— Ты и вправду не понимаешь? — холодно усмехнулся он. — Я всего лишь бродяга, за которого никто не тревожится. Живу ото дня ко дню, разве что иногда подразню первую красавицу-талантливку — и только.
— И всё? — тихо спросила она.
— А что ещё ты ждёшь? — нахмурился он и резко выкрикнул: — У меня нет ни родных, ни возлюбленной, да и не было никогда!
Она подошла сзади, обвила руками его талию и прижалась щекой к спине:
— Если ты сам себя не любишь, позволь любить тебя мне. Всю ту любовь, которой тебя лишили другие, я отдам тебе!
Его тело мгновенно окаменело. Он резко сбросил её руки и сказал:
— Хватит! Я провожу тебя во дворец.
— Не хочу возвращаться! Там не мой дом… — воскликнула она.
— Сегодня вечером у меня встреча с наставником, и я не могу взять тебя с собой! — перебил он.
Она резко развернулась и ушла, даже не взглянув на него.
Глядя ей вслед, он снова почувствовал растерянность и смятение.
Будь это возможно… Знай он тогда, чем всё обернётся, он непременно схватил бы её за руку и больше никогда не отпускал.
Ночь окутала всё вокруг.
Хотя на дворе стояло лето, ночная прохлада проникала до самых костей.
Поздней ночью он вдруг вспомнил о ней.
Ведь она — настоящая путаница! Неужели до сих пор бродит где-то одна?
Нет, наверняка вернулась туда, где они жили. Обязательно так!
С надеждой он поспешил домой, но не нашёл её там. Его сердце в тот миг погрузилось во тьму.
Он искал её как безумный. И только тогда понял: незаметно для себя он позволил ей занять в своём сердце место, которое никто другой занять не мог.
Наконец, в одном из глухих переулков он её нашёл.
Под лунным светом кровь залила её глаза — и пронзила его собственное сердце.
Её одежда была изорвана, всё тело покрыто кровью. В руках она механически сжимала камень и безостановочно била им по чему-то.
Он подбежал и сзади обхватил её, пытаясь остановить. Она отчаянно вырывалась, не давая себя унять.
— Лэй, это я! Не бойся, я здесь! — прошептал он, хотя в голосе слышалась необычная глубина.
Она вдруг перестала сопротивляться. Её взгляд упал на нищего перед ней — того самого, чьё лицо она уже разнесла вдребезги. Она вскрикнула, выпустила камень из рук и без чувств рухнула на землю.
— Лэй! Лэй… — впервые в жизни он испытал настоящую тревогу и страх.
Когда она очнулась, в голове царила пустота. Оглядевшись, она просто сидела, ничего не говоря.
— Лэй, скажи хоть слово, пожалуйста! — умолял он, впервые в жизни унижаясь до такой степени.
— Ты боишься? — вдруг улыбнулась она. — Боишься, что я покончу с собой? Ха-ха! Да никогда! Я хочу жить, чтобы своими глазами видеть, как один за другим они будут корчиться в муках! Как я могу умереть?! Я так глупо возносилась, думая, что ты когда-нибудь обернёшься на меня… Но посмотри, чего я добилась?
— Лэй, не надо так! Прошу, не надо! — он крепко прижал её к себе.
Она подняла голову, вышла из его объятий и провела ладонью по его лицу:
— Как я могу умереть? Мне жаль тебя… Кто ещё будет любить тебя, если не я?
Слёзы потекли по её щекам, и она заговорила:
— Почему ты не хочешь выслушать меня? Я не принцесса Да Сина. Меня использовали, чтобы выманить мою мать, но её давно нет в живых — её убил собственноручно правитель. Мой отец меня не любит. Для него я — чужая. Единственный, кто заботился обо мне, мой приёмный отец, погиб из-за меня. У меня больше ничего нет… Ничего!
— У тебя есть я! Отныне у тебя есть я!
— Ха-ха… Правда? — сказала она и снова потеряла сознание.
Боль погребла всё под собой.
Позже они оказались в Саду Человека и Луны на границе государства Да Син.
После всего пережитого им хотелось лишь одного — покоя.
Прошёл месяц. Её здоровье постепенно восстанавливалось, но улыбка больше не возвращалась.
То, что навсегда врезалось в память, невозможно стереть.
Сюэ Линь, возможно, чувствуя вину, стал необычайно добр к ней. Но именно тогда она осознала: на самом деле она никогда не знала его по-настоящему.
Говорят: «Чем ближе к истине — тем ближе к смерти». Раньше она не верила, но после того дня поверила.
За садом находился водопад, а под ним — озеро.
Однажды утром она проснулась поздно. В соседней комнате Сюэ Линя не было. Подумав, что он тренируется у водопада, она отправилась туда и услышала самый настоящий обман.
Правитель Да Сина и Сюэ Линь стояли вместе, и каждое их слово доносилось до неё без пропуска:
— Как ты и просил, государство Да Син стало вассалом Наньниня. Теперь сообщи мне, где Шэньси!
— Не торопись. Мой план ещё не завершён, — ответил Сюэ Линь с ленивой надменностью.
— А если Бинчуань узнает, что всё это твой замысел, как думаешь, чем это для тебя кончится?
— Она уже потеряла всякую ценность. Я незаметно использовал её, чтобы убить наследного принца. Даже если она узнает правду — ничего не изменится!
— Да ты жесток! Убиваешь собственного брата и позволяешь самым подлым мужчинам лишить любимую девушку чести!
— Правда или ложь больше не имеет значения. Для меня она всегда была лишь пешкой.
Она медленно вышла из укрытия. Каждое его слово вонзалось в сердце, как тысячи ножей.
— Лэй… — увидев её, он всё же почувствовал укол совести.
— Нин Шуянь… Так ведь тебя зовут на самом деле? — спросила она, мягко улыбаясь и приближаясь шаг за шагом.
— Откуда ты знаешь? — удивился он.
— Шестой принц Наньниня, враждовавший с наследным принцем. Ты притворился, будто покинул страну, чтобы тот последовал за тобой. Зная, что твой брат любит разврат, ты отправил меня в «У-линь мэн», чтобы заманить его в ловушку… — тихо произнесла она.
— Выходит, ты всё знала с самого начала! — поразился он, чувствуя, будто эта невероятно проницательная женщина полностью проникла в его суть.
— Да, я уже знала, — сказала она, стоя у края озера и всё так же улыбаясь.
— Уходи! — холодно бросил он.
Она покачала головой и горько рассмеялась:
— Уйти? Куда? Ты хочешь, чтобы я раскрыла все твои интриги?
— Не вини меня! — выхватив скрытый гибкий меч, он бросился на неё. Правитель Да Сина попытался помешать, но было слишком поздно.
Она внезапно развернулась и сама бросилась навстречу клинку. Хотя легко могла уклониться, она позволила мечу пронзить своё сердце.
— Ты давно сняла действие яда и восстановила боевые навыки! Почему не уклонилась? — в ужасе воскликнул правитель Да Сина.
Нин Шуянь, увидев, как клинок вонзился ей в грудь, на мгновение застыл.
Она по-прежнему улыбалась спокойно:
— В этом мире слишком много тех, кто хочет моей смерти! Даже если этот меч не убьёт меня, яд смены облика всё равно заберёт мою жизнь!
— Лэй! — закричал Нин Шуянь, искренне испугавшись. Но, глядя на её улыбку, заставил себя быть жестоким. Он вырвал меч из её груди, и кровь брызнула во все стороны. Одна капля упала на его белоснежную одежду.
— Если я выживу… вы оба будете вечно корчиться в аду… — её хохот, полный боли, заставил всех содрогнуться.
Нин Шуянь протянул руку, но она откинулась назад. Последняя улыбка застыла на губах, глаза закрылись, слеза скатилась по щеке — и вместе с разбитым телом она исчезла в водах озера.
— Прости меня, Лэй… — прошептал Нин Шуянь, но больше никто этого не услышал.
Она была умна, но не знала всей правды с самого начала. Так сказала лишь ради последнего достоинства.
Кровавые следы слёз в итоге растворились в воде, унеся с собой всё — как дым, как туман.
Все привязанности, страсти и смятения оказались лишь миражом, пустотой.
* * *
Под лунным светом она шла по дороге, медленно, с трудом. Путь был усеян ямами и камнями, ноги болели, и несколько раз она чуть не упала, но продолжала идти.
Боль в ногах была терпимой, но боль в теле — невыносимой. Она удивлялась, как вообще ещё жива.
Очнувшись у реки, она выбралась из воды и долго брела, пока не добралась сюда. Но, сколько ни старалась вспомнить, ничего не выходило.
Кто она? Откуда пришла? И почему оказалась здесь?
Внезапно впереди послышался звон мечей. Сердце её забилось быстрее — она испугалась.
Осторожно подойдя к источнику шума, она оказалась на пустыре за городом. В темноте вокруг лежали трупы. Страх сковал её.
Медленно, стараясь не дышать, она подошла ближе. Посреди мёртвых тел стоял человек в чёрном, опираясь на меч. От него исходила леденящая душу аура. Она хотела бежать, но не знала дороги. В одиночестве ей было страшнее, чем рядом с этим живым человеком.
Она подошла совсем близко и, опустив взгляд, увидела повсюду кровь. Сжав губы, она не дала себе закричать.
Когда она оказалась рядом с ним, он вдруг обернулся. Она инстинктивно отступила.
Какие глаза! В них мерцал холод, убийственная решимость. Лицо в лунном свете было плохо различимо, но покрыто кровью — вероятно, брызги от убитых.
Она судорожно вдохнула, страх и напряжение исказили её черты. Этот человек действительно пугал её.
Мужчина встал и направил на неё меч. Она вздрогнула всем телом и услышала ледяной голос:
— Кто ты?
— Я… я заблудилась… — дрожащим голосом ответила она, всё же глядя ему в глаза.
Человек в чёрном опустил меч. В её взгляде он увидел чистоту и искренность, в которых не было и тени злобы. А её голос, словно мелодия, вдруг коснулся чего-то глубоко внутри. Он удивился: ещё никто не заставлял его отказываться от убийства.
Она вдруг заметила, как за его спиной поднимается один из поверженных. Она крикнула:
— Осторожно! — и бросилась вперёд, оттолкнув его в сторону. В следующий миг почувствовала резкую боль в левом плече — и потеряла сознание.
Он поймал её на руки, не оборачиваясь, вторым движением пронзил нападавшего мечом.
Очнувшись, она ничего не видела. В панике попыталась встать, но чья-то рука удержала её.
— Не двигайся! — раздался тот же ледяной голос.
— Я ничего не вижу… — в её голосе слышалась обида и страх.
— Через несколько дней зрение вернётся, — сказал он всё так же холодно, но сейчас его слова успокаивали.
Она кивнула и осторожно коснулась левого плеча — рана была перевязана, но всё ещё сильно болела.
— Переоденься, — бросил он, подавая ей одежду.
Она на ощупь определила шелковую ткань, но сил в руках не было, да и глаза не видели. К тому же… почему-то казалось, что раньше она носила совсем другую одежду — с пуговицами или молниями. А это что за наряд?
— Я… не смогу сама переодеться, — тихо призналась она.
— Тогда найду женщину, чтобы помогла, — ответил он.
— Лучше ты помоги мне! Только завяжи глаза… — сказала она.
Он растерялся. Как она может так спокойно просить мужчину о подобном? Она вообще понимает, что он мужчина?
— Я мужчина, — подчеркнул он.
— Но я могу доверять только тебе! Мне холодно… боюсь, умру от холода, — грустно сказала она.
— Ты и правда заставляешь меня мучиться, — пробормотал он. Помогать женщине переодеваться — дело рискованное, но выбора не было.
Он поднял её с постели и поставил перед собой. При дневном свете он смог как следует рассмотреть её лицо и фигуру. Она была прекрасна — словно фея, сошедшая с небес, вся — чистота и невинность. Накануне, перевязывая рану, он разорвал ткань на плече, и обнажённая кожа так и манила прикоснуться.
Рана в плече была серьёзной, но куда хуже — повреждение грудной клетки. Из-за приличий он не осмелился сам осматривать её, но его подчинённый, проверив пульс, сказал: «Девять десятых жизненной энергии утрачено. Что она вообще жива — чудо».
http://bllate.org/book/5008/499618
Готово:
