Цэ Шу сказал:
— Сейчас северо-западом управляет чиновник из Министерства военных дел.
Вот такой маркиз Симэнь — именно то, чего желает император!
Дунфан Ло спросила:
— Неужели у обоих моих дядей не осталось ни одного ребёнка?
— У твоего старшего дяди сыновей не было, — ответил Цэ Шу, — зато две дочери родились. Старшая вскоре после его смерти тоже скончалась от болезни. Младшая уже замужем — нынешний маркиз Симэнь устроил ей пышную свадьбу.
— Ай! — вскрикнула Дунфан Ло. — Люйсы, ты больно сжала мне руку!
Люйсы мгновенно разжала пальцы и заторопленно заговорила:
— Простите, госпожа! Простите!
Её лицо побледнело.
Дунфан Ло потёрла покрасневшую руку.
— Я же знаю, ты добрая — не можешь слушать такие истории.
Люйсы тихо вздохнула:
— Как услышу, что кто-то, как и я, с детства осиротел, так сердце и сжимается от жалости.
— Ладно! — Дунфан Ло глубоко вдохнула. — Я спустилась с горы лишь ради свадьбы сестры, а не для того, чтобы искать родных. Да и род Дунфанских уже исчез. Не будем об этом!
«Не будем» — вовсе не значило «не думать».
Разве дом Дунфанских маркизов осмелился бы так раздробить вторую ветвь семьи, если бы её род не пришёл в упадок?
Представь: если бы дед всё ещё был маркизом Симэнем, правителем северо-запада, и узнал бы, как обращаются с его внучкой — дочерью старшей дочери, — разве он стал бы это терпеть?
Вот о чём говорят: «Когда стена рушится, все толкают»!
Вернувшись в Фэнъюань, Цэ Шу сказал Дунфан Ло:
— Госпожа, вы наверняка устали. Пойдите отдохните!
Однако Дунфан Ло осталась во дворе и, прикусив губу, сказала:
— Не могли бы вы, дядя Цэ, заглянуть, проснулся ли пятый господин после дневного отдыха? Я купила ему сладких абрикосов!
Шок от услышанного о доме Симэней уже прошёл, и её лицо снова стало спокойным.
Цэ Шу на миг опешил, но тут же поклонился:
— Хорошо! Сейчас доложу!
Увидев управляющего Чжаня у дверей кабинета, он не вошёл в покои Лин У, а направился прямо туда.
Вскоре он вышел:
— Пятый господин просит вас войти!
Лин У сидел за письменным столом и писал. Чжуанчжу молча растирал чернила.
Услышав шаги, Лин У поднял голову и увидел, как Дунфан Ло вошла, держа в руках бумажный свёрток. Воздух наполнился лёгким ароматом абрикосов.
Сегодня, отправляясь на улицу, она надела белое платье с правосторонним запахом и поверх него — короткую накидку небесно-голубого цвета с белыми лотосами. Вся она выглядела чистой и свежей.
Лин У отложил кисть и улыбнулся:
— Хорошо провела время?
* * *
Чжуанчжу, заметив, что Лин У больше не пишет, незаметно вышел.
Дунфан Ло смотрела на маску на лице Лин У и не могла отделаться от сомнений: носит ли он её постоянно или надел только сейчас, когда она вошла?
Неужели не устаёт целыми днями ходить в маске?
Лин У тихо вздохнул и напомнил:
— Говорят, ты принесла мне абрикосов.
Дунфан Ло тут же опомнилась и поспешно положила свёрток на стол:
— Абрикосы в саду, наверное, созреют через пару дней. Эти — из деревни, очень вкусные.
Лин У кивнул:
— Я принимаю!
— А? — Дунфан Ло растерялась. Только «принимаю»? Она потёрла ухо левой рукой. Чего же она ожидала? Похвалы? Благодарности?
Лин У, увидев её выражение лица, не удержался от улыбки:
— Я обязательно попробую их с удовольствием!
Щёки Дунфан Ло покраснели.
— Э-э… Через некоторое время дядя Цэ расскажет вам о том, что случилось сегодня на улице. Простите, пятый господин, что доставила вам хлопоты. Дунфан Ло глубоко сожалеет.
Лин У встал из-за стола. Рана ещё не зажила, и движения его были немного замедленными.
— Перед вашим возвращением здесь побывал Ши Цюэхуа из «Юйфэнтан».
— А? — Дунфан Ло снова опешила. Даже не зная, кто такой Ши Цюэхуа, она прекрасно знала, что такое «Юйфэнтан». Значит, лекарь уже был здесь. — Вы уже всё знаете?
Лин У смотрел на её лицо — всё, что она чувствовала, читалось на нём.
— Это не твоя вина! Более того, именно ты выручила «Юйфэнтан», и я должен благодарить тебя.
Дунфан Ло смущённо улыбнулась:
— Да что вы! Сейчас я лишь надеюсь не натворить бед, а не добиваться заслуг!
Лин У сказал:
— Утром торговый дом «Юйфэн» прислал визитные карточки: от супруги наследного маркиза Дунфанского дома, от Дунфан Ши и от других маркизских домов. Не найдя ни меня, ни тебя, они, естественно, ищут способы заставить нас показаться. Ничего страшного!
— Ох… — Дунфан Ло прикусила губу. — Пятый господин правда считает, что это ничего?
Лин У почувствовал, что её жест — прикусывание губы — вызывает в нём странное раздражение, хотя и не мог понять, почему. Тем не менее, он улыбнулся:
— Правда ничего!
Дунфан Ло глубоко выдохнула:
— Зная, что Дунфан Ло — большая обуза, пятый господин всё равно взял этот горячий картофель себе на руки. Теперь мы с вами — как два кузнечика на одной верёвке, и должны разделять и радость, и беду. Поэтому, если я снова навлеку на вас беду, прошу вас сообщить мне. Я буду действовать решительно!
Она не хотела, чтобы подобное повторилось!
Эти слова были её решимостью.
Что бы ни случилось, она не станет прятаться за спинами других. Она обязана проявить активную позицию.
— Хорошо! — вырвалось у Лин У. Кузнечики на одной верёвке? Выражение грубоватое, но ему оно не показалось отталкивающим — даже наоборот, вызвало улыбку.
Дунфан Ло сказала всё, что хотела, и уже повернулась, чтобы уйти. Но у двери вдруг вспомнила и обернулась:
— Как ваша рана?
Лин У указал на стол:
— Я уже могу писать!
Дунфан Ло улыбнулась и, наконец, спокойно ушла.
Вошёл Цэ Шу и, увидев, как улыбка на лице Лин У мгновенно исчезла, тяжело вздохнул. Но всё же с фальшивой улыбкой произнёс:
— Госпожа Ло очень умна!
* * *
Лин У снова опустился в кресло. Его взгляд за маской стал холодным.
— За ними уже проследили?
Цэ Шу ответил:
— Не волнуйтесь, господин. Ответ должен поступить позже сегодня.
Лин У сказал:
— Похоже, спокойно выздоравливать здесь мне не суждено.
Цэ Шу замялся:
— Есть кое-что, что я не знаю, стоит ли говорить…
Лин У скривил губы:
— Что ещё мне неизвестно?
Цэ Шу сглотнул:
— Упоминал ли Ши Цюэхуа, как госпожа Ло лечила девочку?
Лин У ответил:
— Эта девочка не проста! Ты боишься, что она не вылечит ребёнка, и семья устроит скандал?
Цэ Шу пояснил:
— Похоже, Ши Цюэхуа рассказал вам лишь о самом лечении, но не сказал, из какой семьи эта девочка.
Лин У прищурился и сделал глоток чая из чашки:
— О? А разве это имеет значение?
Цэ Шу вытер пот со лба — явно, его господин неправильно понял ситуацию.
Он прекрасно знал: в столице, кроме того, кто восседает на золотом троне в жёлтых одеждах, никого его господин не боится. Если нельзя открыто — всегда можно тайно.
— Раб лишь хотел сказать, что эта девочка — внучка старшего сына из лояльного княжеского дома, Чжун Вэньхуэй.
Чашка мягко опустилась на стол. Пальцы Лин У начали постукивать по поверхности.
— Говори прямо!
Цэ Шу сказал:
— Раб лишь осмелился угадать ваши намерения! Вы велели мне рассказать госпоже Ло о второй дочери маркиза Дунфан, чтобы дать ей опору!
Лин У ответил:
— Чтобы изменить нынешнее положение девочки, нужно найти слабое место в доме Дунфан. Ходят слухи, что Дунфан Цзюй давно недовольна своей невесткой Ли, ведь все эти годы именно внучка служила старой маркизе.
Клеймо «звезды беды» и презрение собственной семьи — вот главные недостатки Дунфан Ло сейчас.
Чтобы всё изменить, ей необходимо вернуться в дом Дунфанских маркизов как законная шестая госпожа.
Но учитывая нынешнее сопротивление дома Дунфан, это невозможно.
Поэтому Дунфан Цзюй и стала самой уязвимой точкой для атаки.
Лицо Цэ Шу расплылось в улыбке:
— Господин не может защищать госпожу Ло вечно, поэтому лучшее, что можно сделать, — найти ей надёжное пристанище. Госпожа Ло счастливица: случайно встретила жену старшего сына и внучку. Если девочка выздоровеет, госпожа Ло сможет перебраться в лояльный княжеский дом.
— Ты думаешь, я избавляюсь от обузы? — голос Лин У мгновенно стал ледяным, особенно когда в носу ещё витал аромат абрикосов, отчего сердце его непонятно почему забеспокоилось.
Разве не так? Приняв её под свою защиту хоть на время, он уже поставил на неё свою печать. Теперь любой, кто посмеет тронуть её, должен будет хорошенько подумать.
Лицо Цэ Шу вытянулось:
— Раб не это имел в виду! Просто думаю, что если госпожа Ло окажется при жене старшего сына лояльного княжеского дома, это пойдёт на пользу её репутации.
Про себя он размышлял: Дунфан Ло, хоть и «звезда беды», всё же дочь маркизского дома. Как может она жить в доме мужчины?
Лин У прекрасно понимал: репутация женщины — её жизнь. Потеряв её, она может оказаться в худшей беде, чем от клейма «звезды беды».
* * *
Именно поэтому он и решил использовать линию Дунфан Цзюй.
— Прикажи кому-нибудь проследить за лояльным княжеским домом и узнать, как там здоровье внучки.
Цэ Шу ещё не успел ответить, как во дворе раздался насмешливый голос:
— Лин У, тебе разве не стыдно так заботиться о внучке лояльного княжеского дома? Эй, Лин У! С каких пор у тебя появился такой невежливый стражник?
Цэ Шу вновь вытер пот:
— Князь Тэн? Как он сюда попал?
Лин У откинулся на спинку кресла:
— Скажи Цзо Вэню, пусть впустит его! Князь Тэн хочет меня видеть — разве его можно остановить?
Нынешнему императору перевалило за сорок. У него пятеро сыновей. Старший и второй уже под тридцать, оба получили титулы князей и собственные резиденции — князь Юэ и князь Тэн.
Цэ Шу откинул занавеску, и внутрь вошёл высокий, статный юноша с лицом, словно выточенным из нефрита. В руке он держал расписной веер с чёрнильной живописью и неторопливо помахивал им.
Цэ Шу опустил занавеску и вышел за дверь.
Лин У смотрел на этого щеголя, и брови его за маской слегка нахмурились.
— Как ты нашёл это место?
Князь Тэн довольно усмехнулся:
— Лин У, неужели ты думаешь, что я пришёл ради тебя? Ты ведь не умираешь — зачем мне смотреть на твою жалкую рожу? Я следил за одной девочкой. Ясно видел, как она вошла в этот дом! Где она?
Лин У прищурился. Князь ведёт себя, как простолюдин! Он знал, о ком речь, но сделал вид, что не понимает:
— О какой девочке говорит ваша светлость?
— Не притворяйся! — князь Тэн махнул рукой и направился к каменному столику в углу.
На столике стоял поднос из пурпурного сандала с чайником из фарфора Иши и чашками, но всё было пусто.
— Скупец! Даже чаю не предложишь?
Лин У не вставал с кресла:
— Я ранен и не могу принимать гостей. Если хотите чаю, милости прошу в свою резиденцию!
Князь Тэн не обиделся, лишь вздохнул:
— По всей Поднебесной только ты осмеливаешься так обращаться со мной. Это она ухаживает за твоей раной?
Лин У понял, что без удовлетворения его любопытства князь не уйдёт.
— Её медицинские навыки превосходны!
Князь Тэн громко рассмеялся:
— Наконец-то ты заговорил по делу! Сегодня мне нечего делать, решил прогуляться и вдруг увидел, как эта девочка демонстрирует своё искусство. Мои люди проследили за ней, а твои — за той парочкой. И вот она оказалась у тебя.
Лин У холодно фыркнул:
— Ваша светлость очень предусмотрителен!
Князь Тэн подошёл ближе:
— Так это и правда та самая «звезда беды» из дома Дунфан?
Лин У оперся подбородком на ладонь:
— Если причина, по которой дом Дунфан назвал её «звездой беды», — в том, что после её рождения император приказал вернуть семьи четырёх великих маркизов в столицу, то как вы думаете, является ли она «звездой беды» для императорского двора?
Князь Тэн постукивал закрытым веером по ладони другой руки:
— Интересно! Это и есть причина, по которой ты её прикрываешь?
Лин У ответил:
— Я всего лишь купец. Дела императорского двора меня не касаются. Для меня она — моя спасительница. Даже ради благодарности я обязан защищать её. У вашей светлости есть визитная карточка?
* * *
http://bllate.org/book/5010/499742
Готово:
