Осенний ветер уступил место дождю.
Листья на горе Цунци уже начали желтеть. Дождевые струи, пронизывая лесную чащу, с громким шелестом хлестали по листве.
У подножия горы стоял чайный домик. Жёлтый флаг с чёрными иероглифами прежде весело трепетал на ветру, но теперь, промокший и тяжёлый, безвольно обвис на мачте.
Из-за непогоды у входа не было ни души, и под серой завесой моросящего дождя заведение казалось особенно пустынным и унылым.
У окна на втором этаже сидел молодой господин в лазурно-синем халате, с чёрными волосами, собранными серебряным обручем. Его внешность была изысканной, а манеры — спокойными и мягкими. Он задумчиво смотрел в окно.
Слуга встал, чтобы подлить ему чаю.
— Господин, закроем окно? А то простудитесь.
— Ничего страшного.
Молодой человек тихо ответил и перевёл взгляд с горы Цунци на чашку перед собой. Из зелёного чая поднимался тёплый парок, наполняя воздух тонким ароматом.
Он сделал маленький глоток, слегка приподнял брови и спросил:
— Хунчэн, мне кажется, в детстве эта гора называлась Уцзяшань. Не помнишь, когда её переименовали в Цунци?
Хунчэн подобрал полы одежды и сел.
— Господин, раньше гора действительно звалась Уцзяшань. На ней располагалась крепость Уцзячжай, а главарь по фамилии Тан женился на дочери маркиза. После этого и сменили название — двадцать лет назад.
«Цунци»… «Феникс, феникс, приди ко мне в гнездо». Только очень образованная женщина могла выбрать такое имя.
Внезапно их размышления прервал шум быстрых шагов. Молодой господин повернул голову и увидел, как по лестнице поднимаются мужчина и женщина.
Девушка шла впереди, руки за спиной. Её персиково-красный халат с вышитыми орхидеями промок насквозь, пряди волос на лбу капали водой, но она всё равно сияла жизнерадостностью и улыбалась, словно внося в затянутое дождём унылое помещение лучик света.
Её живые глаза метнулись по сторонам и встретились со взглядом молодого господина. Девушка слегка замедлила шаг, щёки её порозовели, и руки сами собой опустились вдоль тела. Юноша почувствовал неловкость, отвёл глаза и снова уставился в окно, где дождевые струи падали, как жемчужные нити.
Девушка подошла к столику неподалёку от него и села лицом к нему. Её большие глаза неотрывно следили за ним. Спутник, собиравшийся сесть напротив, получил знак сесть сбоку.
Мужчина удивился, но послушно занял место рядом и, проследив за её взглядом, шепнул с усмешкой:
— Эй, да ты что, вспыхнула, как задница обезьяны! Так тебе понравился красавец?
Хунчэн поставил чашку и, не говоря ни слова, пересел так, чтобы полностью загородить девушке обзор. Она то и дело наклонялась вправо и влево, но лицо господина так и не увидела.
Этот навык Хунчэн оттачивал годами.
Его господин с детства усердно учился и редко выходил из дома. В шестнадцать лет он блестяще сдал экзамены и вернулся домой победителем. Его отец, наместник округа Эчжоу Ли Чуаньхай, лично выехал встречать сына.
Юноша, полный надежд и триумфа, ехал верхом по улицам города, украшенный цветами, и вызвал восхищение у всех горожан, особенно у незамужних девушек.
Они были поражены не столько его титулом нового выпускника и сына наместника, сколько его благородной осанкой и красотой. Многие бросали ему цветы и, застенчиво прикрыв лица, убегали прочь.
С тех пор порог дома Ли едва не протоптали свахи со всего округа. Отец вынужден был объявить, что сын женится не раньше двадцати лет.
Но вскоре пала прежняя династия, началась война, и свахи на время угомонились. Однако каждый раз, когда юноша выходил из дома, на него неизменно падали томные взгляды. Хунчэн мрачнел и вставал перед господином, давая понять: даже не мечтайте!
Со временем он научился чувствовать направление взгляда, даже не глядя.
Но эта девушка не собиралась сдаваться. Она оперлась подбородком на ладонь, локоть упёрся в стол, и её глаза забегали, остановившись на мече, пристёгнутом к поясу Хунчэна.
— Госпожа Тан, ваш чай. Прошу, пейте не торопясь.
Голос слуги вывел её из задумчивости. Она бросила взгляд на спутника и тихо спросила:
— Тан У, как думаешь, силён ли в бою слуга того господина?
Тан У, державший в руках чайник, внимательно осмотрел Хунчэна с головы до ног. Когда он вернулся к столу, чай уже переливался через край чашки.
Он быстро поставил чайник, пригнулся и сделал глоток из переполненной чашки, затем подал другую девушке и прошептал:
— Парень, конечно, знает своё дело, но со мной ему не тягаться.
Девушка еле заметно улыбнулась, и в глазах её мелькнула искорка.
— Тан Ди, ты чего задумала? — встревоженно спросил Тан У, переводя взгляд с господина на Хунчэна и обратно. — Неужели хочешь похитить его и сделать своим мужем?
— А почему бы и нет? — Щёки Тан Ди ещё не успели побледнеть после румянца. — Мой отец ведь тоже похитил мою мать и увёз в горы. И разве они не счастливы?
Тан У не нашёлся, что ответить, и принялся жадно глотать чай. Через некоторое время он пробормотал:
— Похищай сама! Мы в Цунци уже много лет такого не делаем. Если дядя с тётей узнают, что я похитил... э-э-э... мужа, кожу с меня спустят!
Тан Ди фыркнула, с интересом оглядывая своего двоюродного брата. Широкоплечий, грубобровый, с мелкими глазками и густой бородой — типичное разбойничье лицо. Но на деле он боялся даже кур украсть и трясся перед её родителями, как мышь перед котом. Да ещё и доверчивый — что скажешь, во всём верит! В трудную минуту всё равно придётся полагаться только на себя.
Она собралась встать, но Тан У в панике схватил её за плечо.
— Куда? Этот красавчик явно не простой смертный! Не связывайся! А то влетит тебе от тёти, и не говори потом, что я не предупреждал!
Тан Ди закатила глаза. Раньше она просто шутила, мол, спущусь вниз и похищу себе мужа. Конечно, она не такая, как другие девушки — скромные и тихие, но и до такой наглости не дойдёт!
Она оттолкнула его руку и с неожиданной терпимостью произнесла:
— Ты хоть и не умеешь читать, но наверняка видел театральные постановки. Весной, у озера Сиху...
Хунчэн услышал их шёпот, заметил грубоватую внешность Тан У и заподозрил неладное. Он бросил взгляд в окно.
— Господин, дождь немного стих. Может, вернёмся?
Юноша кивнул, встал, поправил одежду и направился к лестнице вместе с Хунчэном.
Тан Ди не договорила и, увидев их уходящие фигуры, воскликнула:
— Господин, подождите!
Она вскочила и поспешила за ними.
Юноша обернулся. Его взгляд был спокойным и мягким.
Хунчэн шагнул вперёд.
— Что вам нужно от моего господина, госпожа?
Щёки Тан Ди снова залились румянцем. Она не сводила глаз с молодого господина.
— Мы с братом вышли прогуляться, но нас застала гроза. У вас случайно нет зонта?
Лицо Хунчэна мгновенно потемнело. Он встал между ней и господином, полностью загородив обзор.
Тан Ди закипела от злости.
— Эй! — возмутилась она, обходя Хунчэна. — Я хочу одолжить только зонт, а не самого господина! Почему твой слуга так грубо ко мне относится?
Взгляд юноши на миг замер, и в глубине его глаз мелькнуло смущение.
Тан Ди, всё ещё сердясь на Хунчэна, заметила, как тот напрягся, сжал рукоять меча и уставился на Тан У. Тот стоял позади неё, сжав кулаки, подбородок задран, и выглядел как настоящий разбойник.
У Тан Ди похолодело внутри. Вот беда! Зачем я его с собой взяла? У него лицо разбойника, а душа — крота! Теперь он испугал мою судьбу!
Она резко обернулась и бросила Тан У убийственный взгляд. Тот, почувствовав неладное, почесал затылок и, скалясь, показал Хунчэну белоснежные зубы. Тот постепенно расслабился и вернулся на своё место рядом с господином.
— Отдай зонт этой девушке, — тихо сказал юноша. Его голос звучал мягко и отстранённо.
— Господин, у нас только один зонт. А вы?
— Со мной всё в порядке.
Хунчэн кивнул и повернулся к Тан Ди.
— Зонт остался внизу. Пойдёмте, я отдам вам.
Тан Ди заложила руки за спину, гордо подняла голову и, сияя улыбкой, последовала за ними вниз по лестнице. Тан У осторожно шёл следом, не решаясь приблизиться.
Слуга, увидев, что господин спускается, почтительно поднёс белый бумажный зонт.
— Госпожа Тан, дождь уже прекратился.
Улыбка Тан Ди застыла на лице. Она выбежала из чайного домика и увидела, что тучи рассеялись, а косые лучи солнца играли на мокрых листьях деревьев.
Её глаза потускнели. За всю жизнь она впервые встретила мужчину, который ей понравился, а теперь всё испортили — и этот болван Тан У, и сама погода! Она крепко сжала зонт, не желая отпускать его.
Опустив голову, она лихорадочно думала, как бы оставить зонт себе. В этот момент Хунчэн принял поводья коня у слуги, что-то тихо сказал господину и обернулся к ней:
— Госпожа, мой господин велел вам оставить зонт.
Глаза Тан Ди засветились. Она быстро подошла к юноше, наклонила голову и, глядя на него с улыбкой, спросила:
— Как вас зовут, господин? Где вы живёте? Я скоро верну зонт.
— Меня зовут Ли Шаньпу. Это пустяк, оставьте зонт себе.
Его тёплый, спокойный голос заставил сердце Тан Ди забиться чаще. Она слегка смутилась и спросила:
— Ваша фамилия Ли? Как в выражении «народ Ли»?
http://bllate.org/book/5009/499647
Готово:
