Дунфан Ло опомнилась лишь спустя мгновение — прижала ладонь ко лбу и громко вскрикнула. Даже если бы на лбу не было раны, этот щелчок всё равно больно отдался бы.
А ведь повязку сняли совсем недавно, и на лбу ещё оставался свежий струпок.
Вдруг чья-то прохладная рука накрыла её ладонь и мягко отвела в сторону.
Перед глазами вдруг приблизилось то самое красивое лицо. Брови, обычно такие изящные, теперь были нахмурены, губы шевельнулись — будто произнесли два слова.
Хотя звука она не услышала, Дунфан Ло всё равно поняла: он спрашивает — «Больно?»
Она резко отскочила, чтобы сохранить безопасную дистанцию.
— Э-э… Если сегодня не хотите, чтобы я вас осматривала, давайте перенесём на другой день!
Ей не терпелось поскорее вырваться из этого состояния — щёки пылали, сердце колотилось.
Но вдруг её запястье схватили и решительно потянули к письменному столу.
Он взял кисть и быстро вывел фразу: «Ты жива только благодаря мне! Никто не имеет права пренебрегать тобой — даже ты сама!»
Какая дерзость! И в то же время — какое тепло!
Дунфан Ло смотрела на него, и глаза её наполнились слезами.
Он такой добрый — словно зеркало, в котором каждый, кто заглянет, невольно чувствует свою ничтожность.
Но он не выносит её неуверенности и настойчиво заставляет её обрести гордость и веру в себя.
— Да! — вспомнила она вдруг. — В день, когда он меня спас, князь Тэн тоже присутствовал, значит, моя личность уже не секрет.
Разве не доказывает ли то, что он осмелился противостоять жене лояльного князя и оставить её в Сунчжу Тан, что он человек смелый и ответственный?
Лицо Дунфан Ло озарила улыбка, голос дрогнул:
— Спасибо вам, благодетель!
Чжун Линфын приподнял бровь и написал: «Можешь звать меня дядей, как Чжун И!»
Очевидно, ему не нравилось слово «благодетель».
Дунфан Ло на миг опешила, потом глуповато улыбнулась.
Неужели он собирается изображать старшего родственника? Тогда уж пусть отрастит бороду и будет выглядеть по-настоящему почтенно!
Представив его с бородой, она почувствовала, будто её представления о мире рухнули.
— Ло! Ло-о-о-о! — раздался крик, приближаясь.
У дверей Байлу предупредила:
— Пришла кузина!
В дверях появилась Чжун И. Увидев Чжун Линфына, она поспешила поклониться, а затем спросила:
— Ло, я помешала тебе лечить дядюшку?
Дунфан Ло бросила взгляд на бесстрастное лицо Чжун Линфына.
— Твоему дядюшке, наверное, нужно выбрать подходящий день по календарю, чтобы его лечить. Кстати, разве тебя не заперли под домашним арестом? Как же ты вышла?
— Мама заперла меня лишь для вида, чтобы бабушка не ругалась, — ответила Чжун И. — Но раз дедушка настоял на том, чтобы оставить тебя здесь, бабушка больше не возражает.
Дунфан Ло удивилась:
— Неужели лояльный князь не боится, что я — звезда беды?
Чжун И взглянула на Чжун Линфына, который как раз что-то писал.
— Дедушка сказал, что раз ты спасла жизнь Чжун Чэ, ты — благодетель нашего дома. С тобой следует обращаться с уважением. Он даже похвалил дядюшку за то, что тот поступил правильно!
Дунфан Ло посмотрела на Чжун Линфына. Тот как раз поднял перед ней только что написанное: «Когда твоя рана заживёт, тогда и начнём лечение!»
Затем он махнул рукой, давая понять, что пора уходить.
Чжун И взяла Дунфан Ло за руку, и они вышли.
— У тебя вся ладонь в поту! — сказала Чжун И. — Неужели тебе так неловко перед моим дядюшкой?
Дунфан Ло вырвала руку. Дело было не в неловкости, а в полной растерянности.
Как она могла признаться, что, когда его рука коснулась её ладони, сердце заколотилось, а в голове наступила пустота?
Увидев, что та молчит, покраснев до ушей, Чжун И решила, что угадала.
— Не ожидала, что мой дядюшка будет общаться с тобой напрямую, без Сикьяна, который обычно переводит. И использовал письмо! Ты хоть знаешь, сколько стоят его каллиграфические работы?
— А? — Дунфан Ло растерянно раскрыла рот. — Сколько?
Письмо Чжун Линфына действительно было великолепно — стройные, энергичные иероглифы, будто парящие над бумагой!
Но он такой гордый человек — станет ли он продавать свои надписи?
— Очень дорого! — воскликнула Чжун И. — Один лист, после оформления в рамку, стоит не меньше ста лянов!
— Подожди меня! — Дунфан Ло развернулась и бросилась обратно.
Она ворвалась в комнату. Чжун Линфын как раз убирал со стола — собирал те самые листы.
Увидев, что она вернулась, он на миг замер.
Но Дунфан Ло уже подлетела к нему, вырвала бумаги из его рук и торжественно заявила:
— Мне нужно хорошенько обдумать всё то, что вы написали!
И, не дожидаясь его реакции, она схватила стопку бумаг и умчалась.
Чжун И с изумлением смотрела ей вслед.
— Ло, ты что делаешь? Неужели хочешь научиться писать, как дядюшка?
Дунфан Ло нахмурилась.
— Какое там учиться! С моим почерком, даже если сто лет тренироваться, ничего не выйдет. Я забираю это — вдруг пригодится в трудную минуту, когда совсем не будет денег.
— Ты серьёзно? — Чжун И остолбенела, а потом покатилась со смеху.
— А что? — надулась Дунфан Ло. — Ты же сама сказала, что это дорого стоит!
Чжун И бросила взгляд на дверь кабинета Чжун Линфына.
— Ты заметила, что у него на поясе висит печать из куриного кровавого нефрита с узором сливы?
Дунфан Ло покачала головой.
— А зачем?
— Это его личная печать! Без неё его каллиграфия стоит гораздо меньше.
— Что?! — плечи Дунфан Ло обвисли. — А этот нефрит с узором сливы — он редкий?
— Конечно! — ответила Чжун И. — Во всей империи Дайянь таких найдётся разве что несколько штук.
Глаза Дунфан Ло заблестели.
— Ты ведь его родная племянница! Попроси у него поиграть — он же не такой скупой!
Чжун И презрительно фыркнула.
— Ты что, совсем без стыда?!
Дунфан Ло глуповато улыбнулась.
— Кто же не любит серебро? Но если без печати эти надписи стоят мало, тогда…
— Даже если дать тебе целую гору золота, ты и правда собираешься их продавать? — Чжун И вытерла пот со лба. — Эти надписи — не просто каллиграфия, в них заложен смысл. Да и вообще, это же разговор между вами! Как можно выставлять такое на всеобщее обозрение?
— А? — Дунфан Ло не видела в этом ничего странного. — Если боишься утечки, можно просто вырезать отдельные иероглифы и продавать по одному. Жаль только, что без печати они дешёвые.
— Госпожа Ло! — внезапно появился Сикьян. — Пожалуйста, отдайте эти листы мне!
Дунфан Ло окинула его взглядом с ног до головы.
— Неужели и ты хочешь их продать? Ага! Теперь понятно! Ты ведь целыми днями рядом с ним — наверняка сможешь украсть эту печать!
Сикьян закатил глаза к небу и хмуро ответил:
— Если бы у меня были такие мысли, я бы уже умер восемьсот раз. Господин сказал: если девушка вернёт эти листы, он каждый день будет уделять немного времени, чтобы учить её каллиграфии.
— А? — Дунфан Ло посмотрела на Чжун И. — Выгодная сделка?
Чжун И сразу же вырвала у неё бумаги и протянула Сикьяну.
— Глупышка! Лучше дать удочку, чем рыбу.
Дунфан Ло смотрела, как Сикьян уходит, и нахмурилась.
— У меня ведь совсем нет таланта к письму!
Она представила, как эти листы отправятся в печь, и почувствовала, будто губят нечто бесценное.
Они пошли не в бамбуковую хижину, а в павильон Линьфэн.
На каменном столике стояла гуцинь.
Видимо, здесь Чжун Линфын обычно играл.
Дунфан Ло, хоть и не разбиралась в музыке, невольно восхитилась:
— Какая красивая гуцинь!
Чжун И обошла инструмент, восхищённо цокая языком.
— Давно слышала, что у дядюшки есть «Юйсы» — действительно прекрасный инструмент!
— «Юйсы»? Это название гуцинь?
— Да! Редчайший инструмент! Говорят, корпус сделан из кедра — древесина светлая, с желтоватым оттенком. Резьба изумительна. Колки и ножки — из белого нефрита, верхний и нижний бруски — из палисандра. Метки выполнены из раковин морских моллюсков, а струны — из шёлка ледяного червя. Какая красота!
— Раз никого нет, может, сыграешь? — предложила Дунфан Ло.
От описания конструкции гуцинь у неё разболелась голова — всё казалось слишком сложным.
Чжун И покачала головой.
— Боюсь сломать — не смогу заплатить. — Она усадила Дунфан Ло на длинную скамью, опоясывающую павильон.
Дунфан Ло подумала — и правда, такой ценный инструмент лучше не трогать. Если вдруг повредить, Чжун Линфын, наверное, пришёл бы в ярость, но даже выразить её не смог бы. Как жалко!
— Дядюшка разносторонне талантлив, — сказала Чжун И. — Он мастерски владеет гуцинь, в шахматы играет, рисует, пишет. Теперь он согласился учить тебя каллиграфии — можешь попросить его научить и игре на гуцинь.
Дунфан Ло скривилась.
— Гуцинь, шахматы, живопись, каллиграфия — это для таких госпож, как вы. А я — человек, который борется за выживание. Может, в моей будущей жизни и не будет места таким вещам. Зачем учиться?
— Ты слишком пессимистична! — воскликнула Чжун И.
Дунфан Ло пожала плечами.
— Скажи-ка, сестра, какая часть всего этого блеска и роскоши принадлежит мне?
— Ну… — Чжун И на миг замялась, но тут же нашлась. — Сейчас — ничего, но это временно. Если будешь стремиться, обязательно добьёшься своего. Ведь сегодня тебе уже прислали подарки из княжеского дома Тэн!
— А, ты уже слышала! — лицо Дунфан Ло помрачнело. — Тема всё равно свелась к дому князя Тэн.
Человек, которого вчера ещё держали под домашним арестом, сегодня так быстро вышел на свободу и сразу пришёл к ней.
Даже будучи не слишком сообразительной, она чувствовала, что тут не всё просто.
— Если бы не отношение княжеского дома Тэн к тебе, меня бы, наверное, не выпустили так скоро, — честно призналась Чжун И.
Дунфан Ло сразу успокоилась. Чжун И просто констатировала факт — это не делало её расчётливой.
— Положение твоей матери в доме, наверное, довольно непростое? — спросила Дунфан Ло.
Чжун И тяжело вздохнула.
— Ло, ты разочарована в моей матери?
Дунфан Ло горько усмехнулась.
— Если бы я опустила руки, то решила бы, что весь мир предал меня. Но по сравнению с людьми из дома Дунфанских маркизов, твоя мать поступила со мной вполне по-человечески. Моё положение сейчас не из лёгких, и она, в сущности, делает всё, что может.
— Какая ты снисходительная, — сказала Чжун И, устремив взгляд вдаль. — Вчера я с ней сильно поссорилась! Ты ведь её родная племянница — как она могла молчать, когда тебя обижают?
В душе Дунфан Ло всё перемешалось.
— Зачем ты это сделала? Люди по природе своей избегают вреда и ищут выгоду. Прежде всего она — ваша мать, и лишь потом — моя тётушка. Если из-за меня вы пострадаете, она этого не допустит — и я сама буду чувствовать себя виноватой.
Чжун И отвела взгляд и пристально посмотрела на неё.
— Ты совсем не злишься?
Дунфан Ло слабо улыбнулась.
— А что изменит злость? Твоя мать всё равно не главная в лояльном княжеском доме. Зачем требовать от неё невозможного? Поэтому пусть вторая тётушка поступает так, как считает нужным. Если ты из-за меня будешь с ней ссориться, это принесёт мне только вред, а не пользу.
Чжун И вздохнула.
— Мама действительно стала слишком осторожной. Чем больше переживаний, тем сильнее путает себе руки.
— Со мной всё в порядке! — сказала Дунфан Ло. — Ведь у меня есть ты! Как ты догадалась, что дядюшка обязательно заступится за меня?
Лицо Чжун И мгновенно прояснилось — вся мрачность исчезла.
— Я просто отчаялась и решила рискнуть! Подумала: раз он тебя спас, вряд ли позволит другим тебя обижать. Решила поставить на него!
Дунфан Ло наклонила голову, с сомнением глядя на неё.
— Ты ведь не из тех, кто делает необдуманные ставки!
Чжун И почесала затылок.
— Дядюшка всегда был странным — ни с кем не сближался, ко всему вокруг относился с полным безразличием. Но он спас тебя и привёз в дом — это полное исключение. К тому же ходили слухи, что в детстве он очень любил идти против бабушки.
— А-а… — Дунфан Ло задумалась. — Значит, ты решила, что, раз жена лояльного князя хочет тебя прогнать, дядюшка, из-за своего упрямства, наверняка вступится за тебя.
Чжун И самодовольно улыбнулась.
— Как бы то ни было, ставка оказалась выигрышной.
http://bllate.org/book/5010/499783
Готово:
