Все сплетни рождаются упорным трудом.
Главный герой пьян до беспамятства — не воспользоваться этим моментом, чтобы выведать побольше, было бы преступлением перед самим собой и преданной собакой Хатико.
Спустя мгновение «Мыслитель» наконец оттаял. Он сделал глоток сакэ и медленно вытащил из кармана пачку сигарет.
Полло тут же оживился: дело пошло! Он поспешно поднёс зажигалку, чтобы прикурить Сюй Чжу.
Тот поднял подбородок и выпустил дымное кольцо…
Полло, затаив дыхание и глядя на его профиль, на миг потерял дар речи.
Старший брат побрился, волосы больше не торчали в разные стороны, а аккуратно зачёсаны назад. Или он начал пользоваться солнцезащитным кремом? Откуда такая белизна? Похоже, прежняя привлекательность вернулась.
Алкоголь покрасил ему щёки, а в глазах и бровях появилось что-то соблазнительное.
Полло сглотнул. «Да он, наверняка, влюблён», — подумал он.
— Это было десять лет назад. В Токио шёл снег — такой густой и белый, что всё вокруг заволокло. На берегу реки Куромэгава вишнёвые деревья будто расцвели за одну ночь… Такая красота, такая красота… Я лежал в снегу и думал: умереть здесь — и то счастье…
Полло широко раскрыл глаза, ресницы кололи веки. Даже Шэйт поднял голову и с недоверием уставился на Сюй Чжу.
Ах, любовь… сводит с ума.
Полло сложил ладони под подбородком и замер в ожидании, как ребёнок, который только что уселся перед телевизором с коробкой попкорна, готовый смотреть любимый мультфильм.
И тогда Сюй Чжу, попивая сакэ и выпуская дымные кольца, начал обрывисто рассказывать о том, как десять лет назад впервые встретил И Цяо.
Шэйт потушил угли в жаровне, налил себе чашку сакэ, скрестил руки на стойке и, закрыв глаза, стал внимательно слушать.
Полло тем временем пощёлкивал арахисом. Когда Сюй Чжу закончил свой рассказ, на тарелке не осталось даже красной шелухи.
— То есть… И Цяо и есть та самая девушка из Страны восходящего солнца? — Полло радостно потер руки.
Сюй Чжу кивнул.
— А до чего дошло? — несмотря на презрительный взгляд Шэйта, она смело продолжала допрашивать. — Ну что такого? Вы же живёте под одной крышей! Совершить «хомеран» — это вполне естественно, верно, старший брат?
Лицо старшего брата потемнело.
— Ну хотя бы первую или вторую базу вы точно прошли? — не унималась Полло.
Старший брат молча сделал глоток холодного сакэ, и его лицо сморщилось, будто от кислого лимона.
— А?! Да не может быть! — Полло подскочила на одной ноге, не веря своим ушам. — Старший брат, вы оба так друг к другу тянетесь — почему бы просто не повалить её?
Старший брат промолчал и снова принялся мрачно пить.
В этот момент всё ещё молчавший Шэйт вдруг произнёс:
— Та девчонка вообще не серьёзно к тебе относится. Просто хочет, чтобы ты стал её постоянным спонсором.
Правда ударила точно в цель. Уголки губ Сюй Чжу дрогнули. Он снова оперся кулаком о стол, опустил взгляд и окаменел.
Остальные двое продолжали перепалку…
— Эх, старшая сестра-мастерица была куда лучше, — вздохнул Шэйт.
— Тогда зачем ты вообще пошёл с нами? — парировала Полло.
— Не твоё дело!
— Может, ты шпион старшей сестры?
— У тебя чересчур богатое воображение.
— Или ты втайне влюблён в неё?
— …
* * *
И Цяо говорила ласково, сама соблазняла его до такой степени, что он уже не мог сохранять хладнокровие, но всё равно оттолкнул её.
И Цяо пришла в ярость. Она всерьёз заподозрила, что Сюй Чжу издевается над ней.
Она потерла плечо, утыканное пластырями, от которых несло резким запахом лекарств. Если так пойдёт и дальше, её рука совсем откажет.
Нужно что-то придумать.
Ладно, раз мягкий путь не сработал — пойду напролом. Наделаю ему проблем, может, тогда запретит мне заходить на кухню.
На следующий день, когда она «помогала» замешивать тесто, И Цяо делала это рассеянно, бросая взгляды по сторонам и выискивая удобный момент для диверсии.
Сюй Чжу аккуратно выливал золотистое тесто для эклеров в форму на двенадцать ячеек.
— Ой! — И Цяо потянулась за мерным стаканчиком и «случайно» задела молоко. Оно вылилось прямо на форму, смешавшись с тестом.
— Прости-прости! — тут же извинилась она, схватила бумажное полотенце и осторожно промокнула молоко, не успевшее впитаться в тесто.
Сюй Чжу лишь мельком взглянул и ничего не сказал.
В этот самый момент раздался звуковой сигнал — лампочка в духовке погасла. Готовые эклеры нельзя сразу доставать.
И Цяо сделала вид, что не знает этого правила, и, пока Сюй Чжу отвлёкся, подкралась к духовке.
— Эклеры готовы! — весело объявила она и распахнула дверцу.
— Стой!!! — крик совпал со звуком сдувающихся пирожных. Увы, было уже поздно.
— Ах, как же так получилось? — И Цяо театрально прикрыла рот ладонью.
Сюй Чжу собрался было вспылить, но, увидев её большие невинные глаза, которые то и дело моргали, понял, что делать с ней нечего. Он лишь тяжело вздохнул, выбросил испорченные эклеры в мусорное ведро и начал готовить новую партию.
Это было только начало. Если бы Сюй Чжу заглянул в календарь перед тем, как зайти на кухню, он бы увидел: «Сегодня не рекомендуется работать с духовкой».
И Цяо вдруг из ленивой бездельницы превратилась в самого ревностного помощника. Жаль только, что чем больше она помогала, тем больше всё портила.
Сахарная пудра превратилась в обычный сахар, кукурузное масло заменилось оливковым… Из десяти дел, за которые она бралась, восемь оказывались провалены.
В конце концов Сюй Чжу сдался:
— Милочка, пожалуйста, не помогай больше. Я не вынесу этого.
Наконец он сумел отправить И Цяо прочь и, немного успокоившись, занялся сегодняшними десертами. Разложив тесто по формам, он заранее разогрел духовку и начал загружать противни один за другим.
В этот момент И Цяо тихонько подошла. Сюй Чжу заметил, что она всего лишь кладёт пергаментную бумагу под слоёные пирожки, и решил не обращать внимания.
Кто бы мог подумать, что едва он вытащит последнюю сигарету из пачки, как духовка вспыхнет.
Он даже не успел выключить питание, как раздался шум льющейся воды — кто-то вылил на огонь целое ведро.
Пламя погасло, но из двигателя духовки послышались треск и щёлканье, а из-под крышки повалил чёрный дым с резким запахом гари.
Сначала Сюй Чжу в изумлении уставился на дымящуюся духовку, сигарета прилипла к его верхней губе, лицо выражало шок, недоверие и полное оцепенение.
И Цяо подумала: «Ну и что? Всего лишь духовка. Я ведь специально выбрала самую старую из трёх!»
Но затем настроение Сюй Чжу резко переменилось.
Его взгляд, устремлённый на безнадёжно испорченную духовку, стал яростным. Лицо то зеленело, то краснело, глаза потемнели. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а суставы затрещали.
И Цяо стало страшно. Она начала медленно пятиться к двери, держась за край столешницы.
Привлечённая запахом дыма, Полло влезла через окошко для выдачи заказов, держа в руке недоеденный пончик в виде Дораэмон. Её рот был раскрыт от изумления:
— Боже мой! Самая любимая духовка старшего брата! Он привёз её из Парижа собственноручно! Кто это сделал?!
И Цяо вдруг захотелось проглотить уменьшающее печенье из «Алисы» или, на худой конец, чтобы её унёс орёл — лишь бы исчезнуть как можно скорее!
Сюй Чжу молчал, только судорожно вдыхал воздух, будто забыв, как выдыхать. Его грудь раздувалась всё больше, словно вот-вот взорвётся.
Из кондитерской бабушки раздался рёв, от которого, казалось, взлетели крыши и разлетелись вдребезги оконные стёкла.
Художник с кухонной лопаткой в руке, поэт с лейкой, Шэйт с насмешливой ухмылкой — все выглянули из своих укрытий, чтобы увидеть эпицентр бури…
За окном юбка Полло развевалась, как слоёный торт, а бабушка Юйгань с недоумением подняла глаза к небу:
— Опять погода меняется?
Гневный рёв Сюй Чжу обрушился на И Цяо с такой силой, что у неё даже шанса не осталось возразить. Её просто вышвырнули из кондитерской. Чтобы спасти свою жизнь, И Цяо не оглядываясь пустилась бегом из посёлка Хайцзяо.
Она мчалась, пока не выбежала с острова Шоу и не добралась до причала. Как раз в этот момент прогудел пароход. Не раздумывая, она прыгнула на палубу и уплыла прочь от острова.
Опершись на мачту и встречая морской ветер, она почувствовала себя героиней древних легенд, поклявшись никогда больше не возвращаться на этот проклятый остров.
Но, проголодавшись и продувшись на ветру, она, едва сойдя с корабля, осознала, что у неё нет ни денег, ни даже куртки — она убежала в одном платье.
И Цяо сошла с причала вместе с другими пассажирами.
Трое-четверо туристов и две женщины с пустыми корзинками, отправлявшиеся за покупками, быстро разошлись.
Она осталась одна на пустынном пляже, шагая без цели и постоянно оглядываясь.
Погонится ли за ней Сюй Чжу? В глубине души она надеялась на это. Прикрыв ладонью глаза, она прищурилась, глядя вдаль: паром уже направлялся обратно на остров Шоу.
Сегодня выходной, и через каждые двадцать пять минут будет новый рейс. Она сняла туфли на каблуках, держа их в левой руке, и медленно побрела по песку, время от времени пинала его ногами.
Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинную тонкую тень. Песчинки сверкали золотом, а она шла босиком, не зная, куда идти.
«Ну и что такого в этой духовке? Разве она так важна? Привёз из Парижа — и что? Я сама часто вожу оттуда сумки LV и Chanel, а потом теряю их где-нибудь в клубе. Однажды Мелинда устроила так, что её той испортил мою лимитированную Birkin мочой — и я даже слова не сказала! Разве эта старая духовка дороже моей сумки?»
Она вспомнила его яростный выговор: «Эту духовку я выбрал из двухсот пятидесяти моделей в восьмидесяти трёх магазинах Парижа! Она идеально регулирует температуру с точностью до 0,3 градуса!..»
«С ней никогда не было скачков температуры, ни одного подгоревшего изделия!»
«Ты хоть представляешь, сколько шедевров она испекла? Знаешь ли ты это? Знаешь?! Ты же глупая кукла, которой в голову лезет только тушь и лак для ногтей!»
«Как я вообще мог влюбиться в тебя?! У меня, наверное, в голове дыра! Исчезни с моих глаз! Я больше не хочу тебя видеть!!!»
Он сказал такие обидные слова… Это было невыносимо больно.
И Цяо прождала два парома — Сюй Чжу так и не появился.
Проклятая духовка!
Она схватила горсть песка и с яростью швырнула её в сторону причала, резко отбросила рыжие волосы и решительно ушла.
«Все эти разговоры о том, как он скучал и хотел заботиться обо мне — всё ложь! Мужчины — одни обманщики!» — с негодованием пнула она кучу песка, подняв целое облако пыли.
И Цяо в ярости прошла через пустынный пляж и вышла к пристани.
Там стояла маленькая лапша-бар, где как раз зажгли фонари. За стеклом сидели люди, уплетающие лапшу.
Они только что сошли с корабля или ждали следующего рейса. У всех были сумки, и каждый знал, куда ему идти.
Только И Цяо не знала, куда ей теперь деваться…
* * *
Она начала скучать по острову Шоу. Там, по крайней мере, можно было найти пакетик лапши и укрыться на чердаке.
— Девушка, не желаете лапши? — окликнул её юноша в белом фартуке, любезно улыбаясь. — На улице ветрено, заходите внутрь!
«Будь у меня деньги, я бы стояла тут, дуя на ветру?» — подумала она, но вслух гордо вскинула подбородок, взмахнула волосами и бросила:
— По-вашему, я похожа на человека, который ест в уличных забегаловках?
— Нет, совершенно не похожи. Тогда, пожалуйста, перестаньте пускать слюни на моих клиентов.
— Бум! Бум! Бум! — кто-то начал стучать по стеклу.
За стеклом сидела женщина с грубым лицом и злобно сверлила И Цяо взглядом. Обеими руками она прикрывала свою миску с лапшой, будто боялась, что та сможет высосать аромат сквозь стекло.
— Кто… кто пускает слюни? — И Цяо отвернулась и, спрятав лицо за волосами, быстро вытерла уголок рта.
Внезапно ей в голову пришла идея. Она указала на маленькое объявление на стекле:
— Я… я просто смотрю на это.
— А, вы хотите устроиться ученицей к мастеру Сяо Цзиню? — спросил официант.
— Вы… вы о ком? — не поверила своим ушам И Цяо.
— Ведь на объявлении же написано: «В крупнейшей кондитерской города Линьхай “Карамельные капли” работает знаменитый кондитер Сяо Цзинь и набирает учеников…» — не договорив, он увидел, как И Цяо рванула с места и сорвала золотистое объявление со стекла.
На нём чётко значилось: «Сладкий принц Сяо Цзинь набирает 30 учеников».
«Неужели мне не снится?»
Она схватила официанта за руку:
— Это правда сам Сяо Цзинь приехал?
— Конечно! Я вчера был на презентации и даже получил подарок. Вы, наверное, его фанатка…
— Где он? — перебила она.
— Прямо на торговой улице. Выйдете из порта, повернёте налево, перейдёте дорогу, и там…
Официант не успел договорить — И Цяо уже исчезла из виду. Даже каблуки не могли её остановить.
Выбежав из порта, она сразу увидела Сяо Цзиня у двухэтажного домика. Рядом с ним стоял юный поварёнок с тряпкой в руках и почтительно кланялся.
И Цяо, не раздумывая, бросилась вперёд и, игнорируя изумление поварёнка, крепко обняла Сяо Цзиня.
— Я знала, что ты придёшь за мной! Ты не такой… ты просто…
Внезапно она почувствовала, что обнимает что-то жёсткое и худощавое. Отстранившись, она увидела, что обняла картонную фигуру.
http://bllate.org/book/5006/499473
Готово:
