— Конечно, всё это звучит невероятно! Вы разве не слышали? С тех пор как она самовольно вернулась в столицу, в доме Дунфанских маркизов не прошло ни дня без переполоха!
— Да она же ни разу не переступала порога этого дома!
— Разве не ходят слухи, что сегодня-то вошла? Уже что-нибудь просочилось?
Дунфан Ло отложила палочки — аппетит пропал.
Вероятно, за последний месяц, проведённый в роскоши и покое, её вкус избаловался настолько, что теперь обычная еда казалась безвкусной. Особенно после трапез в Сунчжу Тан — тамошние повара готовили поистине превосходно!
И эти сплетницы просто невыносимы! Почему бы им не обсуждать спокойно праздник лотосов, а не сворачивать вдруг на неё? Хотя, впрочем, так ли уж странно, что императрица-наложница появилась на празднике лотосов? Ведь его устраивал княжеский дом Тэн, а императрица-наложница — родная мать князя Тэна!
Увидев, что Дунфан Ло перестала есть, остальные тоже потеряли аппетит. Вчетвером они покинули заведение и двинулись дальше в путь.
От тряски кареты Дунфан Ло клонило в сон. В полудрёме, едва различая сон и явь, она вдруг поняла, что уже в Фэнъюане.
Управляющий Чжань, услышав шум, вышел встречать их лично, и на лице его заиграла радость:
— Девушка возвращается, а заранее послать весточку не удосужилась! Обедали уже?
Слова его звучали почти как упрёк Цэ Шу.
Цэ Шу скривился:
— Она возвращается в свой собственный дом! Хватит болтать! Собери немедленно всех новых слуг, которых приняли в дом!
Управляющий Чжань, человек немолодой и немало повидавший на своём веку, сразу всё понял: Ло-девушка не стала бы возвращаться без причины — значит, дело серьёзное. А раз Цэ Шу, едва ступив на землю, тут же начал отдавать распоряжения, значит, дело ещё и срочное. Не говоря ни слова, он тут же отправил слуг выполнять приказ.
Пройдя через ворота Чуэйхуамэнь, Дунфан Ло поспешила спросить:
— Сестра Линчжи дома?
— У госпожи Линчжи гость, — ответил управляющий Чжань.
Дунфан Ло остановилась:
— По делам или личный?
— Это Мэй Мо Хэнь, с которым она помолвлена!
Дунфан Ло расплылась в улыбке:
— Такой гость — что за гость! Просто один из семьи! Занимайтесь своими делами! Я сама пойду в павильон Цинсинь!
Управляющий Чжань ушёл обсуждать дела с Цэ Шу.
Но Дунфан Ло и не думала возвращаться в павильон Цинсинь. Взяв с собой Байлу и Хуанли, она направилась прямиком в павильон Цзинсинь.
Забавы ради решила застать Линчжи врасплох.
Она ворвалась в павильон Цзинсинь и громко закричала:
— Сестра Линчжи!
Линчжи как раз пила чай под виноградной беседкой вместе с Мэй Мо Хэнем. Этот неожиданный возглас прозвучал, словно гром среди ясного неба, — чашка выскользнула из её рук и со звоном разбилась о землю.
Перед ними мгновенно возникла девчонка с хитрой ухмылкой.
Линчжи вскочила, изумлённо глядя на Дунфан Ло, и с лёгким упрёком воскликнула:
— Ты что за напасть! Как ты вдруг вернулась? И заранее не предупредила!
Дунфан Ло бросила взгляд на поднявшегося Мэй Мо Хэня и поддразнила:
— В дом пришёл почётный гость — как же мне не явиться? Только скажи… не помешала ли я вам?
Слова её звучали вежливо, но лицо сияло насмешливым выражением.
Линчжи сразу поняла, что та делает это нарочно, и покраснела:
— Да какой он почётный гость!
— О-о-о? — протянула Дунфан Ло, нарочито растягивая слова. — Если не почётный гость, то кто же?
Мэй Мо Хэнь, смутившись от её слов, учтиво поклонился:
— Госпожа Ло!
Дунфан Ло тут же отскочила в сторону:
— Да ведь вы теперь чиновник четвёртого ранга! Как вы смеете кланяться простой девушке вроде меня? Хотите сглазить?
Линчжи лёгким шлепком по попе отплатила ей:
— Ты не могла бы быть помягче? Вот и выходит — появился будущий зять, так сестрёнку уже не жалеешь!
Лицо Линчжи стало красным, как утренняя заря:
— Да что ты городишь! Уже и «зять» пошёл!
Дунфан Ло захихикала и, сделав реверанс перед Мэй Мо Хэнем, произнесла:
— Здравствуйте, будущий зять!
Мэй Мо Хэнь тоже покраснел до корней волос и замахал руками:
— Не нужно церемоний! Не нужно церемоний!
Линчжи топнула ногой и, резко развернувшись, ушла:
— Пойду переоденусь!
Как только силуэт Линчжи исчез за дверью, Дунфан Ло мгновенно сменила игривое выражение лица и, глядя на Мэй Мо Хэня, холодно спросила:
— Господин Мэй, вы пришли обсудить со своей невестой свадьбу?
Мэй Мо Хэнь удивлённо посмотрел на неё: ведь только что она называла его «будущим зятем»! Откуда такой резкий поворот?
— Я просто хотел её навестить!
Личико Дунфан Ло мгновенно стало ледяным:
— Если дата свадьбы не будет назначена, господин Мэй, впредь не утруждайте себя визитами.
— Что? — изумился Мэй Мо Хэнь. — Вы что, выгоняете меня?
— Вы меня прекрасно поняли! — отрезала Дунфан Ло. — Сестра ждёт вас уже столько лет! Чего же вы всё ещё ждёте?
Мэй Мо Хэнь наконец осознал: эта девчонка защищает Линчжи!
— Я хочу всё как следует устроить!
Дунфан Ло приподняла бровь:
— А что для вас «как следует»? Вы думаете, титул жены чиновника четвёртого ранга — вот чего желает сестра Линчжи? Даже если бы вы не стали первым на экзаменах, даже если бы не достигли высокого чина — разве она стала бы вас презирать?
Мэй Мо Хэню было странно: его отчитывает почти незнакомая девочка! Такое чувство он никогда не испытывал.
Дунфан Ло бросила взгляд на дверь комнаты. В древности женщины переодевались не так быстро.
— Вы знаете, с каким презрением смотрели на сестру Линчжи женщины в лояльном княжеском доме, когда она навещала меня? Вы можете себе представить, какие язвительные слова они говорили о ней, зная, что вы помолвлены, но свадьба всё не состоится?
Глаза Мэй Мо Хэня сузились.
Дунфан Ло продолжила:
— Если вы хотите защитить её и дать ей хорошую жизнь — поторопитесь взять её под своё крыло. Иначе всё это пустые слова. Лучше уж я отправлю её в храм Хуэйцзи, пусть станет монахиней, чем позволю вам держать её в таком полумёртвом состоянии!
Пот на лбу Мэй Мо Хэня хлынул ручьём. Она угрожает ему! Угрожает отправить Линчжи в монастырь!
Эта угроза, казалось бы, не слишком страшная, но внутри он почувствовал её тяжесть.
Мэй Мо Хэнь вдруг понял её добрые намерения и тяжело вздохнул:
— Я понял!
Линчжи вышла, надев изумрудно-зелёное платье, и улыбнулась:
— О чём вы там говорили?
Дунфан Ло тут же снова заулыбалась:
— О ваших трёх посредниках и шести обрядах!
Мэй Мо Хэнь поднял глаза к виноградным лозам над головой. Лицо этой девчонки — точно июньское небо: то солнечно, то дождливо!
Линчжи вздохнула и взглянула на Мэй Мо Хэня:
— Я настаиваю, чтобы посредником с нашей стороны был Пятый господин Лин, а он упрямо отказывается!
Дунфан Ло моргнула:
— Разве сестра не ненавидит Пятого господина?
— Вот именно поэтому и хочу, чтобы он стал посредником! Разве ты не слышала? Говорят, каждый раз, когда кто-то выступает посредником, ему везёт всё хуже и хуже!
— Ах, правда? — Дунфан Ло не поверила своим ушам. — Откуда такие суеверия?
— Линчжи врёт! — вмешался Мэй Мо Хэнь. — Она вовсе не ненавидит Пятого господина, а благодарна ему — поэтому и хочет, чтобы он стал посредником!
— А-а! — Дунфан Ло задумалась. — Тогда почему будущий зять не хочет, чтобы Пятый господин выступал посредником?
Мэй Мо Хэнь вздохнул:
— Кто выделяется — того ветер валит! Раньше Пятый господин всегда держался в тени. Но в последнее время вдруг стал действовать открыто.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Неужели именно Пятый господин стоял за вашим назначением в Управление связи?
Мэй Мо Хэнь кивнул.
Лицо Дунфан Ло потемнело:
— Значит, Пятый господин и вправду тот, чья рука простирается до небес?
— Об этом должно было знать лишь немногие, — сказал Мэй Мо Хэнь, — а теперь уже и вы в курсе.
— Дерево, что выше других, — первым под ударом ветра, — произнесла Дунфан Ло. — Как только верховные власти убедятся, что Пятый господин способен внедрять своих людей в чиновничий аппарат, как вы думаете, что они сделают?
Мэй Мо Хэнь пристально посмотрел на Дунфан Ло и наконец понял, почему Пятый господин Лин выделяет эту девочку.
Она слышит шорох ветра и дождя — и уже строит выводы! Такая острота ума поразительна!
Линчжи вдруг осознала:
— Значит, Пятому господину грозит опасность?
Мэй Мо Хэнь едва заметно кивнул.
Линчжи пошатнулась и сделала шаг назад:
— Тогда лучше найти другого посредника!
— С моей стороны я уже пригласил молодого князя из дома Иваньских выступить посредником, — сказал Мэй Мо Хэнь. — Сейчас только…
Дунфан Ло прикусила губу:
— Получается, сестра хотела, чтобы Пятый господин был посредником именно с вашей стороны? Раз ему нужно избегать огласки, у меня есть другой кандидат. Как насчёт маркизы Бэйго?
Линчжи и Мэй Мо Хэнь переглянулись. Мэй Мо Хэнь сказал:
— Если удастся заручиться поддержкой маркизы Бэйго для Линчжи, это будет прекрасно.
Дунфан Ло ослепительно улыбнулась:
— Отлично! Я сейчас же напишу письмо маркизе Бэйго. Уверена, она с радостью поможет устроить свадьбу.
— Ло-эр… — губы Линчжи задрожали, и она не смогла сдержать слёз.
Дунфан Ло лениво зевнула:
— Я же сказала — я теперь твоя родня! Кто, как не я, должен заботиться о твоей свадьбе? Ладно! Я устала после утренних хлопот — пойду вздремну! Обсуждайте дальше!
— Хорошо! — сказала Линчжи. — Я зайду к тебе чуть позже!
— Только не буди меня! — махнула рукой Дунфан Ло и ушла, гордо подняв голову.
Ей нужно было поскорее навестить Таохун — неизвестно, как там её раны.
Войдя в павильон Цинсинь, она увидела Таохун, сидевшую под вишнёвым деревом и тяжело вздыхавшую.
Увидев Дунфан Ло, та сначала широко раскрыла глаза от изумления, а потом вскочила, но тут же скривилась от боли — раны дали о себе знать.
Дунфан Ло поспешила к ней:
— Дай-ка посмотрю, где тебя ранило?
Глаза Таохун наполнились слезами:
— Девушка, вы наконец-то вернулись!
Дунфан Ло почувствовала вину:
— Надо было давно навестить тебя! Просто всё время что-то мешало.
— Со мной всё в порядке! — сказала Таохун. — Я просто хочу быть рядом с вами!
Подошла няня Хуа и поклонилась Дунфан Ло:
— Девушка! Таохун — непоседа, не может лежать спокойно.
— Как её раны? — спросила Дунфан Ло.
— Костей не задело, но всё тело в порезах. Особенно глубокие раны на бедре и животе, — ответила няня Хуа.
Таохун почесала затылок и улыбнулась:
— Просто царапины, ничего серьёзного!
Дунфан Ло сжала сердце — все эти раны Таохун получила ради неё! Она приказала Байлу:
— Отнеси её в комнату!
Таохун хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с нахмуренной Дунфан Ло, замолчала и позволила Байлу унести себя.
Дунфан Ло смотрела вслед Байлу, несущей Таохун без малейших усилий, и задумалась.
Знакомый двор, особенно знакомое вишнёвое дерево; знакомый дом; знакомая комната… Действительно ли всё это знакомо?
Она ощупала мягкое одеяло на ложе и медленно легла.
Этот листок, плывущий по течению, не знает, когда найдёт свой берег и обретёт истинный дом.
Утреннее посещение дома Дунфанских маркизов далось ей нелегко — столько переживаний, интриг и умственных усилий! Она действительно устала. И, несмотря на лёгкое ощущение чуждости в знакомом месте, вскоре крепко уснула.
«Юньсяньцзюй», отдельный зал.
Лин У и князь Тэн сидели друг против друга. Стол был уставлен блюдами, но почти нетронут. Зато вина выпили немало.
Князь Тэн сказал:
— Скажи-ка, ради такой девчонки ты тянешь меня в это дело — разумно ли это?
Лин У спокойно ответил:
— В чём тут неразумность?
Князь Тэн вздохнул:
— На этот раз ты сильно мне обязан. Чем собираешься отплатить?
— Ты же сам пошёл смотреть представление, не заплатив ни монетки, — парировал Лин У, — а теперь ещё и ворчишь!
Князь Тэн взял со стола арахисину, положил в рот и с хрустом разгрыз её, явно злясь:
— Каждый раз, когда ты начинаешь вести себя не по-человечески, я особенно скучаю по немоте Линь Фэна!
— Ты издеваешься над ним за то, что он не может говорить, — сказал Лин У. — Это хорошо?
Князь Тэн повторил его тоном:
— В чём тут неразумность?
— Наслаждайся пока, — сказал Лин У. — Как только эта девчонка вылечит его, он припомнит тебе все старые и новые обиды.
— Неужели её врачебное искусство так высоко? — спросил князь Тэн.
— Это ведь ты сам назвал её «маленькой богиней медицины»! Если спасение Чжун Чэ — случайность, то как насчёт маркизы Бэйго? Да и мою жизнь она спасла!
Князь Тэн нахмурился:
— Говоря о твоём нападении… Прошёл почти месяц, а есть ли хоть какие-то результаты расследования? Если твои люди настолько беспомощны, я, пожалуй, вмешаюсь лично.
http://bllate.org/book/5010/499805
Готово:
