Дунфан Ло оторвалась от книги и увидела перед собой строки: «Перед постелью — яркий лунный свет».
Нижняя четверть луны залила двор своим холодным сиянием — должно быть, уже глубокая ночь.
Она отложила томик в сторону и вышла из внутренних покоев.
Байлу крепко спала и даже не услышала, как хозяйка тихо приоткрыла дверь и вышла наружу.
Ночь не была безмолвной: в траве тихо стрекотали сверчки, словно напевая колыбельную миру.
Дунфан Ло окуталась лунным светом, будто прозрачной водой, и позволила прохладному ветру растрепать её длинные волосы.
Сама того не замечая, она дошла до ворот двора.
Ворота были заперты, но охраны нигде не было видно. Ни крепких служанок, ни мальчишек-слуг — ни единой живой души.
Неужели внешняя стража лояльного княжеского дома настолько надёжна, что внутри можно позволить себе такую беспечность?
У ворот росло дерево хуайми, раскинувшее крону, словно огромный зонт, и отбрасывавшее густую тень.
Дунфан Ло подняла голову и подумала: цветы хуайми вот-вот распустятся, и если их сейчас не собрать, можно упустить лучшее время для сбора.
Она огляделась — действительно, ни души. Раз всё равно не спится, решила она, почему бы не заняться делом? Подобрав юбку, она быстро подбежала к дереву и проворно залезла на него.
Пользуясь лунным светом, она начала собирать соцветия хуайми.
Мешка с собой не было, поэтому она просто собрала юбку в подол и стала складывать туда цветы.
Погрузившись в сбор урожая, она всё выше и выше поднималась по ветвям.
Но забыла, что, несмотря на яркость луны, зрение может обмануть.
Она уверенно ступила на ветку — но та оказалась дальше, чем казалась. Нога соскользнула в пустоту, и тело начало свободное падение.
«Всё пропало! — мелькнуло в голове. — По меньшей мере, сломаю руку или ногу. А если поврежу позвоночник — останусь калекой на всю жизнь. И как тогда бороться с домом Дунфанских маркизов?»
Она уже ждала мгновения, когда боль накроет её целиком.
Но удара не последовало. Тело не встретилось с твёрдой землёй.
Вместо этого она упала в широкие объятия — сильные руки оказались куда надёжнее любого дерева.
В нос ударил сладковатый аромат шэньсяна, мгновенно разлившись по всему телу.
— Чжун Линфын? — вырвалось у неё. Она резко распахнула глаза.
Лицо перед ней было бело, как нефрит. Хотя в полумраке черты были неясны, контуры всё же угадывались.
Тёмные, глубокие, как бездонное озеро, глаза смотрели прямо ей в душу.
Она инстинктивно почувствовала: в этом взгляде нет ни удивления, ни недоумения — только гнев.
Он сердится на неё?
Живёт в чужом доме, а ночью вместо сна лезет на дерево и чуть не разбилась насмерть — кто бы на его месте не рассердился?
Дунфан Ло неловко растянула губы в улыбке:
— Хи-хи! Э-э-э… Ты опять спас мне жизнь! Ты и правда мой счастливый талисман!
Чжун Линфын всё так же сердито смотрел на неё.
— Э-э-э… — захихикала она. — Можно меня уже отпустить?
Только тогда он разжал руки и развернулся, чтобы уйти.
Дунфан Ло едва успела устоять на ногах, как вдруг вскрикнула и упала на колени.
Чжун Линфын остановился, мгновенно развернулся и, словно вихрь, вернулся. Он резко поднял её с земли, перекинул через плечо и быстрым шагом зашагал прочь.
Всё произошло так стремительно, что Дунфан Ло даже не успела опомниться и сопротивляться.
И только с грустью подумала о рассыпанных на земле цветах хуайми — ведь она так старалась их собрать!
Чжун Линфын не мог говорить, и она не понимала, что происходит.
Неужели он заметил врагов?
Но у неё же ничего не сломано — она сама прекрасно может бежать!
Ветер свистел в ушах, но сквозь этот шум она отчётливо слышала его учащённое сердцебиение.
Чжун Линфын нес её не к бамбуковой хижине, а к главному зданию позади.
Откуда ни возьмись, появился слуга, открыл дверь и мгновенно зажёг свет в комнате.
Дунфан Ло не успела разглядеть его лицо — он уже исчез за дверью.
Её опустили на мягкую поверхность.
Глаза привыкли к свету, и она с ужасом поняла: она сидит на ложе.
Незнакомая комната, чужое ложе и мужчина, стоящий над ней с обеспокоенным взглядом.
Голова у неё закружилась. Инстинктивно она обхватила себя руками и попыталась отползти назад, но поняла: дальше — только глубже в ложе, и тогда пути к отступлению не будет.
Собрав всю решимость, она подняла испуганное личико и дрожащим голосом спросила:
— Ты… ты чего хочешь?
Чжун Линфын сделал шаг ближе, наклонился и протянул руку прямо к её ноге.
Забыв обо всём, Дунфан Ло начала отползать вглубь ложа:
— Я же ещё совсем ребёнок! У меня даже месячные ещё не начались — это же ясно, что я ещё девочка!
Чжун Линфын выпрямился и посмотрел на неё так, будто впервые увидел. Потом мрачно вышел из комнаты.
Дунфан Ло облегчённо выдохнула. Неужели он, такой благородный и высоконравственный, действительно не станет «старым быком, жующим нежную травку»?
Иногда показать слабость — лучший способ избежать беды.
Но шаги снова приблизились. Он вернулся, держа в руках лист бумаги.
Сердце Дунфан Ло подпрыгнуло к горлу. Увидев, что написано на бумаге, она чуть не подавилась собственной слюной.
Выражение её лица стало совершенно растерянным.
Неужели она подумала о нём что-то постыдное?
Но ведь он ночью без предупреждения принёс её в свою комнату и бросил на ложе — как тут не заподозрить чего-то?
А на бумаге чётко значилось: «Где ты ушиблась?»
Щёки Дунфан Ло вспыхнули. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Какие пошлые мысли лезут в голову!
Он не может говорить и просто хотел помочь ей.
Всё из-за её собственного вскрика! Он подумал, что она ранена, и потому без раздумий принёс сюда — чтобы осмотреть.
А она… она вообразила себе небылицы и наговорила всякой чепухи!
«Господи, ударь меня молнией!» — молила она про себя.
Ведь он же божественный отшельник! У него даже две прекрасные служанки прикомнатные — обе куда пышнее её. Даже если бы он и голодал, вряд ли стал бы выбирать именно её!
Если уж говорить о «голодных волках», то волчицей скорее была она сама!
Дунфан Ло закусила губу, опустила голову и тихо сказала:
— Со мной всё в порядке! Спасибо, что спас меня! Не буду мешать тебе отдыхать. Прощай!
Она попыталась незаметно улизнуть, но её руку крепко схватили — вырваться было невозможно.
Не поднимая глаз, она пробормотала:
— Когда ты меня спасал, я так испугалась за рассыпанные цветы хуайми! Поэтому и закричала!
Рука отпустила её. Она уже хотела вздохнуть с облегчением, но внезапно перед ней возникла массивная фигура.
Под этим давлением она вынуждена была поднять глаза и вымученно улыбнуться:
— Раз ты меня поймал, я ведь и ушибиться не успела! В общем… спасибо тебе огромное за сегодняшнюю ночь!
Чжун Линфын поднял руку. Дунфан Ло затаила дыхание. Он аккуратно снял с её волос маленькое соцветие хуайми. Цветок остался зажатым между его длинных пальцев, а сам он молча смотрел на неё.
— Ты хочешь спросить, зачем мне хуайми? — наконец сказала она. — Это ведь лекарственная трава, но я собирала её не для снадобий, а чтобы заваривать чай. Ты пробовал чай из хуайми?
Чжун Линфын слегка покачал головой.
Тема сменилась, и Дунфан Ло сразу почувствовала облегчение.
— Чай из хуайми очень вкусный! К тому же полезный: очищает печень, снижает жар, укрепляет организм, ускоряет заживление ран, выводит токсины, сохраняет красоту и замедляет старение. Одним словом, пользы масса! Как только я приготовлю чай, обязательно пришлю тебе немного. Хорошо?
Чжун Линфын ничего не ответил. Он развернулся и вышел, но уголки его губ слегка дрогнули в едва уловимой улыбке.
Дунфан Ло поспешила за ним — он шёл дорогой к бамбуковой хижине.
Она сразу поняла: он провожает её обратно.
Как же жаль, что он не может говорить!
Сейчас у него наверняка куча вопросов, но ни один из них он не может задать вслух.
Пожалев его, она сама заговорила:
— Я вовсе не собиралась ночью тайком воровать! Просто днём слишком много спала, а ночью не спится. Вышла прогуляться — и как-то само собой оказалась на дереве.
В ответ прозвучали лишь ровные шаги.
Дунфан Ло надула губы:
— А когда я осмотрю тебя?
Фигура впереди замерла и медленно обернулась.
Лунный свет окутал его мягким сиянием, делая похожим на неземное существо.
Дунфан Ло замерла, заворожённая. Неужели он только что сошёл с лунной колесницы?
Хотя ей было неловко под его взглядом, она словно прочитала его немой вопрос. Если бы он мог говорить, он бы спросил: «Ты так хочешь вылечить меня?»
— Да! — ответила она, будто действительно слышала его голос. — Я хочу вылечить тебя! Хочу, чтобы ты мог говорить всё, что думаешь! Не хочу, чтобы тебя кто-то обижал!
Уголки губ Чжун Линфына невольно приподнялись.
Кто в этом мире осмелится обидеть его?
Но ему нравилось, как она защищает его, считая слабым!
Хрупкое тело, упрямое выражение лица, настойчивое желание вернуть ему голос… Она наивно полагала, что стоит ему заговорить — и всё в его жизни изменится к лучшему.
Эта девчонка всегда заставляла его сердце таять.
Он смотрел на неё, собирая всю волю в кулак, чтобы не потянуться и не погладить её по голове или не ущипнуть за щёчку.
— Девушка! — раздался встревоженный голос Байлу. Служанка наконец проснулась.
Чжун Линфын молча прошёл мимо Дунфан Ло. Его широкий рукав скользнул по её ладони, и по телу пробежало лёгкое покалывание.
Байлу подбежала:
— Девушка, куда вы ушли? Только что мимо прошёл господин Фын?
— Да, — рассеянно ответила Дунфан Ло.
Вернувшись в хижину и лёжа на ложе, она не могла уснуть.
Происшедшее будоражило сильнее, чем всё, случившееся днём. Главный вопрос: почему Чжун Линфын оказался именно под деревом хуайми в самую глухую ночь?
Там же находились ворота Сунчжу Тан. Неужели он только что вернулся с улицы?
Кажется, сегодня на нём была не белая одежда!
Куда он мог поздно ночью отправиться?
Такой красавец — и без охраны? Это же опасно!
Или… просто не спалось и решил прогуляться?
Дунфан Ло ворочалась с боку на бок. Ни одна поза не казалась удобной. Только под утро она наконец провалилась в сон.
Проснулась она уже после полудня, чувствуя себя совершенно разбитой.
Люйсы вошла, чтобы помочь ей одеться:
— Девушка, может, вернёмся в горы? Вас за эти дни так измотали — одно за другим! Вы же сами о себе не заботитесь, а мне на вас смотреть больно! Вчера проспали два часа подряд, а сегодня до полудня валялись — видно, совсем измучились!
Дунфан Ло потёрла виски:
— Люйсы, тебе-то сколько лет? Уже совсем как старая нянька стала!
Люйсы надула губы:
— Вам ещё шутить! Я уж извелась вся! Давайте лучше вернёмся в Фэнъюань! Там ведь теперь ваш дом.
Дунфан Ло вздохнула:
— Это дом? Дом — там, где есть родные люди.
Зевнув лениво, она позволила Люйсы расчесать ей волосы.
Вошла Хуанли:
— Девушка, господин Фын прислал кое-что.
Дунфан Ло приподняла брови:
— Неужели опять образцы каллиграфии?
— Нет, — ответила Хуанли. — Два короба хуайми!
— А?! — Дунфан Ло чуть не подпрыгнула от удивления, но тут же застонала — Люйсы дёрнула за волосы.
Люйсы вздохнула:
— Девушка, всего лишь два короба хуайми — чего так радоваться?
Дунфан Ло вырвала волосы из рук служанки:
— Конечно, радуюсь! Теперь можно заваривать чай из хуайми!
Она нетерпеливо выбежала наружу. Во дворе, между двумя коробами, стоял Сикьян.
http://bllate.org/book/5010/499781
Готово:
