Чемодан медленно подкатился к И Цяо. Странник в соломенной шляпе снял потрёпанную шляпёнку — и в тот же миг И Цяо прикрыла рот ладонями, широко распахнула глаза, а искусственные ресницы, будто от испуга, чётко отделились одна от другой.
Она и представить не могла, что ещё хоть раз в жизни увидит это лицо.
Брови, глаза, рот и нос словно были выведены тончайшей кисточкой — с затаённым дыханием, с величайшей тщательностью. Даже загар от палящего солнца не мог скрыть их яркой, живой выразительности.
Особенно эти глаза. И Цяо помнила: десять лет назад, в ту необычайно холодную метельную ночь, она впервые встретилась с ним взглядом. Это было будто бы ледяной ветер с хлопьями снега ударил прямо в глаза — ослепительно, больно, невозможно смотреть.
Сейчас И Цяо слегка замерла в растерянности: воспоминания о той встрече десятилетней давности пронеслись перед глазами, словно всё случилось в прошлой жизни.
Десять лет назад в Токио бушевал снегопад.
Говорили, что такой снег идёт раз в шестьдесят лет.
Снежинки, падавшие на ладонь, напоминали хрупкие цветы сакуры.
Японцы верят, что во всём живёт божество, а шестьдесят лет — это полный цикл, после которого начинается новое перерождение. Говорят, что именно в такую чудесную метельную ночь люди вступают в новый круг жизни.
Река Куромэгава покрылась тонким льдом, снежинки запутались в ветвях деревьев. По обе стороны реки сакуры будто бы расцвели прямо в эту снежную ночь.
— Ах~ как хочется съесть сюэмэйнян! — внезапно воскликнула бабушка, и И Цяо уже собиралась выбежать за ингредиентами.
В прошлый раз она точно так же сказала:
— Ах~ зима наступила, пора есть дораяки!
Тогда ещё совсем юная И Цяо побежала покупать красную фасоль и муку.
— Я не пойду, ведь это не мне хочется, — теперь И Цяо уже умела возражать.
Бабушка взглянула на неё поверх очков для чтения и, постукивая по колену, простонала:
— Ой-ой, старухе моей с ногами плохо, в такую метель я могу упасть и разбиться — тогда у тебя больше не будет бабушки!
— Фу-фу-фу, не говори глупостей! Ладно, ладно, иду, иду! Сдаюсь тебе! — И Цяо натянула пальто.
— Осторожнее там! В метель много духов и оборотней, — спокойно проговорила бабушка, подливая кипяток в чайник.
И Цяо замерла, рука её застыла над шарфом. Бабушка часто беззаботно болтала про всяких духов и демонов, совершенно не считаясь с тем, что внучка боится таких историй.
— Так ты хочешь, чтобы я пошла или нет?
— Соседка, бабушка Эйко, рассказывала, что видела такой снегопад ровно шестьдесят лет назад, — продолжала бабушка, дуя на пар над чашкой. — Шестьдесят лет — полный цикл, и вот снова началось новое перерождение… Поэтому и пошёл такой сильный снег.
И Цяо стояла в прихожей, как заворожённая, слушая бабушкины слова. За дверью тихо падал снег.
— Чего стоишь?! Быстрее беги, а то магазин закроется! — вдруг рявкнула бабушка.
Ах! Ах! — И Цяо выскочила на улицу, словно испуганный кролик, и оказалась в мире льда и снега.
Она стремглав помчалась в супермаркет и успела купить фрукты, сливки и рисовую муку как раз перед закрытием. Лишь когда она вышла обратно, немного отдышалась и смогла полюбоваться зимним пейзажем.
Дом, где жила бабушка, стоял прямо у берега Куромэгавы. И Цяо неспешно шла по пустынному берегу, задрав голову к деревьям, усыпанным снегом, которые сияли в глубоком синем небе — зрелище было до боли прекрасным.
Поглощённая этим волшебным пейзажем, она совершенно не смотрела под ноги и вдруг споткнулась о сугроб у дерева. Манго и апельсины покатились по земле, и она поспешила их собирать.
Один апельсин закатился за сугроб. Когда она протянула руку, чтобы схватить его, чья-то ледяная ладонь сжала её пальцы.
И Цяо вскрикнула и, опустив глаза, резко втянула воздух. Боже мой!
В снегу лежал юноша невероятной красоты. Если бы не человеческая одежда и тепло в его пальцах, она бы подумала, что это именно тот самый дух, о котором рассказывала бабушка — тот, что в метельные ночи выходит соблазнять людей.
Он был чересчур прекрасен. Какое божественное лицо?!
Юноша серьёзно посмотрел на неё несколько мгновений, затем вдруг ослабил хватку и потерял сознание прямо в снегу.
Только теперь, прекратив любоваться его внешностью, И Цяо заметила кровь на его плече.
Когда она притащила юношу домой, бабушка даже не удивилась и лишь самодовольно заявила:
— Вот и отлично, значит, сегодня будем есть сюэмэйнян!
С этими словами старушка взяла пакет с продуктами и направилась на кухню, будто И Цяо принесла домой прозрачного призрака.
— Эй, помоги мне! Он тяжёлый! — крикнула И Цяо.
— Сама подобрала — сама и разбирайся, — безжалостно ответила бабушка, замешивая тесто.
— Пойдём на остров? За мной, — сказал он и, взяв чемодан, пошёл прочь. И Цяо ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Песок на пляже напоминал свежий лист рисовой бумаги, и по мере того как они шли, на нём оставалась длинная цепочка следов.
И Цяо то вдавливала ногу в песок, то вытаскивала её с трудом, шагая то глубоко, то мелко.
Хорошо ещё, что Сюй Чжу увёз большой чемодан — иначе борьба с песком была бы совсем неприглядной.
Мужчина в соломенной шляпе шёл впереди медленно, изредка чуть поворачивая голову, чтобы краем глаза проверить, следует ли она за ним.
И Цяо некоторое время шла на цыпочках, но это быстро стало мучительно, и она просто сняла туфли и пошла босиком. Жемчужно-розовые ногти на пальцах ног вдавливались в тёплый песок цвета имбиря, напоминая крошечные ракушки.
Идущий впереди мужчина наконец увеличил шаг.
Недавно И Цяо прикинула: даже в высоких каблуках она достаёт ему только до уха.
Какой же он высокий!
Десять лет назад он был хрупким, бледным юношей. Она даже насмехалась над его ростом — и этим сильно его рассердила.
Прошло десять лет, и от былой хрупкости не осталось и следа. Теперь он подтянут, широкоплеч, строен, и держит спину совершенно прямо. Сзади он выглядел очень приятно.
И Цяо опустила поля своей шляпы и, глядя на его спину, мысленно представила южный бамбуковый лес, где среди всех стволов один особенно прямой и изящный.
Она шла за ним к причалу, и косые лучи заката окрасили пустынный пляж в густой золотистый оттенок.
События десятилетней давности всплывали в памяти, словно кадры фильма.
Десять лет назад бабушка жила в Киото. У И Цяо не было матери, и зимой ей некуда было деться — пришлось ехать в Японию к бабушке.
Она помнила, что тогда ко многим кондитерам приезжали учиться со всего света.
В одну метельную ночь она нашла в снегу раненого юношу: сломанная нога, рана в плече, кровь растопила толстый слой снега.
Когда она впервые его увидела, он был бледным и слабым, почти растворялся в снегу. Но даже тогда его лицо оставалось потрясающе красивым — невозможно было отвести взгляд.
Он жил у бабушки, пока заживал, и целый месяц они провели вместе. В том нежном возрасте, когда сердце только начинает трепетать, ей хватило нескольких фраз, чтобы влюбиться — и она отдала ему свой первый поцелуй.
Но в самый разгар всего этого он внезапно исчез, не сказав ни слова.
И Цяо была раздавлена горем. Она плакала три дня и три ночи, а потом сожгла одеяло, в котором он спал. Пожар вызвал приезд трёх пожарных машин и чуть не перекинулся на соседние дома.
Сюй Чжу был её первой любовью — любовью, оборвавшейся ни с того ни с сего.
— Помнишь меня? — спросил Сюй Чжу.
И Цяо нахмурилась и скорчила гримасу, будто почувствовала неприятный запах. Притворилась, что не узнаёт.
Сюй Чжу усмехнулся:
— Пошли, я проведу тебя на остров.
Как она могла признаться, что помнит?! Никогда!
Она же такая гордая! Впервые в жизни снизошла до того, чтобы обратить внимание на кого-то, а её бросили! Этот позор от первого романа врезался ей в душу навсегда!
Как она могла забыть?! Даже если бы он превратился в пепел — она бы узнала!
…………
Зачем так прямо держать спину? — недовольно пробормотала И Цяо про себя. — Тебя что, на флаг поднимать послали?
В тот момент, когда он снял шляпу, И Цяо едва узнала его. Если бы не те самые глаза, такие же, как в первый раз.
О, годы… настоящая мясорубка.
Бледный юноша полностью ушёл в прошлое. Его черты стали резкими, мужественными. Хорошо ещё, что брови и глаза остались прежними. Но… он не только загорел до тёмного оттенка, но и не брился, а волосы торчали во все стороны, как сухая трава, развеваемая морским ветром…
И Цяо искренне восхищалась собой: как она вообще сразу его узнала?
Она клялась себе, что никогда больше не встретит его. Для неё он был словно человек из прошлой жизни.
Однако в тот миг, когда он снял шляпу, у неё резко подскочил уровень адреналина — она чуть не вскрикнула.
А он?
Он, увидев её, даже не удивился. Прищурился, наклонил голову и ухмыльнулся — с той же наглой, непристойной ухмылкой, что и десять лет назад.
Хорошо, что я не выкрикнула его имя.
Но как он вообще оказался на острове Шоу?
Когда они добрались до причала, золотистый закат уже стал алым. Вдалеке старик с сутулой спиной закрывал кассу.
И Цяо поспешила к нему:
— Подождите! Люди ещё есть!
— Паром ушёл. Приходите завтра, девушка, — старик махнул рукой.
— Мне нужно сегодня переправиться! Эй, дедушка, не уходите!
— Паром никого не ждёт. Посмотри на таблицу приливов! — пробормотал старик, проходя мимо неё. — Десять лет нужно культивировать, чтобы плыть на одном судне, сто лет — чтобы лечь в одну постель…
И Цяо растерянно смотрела, как его худощавая фигура удаляется.
Сюй Чжу неторопливо подошёл следом. Старик похлопал его по плечу:
— Опять за товаром?
Сюй Чжу кивнул:
— Дедушка, поторопитесь домой, скоро начнётся шторм.
— Хорошо-хорошо, добрый мальчик…
Сюй Чжу подошёл к скамейке в конце причала, сбросил с плеча рюкзак и, помассировав левое плечо, сел, совершенно не выказывая тревоги.
— Как мы попадём на остров без парома? — спросила И Цяо.
— Подождём заката, — Сюй Чжу прищурился, глядя на линию горизонта. — До заката осталось десять минут.
— Я спрашиваю, когда мы попадём на остров! — рассердилась И Цяо.
Сюй Чжу махнул рукой:
— Посмотри на таблицу приливов.
Рядом со скамейкой стояла металлическая табличка с надписью «ТАБЛИЦА ПРИЛИВОВ». Ниже располагалась таблица с цифрами. И Цяо долго в неё вглядывалась, но так и не поняла, в чём тут секрет.
— Я так сильно изменился? — спокойно спросил Сюй Чжу, поглаживая подбородок.
И Цяо заметила, как он достал сигарету и прикурил. Она помнила: кондитеры не курят.
— Той зимой, в Токио, в метельную ночь… — продолжал он сам с собой.
И Цяо молчала, вытряхивая песок из туфель.
Он тихо вздохнул, наблюдая, как солнце медленно поглощает горизонт, и продолжил молча пускать дым.
Действительно, через десять минут стемнело.
Шум волн усилился, белые гребни катились к берегу.
— Пора! — Сюй Чжу встал и направился к пляжу.
С наступлением темноты морской ветер стал яростным, а волны — бурными.
И Цяо придерживала шляпу и кричала ему вслед:
— Куда ты идёшь?!
— Через море! — громко ответил он.
— Ты с ума сошёл?! Всё затоплено водой!
Сюй Чжу обернулся. Порыв ветра сорвал с него шляпу, и растрёпанные волосы закрыли глаза.
Он выглядел как сумасшедший. И Цяо инстинктивно отпрянула — но он вдруг схватил её за запястье и потащил прямо к бушующему морю.
И Цяо завизжала:
— Что ты делаешь?! Отпусти! Я не пойду! Я хочу домой-а-а-а-а!!!
Сюй Чжу не обращал внимания и тащил её к воде, будто собираясь совершить двойное самоубийство.
И Цяо истерически кричала:
— Я не умею плавать!!! Сю-Сюй Чжу, пощади…
Внезапно его хватка ослабла. И Цяо упала на песок и, сквозь слёзы, подняла глаза. Он стоял над ней с торжествующей улыбкой:
— Ещё скажешь, что не помнишь меня?!
Если бы у неё не подкашивались ноги, И Цяо бы вскочила и разорвала этого психа в клочья!
В этот момент она вдруг заметила, что море за спиной Сюй Чжу начало отступать — вода раздвинулась в стороны, и из-под неё появилась узкая тропинка из белого песка и ракушек, нарушая все законы природы.
— Боже мой…
И Цяо прикрыла рот ладонями. Издалека казалось, будто дорога возникла из ниоткуда прямо со дна океана.
Сюй Чжу равнодушно ступил на неё, поднял шляпу, которую волна вынесла на берег, и помахал И Цяо:
— Быстрее! У нас есть пять минут.
Выбора не было. И Цяо схватила чемодан и побежала по единственному пути на остров.
Море медленно поднималось за их спинами. К счастью, И Цяо успела добежать: как только чемодан оказался на причале, узкая тропинка исчезла, и поверхность океана вновь стала спокойной. Волны размеренно накатывали на сваи причала, будто этой дороги никогда и не существовало.
Пристань на острове Шоу была точной копией той, что на материке: один фонарь, одна скамья, один причал — два зеркальных отражения друг друга через воду.
Противоположный берег казался ненастоящим.
Перед тем как войти на остров, И Цяо обернулась и взглянула на материк. Ей показалось, будто она видит там другую себя и другой мир.
http://bllate.org/book/5006/499454
Готово:
