Маленький поварёнок, держащий тряпку, смотрел на неё так, будто она сошла с ума.
Но едва И Цяо пришла в себя и занервничала, он участливо похлопал её по плечу:
— Ничего страшного! Ты не первая. С тех пор как поставили этот стенд, девчонки каждый день липнут к нему — обнимают, целуют, фотографируются… Приходится мне всё протирать!
— Я не из таких… Я знакома с Сяо Цзинем, — поспешила оправдаться И Цяо.
— Все знакомы с учителем Сяо Цзинем! — воскликнул поварёнок с понимающей улыбкой. — Наш мастер просто невероятно популярен!
— И Цяо, это ты?
За спиной раздался бархатистый, звучный голос.
Такой мягкий, благородный тембр… Не оборачиваясь, она сразу узнала его.
И Цяо торопливо отпустила стенд с фигурой человека — слишком резко, и тот начал падать. Она снова схватила его и прижала к груди.
В суматохе она неловко обернулась и увидела Сяо Цзиня в безупречно белоснежной поварской форме. На фоне его свежести и опрятности она выглядела растрёпанной, как скошенная трава. Оставалось лишь смущённо улыбнуться.
К счастью, Сяо Цзинь всегда был образцом такта.
Он улыбнулся — легко, как весенний дождик, — и сделал вид, что совершенно не замечает её глупого вида с объятиями стенда.
— Это правда ты? — радостно шагнул он к ней.
— … — И Цяо показалось, что он перехватил её реплику.
— Как ты здесь оказалась?
— Я… в отпуске, ха-ха~ — соврала она, неловко поправляя волосы.
Весь Чэнду знал: семья И выгнала наследницу без гроша.
Сяо Цзинь деликатно не стал её разоблачать. Он лишь слегка наклонился, на мгновение прижал её к себе и прошептал на ухо:
— Главное, что с тобой всё в порядке. Я очень переживал.
У И Цяо вдруг защипало в носу, и слёзы хлынули сами собой — будто кто-то одним ударом вскрыл артерию, и кровь невозможно было остановить.
Она опустила голову, торопливо прикрыв лицо руками. Сяо Цзинь молча дал ей опереться на своё плечо и мягко погладил её по спине.
С того самого дня, как всё случилось, никто не спросил, как она себя чувствует, и никто не обнял её с сочувствием. Сяо Цзинь был первым.
И Цяо никогда раньше не плакала так открыто перед людьми.
Она повзрослела за одну ночь — её выдернули из хрустального шара, не дав времени на скорбь или исцеление, и бросили прямо на поле боя.
Ей пришлось столкнуться со всем: хитростью, холодностью, предательством. Она думала, что уже достаточно окрепла.
Но всего одного тёплого объятия от любимого человека хватило, чтобы она рухнула, рыдая, как заблудившийся ребёнок, наконец нашедший полицейского.
— Отпусти её!
И Цяо обернулась. Сюй Чжу перебегал дорогу с тревожным выражением лица и смятым рекламным листком Сяо Цзиня в руке.
Полотенце на его голове было ослепительно белым. Сердце И Цяо забилось быстрее — почему-то ей показалось, что он стал ещё красивее.
Но тут же вспомнились его жестокие слова. Она быстро взяла себя в руки, надела маску холода и скрестила руки на груди.
— Давно не виделись, — улыбнулся Сяо Цзинь Сюй Чжу.
Сюй Чжу проигнорировал его:
— Пошли! Возвращаемся на остров! — приказал он, схватил И Цяо за запястье и потащил за собой.
— Уводить человека, даже не попрощавшись, — это невежливо, господин Сюй, — спокойно заметил Сяо Цзинь, вовремя схватив её за другое запястье.
И Цяо посмотрела то на Сяо Цзиня, то на Сюй Чжу и удивлённо спросила:
— Вы знакомы?
— Знакомы.
— Не знакомы!
Они ответили одновременно.
— Он ведь знаменитый…
— Сяо Цзинь! — резко перебил Сюй Чжу и бросил на него гневный взгляд.
Сяо Цзинь по-прежнему улыбался, спокойно встречая пронзительный взгляд Сюй Чжу. Они стояли неподвижно, словно два противника в шахматной партии.
Закатное солнце окутало их золотистой каймой. Контур их силуэтов был удивительно похож, но характеры — совершенно разные: один — великолепный и изысканный, другой — суровый и мужественный.
И Цяо вдруг вспомнила, почему когда-то влюбилась в Сяо Цзиня с первого взгляда.
Она почувствовала напряжение между ними — явную враждебность, готовую вот-вот вспыхнуть. И внутри у неё зародилось весёлое возбуждение.
Отлично! Наконец-то появился кто-то посильнее тебя. А враг моего врага — мой союзник.
И Цяо вырвала руку из хватки Сюй Чжу и решительно вцепилась в руку Сяо Цзиня, подняв брови с вызовом и глядя прямо в глаза Сюй Чжу: «Давай, злись!»
«Ты сказал, что я глупая женщина? Думаешь, меня выгнали на необитаемый остров и теперь некому меня хотеть?»
— Ты… ты с ним… — Сюй Чжу растерянно указал на И Цяо, которая нарочито интимно обняла Сяо Цзиня.
И Цяо быстро решила: неважно, будет ли Сяо Цзинь играть роль — главное, он точно не выдаст её.
И действительно, Сяо Цзинь мягко обвил рукой её талию и, кивнув с улыбкой, произнёс:
— Да, всё именно так, как вы видите. Я поклонник госпожи И.
Не только Сюй Чжу, но и сама И Цяо остолбенела — она никак не ожидала такой поддержки.
Сюй Чжу смял рекламный листок до состояния комка.
Какое же счастье выпало И Цяо?
Она клялась небесам: всё, что она хотела, — немного подразнить Сюй Чжу, сделав вид, что близка с Сяо Цзинем.
Но, видимо, небеса неправильно поняли её желание и решили, что она просит стать объектом ухаживаний Сяо Цзиня. И… желание исполнилось! Сяо Цзинь действительно начал за ней ухаживать.
Сначала И Цяо думала, что и он просто хочет подразнить Сюй Чжу.
Однако щедрость Сяо Цзиня оказалась настолько велика, что его ухаживания превратились в настоящую осаду — маленькая пекарня бабушки в посёлке Хайцзяо была буквально перевернута вверх дном.
Сяо Цзинь нанял лучших дизайнеров для ремонта пекарни, но Сюй Чжу встал на кухне с кухонным ножом, и работы ограничились лишь чердачной комнатой.
Дизайнер использовал материалы роскошнейшие, не считаясь с затратами: итальянские кресла от haute couture, кружевные гардины, вышитые парижскими мастерицами до боли в глазах, изящная ванна на ножках в виде кошачьих лапок. Вся комната превратилась в миниатюрный дворец.
Сяо Цзинь даже заказал в Венеции антикварную кровать из красного дерева, на которой, как говорят, спала сама принцесса Уэльская. Но из-за опасений, что пол чердака не выдержит, рабочие так и не смогли её поднять.
Каждый день на остров прибывали незнакомцы. Это были не туристы, а люди в безупречно отглаженных костюмах, в белоснежных перчатках, с прямой осанкой, почтительно несущие изящные коробки. Один за другим они поднимались по скрипучей пожарной лестнице.
Они приносили «королеве чердака» новейшие коллекции платьев, шляпок, туфель на каблуках, косметики и сумочек. Потом начали доставлять свежие французские деликатесы, а вскоре и вовсе выкупили весь цветочный магазин поэта и перенесли всё на третий этаж — на балкон.
И Цяо давно не испытывала такого волнения. Ей казалось… будто она… влюблена!
Какая девушка устоит перед таким шквалом внимания?
И Цяо была счастлива! Так счастлива, что ночью ей снились улыбки, и она просыпалась с радостным смехом. «Какое же мне невероятное счастье выпало! Ха-ха-ха!»
Она примеряла новые наряды, наслаждаясь шелковистостью тканей, и чувствовала, как каждая клеточка кожи трепещет от восторга.
«Ох… Мы так давно не общались с новинками сезона!»
Спускаясь по лестнице в новом платье, она воображала, будто старая скрипучая пожарная лестница превратилась в позолоченную винтовую.
Бывшая наследница «Короля яичных кексов» вернулась.
Звонкий стук каблуков разносился по торговой улице. Она гордо несла подбородок, держа новенькую сумочку Chanel, и важно прошагала туда-сюда, пока все не выглянули из окон. Лишь тогда она удовлетворённо присела и поправила ресницы с мерцающими кристаллами Swarovski.
Вдруг с неба донёсся громкий гул — будто винт вертолёта рассекал воздух.
Художник, поэт, Пан Ло и Шуай Ти выбежали посмотреть, в чём дело.
— Ого, неужели уже вертолёт привезли? Такой размах! — Пан Ло подбежал к И Цяо и уставился в небо. Все последовали его примеру.
И Цяо чувствовала себя невероятно важной и с нетерпением ждала появления вертолёта.
Люди вытянули шеи, глядя ввысь, когда звук стал громче… и вдруг на фоне безупречно голубого неба появился… дрон.
— Фуууу… — разочарованно протянули зрители.
Но как только дрон приблизился и все разглядели коробку, висящую у него под корпусом, Пан Ло завизжал:
— О боже, медведь из роз!
Это был медведь из розовых и кофейных цветов — одна такая игрушка стоила несколько десятков тысяч.
Высший пилотаж ухаживаний!
На фоне визга Пан Ло И Цяо снисходительно усмехнулась и легонько дунула на ноготь со сверкающим кристаллом.
В полдень солнце стояло прямо над крышей, и кухня была залита лишь рассеянным, прохладным светом.
Сюй Чжу не включал свет и продолжал раскатывать тесто для сюэмэйнянов. Тесто заранее подогрели в микроволновке и многократно вымешали с маслом, поэтому оно получилось эластичным и податливым.
Тонкие круглые лепёшки легко растягивались, но сохраняли прочность, позволяя плотно завернуть внутрь много взбитых сливок.
Он укладывал раскатанное тесто в чашку, выдавливал по краю крем, добавлял кусочки клубники, снова покрывал кремом и аккуратно защипывал края. Перевернув чашку, получал идеальный, округлый сюэмэйнян.
И Цяо вернулась с прогулки и вошла на кухню через раздвижную дверь.
За окном она устроила целое представление — почти вся торговая улица высыпала на улицу, чтобы посмотреть. Только Сюй Чжу даже не поднял головы.
И Цяо подошла к рабочему столу с розовым медведем в руках, взяла один сюэмэйнян из аккуратного ряда и отправила его в рот. Затем запрыгнула на угол стола, округлила плечи и с улыбкой уставилась на Сюй Чжу.
— Эй~ Сяо Цзинь просто невероятно ко мне добр! Каждый день столько подарков… Ещё чуть-чуть — и я точно влюблюсь, — сказала она, демонстративно поправляя бантик на медведе прямо перед ним.
Сюй Чжу, опустив глаза, сосредоточенно формировал красивые складки на тесте, словно монах, отбивающий деревянную рыбку.
И Цяо повысила голос:
— Вот это и есть настоящие отношения! Нужно быть добрым к девушке, баловать её, уступать, слушать и во всём потакать! А не постоянно посылать за делами, хмуриться и называть глупой! — Она сердито уставилась на Сюй Чжу.
Он проигнорировал её взгляд, и ей пришлось обратиться к медведю:
— Мне нравятся такие, как Сяо Цзинь. Если любишь — надо смело признаваться! Иначе опоздаешь, и тебя опередят, а потом пожалеешь всю жизнь~
И Цяо притворилась, будто поправляет бантик медведя, но краем глаза следила за Сюй Чжу.
Увидев, что тот по-прежнему невозмутим, она надула губы и сказала медведю:
— Почему некоторые, хоть и любят, но упрямо не признаются? Скажи, милый?
И снова взяла сюэмэйнян.
Сюй Чжу посмотрел на свой стройный ряд — теперь он напоминал доску для игры в прыжки. Нахмурившись, он вставил недостающий пирожок на место и наконец произнёс:
— Сяо Цзинь преследует свои цели.
— Какие цели? Что ему нужно от меня — нищей изгнанницы на необитаемом острове? Посмотри на меня — что у меня осталось, что можно украсть?
Сюй Чжу долго и пристально смотрел на И Цяо, потом молча отвёл взгляд и продолжил раскатывать тесто.
И Цяо, видя, что он больше не хочет разговаривать, нарочно стала дразнить его — выбрала самые вкусные пирожки и превратила аккуратный ряд в хаос.
— Кстати, почему ты каждый день делаешь сюэмэйняны?.. Ведь их никто не покупает, — с набитым ртом спросила она.
Сюй Чжу глубоко вздохнул и положил в тесто ещё больше крема.
В ту ночь, в птичьем магазине, сильно пьяный Сюй Чжу, глядя на дымовое кольцо, долго не рассеивающееся в воздухе, сказал:
— Под снегопадом, когда всё дерево покрыто снегом, эта девушка с кожей белее снега и томными глазами… В голове мелькнуло только одно — «сюэмэйнян». Только эти три слова могли описать ту, что спасла меня в метель.
Ты и есть мой сюэмэйнян~
В понедельник И Цяо встала рано — чего с ней почти никогда не бывало.
Она тщательно собралась: надела короткое платье цвета жидкого сапфира, туфли на каблуках с золотистыми блёстками и подлинную сумочку Lady Dior нового сезона.
Под восхищёнными взглядами местных рыбаков — загорелых, в соломенных шляпах, пахнущих потом и рыбой — она гордо ступила на паром, будто марокканская принцесса.
Она стояла у борта, придерживая ржавую перекладину в шёлковых перчатках, и старая лодка вдруг засияла, будто собиралась превратиться в «Титаник», чтобы врезаться в айсберг.
Её рыжие волосы были собраны в высокий, элегантный пучок, открывая изящную линию шеи, на которой развевался шёлковый шарф за три тысячи юаней.
Она гордо подняла подбородок, и шарф колыхался на ветру — романтичный, мечтательный, как и вся её будущая жизнь… если бы не две обузы, висевшие на перилах в пяти метрах позади.
И Цяо открыла дверь — у магазина стоял белый фургончик, из окна водителя вился лёгкий дымок, а на двери висела загорелая рука. Даже гадать не надо — это был Сюй Чжу.
Пан Ло стоял рядом с машиной и радостно махал И Цяо:
— Привет, Цяоцяо! Я тоже записался на курсы выпечки Сяо Цзиня. Пойдём вместе?
http://bllate.org/book/5006/499474
Готово:
