Сюй Чжу выпрямил спину и шёл впереди всех. Пэнло, держа коробку с пирожными, помахал Сяо Цзиню в знак благодарности. Тот снял шляпу в ответ и тут же послал воздушный поцелуй дорогой И Цяо.
Тридцать четвёртая глава. Парк развлечений
На обратном пароме Пэнло приоткрыл крышку коробки с пирожными, осторожно вынул один монблан, тут же захлопнул её и убрал в сумку — так он сдерживал себя от соблазна взять ещё.
Сюй Чжу стоял на носу судна, засунув руки в карманы брюк. Волны трясли паром из стороны в сторону, но он ни за что не держался за перила. Его ноги будто приросли к палубе, и он покачивался в такт движениям судна.
Его красивое лицо скрывалось под растрёпанными прядями… И Цяо осталась в рубке и, глядя на него сквозь стекло, не могла понять, о чём он думает.
Ранее, когда Сюй Чжу разговаривал с Сяо Цзинем, они говорили очень тихо, но И Цяо всё равно уловила большую часть разговора, а недостающее додумала сама. Она была уверена: между ними далеко не простые отношения.
В беседе несколько раз упоминался Париж. Неужели они познакомились именно там? Она вспомнила, что Сяо Цзинь — почётный выпускник парижской кулинарной школы «Лебэ».
Каковы же их отношения? Коллеги? Однокурсники? Давние друзья?
Вспомнив, как смотрел Сяо Цзинь на Сюй Чжу, И Цяо впервые увидела в глазах того элегантного и гордого принца выражение, совершенно ему несвойственное. Обычно такой самоуверенный, перед Сюй Чжу он словно съёжился.
В разговоре упоминались какие-то соревнования. Хотя И Цяо ничего не поняла из технических деталей, она сделала вывод: если Сюй Чжу способен состязаться с Сяо Цзинем, то он явно не рядовой кондитер.
Особенно их спор на занятии о содержании десерта «Астрономия» — всё было так глубоко и запутанно!
Собрав воедино все эти загадки, И Цяо окончательно убедилась: скрываемая Сюй Чжу личность определённо необычна.
«Надо будет его расспросить!» — решила она и обернулась к Пэнло:
— Лол~ Сюй Чжу и Сяо Цзинь давно знакомы?
Пэнло сделал вид, что не слышит, и сунул в рот профитроль.
— Сюй Чжу раньше работал кондитером в Париже?
Пэнло засунул в рот ещё один голубой макарон.
— Он тоже знаменит? Как Сяо Цзинь?
Пэнло запихнул в рот целую горсть клубничных конфет и начал громко жевать.
И Цяо взглянула на него: рот набит сладостями до отказа, пот катится градом. Она даже забеспокоилась, не подскочит ли у него уровень сахара в крови, и подумала: «Ладно, лучше сама попробую выведать у бамбука».
Вечером Сюй Чжу в кухне отправлял в заранее разогретую до красна духовку противень с мадленами.
Днём он следил за И Цяо и не успевал открыть свою лавку, из-за чего многие пожилые клиенты жаловались, что не могут купить завтрак. Поэтому он готовил торты ночью, а на следующий день за прилавком помогала Шуайти.
«Как же он устаёт… А ведь ради меня! Ох, тронуло…» — смягчилось сердце И Цяо, но тут же она напомнила себе: сейчас не время для сентиментальностей.
— Ты и Сяо Цзинь давно знакомы?
— Да кто его знает! — ответил Сюй Чжу, как и ожидала И Цяо.
Поскольку Пэнло от нервов съел всю коробку пирожных, И Цяо отдала ему свою порцию, оставив себе лишь один брауни.
Вымыв волосы и не высушив их, она сидела, поджав ноги, у распахнутого окна, наслаждаясь летним вечерним бризом и откусывая кусочек насыщенного брауни.
— Ммм~ Вкусно! Просто невероятно вкусно! Как такое вообще может существовать? — нарочито громко воскликнула она, краем глаза поглядывая на Сюй Чжу. — Не хочешь попробовать?
— … — Сюй Чжу бросил на неё взгляд, полный презрения к её наивности.
Она не обратила внимания и продолжила:
— Эх~ Неудивительно, что столько девушек им очарованы. Сяо Цзинь — красив, богат и умеет делать такие восхитительные десерты… Просто идеал!
Она оперлась подбородком на ладонь и мечтательно произнесла:
— Если бы я была с ним, то стала бы хозяйкой «Сяо Цзинь Гэ» и каждый день ела бы лучшие десерты мира. Хм-хм~ Одной мысли достаточно, чтобы радоваться!
— Ты думаешь только о том, как пристроиться к мужчине? В голове хоть что-то другое есть? — насмешливо спросил Сюй Чжу.
— А что в этом плохого? Я красива, как цветок, и имею полное право быть на содержании! — Она взмахнула пышной рыжей прядью и посмотрела на него.
Сюй Чжу молча смотрел на неё и тяжело вздохнул.
— Если ты ревнуешь его, можешь постараться. Даже если достигнешь десятой доли его мастерства, я, возможно, подумаю о тебе, — провоцировала она.
— Ха! Спасибо, не надо, — отрезал Сюй Чжу.
— Отлично! Это ты сказал. Значит, впредь не мешай нашим свиданиям.
— Что ты имеешь в виду?
— Не прикидывайся! Сяо Цзинь любит меня, и я его тоже. Вы с Пэнло — два прожектора мощностью по полкиловатта, мне уже надоело! Не ходите за мной хвостом!
Говоря это, она и вправду разозлилась.
Злилась, что он скрывает правду. Злилась на его упрямство, твёрдое, как камень.
— Ты действительно хочешь быть с ним? — спросил Сюй Чжу.
— А с кем ещё? С тобой? На этом глухом острове, возле этой развалюхи-лавки, целыми днями у плиты коптиться? Ноги распухнут, руки одеревенеют, а заработка не хватит даже на кружку вина!
— Но это заработано собственным трудом! Каждая копейка достойна уважения! — громко возразил он.
— Ха~ Такое уважение мне ни к чему.
— Ты… ты… — Сюй Чжу в ярости швырнул горсть муки.
— Что со мной? — вызывающе вскинула она подбородок.
— Ты тщеславна!
— Да! Я тщеславна! Ты разве сегодня узнал? — И Цяо безразлично пожала плечами и, напевая: «Some boy kiss me, some boy hug me…», пошла наверх.
Сюй Чжу крикнул ей вслед, глядя в пустую лестницу:
— Рано или поздно ты пожалеешь!
Холодная война.
После ссоры И Цяо и Сюй Чжу несколько дней подряд не разговаривали друг с другом.
Сюй Чжу по-прежнему отвозил их на занятия, но теперь не шёл рядом, а держался на некотором расстоянии позади.
На уроках между ними стояла Пэнло — её объёмистая фигура служила надёжной стеной, обеспечивая полное отсутствие общения.
В пятницу вечером телефон И Цяо вдруг зазвонил: Сяо Цзинь приглашал её в выходные в парк развлечений. Она подумала: «На этот раз точно никто не помешает!»
Честно говоря, с тех пор как Сяо Цзинь начал ухаживать за ней с невероятным напором, И Цяо чувствовала лишь удовлетворение своего тщеславия, но никакой любви.
Несмотря на тщеславие, И Цяо была не глупа.
Раньше, когда она была госпожой И, она заказывала самые дорогие места за золотым столом, чтобы поддержать Сяо Цзиня, и постоянно твердила всем о своём восхищении его талантом. Теперь же, оглядываясь назад, она понимала: поступала тогда как типичная барышня, увлекающаяся актёром. Сколько искренности было в её чувствах — она сама прекрасно знала.
Сяо Цзинь, конечно, всё понимал. Его отношение к ней было всего лишь учтивым подыгрыванием, не имеющим ничего общего с настоящей любовью.
Поэтому, как только И Цяо потеряла своё положение, он первым делом занёс её в чёрный список. Ведь он ведёт бизнес, а не благотворительность.
Позже И Цяо всё осознала и с лёгким сердцем простила Сяо Цзиня.
Но вот он вдруг снова появился, устроил «случайную» встречу и начал грандиозно за ней ухаживать. И Цяо никак не могла понять причину.
Она внимательно наблюдала, пытаясь разгадать его намерения.
Хотя они виделись каждый день, вокруг всегда было слишком много людей, да ещё Сюй Чжу и Пэнло — два огромных фонаря, которые мешали ей разглядеть Сяо Цзиня по-настоящему.
И Цяо рано поднялась, тихо накрасилась, выбрала наряд, стараясь не ступить и ногой на пол, затем сняла туфли на каблуках и спустилась по пожарной лестнице прямо к причалу.
На пароме она обняла мачту, наслаждаясь морским бризом и напевая песенку. Без двух своих «прицепов» за спиной было по-настоящему свободно.
Она беспрепятственно добралась до парка развлечений.
Перед розовым воздушным шаром в форме цветочной кареты Сяо Цзинь стоял с огромным букетом роз, и его золотисто-коричневые кудри блестели на солнце.
И Цяо прищурилась, как кошка, и неторопливо направилась к нему, думая: «Всё идёт идеально… кроме этих раздражающих шаров позади него…»
— Сюрприз! — Пэнло выглянула из-за одного из шаров, раскрывая маленький зонтик. Её румяное личико сияло, как гранат.
Из-за другого шара вырвался клуб дыма, и Сюй Чжу, словно великий детектив, появился с сигаретой в зубах и в белых кроссовках.
И Цяо захотелось броситься в розы и задохнуться там.
«Неужели в моём телефоне какой-то вирус?!»
— Нам тоже захотелось повеселиться~, — нагло заявил Сюй Чжу.
И Цяо кивнула и про себя выругалась: «Ладно! Разрешила играть — играй вдоволь!»
Сяо Цзинь поправил чёлку и, доставая билеты, нежно сказал:
— Дорогая, с чего начнём? Я думал, парные чашки…
— Американские горки! — И Цяо вырвала у него билеты и потащила к контрольному пункту.
После горок — башня свободного падения, потом — гигантский маятник, затем — центрифуга… И Цяо вела компанию вперёд, не щадя никого и не останавливаясь.
Каждый раз после аттракциона Сяо Цзинь, прижимая к губам платок, бежал в туалет, а выходил уже полностью переодетый и заново напаханный духами. Очень галантно и терпеливо спрашивал И Цяо:
— Покатались?
И Цяо косилась на Сюй Чжу — тот стоял, как скала, без единого изменения в лице.
— Нет!
Приходилось снова сопровождать прекрасную даму.
После нескольких кругов Сяо Цзинь всё дольше задерживался в туалете, и даже тщательный макияж не мог скрыть его зеленоватого лица.
Улыбка уже не держалась, но он всё ещё из последних сил спрашивал:
— Покатались?
Голос его явно ослаб.
И Цяо снова взглянула на Сюй Чжу: тот не краснел и не задыхался, только волосы растрепало ветром до состояния олимпийского огня, но в остальном — абсолютно невредим!
Она уже собралась крикнуть «Продолжаем!», но, обернувшись, увидела, что Сяо Цзинь еле держится на ногах, его пиджак болтается, а сам он выглядит так, будто вот-вот испустит дух. Сжалившись, она наконец остановилась.
— Прогуляемся у озера, — предложила она.
Сяо Цзинь облегчённо улыбнулся — казалось, ему даровали жизнь.
Она взяла его под руку, будто вела воздушного змея, и они добрались до озера. У причала как раз стояла лодка, и они сели в неё.
Лодочник, отвязывая верёвку, сказал:
— Вам повезло, мисс. Это последняя лодка на сегодня.
И Цяо обрадовалась.
Как только лодочник завёл мотор и лодка стремительно выехала на середину озера, И Цяо обернулась и показала стоявшему на берегу Сюй Чжу страшную рожу.
— Ах~ Как же здорово! Наконец-то мы одни… — начала она, но, обернувшись, увидела, что Сяо Цзинь растянулся на дне лодки, прикрыв лицо шёлковым платком и мирно посапывая.
— Пустая оболочка… — пробормотала она. Сюй Чжу был прав: красив, но бесполезен.
В полдень озеро было тихим. Перед «спящей красавицей» И Цяо стало скучно, и она начала считать утят за уткой-мамой.
Внезапно всплеск воды испугал всю стаю.
И Цяо встряхнула мокрыми руками и посмотрела на берег: огромная жёлтая утка на лодке с невероятной скоростью неслась прямо к ней.
«Боже мой! Откуда у этого сумасшедшего такая развалюха?!»
Лодка-утка была в ужасном состоянии: краска облезла клочьями, под одним крылом уже проглядывал асбест, явно годами не спускалась на воду. Лодочник на пристани тревожно следил за ней.
К тому же лодка явно кренилась на один борт, и казалось, вот-вот перевернётся.
Но человек на борту ничуть не боялся и яростно крутил педали, устремляясь прямо к центру озера.
Автор говорит: Спасибо за поддержку легальной версии! За комментарии можно получить красные конвертики!
Тридцать пятая глава. Зал для пар
С ума сойти! И Цяо рванула вперёд, оставляя за кормой волну.
Но эта жалкая утка не собиралась сдаваться и, словно участник Тур де Франс на финишной прямой, упорно преследовала её.
Яростный стук педалей нарушил спокойствие озера. Издалека казалось, что моторная лодка отчаянно пытается удрать от полупарализованной утки.
В конце концов моторку загнали в тупик у подводных камней.
— Ты что делаешь?! Ты с ума сошёл?! А-а-а!
Пока И Цяо кричала, Сюй Чжу вытянул руки и, ухватившись за борт лодки, силой стянул оба судна вместе.
Его волосы были взъерошены, с кончиков капал пот, он тяжело дышал, а в глазах сверкал возбуждённый и безумный огонь.
— Ты что творишь?! Ты совсем спятил?! А-а-а!
Сюй Чжу одним прыжком перемахнул на моторку. Утка резко накренилась, и Пэнло завизжала.
— Ложись! — рявкнул он через плечо. Пэнло грохнулась на дно, и утка наконец погрузилась в воду с одной стороны.
— Уходи! Не смей сюда! Ты сошёл с ума?! А-а-а!
И Цяо схватила запасное весло и замахнулась, но он легко уворачивался. Одна его нога уже стояла в лодке, и судно сильно качнулось.
— Не-е-ет! Не залезай! Лодка перевернётся!.. — Сяо Цзинь в панике хватался за борт и болтал ногами в воздухе.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Сюй Чжу заржал, как сумасшедший.
В отчаянии И Цяо уперла весло в борт утки и изо всех сил оттолкнула. Щель между лодками начала увеличиваться.
Безумец вдруг перестал смеяться:
— Эй, эй! Не-е-ет… погоди…
Его ноги медленно разъезжались вслед за расходящимися лодками.
И Цяо стиснула губы и резко толкнула. «Плюх!» — Сюй Безумный рухнул в воду в форме распятия, подняв гигантский фонтан.
http://bllate.org/book/5006/499477
Готово:
