ли Хунси простился и ушёл. Дунфан Ло велела Цэ Шу проводить его, а сама приказала впустить четырёх служанок.
Служанки из княжеского дома Тэн были одеты роскошно, каждая держала в руках свёрток — вероятно, личные вещи.
Все четверо были очень красивы, с лёгким, ненавязчивым макияжем.
Две старшие, лет шестнадцати–семнадцати, были, очевидно, старшими служанками и звались Биньдэн и Юйлу.
Две помладше, лет четырнадцати–пятнадцати, звались Ляньцяо и Мусян.
Даже служанки второго разряда из княжеского дома выглядели достойнее главных служанок в обычных семьях.
Все четверо поклонились Дунфан Ло.
Та спокойно приняла их поклон и села на главное место. Тут же подала чай одна из младших служанок.
Люди Лин У и впрямь работают быстро.
Госпожа Ли увела всю свою прислугу, надеясь, что в усадьбе воцарится хаос.
Но всего за одну ночь люди Цэ Шу уже заняли все посты.
При мысли об этом Дунфан Ло ещё больше восхитилась Лин У и почувствовала к нему глубокую благодарность.
Она неторопливо отпила глоток чая, поставила чашку и сказала:
— Вы все прибыли из княжеского дома Тэн, так что ваше положение особое. Есть ли у вас какие-то пожелания по поводу службы здесь?
Круглолицая Биньдэн улыбнулась:
— Барышня шутит! Мы, слуги, откуда бы ни пришли, остаёмся слугами. Где бы ни оказались, будем слушаться только своей госпожи.
Дунфан Ло слегка улыбнулась:
— А вы трое так же думаете?
— Да! — хором ответили остальные.
Дунфан Ло встала:
— Хорошо! Раз так, давайте сразу всё проясним. Не называйте меня шестой барышней — зовите просто барышней Ло, как все остальные.
— Барышня Ло! — почтительно ответили служанки.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Не знаю, сколько вы слышали обо мне. Но раз князь Тэн направил вас ко мне, вы должны понимать мои правила. Я не жестока с прислугой и требований особых не имею — лишь бы вы были преданы и старательны.
Люйсы добавила:
— Госпожа всегда добра к слугам, так что служить ей легко. Но она и не та, кого можно гнуть под себя. Кто хорошо к ней относится, получит вдвойне; кто плохо — не жди пощады. Вот и всё, что вам нужно знать.
Юйлу с овальным лицом сказала:
— Не беспокойтесь, барышня. Мы будем стараться изо всех сил. Иначе нас не только вы накажете, но и княжеский дом Тэн не простит.
Дунфан Ло кивнула:
— Люди из княжеского дома Тэн и впрямь понимают толк в жизни. Полагаюсь на вас. Биньдэн и Ляньцяо — идите служить бабушке. Юйлу и Мусян — к моей сестре. Пока так.
— Господин Чан! — позвала она.
Чанцин, стоявший у двери, вздрогнул. Услышав, что его зовут «господином Чаном», он наконец осознал, что к нему обращаются.
Стать управляющим в таком юном возрасте — он и мечтать не смел. Раньше думал, что к тридцати годам, может, и дорастёт до управляющего лавкой.
А теперь — главный управляющий целой усадьбы! Вчера Цэ Шу лично пришёл за ним, но он до сих пор чувствовал себя так, будто спит.
Слова «господин Чан» разбудили его. Он ясно понял: всё это — заслуга девушки перед ним.
Чанцин подошёл и почтительно сказал:
— Приказывайте, барышня!
— Отведите их пока в какое-нибудь место для отдыха, — сказала Дунфан Ло. — Как только устроят бабушку и сестру, разместите служанок в комнатах. Проследите, чтобы им ничего не было нужно.
Чанцин кивнул и вывел четырёх красавиц.
Дунфан Ло выдохнула:
— Хорошо, что они не стали задирать нос.
Люйсы засмеялась:
— Барышня слишком переживает! Чтобы дослужиться до второго разряда в княжеском доме Тэн, надо быть не простушкой. Только понимающие своё место могут подняться высоко!
Дунфан Ло сказала:
— Ты такая проницательная — как же я пойду на праздник лотосов без тебя? Это всё равно что лишиться правой руки!
Люйсы кокетливо надула губы:
— Барышня всё смеётся надо мной! Только что приехали, столько дел нужно устроить. Я лучше останусь здесь и присмотрю за госпожой Хоу. Пойду знакомиться с усадьбой вместе с Чанцином, а потом расскажу вам.
И она поспешно убежала.
Хуанли, глядя ей вслед, сказала:
— Служанка у вас, барышня, совсем не такая, как другие! В других домах слуги рвутся на праздник лотосов, готовы драться за место, а Люйсы, кажется, совсем не интересуется.
Дунфан Ло задумчиво ответила:
— Люйсы долго жила со мной в горах, она немного замкнута.
Когда они приехали в столицу, Люйсы цеплялась за неё, куда бы та ни пошла. Но сейчас, наоборот, с самого начала избегает праздника. Наверное, у неё есть на то причины.
Но раз Люйсы не хочет говорить, Дунфан Ло не станет допытываться.
Рано или поздно груз станет невыносимым, и тогда Люйсы сама всё расскажет — не отвертишься.
Дунфан Ло вышла из главного зала вместе с Байлу и Хуанли и уже собиралась осмотреть окрестности, как увидела возвращающегося Цэ Шу.
Он шёл не один — за ним следовала целая группа людей.
Во главе шла няня Вэй, доверенная служанка маркизы Бэйго.
Дунфан Ло сразу поняла: дом Бэйго прислал ей людей.
Маркиза Бэйго действительно проявила дальновидность: среди присланных были две управляющие няни по фамилии Дин и Юй, а также две поварихи и четверо слуг.
Люди из княжеского дома Тэн были роскошны, а из дома Бэйго — практичны.
Как бы то ни было, с этими восемью людьми усадьба словно обрела крылья.
http://bllate.org/book/5010/499814
Готово:
