Янь Чжао, человек с чутким слухом, едва услышав слова Ло Юнь, тут же подхватил:
— Генерал Шэнь полон сил и величествен — разве не уместно встать и выразить ему уважение?
За ним, словно по команде, заговорили и члены семьи Цинь. Увидев это, Шэнь Цянь поспешно замахал руками и громко рассмеялся:
— Неужели сто́ит мне появиться — и вся беседа прекращается? Вы все так очарованы мной?
В ответ снова посыпались лестные слова.
Шэнь Цяо невольно вздохнула про себя, подняла глаза на пиршественный стол и вдруг поняла: похоже, мать вовсе не оставила места для отца — вероятно, не ожидала, что он явится сегодня вечером.
Поразмыслив немного, она сказала:
— Отец, садитесь на моё место и ужинайте!
Шэнь Цянь никогда не был человеком излишней церемонности и, не задумываясь, широкими шагами направился к ней. Однако, когда он приблизился, Ло Юнь слегка нахмурилась и даже не взглянула на него — будто бы его появление было ей совсем не по душе.
Шэнь Цяо заметила это и несколько раз перевела взгляд с отца на мать и обратно. В душе у неё мелькнуло удивление: неужели они поссорились?
Ей даже стало смешно: да сколько же им лет?
Возможно, из-за прихода Шэнь Цяня женщины за столом стали заметно тише, чем раньше.
Шэнь Цянь поднял бэйшао, бросил взгляд на человека напротив и слегка наклонил сосуд в его сторону, предлагая выпить вместе. Небрежно спросил он:
— Как продвигается подготовка твоего племянника к осенним экзаменам в этом году?
Цинь Чжунда бросил взгляд на сына Цинь Фэна и ответил:
— Это зависит только от него самого. Я, как отец, ничем не могу помочь.
Цинь Фэн тут же отозвался:
— Я сделаю всё возможное.
И медленно выпил вино из своей чаши.
Однако в его словах прозвучала неестественная фальшь, а когда он мельком взглянул на неё, в его глазах мелькнуло тревожное выражение.
Увидев это, Шэнь Цяо продолжила за него, наклонившись и тихо прошептав Шэнь Цяню на ухо:
— Двоюродный брат уже давно усердно готовится. Даже если не сдаст экзамены — это лишь вопрос удачи, а вовсе не недостаток его характера.
Затем она подняла глаза на Цинь Фэна:
— Поэтому, двоюродный брат, не стоит слишком переживать.
Её слова успокоили Цинь Фэна, но в её собственной душе вдруг возникло странное чувство затора. Она внезапно осознала: возможно, она совершила ошибку.
Хотя в прошлой жизни эссе о государственном управлении действительно написал Цинь Фэн, теперь, передав ему содержание на три года раньше срока, она фактически совершила нечто вроде списывания.
Раньше Цинь Фэн, хоть и не очень хорошо знал материал осенних экзаменов, был твёрд духом и знал, как усердствовать. Но с тех пор, как она передала ему то, что помнила из прошлой жизни, он стал неуверенным, будто её слова стали для него единственной соломинкой, за которую он отчаянно цепляется.
Она смутно чувствовала: если так пойдёт и дальше, шансов у него, скорее всего, не будет.
Шэнь Цянь, выслушав дочь, одобрительно кивнул:
— Вот уж кто понимает жизнь — так это моя дочь!
Шэнь Цяо, услышав это, приподняла рукав, чтобы скрыть растущую в душе тревогу:
— Отец шутит!
Шэнь Цянь только что допил вино, как вдруг Янь Чжао снова вскочил:
— Генерал Шэнь, позвольте мне выпить с вами!
Шэнь Цянь ответил на тост, но взгляд его упал на Янь Пинь, стоявшую рядом с Янь Чжао.
— Пинь-эр уже выросла! Помню, когда я впервые её увидел, она была вот такой крошечной.
Говоря это, он показал руками размер.
Янь Чжао, услышав это, лёгким движением коснулся плеча сестры:
— Конечно, ведь раньше она была совсем маленькой, а теперь уже стала взрослой девушкой.
Янь Пинь слегка сжалась, на лице явно читалось нежелание отвечать ему.
Шэнь Цяо нахмурилась, взглянула на причёску Янь Пинь и вдруг вспомнила:
— Пинь-эр ещё не прошла обряд цзицзи, верно?
Янь Пинь на мгновение опешила, затем тихо ответила:
— Да. Просто мне нравятся такие причёски, а дома брат меня балует.
Потом добавила:
— Только, Шэнь-госпожа, почему вы называете меня «Пинь-эр»?
Шэнь Цяо слегка замерла — не ожидала такого вопроса. Но быстро овладела собой и спокойно ответила:
— Так отец вас зовёт. Просто ближе к сердцу.
Янь Пинь кивнула, и в её глазах что-то погасло:
— Понятно.
…
Все яства были съедены.
Перед уходом Ло Юнь дала Шэнь Цяо несколько наставлений и отправилась обратно в Си Юаньский сад. Уходя, она бросила взгляд на Шэнь Цяня — и Шэнь Цяо вдруг показалось, что в этом взгляде сквозила почти злоба.
Шуанцзин, следовавшая за Шэнь Цяо, неизвестно откуда достала парчовый плащ и набросила его на плечи хозяйке:
— Госпожа, господин велел вам ехать домой в карете с госпожой Цинь.
Шэнь Цяо опустила брови:
— Хорошо.
Ночь всегда обладает особой, размытой красотой. Шэнь Цяо шла по павильону Динъге, и пока она ещё не вышла за его пределы, кто-то окликнул её:
— Госпожа Шэнь!
Она обернулась и увидела, что Янь Чжао стоит невдалеке и машет ей. На мгновение она растерялась, но Янь Чжао уже подошёл вплотную.
— Госпожа Шэнь, я пришёл извиниться. В те дни я потревожил вас и вызвал ваше раздражение — это была моя вина. Теперь я исправил некоторые свои недостатки и больше не осмелюсь питать завышенные надежды. Прошу вас, отнеситесь с пониманием.
Шэнь Цяо смотрела на Янь Чжао, но в душе размышляла: что за новую уловку он затевает? Раньше, когда она была напугана, её действия не успевали за мыслями. Теперь же, перебирая в уме все произошедшие события, она чувствовала: что-то здесь не так.
Но вместо всех этих мыслей она произнесла лишь:
— Господин уездного правителя, возможно, я временно забуду о ваших прежних поступках.
Не дожидаясь его реакции, она бросила взгляд за его спину и с лёгким раздражением в голосе сказала:
— Госпожа Су стоит там, кажется, ждёт вас. Не пойдёте ли взглянуть?
Янь Чжао, похоже, не сразу понял, о чём она говорит. Он обернулся, но когда снова повернулся к ней, перед ним уже оставалась лишь её удаляющаяся спина.
Он сжал кулаки и, глядя на Су Цзинь, зло бросил:
— Зачем ты сюда пришла?
…
Быть может, из-за ночи летний ветерок нес с собой лёгкую прохладу, которая то и дело обдавала Шэнь Цяо. Мягкий свет луны косо падал на неё, и вокруг царила глубокая тишина.
Лишь войдя в комнату, сняв рубашку и усевшись на постель, она почувствовала, как в душе нарастает тревога.
Чем смелее она была раньше, тем хуже сейчас себя чувствовала.
Чтобы отец не выдал её замуж за семью уездного правителя Чанпина, она в отчаянии сослалась на принца Цзиньского. Но теперь, подумав об этом, она поняла: как она вообще могла такое сказать?
К тому же, разве можно насильно выдать замуж за человека, которого видела всего несколько раз?
Внезапно перед её мысленным взором возник образ принца Цзиньского — его брови, его глаза. Она тяжело вздохнула: как же теперь об этом говорить?
Но слова уже сказаны — назад пути нет. Придётся попробовать.
К тому же… она ведь уже строит на нём планы! Возможно, это и есть лучший выход.
Как говорится: не зайдёшь в логово тигра — не добудешь его детёныша.
Автор примечает:
Эта глава, кажется, не особенно интересна, но ради необходимых завязок и раскрытия некоторых моментов пришлось написать её, хоть и с трудом! Увидят ли её хоть несколько добрых читателей? За каждый шаг на этом пути автор благодарен до слёз.
Солнце палило нещадно.
Шэнь Цяо сидела на коленях у стола и, взглянув в окно, зажмурилась от яркого света. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, она нахмурилась и опустила голову.
— Госпожа, всё готово! — вошла Шуанцзин и поклонилась.
Шэнь Цяо кивнула и вдруг вспомнила:
— Как там Шуанъинь?
С тех пор как в последний раз на горе Цанциун она несколько раз переодевалась в гадалку, ей это наскучило, и она полностью передала это занятие Шуанъинь.
— Вчера специально спрашивала — всё в порядке. Ведь это дело и впрямь загадочное, да и Шуанъинь сообразительная — вряд ли что-то пойдёт не так.
Она кивнула:
— Если что-то случится, обязательно сообщи мне.
— Служанка знает и не посмеет скрывать от госпожи.
Шэнь Цяо, наконец удовлетворённая, кивнула, будто бы вздохнув с облегчением. Взяв со стола вэймао, она вдруг почувствовала тревогу и крепче сжала его в руках:
— Пойдём!
У ворот её ждала карета. Шуанцзин поставила перед ней табурет и осторожно придержала его.
Шэнь Цяо немного помедлила, не зная, ступать ли на него, пока не услышала:
— Госпожа.
Тогда она подняла ногу, ступила на табурет и вошла в карету, невольно выдохнув.
Вероятно, из-за прежнего потрясения в душе всё ещё оставался страх.
Она прижала ладонь к груди и лишь через некоторое время успокоилась.
※
Тем временем утренняя аудиенция в этот день была особенно шумной.
Летом рассвет наступает рано. В час Мао небо уже слабо белело, и лучи света начали пробиваться сквозь облака, окаймляя их золотом.
Министры, строго выстроившись в очередь, торжественно входили в Золотой Зал по красным ступеням.
Император Лянцин с суровым лицом восседал на троне, окидывая взглядом собравшихся чиновников. Те, держа в руках дощечки, почтительно кланялись до земли.
— Встаньте, достопочтенные министры, — разнёсся по залу властный голос императора.
Чиновники поднялись и выстроились в два ряда: справа во главе с Шэнь Цянем, слева — с канцлером Шао Сяншанем.
— Есть ли сегодня доклады?
Цинь Ван Лян Хуайгуан первым вышел вперёд, опустил голову и тихо сказал:
— У Вашего Величества есть доклад. Долго размышляя, я пришёл к выводу: причина бедности казны — в разгуле богатых торговцев и застое в сельском хозяйстве. Поэтому следует принять более строгие меры для подавления торговли.
Услышав это, стоявший позади Ци Ван едва слышно фыркнул — настолько тихо, что кроме соседей никто не расслышал.
Цинь Ван сделал вид, что не заметил, и продолжил:
— Крестьяне — основа государства. Если уделить им больше внимания, они станут приносить больше пользы великому Лян. Это выгодно всем.
Император Лянцин слегка задумался и нахмурился:
— Слова Цинь Вана разумны.
Не успел он договорить, как выступил Шэнь Цянь, и его голос прозвучал глубоко и взвешенно:
— Старый слуга считает, что слова Его Высочества Цинь Вана неверны. В мирные времена, когда в государстве царят порядок и спокойствие, укрепление сельского хозяйства, безусловно, принесёт пользу. Но сейчас отношения между Лян и Чу напряжены до предела, и война может вспыхнуть в любой момент. Если в такой ситуации подавлять торговлю и развивать сельское хозяйство, это может привести к обратному результату. Гораздо лучше дать торговцам возможность получать прибыль — тогда народ не будет роптать, а государство извлечёт выгоду.
Цинь Ван нахмурился, явно недовольный:
— Отец, этого ни в коем случае нельзя допустить! Торговцы — люди, гонящиеся лишь за выгодой…
Император Лянцин махнул рукой:
— Пусть сначала Генерал закончит.
Цинь Ван тут же замолчал, но в глазах его уже сверкала злость.
Шэнь Цянь бросил на него взгляд и спокойно продолжил:
— Старый слуга считает, что следует снизить налоги для торговцев.
— Генерал, вы осознаёте последствия таких мер? — воскликнул Цинь Ван, не в силах сдержаться.
— Пусть Его Высочество выслушает меня до конца. Снижение налогов позволит торговцам извлекать прибыль сейчас, но как только начнётся война, они обязаны будут оказывать финансовую поддержку двору. В противном случае придётся применять иные меры. Однако одновременно с этим необходимо запретить скупку по низким ценам и перепродажу по высоким — тогда это принесёт великую пользу государству Лян.
В этот момент вдруг заговорил Шао Сяншань:
— Министр считает, что следует учредить должность управляющего равномерными поставками для контроля над всеми товарами в стране.
— Канцлер предлагает узколобое решение! Мы, прошедшие через множество сражений, прекрасно знаем: войны начинаются внезапно и несут огромные бедствия. Если сейчас установить монополию на товары, то при начале войны народ окажется в ещё большей нужде! — Шэнь Цянь, глядя на высокомерную осанку Шао Сяншаня, вспомнил о его распутном сыне Шао Юне и разозлился ещё больше, поэтому его слова прозвучали резко и колко.
Шао Сяншань опешил — не ожидал такой резкости от Шэнь Цяня — и на мгновение потерял дар речи.
Тем временем Лян Хуайчэ, долго молчавший в стороне, воспользовался паузой и спокойно произнёс:
— Отец, считаю, что сейчас важнее всего обеспечить достаток в казне. Любой метод приемлем, если большинство народа его примет.
Шэнь Цянь, услышав это, посмотрел на Лян Хуайчэ с одобрением:
— Его Высочество принц Цзиньский совершенно прав.
Император Лянцин, уставший от бесконечных споров, потер виски:
— Этот вопрос крайне важен. Позвольте мне подумать.
http://bllate.org/book/5005/499432
Готово:
