До того как Цзянская императрица вошла во дворец, её брат, господин Цзян, был всего лишь чиновником-цензором пятого ранга, а род Цзян не числился среди знатных фамилий. Однако императрица оказалась удачливой: за два года она родила единственную принцессу при дворе и сумела благополучно вырастить её. Пока наследника мужского пола не было, Цзянская императрица стала самой высокопоставленной женщиной в императорском дворце и пять лет назад заняла трон императрицы.
С тех пор семья Цзян пошла вверх: брат императрицы дослужился до второго ранга, а прочие родственники разбогатели настолько, что пересчитывали монеты до судорог в пальцах.
Так особняк рода Цзян стал одним из самых роскошных в столице. Когда Цао Жуйи подъехал, у ворот уже дожидались двое слуг и сразу повели его в сад, где жил Цзян Цзюньхань.
Хотя место это и называлось «садом», внутри царила неслыханная роскошь. Бросалась в глаза одна особенность: повсюду — в саду, в беседках, даже в покоях — стояли софы, кушетки и мягкие ложа. Назначение их было ясно каждому, кто хоть что-то слышал о распутной славе Цзян Цзюньханя.
В главной спальне собрался целый ряд юношей — все красавцы, стройные, как тополи. Они стояли в два ряда, опустив головы, без единого выражения на лицах.
Едва Цао Жуйи переступил порог, как ощутил давящую атмосферу подавленности.
— Линь Сяошуан! Опять ты шьёшь эти бабские безделушки? — воскликнул управляющий, вырывая из рук Линь Сяошуана вышиваемый веер и толкая его. — В переднем дворе уже дознаватели Цзиньи вэй! Допрашивают всех юношей из сада!
Линь Сяошуан недовольно нахмурился и, покачивая бёдрами, поднялся:
— Но ведь господин сказал, что молодой господин повесился сам! Зачем тогда пришли люди из Цзиньи вэй?
Он говорил, попутно подправляя макияж у зеркала. Увидев, что правая бровь чуть кривовата, тут же взял чёрный карандаш для бровей.
Управляющий отобрал карандаш:
— Сегодня господин вернулся и сообщил: в Цзиньи вэй есть те, кто утверждает, будто молодой господин не повесился сам! Сейчас как раз время допросов, а ты всё ещё возишься с этой женской побрякушкой! Неужели жизнь тебе опостылала?
Линь Сяошуан замер, но тут же очнулся, резко махнул рукавом прямо в лицо управляющему, осыпав его пудрой, и обиженно вышел:
— Пойду так пойду! Ну и что такого — Цзиньи вэй? Чего мне его бояться!
В этом саду каждый юноша имел свой отдельный павильон. А Линь Сяошуан, будучи любимцем Цзян Цзюньханя, получил даже несколько внешних усадеб.
Он отличался от других: пришёл сюда добровольно, тогда как остальных либо похищали, либо покупали.
Но смерть молодого господина его не опечалила.
С самого начала Линь Сяошуан понимал: этот сад — лишь временное убежище. С детства он чувствовал, что отличается от обычных мужчин. Узнав однажды о существовании таких мест, как «Сяо Ваньгуань», он осознал, что испытывает влечение к мужчинам, и с тех пор окончательно предался этому чувству.
Мир не принимал его — ну и ладно, пусть он найдёт себе покровителя, против которого никто не осмелится возразить. К счастью, от природы он обладал мягкими, соблазнительными чертами лица и быстро привлёк внимание Цзян Цзюньханя.
Жаль только, что всё это теперь кончилось.
Когда Линь Сяошуан вошёл в передний двор, он увидел, как дознаватели допрашивают остальных юношей, и мысленно презрительно фыркнул. Но, едва переступив порог, вдруг замер: тот, кто вёл допрос… знакомое лицо… неужели это он?
Цао Жуйи почувствовал, как густой запах пудры и духов едва не перекрыл ему дыхание.
Он обернулся и с первого взгляда не смог определить — мужчина перед ним или женщина.
— Господин… — Линь Сяошуан почтительно поклонился.
По голосу Цао Жуйи понял, что это мужчина. Хотя он не питал отвращения к таким, как Линь Сяошуан, всё же смотреть на него «нормально» было трудно. Узнав имя и происхождение юноши и услышав, что в ночь смерти Цзян Цзюньхань провёл именно у него, Цао Жуйи начал относиться к нему серьёзно.
— Расскажи подробно, что происходило той ночью, — сказал он.
Линь Сяошуан прикрыл лицо, смущённо:
— В ту ночь молодой господин был особенно страстен. Обычно он сначала немного поигрывает со мной, а той ночью, едва войдя, сразу же начал срывать с меня одежду… Прямо стыдно вспоминать…
Чем больше Цао Жуйи слушал, тем мрачнее становилось его лицо.
Ему не это было нужно.
И этот Линь Сяошуан с его нарочито кокетливыми жестами вызывал отвращение.
— Хватит, — резко оборвал его Цао Жуйи. — Мне не нужны такие подробности.
Линь Сяошуан обиженно надул губы, подумав про себя: «Всё такой же бесчувственный, как в детстве».
— В ту ночь молодой господин пришёл ко мне в плохом настроении, — сказал он уже спокойнее, — во время… э-э… игры он несколько раз выкрикнул имя «Сы Юань». Всё закончилось быстро, и после этого я больше его не видел.
Под «игрой» все здесь понимали одно и то же — просто Линь Сяошуан выбрал более скромную формулировку.
Цао Жуйи внешне оставался невозмутимым, но в мыслях задавался вопросом: встречался ли Сы Юань с Цзян Цзюньханем накануне его смерти?
Погрузившись в размышления, он даже не заметил, как подошла Яе Цинфэн.
— Третий брат Цао.
— А? — Цао Жуйи очнулся.
Яе Цинфэн спросила:
— О чём задумался, третий брат? Так глубоко?
— Думаю, где был вчера вечером господин Сы.
— А, наверное, дома, — вспомнила Яе Цинфэн. — Ведь именно я проводила его до дверей. Было уже поздно, так что он вряд ли выходил снова. Почему ты вдруг спрашиваешь? Нашёл какую-то улику?
Услышав, что Яе Цинфэн сама провожала Сы Юаня домой, Цао Жуйи сжал кулаки так сильно, что на ладонях остались красные следы.
— Вы… хорошо знакомы?
Яе Цинфэн покачала головой:
— Нет. Просто господин Сы помог мне пару раз. Вчера вечером у меня к нему было дело.
— Понятно.
Цао Жуйи кивнул и больше ничего не сказал. Он допросил слуг из павильона Линь Сяошуана, подтвердил, что тот говорит правду, и приказал поместить всех юношей под стражу до завершения расследования — любой из них мог быть подозреваемым.
Цзян Цзюньхань повесился на длинном кнуте. Обычно, когда ему было не по себе, он избивал этим кнутом окружающих — даже самый угодливый Линь Сяошуан получил от него пару раз.
Яе Цинфэн последовала за Цао Жуйи, чтобы осмотреть кнут. Узоры на нём полностью совпадали со следами на шее Цзян Цзюньханя. Сам же кнут был тёмно-красного цвета, будто долгое время пропитывался кровью.
Яе Цинфэн нахмурилась и подошла к одному из юношей:
— Сними одежду. Хочу посмотреть.
— Это… — юноша замялся, явно стесняясь.
Линь Сяошуан холодно бросил:
— Господин дознаватель милостив к тебе. Неужели не хочешь показать?
От этих слов юноша покраснел до корней волос, крупные слёзы покатились по щекам, и дрожащими руками он начал расстёгивать пуговицы.
Яе Цинфэн остановила его:
— Ладно, не надо.
— Нет! — вдруг настойчиво произнёс юноша. — Я хочу показать господину.
Когда он снял два верхних халата, Яе Цинфэн увидела проступающую сквозь нижнюю рубашку кровь. Под ней оказались ужасные раны: на спине — десятки следов от плети, длиной около фута, а на теле — ещё и ожоги.
Глядя на его хрупкие плечи, Яе Цинфэн накинула ему одежду обратно и отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
Она сама виновата — зачем лезла не в своё дело?
Но тут произошло нечто ещё более потрясающее.
Все остальные юноши — кроме Линь Сяошуана — один за другим начали снимать одежду. Перед глазами предстали ужасающие картины: сплошные шрамы, свежие раны, следы жестоких истязаний.
«Цзян Цзюньхань заслужил смерть», — мгновенно подумала Яе Цинфэн. Теперь ей стало понятно, почему Сы Юань сказал, что она лезет не в своё дело.
Выйдя из сада, она почувствовала тяжесть в груди.
Цао Жуйи последовал за ней:
— Ты их жалеешь?
Яе Цинфэн остановилась:
— Цзян Цзюньхань заслужил смерть.
Цао Жуйи кивнул:
— Да, он умер заслуженно. Но и убийца должен понести наказание. Убийство — всегда преступление.
Яе Цинфэн не согласилась. Убийство — это не всегда просто убийство. Есть мотивы, есть причины. Если человека довели до убийства, особенно такого, как Цзян Цзюньхань, то, по её мнению, он даже слишком легко отделался.
Это был первый раз, когда их взгляды разошлись.
Не желая спорить, она извинилась и хотела уйти, но Цао Жуйи схватил её за руку. Она удивлённо обернулась.
Цао Жуйи слегка прикусил губу:
— В следующий раз, если тебе что-то понадобится, можешь обратиться ко мне.
Яе Цинфэн:
— Что?
Цао Жуйи, видя её непонимание, усмехнулся. Он никогда не был человеком загадок и прямо сказал:
— В следующий раз не обращайся к Сы Юаню. Всё, что он может сделать, могу и я.
Он произнёс это с абсолютной уверенностью.
Яе Цинфэн не поняла, зачем он это говорит. Она обращалась к Сы Юаню, потому что у неё были на него компроматы. А если просить Цао Жуйи — придётся быть ему обязанным.
Она кивнула, как бы соглашаясь, и сказала, что ей пора, оставив Цао Жуйи одного.
— Если вам так жаль его, господин, — раздался сзади насмешливый голос Линь Сяошуана, который попытался прижаться к Цао Жуйи, но тот резко отстранился, — почему бы не сказать что-нибудь приятное?
Цао Жуйи холодно спросил:
— Кто из друзей Цзян Цзюньханя был ему ближе всех?
— Их много, — протянул Линь Сяошуан.
— Только самые близкие! — повысил голос Цао Жуйи, и его взгляд стал ледяным, отчуждённым.
Линь Сяошуан похолодел внутри, но всё же выдавил:
— Сюй Чэнсян.
Сюй Чэнсян… Цао Жуйи знал это имя. Младший двоюродный брат Сюй Чэнъяо, мелкий хулиган из столицы.
Больше в доме Цзян ничего не найти. Цао Жуйи решил отправиться на поиски Сюй Чэнсяна — возможно, там будет удача.
— Господин… — окликнул его Линь Сяошуан, когда тот уже собирался уходить. Ему хотелось спросить, но стыд мешал. — Вы… правда не узнаёте меня?
Когда-то в юности Цао Жуйи действительно спас одного мальчика, на лице которого была размазана пудра. Тогда он лишь сказал: «Иди домой», — и больше не вспоминал о нём.
Если Линь Сяошуан и был тем самым мальчиком — что с того? Их жизни не должны пересекаться.
— Не узнаю, — ответил Цао Жуйи с прежней холодностью, без малейшего намёка на чувства.
Выйдя из дома господина Цзян, Яе Цинфэн чувствовала тяжесть в груди.
Она размышляла: закон ли важнее справедливости?
В большинстве случаев, наверное, да. Ведь порядок в государстве требует строгих законов, регулирующих жизнь людей.
Цао Жуйи прав. Но и она с Сы Юанем тоже не ошибаются.
Внезапно ей показалось, что Сы Юань — «свой» человек.
Она встряхнула головой. «Кто вообще хочет быть „своим“ с этим ледышкой?»
Расследование продолжалось. Смерть Цзян Цзюньханя, известного в столице как «повелитель юношей», вызвала большой резонанс. Яе Цинфэн зашла в первую попавшуюся таверну и сразу услышала, как посетители обсуждают это событие.
Один пьяный детина, расстегнув халат, сделал большой глоток:
— Повелитель юношей из дома императрицы помер! Спасибо убийце — избавил столицу от этого зла.
— И я благодарен! — подхватил другой. — Пока он жил, мужчины в городе не смели головы поднять!
Кто-то громко рассмеялся:
— Да ладно вам! Вы что, думаете, он всех подряд трахал? С вашими-то рожами он бы и близко не подошёл!
Оба первых говоруна расхохотались, но потом один из них добавил:
— Хотя… когда он был жив, вокруг него вечно крутились друзья. А теперь, как умер, ни один не пришёл на поминки.
— Кто посмеет?! Пока он был жив, они прятались за его спиной. А теперь народ вспомнит все их мерзости. Наверное, сидят по домам, двери заперев! Ха-ха… Эй, кто меня пнул?!
Яе Цинфэн услышала рёв и подняла глаза. Трое щеголеватых юнцов только что пнули говорившего мужчину.
На ней была форма Цзиньи вэй, а значит, при беспорядках она обязана была вмешаться.
Но едва она встала, как тот самый детина вскочил на ноги, готовый заступиться за товарища.
— А, это же Сюй Собачка! — грубо крикнул Лю Санькоу. — Ты, небось, скучаешь по своим играм с повелителем юношей? Решил в таверне развлечься, раз он тебя больше не удовлетворяет? Может, соскучился по настоящим мужчинам?
Все в таверне понимали, что имеется в виду. Пока Цзян Цзюньхань был жив, Лю Санькоу не осмелился бы так говорить. Но Сюй Чэнсян — всего лишь его прихвостень. Без хозяина пёс может только лаять, но не кусать.
Как только Лю Санькоу произнёс эти слова, почти все в таверне встали на сторону обиженных. Против троих — больше десятка противников. Шансов у Сюй Чэнсяна не было.
Он испугался и огляделся в поисках пути к бегству, но лестница тоже была перекрыта. Увидев в углу дознавателя Цзиньи вэй, он бросился к Яе Цинфэн:
— Господин из Цзиньи вэй! Посмотрите, какие они злые! Убьют ведь!
Яе Цинфэн резко выдернула руку. Разговаривай — пожалуйста, но трогать и кокетничать — это уже перебор.
http://bllate.org/book/5004/499383
Готово:
