Что до титула «государь», то он был пожалован ему потому, что его воинские заслуги достигли такой высоты, что больше не осталось ничего достойного награды. Повелитель государства Ся возвёл его в ранг «государя Цзюнь» и даровал власть, равную власти самого правителя.
Тао Яо помнила лишь одно: полгода назад Ся Цзюньхань вдруг отказался от своего титула и отправился в странствия по свету. Почему — она никогда не спрашивала у Цай Вэй.
Впрочем, ей и вовсе не было дела до Ся Цзюньханя.
Но теперь он сам явился к ней, и Тао Яо решила, что непременно должна разузнать о нём побольше.
Когда она вернулась в Ханьбинъюань, Цай Вэй уже пришла, и Зелёная Рука тоже была здесь.
Сначала Тао Яо отослала всех служанок и нянек, так что в покоях остались только они трое.
Цай Вэй начала рассказывать всё, что успела выяснить: куда ходила Су Хээр и тому подобное. Зелёная Рука всё это время молчала, лишь внимательно слушая.
Когда Цай Вэй почти закончила, Тао Яо наконец спросила:
— Цай Вэй, ты ведь говорила, что государь Цзюнь отрёкся от титула. Почему?
Цай Вэй удивлённо посмотрела на госпожу:
— Госпожа, с каких пор вы заинтересовались государем Цзюнь? Раньше вы же не хотели и слушать!
Тао Яо чуть дёрнула уголком рта. Раньше ей и впрямь не нравился Ся Цзюньхань, так с чего бы ей радостно слушать о нём?
— Говори! — нахмурилась она холодно.
Цай Вэй высунула язык:
— Ладно, ладно! Рассказываю! Полгода назад государь Цзюнь женился, но его супруга пропала. Тогда он оставил все дела правления, занялся торговлей и отправился в странствия по всему свету, лишь бы найти свою супругу.
Дойдя до этого места, Цай Вэй вдруг вспомнила про Тао Яо и вскрикнула:
— Ах да! Госпожа, ведь вас тётушка Ю нашла именно в свадебном платье! Неужели вы и есть супруга государя Цзюнь?
Тао Яо бросила на неё ледяной взгляд и не ответила.
Быть или не быть — какая разница для неё, Тао Яо?
В этом мире всё решает её собственное желание. Бытие или небытие — всё пустые слова!
* * *
Для Тао Яо выяснить у Цай Вэй всё о Ся Цзюньхане означало лишь одно — не остаться перед ним в долгу.
Лучше уж быть должной чему угодно, но только не чувствам.
Теперь, узнав, что интерес Ся Цзюньханя к ней, возможно, связан с той свадьбой, она почувствовала странное спокойствие.
Раз чувств нет — всё можно объяснить. А всё то, что случилось, она ведь не помнит.
— Кстати, госпожа, есть ещё кое-что… — Цай Вэй, глядя на невозмутимое лицо Тао Яо, заговорила тише, будто колеблясь.
— Что? — холодно спросила Тао Яо.
Цай Вэй посмотрела на неё и кашлянула:
— Вы ведь просили Павильон Персиков разузнать о Нин Шуяне? Есть новости!
— Где он? — Тао Яо резко вскочила, и вокруг неё повеяло ледяным холодом.
— В этом году ежегодный Праздник Отбора Невест состоится в Чичэне. Все пять государств прислали своих красавиц, а от государства Наньнинь лично прибудет третий принц Нин Шуянь. Он должен прибыть сюда примерно через месяц!
— Нин Шуянь… — медленно произнесла Тао Яо, и её глаза стали ледяными.
— Госпожа, вы что… — начала Цай Вэй, но Зелёная Рука тут же потянула её за рукав, давая понять: не задавай лишних вопросов.
Тао Яо лишь слегка улыбнулась и бросила на них взгляд:
— Вы ведь всегда хотели знать, откуда у меня шрам на груди? Сегодня я вам скажу: этот шрам мне оставил Нин Шуянь!
— А?! — Цай Вэй первой пришла в себя. — Госпожа, вы что…
Тао Яо беспечно пожала плечами, опустилась в кресло-качалку, одну руку положила на подлокотник, а другой легонько коснулась груди:
— Слышали ли вы о принцессе Бинчуань?
Глаза Цай Вэй загорелись:
— Конечно! Первая красавица и талант материка Хуанъянь! Говорят, больше года назад она целый месяц стояла на городской стене Да Сина, чтобы найти себе мужа, достойного её ума. В итоге победил молодой господин Сюэлинь, и она ушла с ним в добровольное изгнание. Все считают, что они живут где-то в уединении, как бессмертные возлюбленные!
— Бессмертные возлюбленные? — Тао Яо презрительно фыркнула. — Принцесса Бинчуань — это я. А молодой господин Сюэлинь — никто иной, как Нин Шуянь. Он использовал меня, чтобы убить своего старшего брата, а сам, заключив сделку с правителем Да Сина, превратил государство Да Синь в вассала Наньниня…
— Что?! — теперь уже и Зелёная Рука не смогла скрыть изумления.
Тао Яо усмехнулась:
— Удивлены? Нин Шуянь… он был ко мне безжалостен! Использовал, разрушил, а когда всё раскрылось — решил убрать следы, не оставив и капли милосердия! Хотя… честно говоря, я и сама не понимаю, как после удара мечом прямо в сердце я осталась жива…
Она словно вспоминала что-то, но выражение лица оставалось безмятежным. Хоть ей и не хотелось признавать, но приходилось: воспоминания прежней хозяйки тела были пропиты болью.
На самом деле, после того удара в сердце душа Тао Яо переселилась в это тело и продолжила жить вместо прежней владелицы.
Она отчётливо ощущала ту безысходную скорбь и лютую ненависть, что испытывала прежняя Тао Яо перед смертью.
Именно поэтому та и наложила такое тяжкое проклятие:
«Десять жизней счастья в обмен на одну жизнь их мук».
Хотя… Тао Яо не была уверена, что проклятие касалось именно Нин Шуяня.
Какая глупость!
Честно говоря, Тао Яо очень хотелось сказать прежней себе: с таким-то мастерством в бою и таким талантом — зачем было так себя унижать?
Неужели без любви нельзя жить? Очевидно, можно! Вот в чём и заключалась глупость прежней Тао Яо!
— Госпожа, не волнуйтесь! Мы обязательно проследим за Нин Шуянем, и вся Павильон Персиков запомнит вашу обиду! — торжественно заявила Цай Вэй.
Тао Яо слегка кивнула:
— Хорошо, Цай Вэй. Жду, когда ты отомстишь за меня.
Зелёная Рука нахмурилась:
— Кстати, госпожа, Цзюнь Усинь недавно часто спрашивал о вашем прошлом. Я уже сколько раз отвечала, что не знаю, а он всё равно не унимается…
Цай Вэй тут же подхватила:
— Да! Госпожа, братья Цзюнь Усинь и Цзюнь Цяньи относятся к вам очень хорошо. Наверное, из-за государя Цзюнь? Но скажите честно — вы правда супруга государя Цзюнь?
— Не имеет значения, — холодно ответила Тао Яо, но затем помолчала и вдруг посмотрела на них с лёгкой улыбкой: — А как вы думаете… может ли нечистая женщина стать супругой правителя?
— Госпожа, что вы имеете в виду? — насторожилась Цай Вэй.
Тао Яо пожала плечами:
— То, что и сказано.
— Вы и Нин Шуянь… между вами?.. — осторожно спросила Цай Вэй.
Тао Яо покачала головой:
— Нин Шуянь заключил сделку с правителем Да Сина и использовал меня как приманку против наследного принца Наньниня. Чтобы сломить мою волю, они запечатали мою внутреннюю силу и позволили мне подвергнуться надругательству…
Этого она почти не помнила — даже прежняя Тао Яо плохо помнила те события. Но, зная обстоятельства, невозможно было не поверить. Именно поэтому ненависть прежней Тао Яо была такой всепоглощающей.
Даже если Нин Шуянь её не любил, зачем было разрушать её полностью?
Внезапно Тао Яо вспомнила кое-что важное: правитель Да Сина знает её истинную личность!
Она резко поднялась:
— Цай Вэй, завтрашний придворный банкет я не посещу. Мне нужно срочно уехать!
— Госпожа, куда вы собрались? — встревожилась Цай Вэй. — Вы что, хотите убить Нин Шуяня? Зачем такие сложности? Он скоро сам приедет в Чичэн!
Тао Яо покачала головой:
— Цай Вэй, скажи: когда начинается Праздник Отбора Невест? Пришлют ли представителей от Да Сина?
— Обязательно пришлют! Праздник состоится пятнадцатого числа следующего месяца — ещё больше месяца впереди.
— Вот именно! — Тао Яо усмехнулась. — С Нин Шуянем я разберусь позже. Сейчас мне нужно устранить правителя Да Сина. Он слишком опасен — может в любой момент ударить мне в спину! На всём материке Хуанъянь только он один знает мою настоящую личность. Теперь, когда имя «хозяйки Павильона Персиков» гремит всё громче, он непременно узнает меня, стоит мне появиться при дворе. А это чревато большими неприятностями.
Поэтому я должна заранее устранить все угрозы.
— Госпожа, я поеду с вами! — вызвалась Цай Вэй.
— Нет. Останься здесь и помоги Хань И. Не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
Город Да Синь… — усмехнулась Тао Яо. — Я с нетерпением жду этой поездки. Особенно интересно будет увидеть выражение лица правителя Да Сина, когда он меня узнает. Должно быть… весьма занимательно!
* * *
На востоке материка Хуанъянь, за морскими просторами, лежит другой континент — Чихуань.
На Чихуане нет государств — лишь множество сект, среди которых «Цзицзуньмэнь» и «Сюлоучан» считаются главными школами Добра и Зла соответственно.
Прежняя Тао Яо, чьим телом сейчас владела Тао Яо, была наследницей «Сюлоучан» — Сюаньюань Лэй.
Её мать была родом из государства Ся на материке Хуанъянь. Случайно став женщиной предводителя «Сюлоучан», она родила Сюаньюань Лэй, а затем бесследно исчезла.
Сюаньюань Лэй провела детство в уединении. Вернувшись в «Сюлоучан» в тринадцать лет после некоего несчастья, она лишь холодно взглянула на отца, который тут же ушёл в затворничество. Она была наследницей секты, но в то же время — самой ненужной в ней.
К счастью, старший ученик отца баловал её, и она всёцело на него полагалась. Но однажды она увидела, как он целуется с другой женщиной, и в отчаянии покинула секту, отправившись на запад в поисках матери.
Правитель Да Сина, бывший поклонник её матери, пообещал помочь, но вместо этого запечатал её внутреннюю силу и подверг невыносимым мучениям, надеясь, что мать наконец появится.
Подвергаясь всем этим унижениям, она встретила Нин Шуяня и невольно стала его пешкой, что привело её к полной гибели.
Тао Яо, переселившись в это тело, знала обо всём, что пережила Сюаньюань Лэй. И понимала: её истинная личность ни в коем случае не должна быть раскрыта.
Сюаньюань Лэй несла на себе судьбу всего «Сюлоучан» и хранила все тайны легендарной земли «Цицзи Шэнъюй». Люди с обоих континентов мечтали найти её, чтобы контролировать «Сюлоучан» и раскрыть тайны «Цицзи Шэнъюй».
На всём материке Хуанъянь только правитель Да Сина знал её истинную личность. С ростом славы «хозяйки Павильона Персиков» риск раскрытия возрастал, и его следовало устранить как можно скорее.
К тому же, убив правителя Да Сина, она отомстит за Сюаньюань Лэй.
Путь всегда следует проходить шаг за шагом.
* * *
За пределами Чичэна.
В беседке на склоне горы Ланьшань Тао Яо в роскошном персиковом платье лениво возлежала на длинной скамье.
Вчера она покинула Чичэн, намереваясь как можно скорее добраться до Да Сина и покончить с делами Сюаньюань Лэй. Но не успела пройти и немного, как почувствовала усталость.
Впрочем, неудивительно: это тело и вправду было слабым, несмотря на высочайшее боевое мастерство, которое истощало силы.
Когда она собиралась пересечь гору Ланьшань, заметила беседку на склоне и решила немного отдохнуть. Но отдых затянулся на целую ночь.
Утренние лучи уже начали пригревать, и воздух становился жарким. Тао Яо собиралась вставать, как вдруг в уголке глаза заметила человека, поднимающегося по тропе к беседке.
Он шёл открыто, без скрытности, и Тао Яо не ощущала в нём угрозы — значит, всё в порядке.
Она слегка повернула голову и увидела, кто идёт. В глазах мелькнуло недоумение.
Это был Ся Цзюньхань!
Что ему здесь нужно?
Тао Яо прищурилась. Впрочем, Ся Цзюньхань вряд ли питает к ней враждебные намерения — хоть ей и не следовало доверять, но факт оставался фактом. Поэтому она просто отвернулась к зелёным лесам и проигнорировала приближающегося Ся Цзюньханя.
http://bllate.org/book/5008/499609
Готово:
