Яе Цинфэн не разглядела выражения лица Сы Юаня — она лишь заметила, как он поспешно скрылся за воротами уездного управления. Внутри действительно оказалось всё, что полагается иметь в таком месте, но всё было обветшалым и полуразрушенным.
Перед входом Лю Чэн схватил её за рукав и тихо спросил:
— У этого чиновника лицо чернее угля… Неужели такой сварливый?
Яе Цинфэн задумалась, но ответа не нашла.
— Яе Цинфэн!
Из глубины двора донёсся оклик. Она быстро шагнула через порог.
— Принеси-ка мне жетон, — сказал Сы Юань.
— Сейчас, господин.
Жетон хранился в кабинете уездного управления. Когда Яе Цинфэн нашла чёрный деревянный ларец, в котором он должен был лежать, и открыла его, внутри не оказалось самого жетона!
О пропаже жетона Яе Цинфэн даже не думала.
Но именно сейчас, в самый неподходящий момент, это и случилось.
Когда она вынесла пустой ларец, её лицо стало каменным.
— Господин уездный судья, — сказала она, подавая ларец сначала Лю Чэну.
Лю Чэн заглянул внутрь, увидел пустоту, встретился взглядом с покачавшей головой Яе Цинфэн — и вдруг в его голове «зазвенело», будто всё пространство внезапно опустело.
— Яе Цинфэн, ты что творишь? — вырвалось у Сюй Чэнъяо. Он выхватил ларец из её рук, лихорадочно перебирая содержимое, но ничего не нашёл. — Где жетон?
Яе Цинфэн могла ответить только правду:
— Исчез.
Сюй Чэнъяо взбесился:
— Как это «исчез»? Вы даже улику умудрились потерять! Похоже, шапки вам на головах слишком долго сидят!
Шапку чиновника Яе Цинфэн носила без особого энтузиазма, но когда её так вот прямо в лицо оскорбляют, ей становится очень неприятно.
И сегодня это уже не в первый раз.
Краем глаза она бросила взгляд на Сы Юаня и спокойно произнесла:
— Этот ларец всегда стоял в уездном управлении. Наши люди трогать его не станут. Возможно, убийца оставил его здесь и вернулся забрать.
— Ты что имеешь в виду?! — снова перебил её Сюй Чэнъяо. — Ты что, намекаешь, что мы, Цзиньи вэй, и есть убийцы?
Яе Цинфэн взглянула на него и промолчала. Она ждала реакции Сы Юаня: именно он решает — искать или обыскивать. Слушать лай пса — себе дороже.
Проигнорированному Сюй Чэнъяо это не понравилось. Он резко схватил Яе Цинфэн за плечо, развернул к себе и процедил сквозь зубы:
— Эй, красавчик, я с тобой разговариваю!
— Хм, — фыркнула Яе Цинфэн и перевела взгляд на Сы Юаня. — Только что господин учил меня, что чиновник должен быть честным и благородным. А теперь ваш собственный подчинённый позволяет себе такие слова! Это ведь не просто обидно — боюсь, репутация Цзиньи вэй под угрозой!
Её взгляд горел, не терпя ни капли пренебрежения.
— Ты ищешь драки! — закричал Сюй Чэнъяо, которого только что презрительно обошли. Он мгновенно выхватил меч, и острый клинок блеснул, устремившись к Яе Цинфэн.
— А-а-а! — завизжал Лю Чэн.
В тот же миг меч Сы Юаня ловко взметнулся вверх и с лёгким «цзинь!» отбил удар Сюй Чэнъяо, легко выбив его оружие из рук.
А сама Яе Цинфэн даже не моргнула. Она просто не верила, что Сюй Чэнъяо осмелится убить её прямо при Сы Юане.
В воздухе повис запах пороха.
Лю Чэн, боясь неприятностей, поспешил сыграть роль миротворца:
— Господин из Цзиньи вэй, Сяофэн не хотел вас злить! Жетон пропал — ну и пропал. Всё равно никто другой не знает.
По его мнению, лучше бы дело замяли: главное — чтобы после расследования он остался уездным судьёй Бэймо.
Как только Лю Чэн договорил, Яе Цинфэн заметила, что Сы Юань, который лишь слегка нахмурился, когда Сюй Чэнъяо выхватил меч, теперь хмурится так сильно, что между бровями залегла глубокая складка в виде иероглифа «чуань».
Он разозлился.
— Господин Лю, — холодно произнёс Сы Юань, — вы всегда так небрежно ведёте дела?
В сердце Лю Чэна что-то «хрустнуло». Всё, он снова ляпнул глупость.
На сей раз он сначала осторожно взглянул на Яе Цинфэн и лишь потом ответил:
— Нет, Ваше Превосходительство, просто я...
— Довольно, — резко оборвал его Сы Юань.
Его голос заставил всех вздрогнуть. Теперь он понял: этот уездный судья — просто декорация, а половина его помощников, включая Яе Цинфэн, — дилетанты.
— Сюй Чэнъяо, останься здесь и подумай, в чём ты провинился. Яе Цинфэн, веди меня в тюрьму.
— Господин! — возмутился Сюй Чэнъяо, но шаг, который он сделал вперёд, был остановлен одним лишь взглядом Сы Юаня.
Яе Цинфэн показала Сюй Чэнъяо язык и поспешила вслед за Сы Юанем:
— Сюда, господин.
— Яе Цинфэн, — внезапно остановился Сы Юань, — тебе тоже кажется, что я сейчас радуюсь пропаже улики?
Как на это ответить?
Яе Цинфэн задумалась. Она мало знала этого нового начальника Цзиньи вэй. Но судя по сегодняшнему дню, он выглядел вполне благородным. Значит, лучше сказать что-нибудь лестное — хуже не будет.
— Конечно нет! Убийство принца Гуна — преступление, за которое казнят девять родов. Убийца наверняка действовал с величайшей осторожностью. Если он так открыто потерял жетон, скорее всего, это подделка. Но даже если жетон фальшивый, он всё равно связан с преступником. А значит, по нему можно найти следы.
Закончив, она заметила на лице Сы Юаня лёгкое одобрение и решила, что опасный момент позади.
Но когда они добрались до тюрьмы, она остолбенела.
Ворота тюрьмы были распахнуты. Все стражники и заключённые лежали без сознания — их кто-то оглушил. Яе Цинфэн проверила все три камеры: служанка и охранники принца Гуна были на месте, но главной подозреваемой — Инъинь, первой красавицы «Цуйхунлоу», — не было.
— Ты что ищешь? — спросил Сы Юань.
— Инъинь исчезла.
— Что? Та самая из «Цуйхунлоу»? — Сы Юань вспомнил.
Яе Цинфэн кивнула.
Сы Юань плеснул водой на стражника, чтобы привести его в чувство, но тот ничего не знал.
— Идиоты! — выругался Сы Юань и сразу двинулся к выходу. Через несколько шагов он резко обернулся и повысил голос: — Ты чего стоишь? Беги ловить!
— Да, да, уже бегу! — заторопилась Яе Цинфэн.
Это дело было далеко не рядовым.
Сначала они потеряли улику, теперь сбежала подозреваемая — причём прямо под носом у уездного судьи! Если об этом станет известно, всем в уездном управлении Бэймо грозит не просто отставка, а даже смерть.
Быстро приказав стражникам беречь остальных заключённых, Яе Цинфэн, словно ветер, помчалась за Сы Юанем.
— Господин, куда теперь? — спросила она, уже инстинктивно обращаясь к нему за указаниями.
И тут заметила, как этот суровый и молчаливый начальник Цзиньи вэй закатил глаза.
«Боже правый! — подумала она. — Даже когда он закатывает глаза, это так красиво!»
Если бы в «Цуйхунлоу» был такой красавец, она бы непременно выкупила ему свободу.
— Ты чего на меня уставилась? — нахмурился Сы Юань.
Он вспомнил, что Яе Цинфэн предпочитает мужчин, и машинально отступил на полшага.
— Да просто вы красивы, — без тени смущения ответила Яе Цинфэн. Для неё границы между полами почти не существовали: кроме совместного купания голышом, всё остальное — объятия, дружеские похлопывания — было для неё пустяком.
Но Сы Юань воспринял это иначе: «Этот тип явно хочет меня соблазнить!»
Дело принимало серьёзный оборот.
Он бросил Яе Цинфэн эффектный профиль и снова перемахнул через стену.
Яе Цинфэн не умела перелезать через стены, поэтому пришлось обходить через главные ворота.
Но едва она переступила порог, как столкнулась с кем-то, кто спешил навстречу. От удара она пошатнулась и чуть не упала на задницу.
— Ой, Сяофэн, зачем так несёшься? — воскликнул человек.
Яе Цинфэн подняла глаза и узнала Ли Гоушэна, соседа вдовы Лю.
— Ты-то чего так мчишься в управление? — спросила она, потирая грудь.
— Да беда стряслась! — Ли Гоушэн хлопнул себя по ноге, и его выпирающие зубы не могли удержать слюну, так что Яе Цинфэн пришлось отступать всё дальше. — Вдова Лю мертва!
— Когда это случилось? — изумилась Яе Цинфэн, широко раскрыв рот. Ведь совсем недавно она была у вдовы Лю, и та была жива.
Ли Гоушэн топал ногами от нетерпения:
— Только что! Я проходил мимо её дома, увидел, что она лежит во дворе, зашёл — и обомлел: у неё на шее глубокая рана, кровь хлещет!
Это было явное убийство.
Яе Цинфэн вспомнила тёмный песок, найденный ранее во дворе вдовы Лю. Она собиралась ночью вернуться туда одна, но не успела — вдова Лю уже мертва.
В душе у неё возникло чувство утраты
и растерянности.
На мгновение Яе Цинфэн пожелала, чтобы всё это оказалось сном.
— Яе Цинфэн.
Голос, вырвавший её из скорби, звучал резко.
Она сразу узнала Сы Юаня.
— Господин, простите, я отстала, — сказала она, и в её голосе прозвучала лёгкая дрожь.
Сы Юань смягчил тон:
— Что случилось?
— Вдова Лю мертва. Только что.
Всё происходило одновременно.
Сначала чёрная собака у вдовы Лю, потом следы на стене — всё указывало на связь между «Цуйхунлоу», Инъинь и вдовой Лю. Но теперь вдова Лю убита, и остаётся только Инъинь — то ли сбежавшая, то ли похищенная.
Сы Юань быстро принял решение: он и Яе Цинфэн отправятся в «Цуйхунлоу» искать Инъинь, а Сюй Чэнъяо с Лю Чэном займутся осмотром тела вдовы Лю.
Тело ведь никуда не денется, а Инъинь может оказаться ключом ко всему делу.
Сы Юань сел на коня, а Яе Цинфэн побежала следом.
Коней было два, но Яе Цинфэн не умела ездить верхом. Когда она предложила сесть вместе с ним, Сы Юань посмотрел на неё с таким отвращением, будто она предлагала что-то непристойное.
Когда стук копыт затих, Яе Цинфэн потрогала своё лицо. Кожа гладкая, внешность вовсе не страшная! Почему он так к ней относится?
В «Цуйхунлоу» днём и ночью царило веселье.
Когда Яе Цинфэн добежала до заведения и ещё отдышаться не успела, изнутри уже доносился радостный голос хозяйки Лю. Она прислушалась — хозяйка Лю встречала Сы Юаня.
Подожди-ка!
Хозяйка Лю сказала, что Инъинь вернулась!
Яе Цинфэн ворвалась внутрь и схватила хозяйку Лю за руку:
— Где Инъинь? Где она сейчас?
— Ай-яй-яй, Сяофэн, ты больно сжала ручку мамочке! — взвизгнула хозяйка Лю. — Да где ей быть? В своей комнате, наверху!
— Топ-топ!
Яе Цинфэн и Сы Юань бросили хозяйку Лю и бросились наверх. Яе Цинфэн знала «Цуйхунлоу» как свои пять пальцев. Распахнув дверь комнаты Инъинь, она увидела лишь пустое помещение.
— Я же говорила, Инъинь только что вернулась! Дай ей отдохнуть, Сяофэн! — крикнула хозяйка Лю, поднимаясь вслед за ними. — Ай, господин, зачем вы меня тащите?!
Сы Юань втащил её в комнату.
— Где она? — спросила Яе Цинфэн.
Глаза хозяйки Лю метнулись по комнате:
— Может, вышла куда-то. — Чтобы убедить их, она указала на стол: — Вон, господин, посмотрите: жетон, который принесла Инъинь, лежит на столе. Я же не смею вас обманывать!
Услышав слово «жетон», Яе Цинфэн и Сы Юань мгновенно бросились к столу.
Яе Цинфэн взяла жетон и сказала Сы Юаню:
— Это он! Тот самый, что нашли на месте преступления. В центре скол — я запомнила.
Она протянула жетон Сы Юаню.
http://bllate.org/book/5004/499368
Готово:
