Рука Тан Тан дрогнула, и она вылила полную ложку каши прямо себе в рот. От жара её лицо мгновенно вспыхнуло — но не от стыда, а скорее от нетерпения. Она отвела взгляд, избегая его глаз, горячих, как та самая белая каша, и торопливо, почти вызывающе заявила:
— У меня уже есть Сяо Нуань.
Любовь — это любовь, нелюбовь — это нелюбовь. Она не собиралась из-за привязанности к доброте Ся Жэ оставлять его рядом с собой в серой зоне недоговорённостей и двусмысленностей. Разве это не превратило бы её во вторую Гу Синянь?
Юность так коротка. Если ты не любишь человека, нужно чётко сказать «нет», раз и навсегда оборвав его надежды, чтобы он мог отправиться на поиски настоящей любви. Только так можно прожить юность без сожалений.
Если же нет любви, но ты всё равно держишь человека рядом — это жестоко.
Ся Жэ слегка улыбнулся:
— Я знаю. Но у меня всё равно есть право за тобой ухаживать, верно?
Его голос и взгляд были совершенно серьёзны.
Тан Тан удивлённо посмотрела на него:
— Разве ты не сошёл с дистанции давным-давно?
— Это ведь не контракт! В любой момент можно передумать!
Он выглядел так, будто гордится своей наглостью.
Тан Тан сдалась:
— Не говори потом, что я тебя не предупреждала: у тебя нет ни единого шанса.
— Кто знает, кому достанется олень, пока охота не окончена? — уголки губ Ся Жэ приподнялись, и он заговорил с такой уверенностью, будто завоевать Тан Тан для него — всё равно что решить олимпиадную задачу по математике: стоит лишь чуть-чуть пошевелить своим золотым мозгом, и победа окажется в кармане.
Тан Тан решила больше не тратить на него слова. Повернувшись, она заметила всё ещё активный экран компьютера и наконец вспомнила о главном — ей нужно было обновить свою новеллу!
— Посмотри, почему интернет не работает?
Ся Жэ бросил взгляд на монитор:
— Здесь метро ремонтируют. Дикие рабочие перерезали кабель. Ещё вчера вечером связь пропала.
— Когда починят?
— Говорят, «как можно скорее». А кто знает, что значит «как можно скорее» для телефонной компании!
— А-а-а! Мои гонорары за этот месяц! — Тан Тан простонала, перевела разочарование в аппетит и одним глотком влила остаток каши в рот. Протянув пустую миску Ся Жэ, она, словно разбойница с гор Ляншань, громогласно потребовала: — Эй, хозяин! Ещё одну порцию!
Ся Жэ рассмеялся — его улыбка была ослепительна. Он элегантно, как принц, принял миску и вышел из комнаты.
Когда он вернулся с новой порцией белой каши, Тан Тан уже снова спала, свернувшись клубочком, как маленький котёнок. Ся Жэ с улыбкой поставил миску на стол и укрыл её одеялом.
Через несколько минут в дверях появился Чэнь Сяо Нуань, чтобы забрать Тан Тан в школу. Ся Жэ преградил ему путь:
— Нам нужно поговорить.
Сяо Нуань взглянул на спящую Тан Тан и попытался отказаться:
— Давай в другой раз. Нам же в школу пора.
Но Ся Жэ протянул руку, крепко схватил его за затылок и, не дав возразить, втолкнул в свою комнату:
— Всего пара слов. Вы не опоздаете.
Едва они вошли, Сяо Нуань нетерпеливо спросил:
— Ну что там у тебя?
— Я хочу знать всё о тебе. Чем подробнее, тем лучше, — прямо и настойчиво произнёс Ся Жэ, пристально глядя ему в глаза.
— Это отец Тан Тан велел тебе обо мне расспросить? — уголки губ Сяо Нуаня приподнялись. Он сбросил руку Ся Жэ со своего плеча и с лёгкой издёвкой спросил.
— Кто хочет узнать о тебе — неважно. Но твоя прозрачность крайне важна для Тан Тан, — резко и точно ответил Ся Жэ.
Сяо Нуань кивнул в знак согласия:
— Да, понимаю. Кто же позволит своей дочери общаться с человеком под маской? К тому же мои родные не шпионы — мои данные вполне можно раскрыть. Сегодня вечером соберу всю информацию и пришлю тебе на почту. Хорошо?
— Договорились.
— Тогда я пойду разбужу Тан Тан, — сказал Сяо Нуань и направился к двери.
— Подожди! Ещё одно! — окликнул его Ся Жэ.
Сяо Нуань остановился у порога и обернулся, недоумевая, что ещё задумал этот человек.
Ся Жэ посмотрел ему прямо в глаза и медленно, чётко произнёс:
— С сегодняшнего дня я начинаю ухаживать за Тан Тан.
Сяо Нуань на несколько секунд замер от удивления, но затем, не испугавшись вызова, ответил:
— Отлично! Действуй!
— Нет! Я против! — раздался резкий голос.
Ся Жэ стоял лицом к двери и, увидев вошедшую, недовольно буркнул:
— Мам!
Сяо Нуань обернулся и увидел разгневанную мать Ся Жэ. Он неловко пробормотал «тётя» и поспешил уйти.
Ся Жэ дождался, пока Сяо Нуань разбудит Тан Тан и они спустятся вниз, и только тогда, с раздражением, сказал:
— Мне уже восемнадцать. Я совершеннолетний. Неужели ты не можешь перестать вмешиваться в то, кого я люблю?
Лицо матери исказилось от преувеличенного недоумения, будто слова сына были абсурдны. Она подняла тонко подведённые брови, широко распахнула глаза и возмутилась:
— Я твоя мать! Почему я не могу вмешиваться?!
Она указала пальцем на комнату Тан Тан и с болью в голосе воскликнула:
— Из всех девушек на свете ты обязательно должен был влюбиться именно в неё!
Ся Жэ возненавидел интонацию, с которой она произнесла имя Тан Тан.
— Что в ней не так? Чем она хуже других? Ты до сих пор её ненавидишь?
Увидев, как гнев сына разгорается, мать смягчилась и ласково объяснила:
— Я не говорю, что Тан Тан плохая. Просто… — она осторожно наблюдала за выражением лица Ся Жэ; тот всё ещё злился, но уже не так бурно, — её здоровье такое хрупкое. Если вы будете вместе, она станет для тебя тяжёлым бременем.
— Мне всё равно! И я не боюсь! — ответил Ся Жэ твёрдо и решительно.
Мать долго смотрела на него с беспомощностью, затем мягко, но настойчиво продолжила:
— Сейчас ты просто юноша, увлечённый романтикой, и тебе кажется, что любовь выше всего. Но когда ты повзрослеешь, наберёшься жизненного опыта, тогда поймёшь: то, что я говорю сейчас, — чистая правда. А к тому времени будет слишком поздно. Если ты тогда бросишь Тан Тан, это нанесёт ей смертельный удар.
Лицо Ся Жэ оставалось напряжённым — он явно не принимал уговоры матери.
— Да и вообще, Тан Тан любит Сяо Нуаня. Они такие подходящие пары. Зачем тебе вмешиваться?
— Вмешиваться?! — Ся Жэ вспыхнул. — Это называется «вмешиваться»? Настоящее вмешательство — когда кто-то разрушает чужую семью! Ты просто презираешь Тан Тан из-за её болезни и поэтому так стараешься свести её с Сяо Нуанем. Но что поделать — твой сын любит именно её. Возможно, это судьба. Может, мне и суждено искупить перед ней твою вину. Так или иначе, я больше не отпущу её руку!
Ся Жэ собрался уходить, но в груди всё ещё клокотало раздражение, и он не удержался:
— Кстати, папа полностью поддерживает мои отношения с Тан Тан.
Мать смотрела ему вслед, бледнея от злости. В этот момент на лестнице появился Тан Синь, искавший маму. Раздражённая, она рявкнула на него:
— Иди-иди! Поиграй сам! Сейчас тебе мама нужна, а как крылья вырастут — ни одного моего слова слушать не будешь!
Тан Синь редко видел мать такой злой. Он испугался и заревел.
Ся Жэ собирался просто немного посидеть в гостиной, успокоиться и вернуться, но, услышав наверху плач Тан Синя и крики матери, почувствовал ещё большее раздражение. Он хлопнул дверью и ушёл, вернувшись только к обеду, чтобы собрать вещи и уехать в школу раньше срока.
Тем временем Тан Тан и Сяо Нуань, спустившись вниз с рюкзаками, мельком заметили фигуру, которая, завидев их, резко развернулась и быстро скрылась за деревьями у дороги.
Тан Тан с удивлением смотрела, как силуэт исчезает из виду. Ей показалось, что это…
— У меня галлюцинации или это был Гу Синянь? — Сяо Нуань тоже смотрел в ту же сторону, нахмурившись. — Что он делает здесь ранним утром?
Он перевёл взгляд на Тан Тан и серьёзно спросил:
— Неужели он пришёл к тебе?
На лице его появилось отвращение.
— Этот мерзавец! Вы же расстались! Почему он всё ещё преследует тебя?
— Не накручивай себя. Может, это и не он вовсе. А даже если и он — разве нельзя просто проходить мимо?.. Давай не будем упоминать этого человека утром, ладно?
— Конечно! Пусть он не портит нам настроение, — Сяо Нуань вдруг улыбнулся и загадочно подмигнул Тан Тан. — У меня для тебя есть подарок!
— Какой подарок?
Тан Тан заинтересовалась. Сяо Нуань засунул руки в карманы куртки под школьной формой и, вытащив их, раскрыл ладони.
В каждой лежало по сваренному вкрутую яйцу.
— Ещё тёплые! Ешь скорее! — радостно сказал он.
Тан Тан была приятно удивлена. Она взяла яйца и стала катать по холодным щекам:
— Ты сам сварил?
— Ага! — гордо подтвердил он, но тут же смутился и захихикал: — Я не умею готовить завтрак… кроме яиц.
Тан Тан с улыбкой смотрела на него.
Сяо Нуань вдруг стал серьёзным и торжественно заявил:
— Но я собираюсь научиться готовить! Хочу стать настоящим мужчиной — чтобы и в гостиной держаться достойно, и на кухне не подвести!
Тан Тан залилась смехом.
— Ты чего обижаешься? — спросил он. — Я же серьёзно!
— Просто ты ещё далеко не мужчина, малыш! — Тан Тан хлопнула его по голове и, смеясь, побежала вперёд.
Сяо Нуань побежал следом:
— Кто сказал, что далеко? Через три года мне будет двадцать!
Он догнал её и прошептал на ухо:
— Я стану идеальным. Тогда отец, может быть, доверит мне тебя.
Тан Тан и так запыхалась от бега, а теперь, услышав эти слова с лёгкой грустью в голосе, совсем остановилась и, переводя дыхание, спросила:
— Отец тебе что-то сказал?
— Да ничего особенного… Просто не уверен, что я смогу сделать тебя счастливой, — он понимающе улыбнулся. — Все отцы такие: боятся, что их дочку уведёт какой-нибудь парень-свинья.
Тёплое дыхание щекотало ей ухо. Она помолчала, а потом сказала:
— Не думай об этом. Слова отца не стоит принимать близко к сердцу. Счастье создаётся вдвоём — не на тебе одном всё держится.
Она положила одно яйцо обратно ему в ладонь:
— Держи! Будем делить и радость, и беду!
— Почему-то это звучит странно… Не очень по-любовному, — задумался он.
— В чём странность? Это и есть высшая форма любви: вместе в радости и в горе, до самой смерти!
Сяо Нуань обдумал её слова и радостно улыбнулся. Он очистил яйцо и целиком засунул в рот, отчего одна щека сразу надулась.
— Вместе состаримся, смерть не разлучит нас, — пробормотал он сквозь набитый рот.
В школе Тан Тан вдруг вспомнила, что забыла написать редактору, что у неё проблемы с интернетом и два дня не будет обновлений.
Она открыла QQ, отправила сообщение и вздохнула: память явно ухудшается — скоро сравняется с бабушками с седыми волосами.
Отправив сообщение редактору, Тан Тан зашла на страницу своей новой книги, чтобы проверить статистику. К её разочарованию, даже попав в рейтинг «Феникс», книга не показала заметного роста. Она приуныла и отправила Ся Жэ сообщение, поделившись своими переживаниями.
Ся Жэ быстро ответил:
[Ся Жэ]: Сейчас же утро. Читатели ещё не проснулись. Посмотри днём — возможно, цифры подрастут.
Но Тан Тан не почувствовала облегчения. Наоборот, внутри зрело тревожное подозрение: возможно, её новая книга просто не попала в вкус читателям.
Весь день она не могла сосредоточиться на уроках, анализируя причины провала. Даже за обедом она выглядела уныло и рассеянно.
http://bllate.org/book/5003/499165
Готово:
