— Раз я ранена и не могу увести вас отсюда, — сказала Синьхуан, — то останусь с вами и разделю вашу участь!
Эти слова защемили Дунфан Ло в носу.
От этого порыва, полного преданности, страх смерти в её сердце словно улегся.
— Хорошо! — бледно улыбнулась Дунфан Ло.
Только куда отправится её душа после смерти?
Вернётся ли она в современность?
При мысли об этом её всего обдало ледяным холодом.
В этот миг она ослабела — и тело подбросило вверх, чтобы тут же с силой швырнуть вниз.
Та тряска, будто выворачивающая внутренности, внезапно прекратилась.
Дунфан Ло почувствовала, как закружился мир, и изо всех сил старалась держать глаза открытыми.
Пусть этот мир и полон страданий — всё же он лучше той жизни! Поэтому, сравнивая одно с другим, она всё равно цеплялась за него.
Перед ней возникло увеличенное лицо с миндалевидными глазами, чёрными, как бездонное озеро, будто затягивающими её внутрь.
— Я вас видела! — прошептала она с тяжёлыми веками и таким же усталым голосом. — Моя служанка…
Сначала вернулся слух. Звучала музыка — нежная и пронзительная, словно солнечный луч, рассеивающий туман. Перед мысленным взором возникли горы и реки, пение птиц, порхающие бабочки.
Это была игра на гуцине — та самая «божественная музыка», что она слышала на озере Юечжао.
Значит, она не вернулась в современность!
Затем проснулось обоняние.
Аромат проникал в каждую клеточку её тела.
Неужели она снова в храме Хуэйцзи?
Неужели те, кто хотел убить её, были из дома Дунфанских маркизов?
Нет! В храме Хуэйцзи пахло обыденно — такой запах можно было встретить повсюду.
А здесь — сладкий, как мёд. Это был аромат шэньсяна.
В медицинских трактатах говорилось, что этот благовонный дым исцеляет раны и снимает боль.
Вот почему, несмотря на ужасные ушибы от столкновения с повозкой, первым проснувшимся чувством оказалось не страдание, а именно обоняние.
Только шэньсян был невероятно редок, а значит, тот, кто мог позволить себе его использовать, был далеко не простолюдином.
Дунфан Ло медленно открыла глаза.
От этого движения заныла рана на лбу.
Она подняла руку — на голове была повязка. Видимо, сильно ударилась. Не останется ли шрам?
Оглядевшись, она увидела, что находится в отдельной части комнаты, отделённой красно-чёрной этажеркой.
Кроме ложа, рядом стоял квадратный столик с фиолетовой глиняной курильницей, из которой тонкой струйкой поднимался дым.
В воздухе, помимо аромата шэньсяна, чувствовался лёгкий запах чернил — значит, это был кабинет.
Дунфан Ло попыталась сесть, но при движении по всему телу прокатилась волна боли.
Столкновение с повозкой оставило лишь ушибы мягких тканей — слава небесам, ни руки, ни ноги не сломаны.
Она вышла из-за перегородки. Да, это действительно был кабинет, хотя и значительно меньше того, что принадлежал Лин У.
Мебель — полки, столы, стулья — всё было выполнено в том же красно-чёрном цвете.
На письменном столе лежал развернутый лист бумаги, очевидно, хозяин часто практиковался в каллиграфии.
За окном рос бамбук — густой и сочный.
Удивительно, что это южное растение так хорошо прижилось на севере.
Следуя за звуками гуциня, Дунфан Ло прошла сквозь бамбуковую рощу и оказалась у подножия невысокого холма.
На вершине стояла восьмиугольная беседка, окружённая зелёными соснами и гладкими валунами.
Она словно сама собой двинулась вверх по склону.
Лицо, мелькнувшее перед потерей сознания, и эта музыка… Это он! Тот самый божественный отшельник.
Музыка внезапно оборвалась, и раздались сдержанные аплодисменты.
Женский голос произнёс:
— Пойду проверю, проснулась ли девушка.
Видимо, это была служанка, прислуживающая в беседке, но она не вышла оттуда — наверное, ушла с другой стороны.
Затем раздался мужской голос:
— Почему одна и та же мелодия в его исполнении звучит так, будто её играют небеса?
Дунфан Ло уже подошла к беседке и, услышав этот голос, поняла: отступать поздно. К тому же, сидевший у края беседки человек уже заметил её.
Ему было лет двадцать с небольшим, лицо — квадратное, брови — густые, глаза — большие, кожа — тёмная, но не от природы, а от долгих странствий и трудов.
Он не выглядел удивлённым её появлением и даже мягко улыбнулся, словно пытаясь её успокоить.
Голос князя Тэна вновь прозвучал:
— На что смотришь, Мо Хэнь? Какие у тебя планы теперь, когда вернулся?
Мужчина, которого звали Мо Хэнь, обернулся:
— Мо Хэнь хочет остаться в столице, жениться и завести детей. А куда направят — в управление чиновников или в управление финансов — решать не мне.
— Ты легко смотришь на жизнь! — насмешливо заметил второй голос.
Раз он называл князя Тэна «старшим братом», значит, и сам был из императорского рода.
Имя «Мо Хэнь» казалось знакомым, но вспомнить не удавалось.
Князь Тэн добавил:
— Ему и не остаётся ничего, кроме как быть спокойным. Ведь он человек Лин У. Так что куда его пошлют — зависит только от нужд Лин У.
Дунфан Ло была потрясена: она не ожидала услышать здесь имя Лин У.
Выходит, Лин У мог поставить на любую должность своего человека, игнорируя даже волю вышестоящих?
Неудивительно, что командующий пехотой так уважительно относился к нему.
Но разве такого человека стоит привлекать к решению вопросов о замужестве её сестры?
Связав воедино «Лин У» и «Мо Хэнь», Дунфан Ло вдруг вскрикнула:
— Ах!
Теперь она вспомнила, кто такой Мо Хэнь!
Мэй Мо Хэнь — жених Линчжи!
— Господин Фын, ваша маленькая гостья проснулась! — сказал Мо Хэнь и повернулся к Дунфан Ло с улыбкой.
В её сердце вдруг вспыхнула досада: они так бесцеремонно обсуждали при Чжун Линфыне дела двора, просто пользуясь тем, что тот не может ответить!
У входа в беседку появился князь Тэн и весело воскликнул:
— О! Да это же наша маленькая целительница!
Лицо Дунфан Ло покраснело, и она сделала реверанс:
— Дунфан Ло кланяется вашему высочеству!
Рядом с князем Тэном возник другой мужчина — такого же сложения, в пурпурном халате, с нефритовой заколкой в волосах и зелёной нефритовой подвеской на поясе. От него исходила неподдельная аристократическая грация.
Ему было лет двадцать четыре–двадцать пять, и он улыбался с лёгкой небрежностью, в отличие от сдержанного князя Тэна.
Его тонкие губы приоткрылись:
— Я всё не могу понять: если нанимали убийц, зачем один из них, глупец, пустил стрелу прямо в задницу коня? Ведь если лошадь понесётся, убить жертву залпом уже не получится.
Князь Тэн добавил:
— Дунфан Ло, неужели среди убийц был твой человек? Ответь нашему младшему брату Сяню, он ужасно любопытен.
«Младший брат»? Значит, и он — из императорского рода!
Как же Чжун Линфын, этот божественный отшельник, умудрился сойтись с придворными вельможами?
Едва она подумала о нём, как он и появился у входа в беседку.
На нём был простой хлопковый халат цвета лунного света, в волосах — чёрная деревянная заколка. Он стоял, высокий и стройный, словно несокрушимая гора.
Его присутствие настолько затмевало обоих принцев, что те невольно меркли на его фоне.
Его глаза, яркие, как звёзды, смотрели на неё — и в этом взгляде она почувствовала неожиданное спокойствие.
Это были те самые глаза, которые она видела перед тем, как потерять сознание!
Дунфан Ло слегка прикусила губу:
— Это я велела служанке метнуть стрелу в лошадь!
Четверо мужчин, смотревших сверху вниз, невольно втянули воздух.
— Ты что, хотела покончить с собой?! — воскликнул младший принц Сян.
— Ваше высочество не понимаете, — вмешался Мо Хэнь. — В минуту смертельной опасности человек хватается за любую возможность. Лучше рискнуть, пусть даже лошадь понесёт, чем стоять и ждать, пока тебя пронзят стрелами.
Дунфан Ло бросила ему благодарный взгляд:
— Факт в том, что я выиграла свою ставку. Я навсегда запомню вашу помощь. Но скажите, где моя служанка?
Младший принц хитро усмехнулся:
— Сегодня тебя спас господин Линфын. Как же ты собираешься отблагодарить его?
Чжун Линфын стоял неподвижно, как гора, его лицо оставалось спокойным, будто речь шла не о нём.
Дунфан Ло сжала зубы и решительно сказала:
— Если господин Линфын согласится, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть ему голос.
Князь Тэн громко расхохотался:
— Даже все лекари Императорской Аптеки бессильны перед его немотой! Ты так уверена?
— Только попробовав, узнаешь, получится или нет, — ответила Дунфан Ло.
Князь Тэн повернулся к Чжун Линфыну:
— Ты позволишь ей попробовать?
Чжун Линфын не кивнул и не покачал головой, а начал делать жесты.
Из беседки вышел мальчик-слуга и встал перед Дунфан Ло:
— Мой господин спрашивает: с кем ты в ссоре?
Князь Тэн пояснил:
— Видимо, он готов принять твою помощь, но боится, что твои враги могут добраться и до него.
Дунфан Ло почувствовала раздражение: они явно злоупотребляли тем, что он не мог возразить!
Она надула губы и сухо ответила:
— Если у меня и есть враги, то лишь потому, что я вылечила кого-то и взяла за это чуть больше платы за лечение.
Младший принц фыркнул от смеха, но, поймав суровый взгляд князя Тэна, быстро сдержался.
Чжун Линфын тоже улыбнулся.
Его улыбка была словно глоток ледяной воды в жаркий день — освежающая, спокойная и приятная.
Дунфан Ло вызывающе посмотрела на князя Тэна. Ведь с тех пор, как она сошла с горы, она получала плату за лечение лишь однажды — и именно от этого самого князя!
Князь Тэн смотрел на это маленькое, то нежное, то колючее, как ежиха, личико и не знал, смеяться ему или плакать.
Откуда в этой послушной белой крольчихе взялись иголки?
За спиной раздались шаги. Дунфан Ло обернулась и увидела прекрасную девушку.
На ней было платье цвета озёрной зелени, волосы уложены в два пучка, украшенные южными красными бусинами, в ушах — жемчужинки величиной с рисовое зёрнышко.
Овальное лицо, кожа — белая, как сливки, большие круглые глаза, прямой нос, полные губы.
Дунфан Ло подумала, что это, наверное, наложница одного из принцев, но девушка сделала реверанс и сказала:
— Господин, прислала кого-то от главной госпожи.
При этом она смотрела на Чжун Линфына.
Младший принц проворчал:
— Главная госпожа присылает людей только сейчас? Не слишком ли медленно реагирует?
Чжун Линфын поднял широкий рукав и слегка махнул рукой.
Пальцы за тканью были длинными и белыми.
Простое движение, но оно больно кольнуло Дунфан Ло в сердце. Как такой прекрасный человек может быть немым?
Однако она поняла: он просит её следовать за этой девушкой.
Выходит, эта красавица — не наложница, а всего лишь служанка! И притом служанка Чжун Линфына!
Дунфан Ло прикусила губу и бросила Мо Хэню:
— Господин Мэй, сестра Линчжи всё ещё ждёт вас!
Мо Хэнь, совершенно не готовый к такому, поперхнулся собственной слюной и закашлялся.
Эта малышка его знает!
Дунфан Ло развернулась и пошла за служанкой.
Сзади раздался голос младшего принца:
— Служанка, которая заваривала чай, ушла. Чай остыл! Линфын, завари нам новый!
Они осмеливаются приказывать такому благородному мужчине, как он, только потому, что он не может говорить?
Дунфан Ло сжала кулаки, резко обернулась и, топая ногами, снова побежала обратно.
Люди в беседке уже отвернулись, но, услышав шаги, снова обернулись — все в изумлении, кроме Чжун Линфына.
Дунфан Ло крепко прикусила губу и, глядя прямо в глаза Чжун Линфыну, сказала с полной серьёзностью:
— Я хочу вылечить тебя!
Глаза Чжун Линфына, до этого спокойные, как гладь озера, наконец дрогнули, словно по ним прошёл лёгкий ветерок.
Никто не стал смеяться. Все замерли в оцепенении.
Но под таким количеством взглядов Дунфан Ло всё же покраснела до корней волос, развернулась и убежала догонять служанку.
http://bllate.org/book/5010/499769
Готово:
