Тан Тан слишком хорошо знала, каков Гу Синянь. Он был словно ядовитая змея — коварный и жестокий, внешне благопристойный, а за спиной способный придумать любые подлые козни. И та Тунхуа тоже не подарок. Оба они получили по заслугам от Чэнь Сяо Нуаня, так что вряд ли смирятся с этим. Кто знает, какую месть они замыслили! Она не хотела, чтобы Сяо Нуань пострадал из-за неё.
Чэнь Сяо Нуань не сдавался и продолжал убеждать:
— Это кольцо поможет тебе одолеть ту парочку мерзавцев. Разве ты не хочешь воспользоваться им? Разве тебе не хочется отомстить?
Как же не хочется! Она мечтала разнести их в пух и прах!
На миг Тан Тан колебнулась, но тут же отказалась. Это ведь, наверное, оберег Сяо Нуаня. Присвоить его ради мести было бы крайне непорядочно.
Увидев, что она всё ещё не соглашается, Сяо Нуань сделал вид, что обиделся, и решительно схватил её за руку. Щёки Тан Тан вспыхнули, и она попыталась вырваться, но хватка Сяо Нуаня оказалась железной. Все её усилия были напрасны, и ей ничего не оставалось, как сдаться.
Глядя на свою маленькую ладонь, зажатую в широкой и тёплой руке Сяо Нуаня, Тан Тан почувствовала, как сердце заколотилось. Её пальцы окаменели от волнения. Сяо Нуань сразу почувствовал её смущение и улыбнулся так ярко, будто солнце взошло прямо перед ней.
— Чего ты боишься? — поддразнил он. — Боишься, что, надев это кольцо на палец, навсегда свяжешь с ним свою судьбу? Ну и что с того? Я ведь такой красавец, что друзей не найти — разве ты не согласна?
Его слова обожгли её. Тан Тан не могла вымолвить ни слова, лишь стыдливо отвернулась, позволяя ему надеть кольцо на безымянный палец. Она медленно подняла руку и посмотрела на жёлтый бриллиант, мерцающий в лунном свете, словно во сне. На миг ей показалось, будто она действительно надела обручальное кольцо. Румянец на щеках стал ещё глубже, и она совсем потерялась — даже не знала, куда деть руки и ноги.
Сяо Нуань смотрел на неё с такой нежностью, будто оберегал самое дорогое.
Тан Тан с любопытством разглядывала волшебное кольцо и потянулась другой рукой, чтобы повернуть его. Но Сяо Нуань мгновенно перехватил её запястье.
— Нельзя просто так крутить его! — серьёзно предупредил он. — Как только ты провернёшь кольцо, его энергия должна быть высвобождена. Если рядом не окажется подходящего объекта, сила ударит по тебе самой и нанесёт увечья!
Тан Тан остолбенела, глядя на него широко раскрытыми глазами. Неужели всё это правда? Может, ей всё это снится?
Она ущипнула себя — больно!
Сяо Нуань рассмеялся, увидев её жест.
— Это кольцо можно использовать раз в сутки. Три минуты оно дарует тебе чудесную силу, исполняющую любое желание. Но нельзя убивать и нельзя спасать жизни.
— Звучит как «Ультрамэн», — наивно заметила Тан Тан. — Помнишь, у него на груди лампочка мигает, когда время выходит?
Сяо Нуань рассмеялся:
— Теперь, когда ты так сказала, и правда похоже! Считай этих двоих монстрами и бей без жалости!
— Хорошо! — кивнула Тан Тан и тут же заинтересованно спросила: — А где ты взял это кольцо?
— Не знаю, — ответил Сяо Нуань, слегка замявшись. — Оно передавалось в нашей семье из поколения в поколение.
— Так это семейная реликвия?! — воскликнула Тан Тан и тут же попыталась снять кольцо. — Тогда я точно не могу его взять!
Сяо Нуань придержал её руку:
— Я же не сказал, что дарю его тебе. Просто одолжи на время. Как только разберёшься с этими двумя, вернёшь мне.
— А… — протянула Тан Тан, всё ещё с сомнением глядя на него.
— Ладно, признаюсь, у меня есть свои корыстные цели, — неохотно признался Сяо Нуань.
— Какие?
— Я хочу, чтобы ты помогла мне накопить опыт.
— Опыт? — Тан Тан недоуменно уставилась на него. — Разве это не из видеоигр?
— Каждый раз, когда ты побеждаешь этих мерзавцев, кольцо получает сто очков опыта. А если они тебя обыграют — теряет двести. Чем больше очков, тем сильнее становится кольцо. Если наберётся десять тысяч, жёлтый бриллиант превратится в красный, и кольцо сможет вернуть одну человеческую жизнь.
— Похоже на игру, — удивилась Тан Тан.
— Жизнь и есть игра и сон, — без тени сомнения ответил Сяо Нуань.
Небо на востоке начало светлеть, даже утренняя звезда погасла — приближался рассвет.
За спиной раздался скрип открываемой двери. Тан Тан и Сяо Нуань обернулись и увидели бабушку, аккуратно одетую и стоящую в дверях. Пожилым людям всегда мало сна, и она уже встала задолго до рассвета. Увидев внучку и Сяо Нуаня, стоящих на морозе, причём Тан Тан в одной лишь тонкой пижаме, бабушка очень встревожилась и поспешила звать их в дом.
Тан Тан только села на старый диван в гостиной, как бабушка уже принесла ей кружку горячей воды.
— Наверное, замёрзла? Выпей, согрейся, — ласково сказала она.
Забота родных всегда трогает до слёз. Глаза Тан Тан наполнились влагой, но, к счастью, пар от кружки скрыл это. Она опустила голову и стала маленькими глотками пить тёплую воду.
Бабушка села рядом и нежно поправила ей чёлку:
— Ты когда пришла ночью? Я ничего не слышала. Сяо Нуань тебе дверь открыл?
— Да, — отозвался Сяо Нуань, и его голос звучал, как шёлк.
Тан Тан резко втянула горячую воду, и та обожгла ей горло, пронзая болью до самого сердца.
Она опустила взгляд на свою жалкую пижаму и вдруг поняла: если не бабушка её раздевала, значит…
Медленно она перевела глаза на Сяо Нуаня. Тот стоял, скрестив руки, и, оперев подбородок на указательный палец, так что на щеке образовалась милая ямочка, внимательно читал какую-то древнюю газету.
Возможно, он почувствовал её взгляд, а может, просто случайно — но вдруг обернулся. Тан Тан не успела отвести глаза и покраснела ещё сильнее, будто её поймали на месте преступления. Она быстро отвернулась, но тут же почувствовала его тёплое дыхание у уха.
Она чуть повернула голову и краешком глаза увидела, что он стоит совсем близко — так близко, что её пылающая щека чуть не коснулась его соблазнительных губ. Он смотрел на неё с доброй насмешкой, и Тан Тан инстинктивно отпрянула назад.
Сяо Нуань молча улыбнулся, явно наслаждаясь её смущением.
Тан Тан чувствовала себя так, будто попала в летний зной. Ей стало невыносимо неловко, и она вскочила с дивана, неловко кашлянула и быстро направилась в комнату матери.
Зайдя в спальню, она прикрыла дверь и принялась обмахивать раскалённые щёки, будто веером.
Наконец, немного успокоившись, она медленно сняла куртку Сяо Нуаня, с неохотой, словно расставалась с тёплыми и надёжными объятиями.
Переодевшись в свою одежду, Тан Тан решила заглянуть домой: школьная форма была испачкана и изорвана после драки, и в таком виде в школу не пойдёшь — нужно переодеться.
Она взяла рюкзак, подхватила куртку Сяо Нуаня и вышла в гостиную. Бабушка что-то весело рассказывала Сяо Нуаню, и на её лице, обычно омрачённом печалью, сияла улыбка.
Увидев Тан Тан, бабушка удивилась:
— Ты так рано идёшь в школу? Сейчас ведь только пять часов!
Тан Тан показала на грязную форму:
— Хочу сбегать домой, переодеться.
Бабушка кивнула:
— Давай я вам чего-нибудь приготовлю?
— Не надо хлопотать, бабушка, — быстро перебил Сяо Нуань. — В это время уже работают завтраки. Я прослежу, чтобы ваша внучка не осталась голодной. Отдохните лучше.
Его заботливые слова согрели не только бабушку, но и саму Тан Тан.
Бабушка нехотя отпустила её, напомнив:
— Заходи почаще. Приводи Ся Жэ. Я по нему соскучилась.
Сердце Тан Тан сжалось от боли. Она кивнула и с густым носом ответила:
— Обязательно, бабушка. Как только будет время, мы с Ся Жэ обязательно навестим вас.
Лицо бабушки вдруг потемнело, и голос стал тише:
— Я знаю, вы все заняты… Но Сяо Хэйцзы пропал. Мне так одиноко.
Она вытерла глаза — наверняка плакала.
— Бабушка, разве Сяо Хэйцзы важнее меня? — с ласковой шуткой обнял её Сяо Нуань, будто он и был её родным внуком. Тан Тан даже почувствовала лёгкую зависть к этой естественной близости.
— Когда Сяо Хэйцзы пропал? — спросила Тан Тан с чувством вины — она слишком мало заботилась о бабушке!
— Пропал — так пропал, — быстро перебил Сяо Нуань, прежде чем бабушка успела ответить. — Кот вырос, наверное, нашёл себе подружку. Не переживайте.
От его слов бабушка улыбнулась сквозь слёзы:
— Получается, скоро он вернётся с семьёй?
— Именно! — мягко подтвердил Сяо Нуань, забирая у Тан Тан куртку и надевая её. — На улице ещё темно. Я провожу Тан Тан домой.
Бабушка кивнула и вышла с ними во двор.
Только они ступили за порог, как бабушка, плохо видящая в темноте, заметила цветы под снегом и удивилась:
— Что за зима такая? Цветы всё никак не перестанут цвести! Не к добру ли это? Не предвещает ли какую-то радость?
Сяо Нуань и Тан Тан переглянулись и понимающе улыбнулись — в их взгляде читалась полная гармония.
Тан Тан опустила глаза на своё волшебное кольцо, затем решительно подняла голову и устремила взгляд в тёмное небо.
Сейчас был самый тёмный час перед рассветом.
Она крепко сжала кулак, будто сжимая в ладони всю свою жизнь. С этого момента её судьба должна сиять, как ясное утро, без единой тени печали!
Сяо Нуань купил Тан Тан две миски простой лапши. Увидев в своей миске мелко нарезанный зелёный лук, Тан Тан тронулась: «Откуда он знает, что я это люблю?» Но тут же подумала: «Наверное, просто совпадение».
Эта лапша была особенно упругой и скользкой. Тан Тан несколько раз пыталась подцепить её палочками, но нити ускользали, как живые, и каждый раз, когда она почти доводила их до рта, они соскальзывали обратно в миску. «Неужели я выгляжу так глупо?» — подумала она.
Она украдкой взглянула на Сяо Нуаня. Тот ел спокойно и изящно: тонкие белые нити послушно ложились ему в рот. «Даже есть умеет красиво!» — восхитилась она про себя.
Размышляя, как справиться с лапшой, Тан Тан решила сначала выпить весь бульон, чтобы в миске остались только сухие нити — так будет легче.
Она сделала несколько глотков, и тут почувствовала на себе недоумённый взгляд Сяо Нуаня. Подняв глаза, она увидела, как он странно смотрит на неё:
— Разве ты не любишь лапшу? Почему сегодня пьёшь только бульон?
Тан Тан удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я люблю лапшу?
Сяо Нуань машинально прикрыл рот ладонью — явный признак того, что проговорился. Но тут же опустил руку и уверенно заявил:
— Ты же сама мне говорила. Забыла?
http://bllate.org/book/5003/499066
Готово:
