Толпа расхохоталась. Дэнъе взвыл:
— Вааа! Вы издеваетесь надо мной?! Мне уже шестьдесят шесть, я же одинокий старик! Ваааааа!
Его глуповатый приятель с сочувствием погладил его по трём оставшимся волосинкам на голове.
Когда смех немного утих, гитаристка решительно взмахнула ножом и разрезала торт. Бессердечная компания бросилась хватать куски, совершенно забыв про ревущего именинника.
Именинник в короне указал пальцем на Сюй Чжу и громко обвинил:
— Почему ты поцеловала его, а не меня? Ты считаешь, что я слишком стар?
Сюй Чжу, получив свой кусок торта, сделала вид, что ничего не слышала, и увела И Цяо прочь.
Позади них раздался отчаянный вопль Дэнъе:
— Почему?! Время никого не щадит!
— Хватит выть! У меня уши уже воспаляются! Держи! — Гитаристка швырнула ему прямо перед носом «Кремовое мими».
Дэнъе опустил взгляд, глаза его на три секунды засияли, но тут же он завопил ещё громче:
— Почему только одна?! Мне нужна пара! Кто съел моё мими?! Верните! Вы издеваетесь над пожилым человеком! Ваааа!
В этот момент участники праздника, уже с наслаждением уплетавшие свои кусочки кремового торта, наконец вспомнили, что следует поблагодарить именинника за угощение, и один за другим подошли утешать его.
Они приближались к нему с лицами, испачканными кремом, и тут же начали мазать ему на щёки крем и шоколад, водрузили «мими» ему на голову и принялись фотографироваться, веселясь от души.
Сюй Чжу и И Цяо устроились у костра. Морской ветер то и дело сбивал пламя, но Сюй Чжу сосредоточенно ел свой торт — ложка за ложкой. Огонь мягко окрашивал его профиль в тёплые краски…
И Цяо ела рассеянно.
Неподалёку на пляже гитарист подкладывал дрова в мангал, готовясь разжечь огонь для шашлыков. Ветер усилился, и полный Пан Ло расправил рукава-крылья, всем телом защищая зарождающееся пламя.
И Цяо улыбнулась и отвела взгляд. Набрав в рот большой кусок крема, она кончиком красной туфельки ткнула Сюй Чжу в ногу:
— Эй! Не ожидала, что ты всё помнишь.
Он тихо ответил:
— Помню. Я всё о тебе помню.
В этот миг налетел порыв ветра, смешавшись с рёвом набегающих волн.
— А?! Что ты сказал? — переспросила она.
Сюй Чжу обернулся к ней. Его чёлка развевалась, брови были нахмурены, глаза прищурены, выражение лица — крайне серьёзное. Но уголок его рта был испачкан кремом. И Цяо фыркнула и, не раздумывая, потянулась пальцем, чтобы стереть пятнышко. Едва её кончики пальцев коснулись его губ, он вдруг вздрогнул…
В этот момент кто-то громко крикнул:
— Эй, мастер по разжиганию! Иди сюда, нам жареных птичек подавай!
Её палец замер в изящной позе, требующей особой выносливости мелких мышц. Лицо Сюй Чжу явно исказилось…
Что это за выражение? Неужели он подумал, что я собираюсь его поцеловать?
Я ведь всего лишь на шесть баллов пьяна…
Даже если бы я его поцеловала, разве стоило так мучительно страдать?
Она решительно убрала руку и сказала:
— У тебя крем на губах.
— А… — Он словно очнулся, быстро провёл рукой по рту. Видимо, ему было неловко, и он, не проронив ни слова, встал и пошёл помогать разжигать костёр, даже не заметив, как опрокинул бутылку пива…
И Цяо подняла бутылку, посмотрела на пену, растекающуюся по песку, и задумалась…
Воспоминания…
В тот день И Цяо осторожно подкралась к двери кухни и заглянула внутрь.
— Что тебе нужно? — громко спросила бабушка.
— Эээ… ммм… ааа…
— Говори по-человечески.
— Испеки, пожалуйста, кремовый торт, — сказала И Цяо.
Бабушка, глядя поверх очков, спросила:
— Это у того мальчика день рождения?
И Цяо прислонилась к стене, руки за спиной, и вела себя необычайно неловко.
Бабушка фыркнула и без лишних слов достала из холодильника яйца и сливки.
И Цяо подглядела в его паспорт и узнала, что сегодня ему исполняется восемнадцать — в Японии это важный обряд совершеннолетия. Нельзя устраивать грандиозного праздника, но хотя бы торт должен быть.
«Я просто думаю, что ему одному в чужой стране, да ещё и с такими ранами… Жалко, что он проведёт день рождения в одиночестве», — говорила себе И Цяо. «Это совсем не потому, что…»
— Ты что, влюблена в него? — неожиданно спросила бабушка.
И Цяо так испугалась, что чуть не уронила фруктовое блюдо.
— Да что ты!.. — протянула она с фальшивой небрежностью и, подобрав упавшую вишню, бросила её себе в рот.
— Ты уже в том возрасте, когда начинают влюбляться. Нечего стесняться, — сказала бабушка, продолжая украшать торт кремовыми лентами.
— Кто станет встречаться с таким чудаком… — зевнула И Цяо, делая вид, что ей всё равно.
— А мне он нравится. Талантливый, руки золотые, да и красив, верно? — Бабушка покосилась на неё и многозначительно улыбнулась.
— …
— Но предупреждаю: не возлагай больших надежд.
— Ты считаешь, он меня не замечает? Или думаешь, что твоя внучка недостаточно привлекательна? — возмутилась И Цяо.
— Большинство первых любовей ни к чему хорошему не приводят. Скажи, скольких ты знаешь, кто женился на своей первой любви? — пояснила бабушка.
— Да ладно тебе!.. — И Цяо, поняв, что проговорилась, топнула ногой и выбежала из кухни.
Бабушка продолжала украшать торт, поворачивая подставку и напевая старую песню:
«Я — звезда, ты — облако,
Всегда врозь нам быть суждено.
Первая любовь…
Почему больше не приходишь ко мне?
Не хватило ли любви или нет судьбы?
Незабвенная первая любовь…
Незабвенная первая любовь…»
И Цяо принесла торт юноше. Тот был так удивлён, что не мог вымолвить ни слова:
— Как ты…
— У тебя день рождения? Ага! Вот почему бабушка испекла такой… — Она поморщилась, с явным отвращением глядя на торт. — Такой ретро-торт. Значит, у тебя день рождения. Ну ладно, с днём рождения!
Она произнесла это небрежно, будто всё происходящее её совершенно не касается, но при этом лихорадочно зажгла свечи и сложила из бумаги корону.
Юноша молча наблюдал за ней, прикрыв рот кулаком и тихо улыбаясь.
— Ну же, загадывай желание! — И Цяо поднесла к нему торт со светящимися свечами.
Юноша нежно посмотрел на лицо девушки, освещённое мерцающим пламенем, закрыл глаза, а через мгновение одним выдохом погасил все свечи.
— С днём рождения!!! — радостно закричала И Цяо и вдруг чмокнула его в щёку.
Юноша замер и уставился на неё.
И Цяо, как ни в чём не бывало, начала вытаскивать свечи и энергично резать торт, совершенно не замечая, как юноша прикрыл ладонью щёку и смотрел на неё, очарованный.
В ту ночь, как обычно, она зашла к нему в комнату, чтобы подбросить угля, и, как всегда, немного пофлиртовала с его спящим лицом.
Рана почти зажила, он выпил немало костного бульона, цвет лица стал гораздо лучше, не такой бледный, как в первый день. Лицо округлилось и стало ещё привлекательнее.
«Скоро он выздоровеет и уедет…» — подумала И Цяо с лёгкой грустью. «Бабушка права… Если он уедет, возможно, мы больше никогда не встретимся…»
Она оперлась подбородком на ладонь и вздохнула. «После этого не будет шанса…»
Внезапно она протянула руку и осторожно коснулась его ресниц — ей давно хотелось проверить, правда ли они такие пушистые.
Кончики пальцев почувствовали щекотку… Он вдруг открыл глаза. И Цяо попыталась отдернуть руку, но было поздно — он схватил её за запястье.
Она инстинктивно вырвалась, но он резко потянул её к себе, и она упала прямо на него. Юноша ловко перекатился, и в мгновение ока она оказалась прижатой к постели.
Он наклонился к ней. Ей некуда было деться, и она отвернулась. Поцелуй пришёлся ему в щёку.
— Почему уклоняешься? Разве ты не любишь меня? — удивлённо спросил он.
— Когда я тебе признавалась? Я вообще не помню! — немного разозлилась И Цяо.
— Ты же сама поцеловала меня днём. Забыла?
Она недоумённо заморгала:
— При задувании свечей на день рождения всегда целуют именинника. Разве нет?
Услышав это, юноша нахмурился, ошеломлённый, и замер, глядя на неё сверху вниз.
Пока он был в замешательстве, И Цяо резко вырвалась и выбежала из комнаты.
В ту ночь она плохо спала. В три часа ночи она металась по постели, глаза её сияли от возбуждения.
*****
Угли долго не разгорались, но наконец из-под них начал подниматься дым. Он становился всё гуще и, уносясь по ветру, превратился в белую струйку.
Кто-то неустанно раздувал пламя. Чёрная груда угля казалась неподвижной, но внутри уже накапливалось тепло.
Вдруг языки пламени вырвались наружу, словно из сюрприз-коробки — радостные, кричащие, хлопающие в ладоши!
Диджей снова вскочил на сцену, включил громкую музыку и поставил пластинку с роком шестидесятых. Под мигающими огнями люди начали беззаботно танцевать.
Башня из бокалов шампанского почти опустела, осталось лишь несколько пустых бокалов для вида. Алкоголь разогревал молодые тела, и все начали подниматься, чтобы двигаться в такт музыке.
— Эй! Пошли танцевать! — Гитарист схватил И Цяо за руку, его глаза сияли от возбуждения.
Он улыбался во весь рот, его глаза сверкали, как звёзды. Его страстность была подобна летнему ветру, несущему жар моря — невозможно было устоять. Такие мужчины — настоящий яд и сладость для женщин.
И Цяо, захваченная его энтузиазмом, вырвалась из воспоминаний, залпом осушила бокал и последовала за гитаристом на танцпол, где их ждала вторая часть морского праздника.
Сюй Чжу вернулся с подносом, на котором дымился аппетитный шашлык, и увидел у костра опрокинутый бокал и два пустых блюдца. И Цяо нигде не было.
Он поставил поднос на длинный стол, и тётушки Саньгу и Любо тут же оценили его настроение. Как только он махнул рукой, они с восторгом набросились на шашлык, восхищённо восклицая:
— Какой послушный мальчик!
Он отодвинул стул, сел, закурил и, прищурившись, с нахмуренным видом наблюдал, как И Цяо и гитарист танцуют вплотную, словно пара, давно состоящая в отношениях.
— Слышала, как она зашла в бар до открытия? Гитарист сказал ей: «Убирайся! Не мешай мне писать песни». Ха-ха-ха, до сих пор смешно! — раздался пронзительный смех тётушки Саньгу.
Перед ними на столе лежала куча мелких ракушек размером с горошину и готовые браслеты и ожерелья из них — местный сувенир с острова Шоу.
Они каждая держала рыболовную нить и, нанизывая ракушки, перемывали косточки.
— Я тоже слышала, что сначала гитарист её игнорировал, а она всё равно осталась и стала просить выпить. Было так неловко! — подхватила Любо.
— Говорят, она танцевала твист у автомата с песнями! Аж гитаристу надоело, и он в конце концов схватил её! — хихикнула Саньгу.
— Она сказала, что он самый талантливый гитарист из всех, кого она встречала!
— Говорят, она дочь «Короля яичных кексов» и хочет выпустить для него EP!
— Слышала, когда напьётся, она залезает на стойку и начинает отплясывать, а потом садится кому-нибудь на колени, и гитарист не может наглядеться!
— Правда? Правда?!
Тётушка Саньгу подмигнула Любо:
— Смотри, смотри скорее!
Сюй Чжу проследил за её взглядом…
И Цяо, словно яркая бабочка, порхала по площадке: то кокетливо покачивалась с гитаристом, то игриво трясла плечами с Дэнъе, не давая себе передышки.
Лицо Дэнъе, как только она подходила, сразу расплывалось в тысячелетней улыбке, будто древнее дерево.
И Цяо, танцуя, хватала чужие бокалы и явно уже сильно перебрала.
Когда музыка достигла пика, И Цяо прыгнула на шею Дэнъе, подол платья задрался, обнажив длинные ноги, и толпа взорвалась восторженными криками.
Но Дэнъе, как оказалось, был в форме: она внезапно прыгнула к нему — и он даже не пошатнулся, уверенно принял её и сделал круг.
Свист, возгласы, все взгляды обратились на них. И Цяо, поощрённая вниманием, во время вращения нарочно задрала юбку ещё выше и взмахнула соблазнительными ногами.
Диджей, совсем заведённый, перевернул вертушку, включил стробоскоп, запустил дым-машину, и площадка взорвалась криками, свистом и аплодисментами.
Сюй Чжу хмурился всё сильнее, глядя на эти ослепительные белые ноги, и в сердцах перекусил сигарету пополам.
После бурного всплеска эмоций наступило время нежности. Был уже час ночи. Диджей выпустил весь сухой лёд, и двор Дэнъе окутался туманом, словно сказочное царство.
Зазвучала мечтательная музыка. И Цяо захотелось пить, и она направилась к бару, но гитарист снова потянул её к себе и, обняв, начал покачиваться в такт музыке.
Мелодичный женский вокал, подобный пению русалки на скалах, будоражил чувства.
И Цяо прижалась лицом к плечу гитариста, почти полностью скрывшись, но оставляя видными лишь широко раскрытые глаза, которые краем глаза следили за длинным столом.
Хотя она и была занята бесконечными танцами и общением, она не могла игнорировать один пристальный взгляд, который следовал за ней.
Иногда между плечами других танцующих она ловила его взгляд — и тут же отводила свой, будто получив удар током. Он не отводил глаз, и она всё равно чувствовала, как этот взгляд преследует её.
Как красная точка прицела снайпера — на щеке, на затылке, на талии, за спиной…
Даже сделав большой глоток текилы, она всё равно ощущала на себе это жгучее внимание.
Ей было неловко, тревожно, будто за ней следят, но в то же время — возбуждающе.
http://bllate.org/book/5006/499466
Готово:
