— Я что-то не так сказала? — спросила Линчжи.
— Давай вернёмся к делу! — отозвалась Дунфан Ло. — Чжун Линсюй тоже несчастный. Из-за того, что потерял человека, ему пришлось выдержать не только упрёки всего лояльного княжеского дома, но и собственную вину — а с этим справиться куда труднее!
— Говорят, сам лояльный князь выпорол его кнутом! — продолжила Линчжи. — Целых пятьдесят ударов. Кожа тогда была разодрана до мяса.
Дунфан Ло нахмурилась:
— Неужели Чжун Линсюй не родной сын князя? Ведь оба сына — что ладонь и тыльная сторона руки. Он уже потерял одного сына, зачем же так жестоко поступать со вторым?
— Это лучше спросить у самого князя! — ответила Линчжи. — Но то, что Чжун Линфын с самого рождения был его любимцем, не подлежит сомнению.
— Конечно! — подхватила Дунфан Ло. — Красивый, да к тому же в три года уже писал стихи, а в пять — владел боевыми искусствами. Кто бы его не ценил? Хотя, возможно, именно в этом и корень беды. Чем больше его любили, тем ценнее он становился — и тем привлекательнее для похитителей. Интересно, сколько выкупили за него?
— Ты думаешь, я всё это своими глазами видела? — возразила Линчжи. — Всё это — лишь слухи. Что на самом деле произошло, знают, наверное, только сами участники. Брали ли выкуп и сколько — неизвестно. Известно лишь, что Чжун Линфына держали в плену целых пять лет.
Дунфан Ло прикусила губу:
— Неужели никто не знает, что с ним происходило все эти пять лет?
Линчжи покачала головой:
— По крайней мере, я ничего подобного не слышала. Когда он вернулся в лояльный княжеский дом, уже не мог говорить. А за эти пять лет в доме произошло слишком многое.
— Чжун Линсюй умер? — спросила Дунфан Ло.
— Не только! — ответила Линчжи. — Лояльный князь за это время взял двух наложниц и одну боковую супругу. Эти трое родили ему трёх незаконнорождённых сыновей.
— Эта боковая супруга — мать Чжун Линфына? — удивилась Дунфан Ло.
— Да! — подтвердила Линчжи. — И происхождение у неё весьма знатное: родная сестра нынешней императрицы-наложницы!
— Ах! — воскликнула Дунфан Ло и тут же прикрыла рот ладонью.
Линчжи засмеялась:
— Теперь понимаешь, почему Чжун Линфын ходит во дворец играть на цитре для императрицы-наложницы?
Дунфан Ло кивнула — всё вдруг стало на свои места.
Теперь ясно, почему Чжун Линфын завёл дружбу с князем Тэном: всё дело в этом родстве!
И теперь понятно, почему его положение в лояльном княжеском доме столь возвышенно — опять-таки благодаря этим связям!
Но вдруг ей показалось, что что-то здесь не так.
— С тех пор как я приехала в лояльный княжеский дом, мне так и не довелось увидеть ту боковую супругу, — сказала она.
Линчжи улыбнулась:
— Ты, девочка, всегда ловишь самое главное. Увы, тут нужно вспомнить о пяти годах смуты в лояльном доме. Кроме матери Чжун Линькуня, умершей при родах, и мать Чжун Линсюя, и та самая боковая супруга — обе погибли при странных обстоятельствах в те пять лет.
От этих слов у Дунфан Ло волосы на затылке встали дыбом:
— Как так? Неужели всё сразу?
Линчжи вздохнула:
— По слухам, всё из-за горя по утраченному сыну!
— Правда? — Дунфан Ло, хоть и понимала, что причина звучит правдоподобно, всё равно сомневалась. — За пять лет он потерял двух сыновей и одну наложницу с боковой супругой. С таким горем разве можно не сойти с ума?
— Кто знает! — пожала плечами Линчжи. — Может, у него сердце широкое. К тому же сыновей у него не мало, да и законная жена жива. Говорят, после того как Чжун Линфын вернулся, князь стал любить его ещё больше.
— Похоже, в лояльном княжеском доме воды не меньше, чем в доме Дунфанских маркизов! — задумчиво произнесла Дунфан Ло. — Лучше бы мне поскорее вернуться в Фэнъюань!
— Умница! — Линчжи незаметно подняла большой палец. — Ты ведь знаешь: за последние десять лет лояльный дом почти никогда не оставлял у себя чужих на ночёвку.
— Неужели? — Дунфан Ло широко раскрыла глаза. — Выходит, лояльная княгиня хотела выгнать меня не из-за того, что я «звезда беды», а боялась, что я раскопаю их тайны?
Линчжи покатилась со смеху прямо в карете.
Дунфан Ло недоумённо моргнула:
— Как можно так смеяться над столь серьёзной вещью?
Линчжи, всё ещё смеясь, оперлась на Байлу:
— Как раз наоборот — над столь серьёзной вещью ты умудрилась сказать нечто до смешного забавное.
— Правда? — Дунфан Ло смотрела совершенно невинно.
Линчжи успокоилась:
— Но, шучу я или нет, будь осторожна, пока живёшь в лояльном доме! Лучше вообще не выходи из Сунчжу Тан.
— Не волнуйся! — заверила Дунфан Ло. — Я не дура! Знаю: чем больше чужих тайн узнаёшь, тем быстрее умрёшь. Кстати… Юйу снаружи — не подслушал ли наш разговор?
— И что с того? — отозвалась Линчжи. — Эти слухи десять лет назад гремели по всему столичному городу. Никакими силами не заглушишь людские языки.
— Верно! — улыбнулась Дунфан Ло. — А почему у Чжун Линфына и его братьев нет порядковых имён? Ведь он должен быть пятым сыном?
Линчжи пожала плечами:
— Это им самим известно. Может, просто привычка, может, избегают чего-то. Кто их разберёт!
Дунфан Ло вздохнула:
— Да, кого это волнует! Кстати, как Таохун? Как её раны?
— Кости не повреждены, но руки и ноги всё в синяках. Без десяти дней, а то и двух недель, не встанет.
Дунфан Ло снова вздохнула. Синьхуан тоже всё ещё лежит на ложе — обе пострадали из-за неё.
Видимо, обе вернутся к своим обязанностям не раньше, чем через месяц.
Хорошо ещё, что рядом теперь Байлу и Хуанли.
За это она была ещё благодарнее Лин У.
Линчжи взяла её за руку:
— Глупышка! Это не твоя вина! Защищать твою жизнь — их долг. Верно ведь?
Байлу и Хуанли хором подтвердили.
Дунфан Ло улыбнулась:
— Главное — остаться в живых!
Линчжи спросила:
— Ну как ты? Тебе ведь нелегко в таком состоянии терпеть тряску кареты?
Дунфан Ло указала на пол под сиденьем:
— Там уже два слоя хлопковых подушек! Я уже почти проваливаюсь в них.
— Знай я заранее, что у тебя сейчас эти дни, положила бы три слоя! — добавила Линчжи.
Дунфан Ло вытерла пот со лба.
Ведь сейчас лето! С таким количеством хлопка под задом непременно вылезут прыщики!
Линчжи продолжила:
— Наша госпожа Ло уже повзрослела. Скоро пора будет подумать о свадьбе.
— Сестра, ты издеваешься? — простонала Дунфан Ло. — Дождитесь сначала, пока вы с сестрой выйдете замуж, тогда и обо мне думайте!
— Ты ничего не понимаешь! — возразила Линчжи. — Хороших мужчин нужно хватать первым! Взять хотя бы Мо Хэня — если бы я не заручилась его словом заранее, его бы уже кто-нибудь съел заживо!
— Пф-ф! — Дунфан Ло не удержалась от смеха.
Линчжи не унималась:
— Ты ведь уже побывала в доме Бэйго, теперь живёшь в лояльном княжеском доме — повидала немало мужчин. Не пригляделся ли кто? Хочешь, пусть Мо Хэнь станет твоим сватом?
— Голова болит! — Дунфан Ло приложила руку ко лбу.
Неужели так усердно заниматься сватовством — это нормально?
Линчжи отвела её руку:
— Хватит притворяться! Говорим о важном! Шестого числа шестого месяца ты пойдёшь на праздник лотосов. Хорошенько там прояви себя!
— Сестра! — Дунфан Ло взмолилась. — Разве в доме князя Тэна, как в других домах, мужчины и женщины сидят за одним столом?
— О чём ты? — удивилась Линчжи. — Просто хорошо себя веди перед знатными дамами — и свахи сами прибегут!
Дунфан Ло горько усмехнулась:
— Сестра забыла: я же «звезда беды» из дома Дунфан!
— Была! — возразила Линчжи. — А после праздника лотосов в доме князя Тэна тебя уже будут называть иначе.
— Постой! — нахмурилась Дунфан Ло. — Откуда ты знаешь, что меня пригласили в дом князя Тэна?
Линчжи улыбнулась:
— Об этом уже весь столичный город говорит!
Дунфан Ло изумлённо раскрыла рот.
Ведь весть не имеет крыльев, а разнеслась быстрее ветра.
Кто же стоит за этим?
Хотят помочь ей или погубить?
В карете воцарилось молчание.
Карета остановилась на полпути в гору — дальше начинались ступени.
Можно было идти пешком или сесть в носилки на двух человек.
Хоть это и считалось эксплуатацией людей, но из-за недомогания Дунфан Ло выбрала носилки.
Сидеть в таких носилках было куда менее надёжно, чем идти самой.
Пройдя примерно четверть часа, они увидели храм Хуэтун.
Дунфан Ло и Линчжи вышли из носилок и подняли глаза.
Перед ними возвышалось пятьдесят-шестьдесят ступеней.
По бокам лестницы извивались две каменные драконьи фигуры.
На вершине ступеней драконы поворачивали головы и уходили в стороны.
Перед ними стояло квадратное здание.
Ворота тоже были квадратные, над ними — три иероглифа «Храм Хуэтун».
По бокам надписи были изображены синие и красные облака удачи.
Дунфан Ло уже собралась войти, но Линчжи её остановила.
— Что случилось? — удивилась Дунфан Ло.
Линчжи сняла с её левого запястья бусы из наньхуна и надела ей на шею. Осмотрев результат, одобрительно кивнула:
— Вот так гораздо заметнее!
Дунфан Ло улыбнулась сквозь слёзы:
— Сестра, разве уместно хвастаться бусами в храме?
— Да это не хвастовство! — возразила Линчжи. — Это знак искренности перед Буддой!
С такими мелочами она обычно не спорила — ведь от этого всё равно нет вреда.
Они взялись за руки и вошли в храм.
Паломников было много — гораздо больше, чем в храме Хуэйцзи.
Главный зал — Хуэтунский — пылал самыми яркими благовониями.
По бокам от него находились восточный и западный приделы.
Позади главного зала располагались залы Фу Сина, Лу Сина и Шоу Сина. По сторонам — барабанная и колокольная башенки.
Дунфан Ло и Линчжи лишь поклонились в главном зале, вознесли благовония Будде, после чего Линчжи пожертвовала сто лянов на масло для лампад.
Щедрость поражала!
Дунфан Ло редко выходила из дома и никогда не носила с собой денег — так что ей даже не пришлось краснеть от стыда.
Когда они вышли из зала, к ним подошёл Цэ Шу:
— Пятый господин играет в го с мастером Жуогу в павильоне Сиеи на задней горе. Партия, должно быть, уже подходит к концу. Пойдёте ли вы к нему сейчас?
— Да, Цэ Шу, ведите, пожалуйста! — ответила Дунфан Ло.
Раз уж приехала, стоит всё же повидаться.
Хотя он увидит её, а она — нет.
Линчжи осталась на месте.
— Сестра, не пойдёшь со мной? — удивилась Дунфан Ло.
— Иди вперёд! — ответила Линчжи. — Я ещё обойду все залы, помолюсь, а потом присоединюсь к тебе.
Дунфан Ло не настаивала — знала, что древние люди верили в Будду и даосизм гораздо искреннее, чем современники.
Она последовала за Цэ Шу к задней горе.
Выйдя из задних ворот храма, вдалеке увидела павильон на вершине небольшого холма.
Цэ Шу сказал:
— Если вам трудно идти, пусть Байлу и Хуанли по очереди несут вас!
Дунфан Ло вздохнула:
— Цэ Шу, вы забыли? Я ведь десять лет жила в горах!
Почему все считают её такой хрупкой? Она вовсе не такая слабая!
Цэ Шу улыбнулся и пошёл вперёд.
Навстречу им шёл монах — высокий, крепкого телосложения, в жёлто-коричневой рясе, широкие рукава развевались на ветру.
Цэ Шу сложил ладони:
— Мастер Жуогу!
Монах, которого звали Жуогу, ответил поклоном.
Дунфан Ло кивнула:
— Мастер!
И хотела пройти мимо.
Но в тот миг, когда они поравнялись, Жуогу вдруг окликнул:
— Дочь, остановись!
— Вы меня зовёте? — Дунфан Ло остановилась и указала на свой нос.
Жуогу посмотрел на её шею:
— Эти бусы весьма необычны. Откуда они у вас?
Дунфан Ло опустила взгляд на наньхун на груди. Действительно, монахи замечают совсем иное, чем обычные люди.
— Подарил один знакомый!
Только произнеся это, она осознала: можно ли считать Чжун Линфына знакомым?
Она так думает, но признает ли он?
— Знакомый? — брови Жуогу приподнялись. — Какой именно знакомый?
Дунфан Ло наконец взглянула на него. Брови густые, чёрные, красивые! Возраст определить трудно, но ему уж точно за тридцать.
http://bllate.org/book/5010/499793
Готово:
