— Черты лица у неё и так неплохие, — сказал он с видом человека, повидавшего за свою жизнь бесчисленных женщин. — Если похудеет, может, окажется настоящей красавицей.
— Должно быть, маленькая красавица, — вдруг раздался голос Ся Жэ, появившегося перед Тан Тан с бокалом вина в руке. — Её мама ведь была очень красивой.
Все начали внимательно разглядывать Тан Тан. Одна из девушек даже подошла и отвела ей длинную чёлку, закрывавшую почти всё лицо. Тан Тан почувствовала себя старинной вазой на рынке антиквариата — её ощупывали и оценивали посторонние, не стесняясь. От этого ей стало невыносимо неловко.
— Подай заявку на конкурс! — подначивал Сюй Чживэй, подмигивая и кривляясь. — Может, сразу станешь знаменитостью. Вот и получится настоящая история любви между талантливым юношей и прекрасной девой!
Решать Тан Тан уже не пришлось. Взволнованная компания одноклассников немедленно зарегистрировала её онлайн на вокальный конкурс, и вопрос похудения стал насущным.
Саму Тан Тан тоже увлекла эта идея — ей захотелось проверить, как далеко она сможет зайти на поприще пения. Поэтому она старательно взялась за снижение веса: каждое утро бегала в школу, а после занятий вместе с Чэнь Сяо Нуанем занималась баскетболом. От такой высокой нагрузки лицо её становилось белее мела, но результат был почти нулевой, и она впала в уныние.
Даже Ся Жэ начал сильно переживать, не понимая, в чём дело.
А потом в одном из караоке-баров, куда их компания заглянула, среди случайно собравшихся людей кто-то пустил слух, что Тан Тан собирается участвовать в вокальном конкурсе. Новость ударила в школе, словно атомная бомба. Все считали, что на такие соревнования ходят только люди с выдающимися способностями, и в представлении учеников это был исключительно конкурс для красавцев и красавиц. Когда же Тан Тан «вычислили» и стали обсуждать в интернете, над ней начали смеяться повсюду:
— Да она же жирная, как бочка! Как она вообще смеет участвовать? У жюри рвота начнётся, как только увидят её!
— На её месте я бы из дома не вышла, пока не похудею. Это же полный позор!
Подобные замечания дошли и до Тан Тан, и она окончательно потеряла веру в себя, почти решив отказаться от участия.
Положение усугубилось ещё больше, когда Тунхуа тоже подала заявку. Теперь ученики постоянно сравнивали их двоих, и, конечно, цветущая красотой Тунхуа одерживала победу в общественном мнении, превратив Тан Тан в самонадеянного уродца.
Ся Жэ подумал, что пора принимать меры — иначе самооценка Тан Тан будет полностью разрушена.
Он нашёл Чэнь Сяо Нуаня и стал совещаться с ним.
— Ты знаешь, почему Тан Тан не может похудеть? — спросил Ся Жэ, объяснив причину своего визита.
— Если бы знал, не пришёл бы ко мне, — холодно ответил Ся Жэ.
Чэнь Сяо Нуань фыркнул с явным презрением:
— Вы же живёте под одной крышей с детства! Неужели ничего не заметил? У неё не просто лишний вес — это болезнь.
Мозг Ся Жэ заработал на полную мощность.
— Ты хочешь сказать, у неё ожирение? Тогда всё плохо, — пробормотал он с тревогой.
Чэнь Сяо Нуань с отвращением посмотрел на него:
— Так ты и правда ничего не знаешь! Вы столько лет живёте вместе, а ты даже не заметил, что с ней что-то не так?
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив Ся Жэ одного на холодном ветру.
Тот задумался, и вдруг его осенило. Он взял отгул на весь день и отправился домой.
Когда он вошёл в квартиру, то ожидал увидеть там мать, но, к своему удивлению, никого не было — неизвестно, куда она запропастилась. Это даже к лучшему: не придётся объяснять, зачем он прогуливал занятия.
Ся Жэ смело вошёл в комнату Тан Тан и, словно детектив, начал методично обыскивать каждый уголок, не упуская ни малейшей детали. Однако, перерыть всю комнату не дало никаких результатов.
Он опустился на пол в унынии, но вдруг заметил под кроватью клочок бумаги. Будто подчиняясь какому-то внутреннему побуждению, он лег на живот и с трудом вытащил из-под кровати листок — это была медицинская справка, датированная днём, когда Тан Тан потеряла сознание и её увезли в больницу.
Сердце Ся Жэ сжалось от тревоги. Прочитав содержимое анализа, он долгое время не мог пошевелиться.
Лишь спустя много времени он поднялся с пола и отправился в больницу. После консультации с врачом он вышел оттуда совершенно подавленный. Слова доктора ещё звенели в ушах: «Болезнь серьёзная. Операция сопряжена с большим риском».
Когда Тан Тан вернулась домой и открыла дверь своей комнаты, она с ужасом обнаружила внутри Ся Жэ.
— Ты здесь?! — воскликнула она, чуть не подпрыгнув от испуга.
— Я целый день разбираюсь с этой справкой, — ответил Ся Жэ, дрожащей рукой показывая ей листок. На лице его читалась затаённая злость.
Цвет лица Тан Тан мгновенно изменился. Она бросилась к нему, вырвала бумагу и, взглянув на неё, ещё больше растерялась. С испугом она посмотрела на Ся Жэ.
Тот пристально смотрел на неё:
— Почему скрывала от меня?
Тан Тан опустила голову и молчала, лишь нервно теребила край своей одежды.
Выражение лица Ся Жэ смягчилось — он просто не мог сердиться на неё:
— Мне от этого ещё страшнее становится. Мы же одна семья. Всё должно делиться поровну. Если со мной что-то случится, я обязательно расскажу тебе первым.
Тан Тан покачала головой:
— Я просто не хотела создавать никому дополнительных проблем из-за своей болезни.
Она медленно подняла глаза, полные слёз:
— Ты знаешь, почему мама меня оставила?
Ся Жэ покачал головой, но тут же добавил с виноватым видом:
— Кое-что слышал… Говорят, она не смогла смириться с тем, что твой отец женился на моей матери.
Тан Тан горько улыбнулась:
— Это лишь последняя капля. Настоящая причина совсем другая.
Она посмотрела на Ся Жэ:
— Хочешь послушать?
Ся Жэ кивнул.
— Ещё в раннем детстве у меня обнаружили опухоль головного мозга. Она расположена рядом с несколькими важными сосудами, и операция крайне рискованна — шансов выжить меньше десяти процентов. Поэтому врачи рекомендовали только поддерживающую терапию. Они сказали, что если опухоль лопнет, я могу умереть в любой момент. С тех пор я живу в постоянном страхе. Мне нельзя было позволять другим детям трогать голову, поэтому со мной никто не хотел играть. Моё детство прошло в одиночестве.
Сначала родители сохраняли надежду. Они верили, что медицина движется вперёд и однажды найдёт способ меня вылечить. Отец работал, чтобы зарабатывать деньги, а мама возила меня по всем клиникам. Но год за годом проходил, а болезнь не отступала. Я часто теряла сознание, как бомба замедленного действия, и это сводило всех с ума.
Первым не выдержал отец. Он хотел ребёнка здорового, нормального. Но мама упорно отказывалась заводить второго — она боялась, что это уменьшит её любовь ко мне. Она чувствовала вину за то, что не дала мне здоровое тело и не позволила расти, как другим детям — прыгать, бегать, смеяться. Эта вина съедала её изнутри.
Именно упрямство мамы стало причиной того, что мой отец сблизился с твоей матерью.
Мама решила, что не справится со мной одна. Она отчаялась. Однажды она привела меня на берег реки, под мост, и сказала: «Тан Тан, будь хорошей девочкой. Мама сейчас купит тебе мороженое. А ты закрой глазки и считай до пятисот. Как только досчитаешь, мама вернётся с мороженым».
Я послушно закрыла глаза и начала считать, прижавшись к столбу. Когда я досчитала до трёхсот, кто-то закричал: «Кто-то прыгнул в реку!»
Я открыла глаза и увидела, как мама в белом платье прыгнула с моста, словно сломанная чайка, и исчезла в бурных водах Янцзы…
Тан Тан не смогла сдержать рыданий. Она закрыла лицо руками, и слёзы текли сквозь пальцы.
Эту боль она хранила в себе все эти годы, никому не рассказывая. Но сейчас воспоминания нахлынули с такой силой, будто всё произошло вчера.
Ся Жэ осторожно обнял её и начал успокаивающе гладить по спине, как утешают плачущего ребёнка:
— Не бойся, Тан Тан. Отныне все бури жизни мы будем переживать вместе.
Тан Тан тихо кивнула. Спустя долгое время она подняла голову и прошептала:
— Я не хочу участвовать в этом конкурсе.
— Почему? — спросил Ся Жэ.
— Я не сравнюсь с Тунхуа, — безнадёжно опустила она голову.
— Что значит «не сравнишься»? По внешности? Врач сказал, что из-за опухоли у тебя нарушен гормональный фон, поэтому ты не можешь похудеть. Но если операция пройдёт успешно, ты сможешь стать такой, какой должна быть, — подбодрил он.
Тан Тан всё равно выглядела подавленной:
— Только если операция пройдёт успешно… — горько усмехнулась она. — А если нет — я просто умру.
Ся Жэ тоже опустил голову, охваченный тревогой.
Но вдруг его лицо озарила радостная улыбка:
— Я знаю одного человека! Он точно сможет помочь!
— Кто? — с любопытством спросила Тан Тан.
Ся Жэ загадочно улыбнулся, но ничего не ответил.
* * *
Приближалась итоговая экзаменационная сессия. Поскольку это был городской контрольный экзамен, отражающий уровень преподавания в каждом районе, учителя относились к нему особенно серьёзно, и объём домашних заданий значительно увеличился.
Тан Тан каждый день корпела над уроками до поздней ночи и даже не заметила, как Ся Жэ тайком встречался с Чэнь Сяо Нуанем.
Но Чэнь Сяо Нуань, похоже, заранее знал, что тот к нему придёт.
Они встретились в укромном уголке школьного двора. Ся Жэ сразу перешёл к делу:
— Ты ведь сможешь помочь Тан Тан преодолеть трудности после операции?
Чэнь Сяо Нуань пожал плечами:
— С чего ты так решил?
— По интуиции.
Чэнь Сяо Нуань вдруг усмехнулся:
— Обычно говорят, что у женщин есть интуиция или «шестое чувство». А ты, парень, тоже этим занимаешься?
У Ся Жэ и без того вспыльчивый характер, а теперь он окончательно вышел из себя:
— Сейчас не время для насмешек! Разве ты, как её парень, не видишь, как она сомневается в своих силах? Неужели не хочешь помочь ей обрести уверенность через этот конкурс? Чтобы она, как все девчонки, могла ходить с сияющей улыбкой на лице?
Чэнь Сяо Нуань перестал улыбаться и серьёзно ответил:
— Конечно, хочу! Но убедил ли ты сам Тан Тан согласиться на операцию? Она же не из тех, кто легко меняет свою жизнь.
Ся Жэ замялся:
— Для этого тебе и нужно поговорить с ней. Она скорее послушает тебя.
Чэнь Сяо Нуань помолчал, потом неопределённо бросил:
— Подумаем об этом позже.
Ся Жэ так и не понял, что задумал его друг.
* * *
Перед самым экзаменом в Цзянчэн неожиданно выпал снег — редкое явление для этого города, обычно прозванного «огненной печью».
Хлопья снега, словно серебряные бабочки, кружились в воздухе, будто стремясь скрыть всё дурное под собой и оставить лишь чистый, безгрешный мир.
Ученики, задавленные тяжестью учёбы, с радостными криками выбежали на улицу: кто лепил снежки, кто устраивал снежные баталии, чтобы хоть немного расслабиться.
Тан Тан тоже весело выбежала во двор и схватила горсть снега, чтобы скатать снежок.
Внезапно огромный ком снега угодил ей прямо в плечо. От боли она вскрикнула и сердито подняла голову — перед ней, вверх ногами, смеялся Чэнь Сяо Нуань.
— Эй! Больно же! — возмутилась она, потирая ушибленное место.
— Извини, извини! — ещё громче рассмеялся он. — Подожди меня секундочку!
И он исчез.
Тан Тан послушно ждала. Вскоре Чэнь Сяо Нуань снова появился с новым снежком в руке:
— Лови!
Снежок аккуратно приземлился в её ладони. Она подняла своё пухлое личико и растерянно спросила:
— Зачем?
Чэнь Сяо Нуань помахал рукой перед лицом:
— Ну, мсти! Бросай в меня!
Тан Тан игриво закатила глаза и с лёгкой обидой в голосе сказала:
— Да ладно уж! Лучше слезай вниз и помоги мне слепить снеговика!
Чэнь Сяо Нуань с радостью согласился. Через десять секунд он уже стоял перед ней с широкой улыбкой.
Они договорились слепить снеговика прямо посреди школьного двора.
http://bllate.org/book/5003/499091
Готово:
