И Цяо отбросила кисть, отряхнула ладони от пыли и вырвала у Сяо Цзиня трепещущий шёлковый платок, которым по-хозяйски вытерла лицо.
Они уже были до крайности измотаны, а Сюй Чжу всё ещё не собирался отступать.
Это свидание — будь оно хоть искренним, хоть притворным — окончательно испортилось из-за него.
Пока Сюй Чжу вытаскивали из воды, И Цяо увела дрожащего Сяо Цзиня, бледного как мел.
Внезапно хлынул дождь. Они бросились в ближайшее здание и обнаружили, что попали в кинотеатр. Купив наугад билет, устроились на мягких диванах под кондиционером и заодно прихватили что-нибудь перекусить.
Только войдя в зал с попкорном, они поняли: это зал для пар, да ещё и фильм уже наполовину прошёл. Главное было не то, что они пропустили половину картины, а то, что остальные пары давно погрузились в страстные объятия.
Все устроились по углам, зато центральные места с лучшим обзором остались пустыми.
И Цяо с Сяо Цзинем робко заняли одно из таких мест и даже жевать попкорн старались беззвучно. На фоне всех этих целующихся вокруг их самих, внимательно смотрящих фильм, казалось, будто они тут лишние.
Сюй Чжу и Пан Ло получили нагоняй от лодочника, снова закинули проколотую лодку-утку на склад и наконец освободились.
Сюй Чжу взглянул на телефон с функцией геолокации и вместе с Пан Ло помчался в кинотеатр.
Мокрые с ног до головы, они подошли купить билеты для пар. Кассир покосился на них и доброжелательно предупредил:
— Там внутри все только этим и занимаются… — Он сложил губы трубочкой и прижал друг к другу большие пальцы. — Хотите кино — берите обычный зал.
Сюй Чжу бросил взгляд на Пан Ло, и та мгновенно поняла. Прильнув к его плечу, она приняла вид застенчивой девушки.
Сюй Чжу поднял бровь, гордо вскинул подбородок и обнял её за талию, сжимая розовую пузырчатую ткань рукава.
Кассир тут же оторвал билет и пропустил их, провожая взглядом их плотно прижавшиеся спины и бурча себе под нос:
— Да уж, вкус у него специфический!
Не прошло и минуты после того, как они с Сяо Цзинем сели рядом, как И Цяо почувствовала странное смущение. Хорошо ещё, что был фильм — не нужно было смотреть друг на друга, и попкорн — не нужно было заводить разговор.
Несмотря на это, она всё равно надеялась, что фильм закончится поскорее.
Фильм оказался невыносимо скучным, и И Цяо начала рассеянно оглядываться. Вдруг её взгляд упал на просвет под дверью аварийного выхода.
В этот момент Сяо Цзинь повернулся к ней. И Цяо инстинктивно откинулась на спинку кресла.
— Не двигайся, у тебя на лице что-то есть, — тихо сказал он.
— Что именно? — спросила она, потрогав лицо.
— Кажется, ресница отклеилась.
Неудивительно, что уголок глаза всё время чесался, и она то и дело хотела его потрогать.
Прежде чем она успела что-то сказать, Сяо Цзинь уже аккуратно взял отставшую ресницу и, пользуясь светом экрана, вернул её на место.
Настоящий мастер! Не зря он создаёт такие изящные сахарные цветы!
Ресница приклеилась. И Цяо моргнула… и вдруг за плечом Сяо Цзиня увидела человека, стоявшего в просвете двери аварийного выхода… Это был Сюй Чжу.
Он стоял у двери, не шевелясь, глядя на неё и на Сяо Цзиня, который всё ещё держался за её плечо.
И Цяо вдруг осознала: со стороны Сюй Чжу их поза, наверное, выглядела так, будто они вот-вот поцелуются. Особенно на фоне всех этих пар, уже погрузившихся в страстные объятия.
Сюй Чжу развернулся и ушёл. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
И Цяо машинально вскочила, но Сяо Цзинь резко удержал её. Она даже не знала, что у него такая сила.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
— Он неправильно понял, тебе не по себе? — спросил Сяо Цзинь.
— Конечно нет… — соврала она.
— Тогда сиди спокойно и досмотри фильм со мной, — сказал он, обнимая её за плечи.
И Цяо терпеть не могла, когда мужчины приказывали ей, что делать!
Сяо Цзинь прямо наступил на её больную мозоль.
Она без церемоний сбросила его руку и встала, сунув ему попкорн:
— Смотри сам.
Она решительно выбежала из зала и стала искать Сюй Чжу.
Сначала она выскочила на улицу, потом обошла весь холл — нигде. Но, обернувшись, увидела за толстой колонной у двери зала для пар клубы сигаретного дыма.
Он смотрел на неё, и в его глазах пылал огонь.
Он всё видел — её тревогу, когда она искала его.
И Цяо почувствовала неловкость от этой искренней реакции и нарочито холодно направилась к нему.
— Ты переживал за меня? — спросил Сюй Чжу, опустив голову и приподняв бровь.
— Абсолютно нет. Просто задохнулась, вышла подышать. Сейчас вернусь, — сказала она и уже собралась войти обратно…
Внезапно её запястье сжалось. Она обернулась, но не успела разглядеть его лицо — он уже втолкнул её в звукоизолированную нишу между дверями. За ними ещё была толстая дверь в сам зал.
— Ты чего? — прошептала она, прижатая к мягкой стене, не смея взглянуть ему в глаза.
— Хочу, чтобы ты сравнила, — хрипло произнёс он.
— Что сравнить?
— Посмотри, у кого лучше техника поцелуя!
Она увидела в его глазах мерцающий огонь. В следующий миг он впился в её губы, и она почувствовала силу, с которой он сжимал её запястья.
Постепенно она разжала сжатые кулаки и позволила себе расслабиться.
— Ты победил… — прошептал Сюй Чжу, касаясь лбом её лба. Его голос, шершавый, как наждачная бумага, щекотал ей ухо. — Пойдём со мной. Я больше не хочу тебя терять.
После всех уловок, соблазнов, уговоров и ухищрений… наконец-то… наконец-то она услышала его признание. Признание, на десять лет опоздавшее.
Он с жаром смотрел на неё, и в его голосе звучала почти мольба.
Она чувствовала жар его лба и ладоней — будто он горел в лихорадке. Впервые Сюй Чжу показал перед ней свою уязвимость.
В тёмной нише горел лишь один красноватый огонёк аварийного света. Он крепко держал её за руки, и она с волнением смотрела на него.
Её сердце начало таять под действием его жара, и она чуть не кивнула.
Но тут она вспомнила заброшенный остров Шоу, ветхую кондитерскую, ржавый кран и холодную воду в душе после двенадцати часов ночи… Она замялась, и пальцы, крепко сжимавшие его руки, ослабли.
Увидев её колебания и блуждающий взгляд, Сюй Чжу всё понял. Огонь в его глазах погас, когда она медленно опустила голову.
Он медленно кивнул, глубоко вдохнул и сказал:
— И Цяо, я спрашиваю тебя в первый и последний раз: ты остаёшься там или идёшь со мной?
Она подняла на него глаза, растерянно глядя на него:
— Я не хочу всю жизнь провести на этом острове, но я…
Она не договорила — вдруг почувствовала, что его рука исчезла. Сюй Чжу развернулся, распахнул дверь и вышел.
И Цяо смотрела на раскачивающуюся дверь и тихо договорила недосказанное:
— …но я люблю тебя… Что мне теперь делать?
На следующий день Сюй Чжу не появился. Только Пан Ло сопровождала И Цяо при выезде с острова.
Сяо Цзинь был явно доволен.
Он взглянул на пустое место Сюй Чжу и, казалось, облегчённо выдохнул. Весь день он вёл занятия рассеянно и закончил уроки уже в три часа, чтобы успеть назначить И Цяо встречу за чаем.
Они сидели друг против друга у панорамного окна с видом на синюю линию горизонта.
Сяо Цзинь в белом костюме выглядел как аристократ, а И Цяо с рыжими кудрями — как яркая красавица. Вместе они стали украшением кофейни, привлекая восхищённые взгляды окружающих.
Однако героиня этого зрелища рассеянно помешивала ложечкой в чашке и явно не наслаждалась свиданием.
Снова возникло то странное неловкое чувство…
Оно всегда появлялось, когда она оставалась с Сяо Цзинем наедине.
А тот, создавший эту неловкость, весело болтал напротив, рассказывая о своих путешествиях и учёбе по всему миру… И Цяо слушала вполуха, зевая раз за разом.
— Ты плохо выглядишь, не заболела? — обеспокоенно спросил Сяо Цзинь.
И Цяо натянуто улыбнулась и сослалась на плохой сон.
Перед ней был ресторан уровня «Мишлен», вокруг — роскошная обстановка. Напротив сидел такой привлекательный и внимательный кавалер, а она всё равно зевала без остановки и машинально поглядывала на часы.
Самое смешное — она никак не могла вспомнить, почему вообще когда-то влюбилась в Сяо Цзиня.
Подружки тогда говорили, что он красив, мил и умеет готовить десерты.
Она вспомнила их первую встречу: он вышел из-за коралловой ширмы… Ей показалось, будто она где-то уже видела его. Он напомнил ей юношу, окутанного фиолетовым туманом, из-за которого она не могла заснуть ночами.
Сяо Цзинь всё ещё восторженно перечислял свои достижения, а И Цяо бездумно смотрела в окно.
Небо стало менее ярким — солнце скрылось за облаками, и свет стал то ярким, то тусклым… Не рассеются ли облака к вечеру? Если нет — будет дождь.
Интересно, чем сейчас занимается Сюй Чжу? — машинально подумала она. — Наверное, он точно не придёт.
И Цяо невольно прикусила губу, будто всё ещё ощущая на ней следы того поцелуя. Её мысли унеслись обратно в затемнённую нишу кинотеатра, к тому безумному поцелую… к его разочарованному лицу, когда она не ответила… И Цяо тяжело вздохнула.
— Кхм-кхм… — Сяо Цзинь прикрыл рот кулаком. И Цяо наконец поняла, что слишком его игнорировала, и поспешила завести разговор:
— Ты только что говорил, что делал в Париже?
— Учился в Le Cordon Bleu, осваивал классическую французскую кондитерку, — ответил Сяо Цзинь и замолчал, пристально глядя на неё. — Сюй Чжу тоже там был.
— А, кажется, слышала… Вы ведь однокурсники? — постаралась И Цяо говорить небрежно.
— Да… — медленно помешивая кофе, сказал Сяо Цзинь.
— Говорят, он там очень известен. Правда?
— Абсолютно, — серьёзно кивнул Сяо Цзинь. — Его ресторан получил три звезды Мишлен.
— Да ладно тебе!
— Чистая правда, — заверил он.
— Тогда зачем он приехал на остров Шоу? С ума сошёл?
— Ты любишь Сюй Чжу, верно? — неожиданно спросил Сяо Цзинь.
Тридцать шестая глава. Украсть рецепт
Сяо Цзинь чуть не облился вином от этого внезапного вопроса.
— Ха! Это он меня любит, это точно! — И Цяо изо всех сил сохраняла самообладание.
Сяо Цзинь закинул ногу на ногу, сложил руки на коленях и пристально посмотрел на неё:
— Сегодня ты внимательно слушала меня только тогда, когда речь заходила о Сюй Чжу.
— Ерунда какая… Ты преувеличиваешь, — неловко засмеялась она.
Сяо Цзинь поправил лацканы пиджака и спокойно сказал:
— Хватит врать. Мы оба прекрасно понимаем: ты используешь меня, чтобы вызвать у него ревность.
И Цяо перестала улыбаться и настороженно уставилась на него.
Сяо Цзинь лёгко усмехнулся:
— Не волнуйся, у меня нет других целей. Просто хочу предложить тебе сделку.
Он смотрел на неё с улыбкой:
— Я знаю, где находится завещание твоего отца.
Зрачки И Цяо сузились. Она вспомнила переписку мисс Пань и адвоката Чжана… Но Чжан Цзинь утверждал, что завещание давно утеряно и никто не знает, где оно.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением спросила она.
— Я также знаю, что именно твоя бабушка заставила отца составить это завещание — боялась, что в будущем кто-то займёт чужое место. Старушка оказалась прозорливой… — сказал Сяо Цзинь.
Поскольку он говорил так уверенно, И Цяо с недоверием спросила:
— Где оно?
Сяо Цзинь самодовольно улыбнулся и нарочно замедлил речь:
— Но… ты должна выполнить одно условие.
— Какое? Говори.
— Мне нужен рецепт твоей бабушки, — сказал Сяо Цзинь.
— Это легко. Я отведу тебя в нашу лавку — бери, что хочешь. Где завещание? — нетерпеливо спросила И Цяо.
— Рецепт достался Сюй Чжу. Он запретил мне ступать на остров, поэтому тебе придётся самой его украсть. Принесёшь мне рецепт — я скажу, где завещание, — пояснил Сяо Цзинь.
И Цяо задумалась:
— Почему я должна тебе верить?
Сяо Цзинь лёгко рассмеялся:
— Можешь и не верить. Делай как знаешь. Я найду кого-нибудь другого, кто поможет мне его украсть. А ты?.. — Он слегка наклонил голову и стал ждать её решения, демонстрируя полное безразличие.
Мозг И Цяо лихорадочно работал. Можно ли верить словам Сяо Цзиня?
Она вспомнила электронные письма на компьютере Чжан Цзиня. Её мачеха тоже ищет завещание. Значит, Сяо Цзинь говорит правду — завещание действительно существует.
Раньше И Цяо никогда не интересовалась серьёзными делами. Когда она осталась без крова, её мысли были в беспорядке, и она не заметила странностей. Как профессиональный юрист мог оставить компьютер включённым и уйти?
Он сделал это нарочно. Адвокат Чжан десять лет служил семье И, всегда добросовестно исполняя обязанности. Месяцами помогал ей оформлять десятки штрафов за нарушения ПДД, ни разу не пожаловавшись.
После трагедии мачеха взяла управление компанией в свои руки, и он естественным образом перешёл на её сторону. На собрании директоров он спокойно выполнял свои обязанности и не сказал ни слова в её защиту.
Она всегда думала, что адвокат Чжан работает на мачеху, но теперь…
Если удастся найти завещание, это будет её последний шанс всё изменить.
Однако рецепт, за которым так упорно охотится Сяо Цзинь, наверняка не простой.
Она настороженно подняла глаза. Сяо Цзинь спокойно пил чай и смотрел в окно на слияние моря и неба.
— Какой именно рецепт тебе нужен? — спросила И Цяо.
http://bllate.org/book/5006/499478
Готово:
