— Сюй Минь, не воображай, будто я не знаю, зачем ты тогда оформил этот полис страхования от несчастного случая. Ты ведь сделал это ради меня, верно? — Он разжал пальцы и отступил на шаг, подняв на неё взгляд. — Отлично. Теперь я хочу воспользоваться этими деньгами. Просто притворись, что поскользнулась, и прыгни вниз сама.
— Мэн Хэчжоу, ты просто мразь! Сумасшедший! У Ацзи ещё такая маленькая дочь — кто её будет растить? Ты?
Мэн Хэчжоу сжал кулаки, но лицо его оставалось бесстрастным.
— Как только ты умрёшь, у меня появятся деньги, чтобы её содержать.
Сюй Минь, словно одержимая, бросилась на него с занесённой рукой, но он перехватил её за запястье и потащил к восемнадцатому этажу.
У лестничного пролёта на восемнадцатом этаже Мэн Хэчжоу бросил взгляд вниз, в тёмную бездну лестничной клетки. Он чувствовал, как дрожит Сюй Минь.
В её глазах читалась беспомощность. Она ещё не успела рассказать дочери сказку перед сном. Она ещё не успела вместе с ней увидеть завтрашнее солнце.
Маленькая Мэн След, прятавшаяся в лифте, тоже дрожала. Она свернулась калачиком в углу, зажмурившись и крепко зажав уши ладонями.
Лифт начал опускаться.
Когда двери распахнулись, девочка выбежала наружу. Небо было ярко-голубым, прохожие улыбались и смеялись.
Только она — со слезами на щеках.
Почему они смеются? Почему?!
Моя мама умерла! Почему они могут так радоваться?
Она сжала кулаки до побелевших костяшек, в глазах заплясали красные прожилки, наполненные ненавистью.
С этого момента она возненавидела Мэн Хэчжоу. С этого момента она возненавидела весь этот мир, в котором она не виновата.
Смахнув слёзы, она обернулась на восемнадцатый этаж и быстро убежала.
Мэн След проснулась от этого сна. Привыкнув к свету, она разглядела у двери силуэт человека, разговаривающего с врачом, — это был Сяо Линжуй.
Она села, приложила ладонь ко лбу — и тут же отдернула её.
Больно.
— Последствия того, что не взяла лекарство, — сказал Сяо Линжуй, подавая ей стакан воды и таблетки.
Оказалось, она ударилась головой о камень.
Мэн След взяла стакан и таблетки, опустила глаза и молчала.
Сяо Линжуй глубоко вздохнул, вышел в коридор и остановился у перил в его конце.
Прищурившись, он посмотрел в окно и достал телефон.
— Алло.
— Ру-гэ!
— Сяо Чэнь, проверь одного человека — Чжоу Порока.
— Всю информацию?
— Да.
* * *
Сегодня в Четвёртой средней школе из-за собрания педагогического состава занятия закончились особенно рано.
Чжоу Порок вышел из класса, повесив форму на пояс. В складках ткани торчал мячик для настольного тенниса, а сам он был в белой футболке.
Он шёл по коридору, постукивая ракеткой по мячу.
— Айоу!
Чжан Фань догнал его и встал рядом.
— Пойдём в интернет-кафе? Только что на официальном сайте вывесили анонс турнира.
— Не пойду. У меня встреча.
Чжан Фань крепче сжал лямку рюкзака и, помолчав, сказал:
— Тебе бы поменьше общаться с Фан Цзюнем и его компанией. Не факт, что они действительно считают тебя своим лидером.
Чжоу Порок замер, перестав постукивать мячом, и сжал его в ладони.
— Эй, ты разве не потерял свой браслет-шнурок?
Он заметил на запястье Чжоу Порока тонкий чёрный шнурок.
Откуда тот взялся, Чжан Фань не знал. Единственное, что он помнил, — с восьмого класса Чжоу Порок носил его постоянно.
Однажды после уроков Чжоу Порок лихорадочно искал его по всей школе, и тогда Чжан Фань понял, насколько этот браслет для него важен.
Когда поиски ни к чему не привели, Чжан Фань предположил, что, возможно, шнурок остался дома и Чжоу Хуэйсюй спрятала его. Раньше она уже так поступала.
Чжоу Порок спросил об этом мать, но та в ответ вновь завела речь о прошлом отца и о том, как тяжело ей было растить сына одна.
После развода Чжоу Хуэйсюй постоянно внушала сыну негативный образ Хэ Фэнъи, и со временем в сознании Чжоу Порока отец превратился в предателя, бросившего семью ради карьеры.
Тогда Чжоу Порок ненавидел отца, но, выслушав однажды за другой одни и те же жалобы матери, начал уставать от них.
Больше всего на свете он не мог терпеть, когда мать упоминала прошлое, особенно про Хэ Фэнъи. Чтобы не сорваться на неё, он сдерживал гнев и хлопнул дверью, уйдя из дома.
Именно тогда он встретил Мэн След.
Чжан Фань помнил, как в ту ночь Чжоу Порок переночевал у него. Он сидел в углу, надвинув козырёк бейсболки на глаза.
«Похож на чёртового ниндзя», — так описал его тогда Чжан Фань.
* * *
— Айоу!
У школьных ворот стояла женщина и махала ему.
Чжоу Порок схватил Чжан Фаня за руку и потащил к боковому выходу. Но едва они вышли, как Чжоу Хуэйсюй настигла их.
Чжоу Порок отвёл взгляд в сторону.
— Тётя Чжоу, — вежливо поздоровался Чжан Фань.
Чжоу Хуэйсюй кивнула и, улыбаясь неловко, обратилась к сыну:
— Айоу, сегодня твой отец забирает тебя на ужин в дом Хэ?
Чжоу Порок прищурился:
— Не думай, будто я не знаю, о чём ты думаешь.
С того дня, как Чжоу Хуэйсюй получила звонок от Хэ Фэнъи, она не переставала твердить: «Наконец-то настал этот день! Не зря я растила тебя, Айоу. Обязательно покажи Хэ Фэнъи, пусть пожалеет, что когда-то бросил нас с тобой».
Чжоу Порок не был глуп. Он всё понимал.
Говоря грубо, он был для неё ставкой.
Лишь теперь он осознал одну истину: не все родители по-настоящему любят своих детей. Они любят тебя только тогда, когда ты им нужен.
— Я не пойду, — бросил он и зашагал прочь.
— Чжоу Ю!
Давно никто не называл его этим именем.
Он остановился и обернулся. У внедорожника Cadillac стоял мужчина в тёмно-синем костюме. Его черты лица были холодными, а каждый шаг — уверенным и взвешенным.
* * *
Под тенью дерева Чжоу Порок прислонился к стволу, одной рукой засунув в карман, другой — пощёлкивая зажигалкой.
Щёлк.
Пламя вспыхнуло.
Напротив него Хэ Фэнъи резко затянулся сигаретой и тут же бросил её на землю, затушевав ногой.
— Зачем ты пришёл? — спросил он, подняв глаза.
— Поедем домой, в семью Хэ.
Чжоу Порок отпустил кнопку зажигалки — пламя погасло.
— Возможно ли это?
— Назови свою цену.
Едва произнеся это, он пожалел.
Чжоу Порок шагнул вперёд, схватил отца за воротник и приблизил лицо. В его глазах пылала ярость, кроваво-красная.
Хэ Фэнъи молча смотрел на него.
— Это Чжоу Хуэйсюй сделала из тебя такого?
Чжоу Порок усмехнулся, презрительно глядя вниз, и отпустил воротник.
— Я не торгуюсь, — бросил он, разворачиваясь, и с силой швырнул зажигалку на землю.
Осколки разлетелись во все стороны.
Хэ Фэнъи проводил взглядом удаляющуюся спину сына, провёл ладонью по лицу и, подойдя к стене, оперся на неё обеими руками.
* * *
Хэ Фэнъи только подошёл к подъезду своего дома, как увидел сидящую в инвалидном кресле пожилую женщину. За креслом стояла женщина.
— Сяо Жо, зачем ты привезла маму сюда?
Старушка прищурилась и указала на него палкой:
— Ты привёл мальчика?
Хэ Фэнъи бросил взгляд на Ли Жо, затем опустился на корточки и взял мать за руку.
— Мама, Чжоу Ю сейчас в выпускном классе, у него много учёбы. Через несколько дней я обязательно привезу его к вам.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась старушка. — Я уже волновалась, не захочет ли он ехать с тобой… — Она ткнула пальцем в лоб сына. — Если бы ты забрал его к себе при разводе, не было бы всех этих проблем!
Хэ Фэнъи улыбнулся и посмотрел на Ли Жо. Та ответила ему тёплой улыбкой.
На балконе дул сильный ветер. Хэ Фэнъи только что закончил разговор по телефону и уже зажигал сигарету, как вдруг Ли Жо подошла и вынула её из его рта.
— Опять куришь? Ты забыл, как ушёл твой отец?
Хэ Фэнъи опёрся на перила, задумался и, наконец, поднял на неё глаза.
— Не обращай внимания на то, что сказала мама.
Она покачала головой с улыбкой:
— С Чжоу Ю нужно быть терпеливым. У меня в классе есть один мальчик, очень похожий на него. Сейчас уже поздно всё исправлять.
Хэ Фэнъи снова провёл ладонью по лицу. Дела шли плохо, сын не признавал его… Он тяжело выдохнул.
Сам виноват.
— Сегодня я заходил в консультацию Ачжоу. Его кабинету чего-то не хватает, — сказал он.
— Не лезь. Пусть сам разбирается, он же теперь предприниматель.
Хэ Фэнъи кивнул, взял её за руку:
— Пойдём, приготовим маме обед.
* * *
Осенью Мэн След шла по улице в коричневом вязаном кардигане и бейсболке.
Поправив воротник, она достала телефон. На чёрном экране отразился мужчина, идущий за ней и притворяющийся, будто смотрит в свой аппарат.
С тех пор как она вышла из бара, за ней кто-то следил.
Она холодно усмехнулась, убрала телефон и пошла дальше.
Мужчина тут же двинулся за ней.
Добравшись до поворота, он услышал щёлчок пальцами. Едва он обернулся, как почувствовал резкую боль в ухе — его схватили и рванули в сторону.
— Говори, Сяо Линжуй послал тебя следить за мной?
Чэнь Сянсинь, держась за ухо, завопил:
— Сестра, сестра, отпусти! Больно же!
Мэн След ещё сильнее скрутила его ухо.
— А-а! Да, да, да!
Она отпустила его и обошла стороной. Но в этот момент к ней направился другой мужчина.
На нём были джинсы с джинсовой курткой и белые кеды. Он не был особенно красив, но черты лица были чёткими, а движения — зрелыми и уверенными.
Мэн След скрестила руки на груди:
— Мне просто прогуляться захотелось — и за этим нужен хвост?
— Обиделась? — улыбнулся Сяо Линжуй и похлопал её по спине. — Пойдём, покажу тебе одно место.
Он обернулся и бросил взгляд на Чэнь Сянсиня:
— Идём вместе.
Сяо Линжуй привёл Мэн След в ресторанчик с горячим горшком.
Едва войдя, их обдало жаром и ароматом специй.
Они поднялись на второй этаж и вошли в отдельный кабинет.
— Ты же говорила, что обязательно хочешь попробовать настоящий сычуаньский горячий горшок? Я специально расспросил знакомых и нашёл это место.
Уголки губ Мэн След чуть приподнялись. Она села за стол.
Чэнь Сянсинь тоже не церемонился и уселся напротив.
Официанты начали приносить блюда одно за другим. Кто-то налил в котёл говяжий жир и зажёг под ним огонь. Жир быстро растопился, наполнив комнату пряным ароматом.
Мэн След невольно втянула носом воздух.
Чэнь Сянсинь, глядя на гору тарелок, воскликнул:
— Ру-гэ, мы всё это съедим?
Сяо Линжуй бросил взгляд на Мэн След:
— Спроси у сестры След.
Чэнь Сянсинь украдкой глянул на неё и, зажав палочки в зубах, заулыбался.
— Чего смеёшься? — спросила она.
Заметив, что все блюда — именно те, что она любит, Мэн След мысленно фыркнула: «Ха! Никогда не думала, что могу есть так много…»
Как только красное масло в котле закипело, она потянулась за палочками, но Сяо Линжуй уже поставил перед ней тарелку с утиной кишкой, затем — с говяжьим рубцом и ломтиками говядины.
Он даже знал, в каком порядке она кладёт еду в бульон. Сначала она взяла утиную кишку и опустила в кипяток.
Чэнь Сянсинь принял от Сяо Линжуя тарелку с говядиной.
Мэн След сосредоточенно полоскала утиную кишку в бульоне.
Сяо Линжуй, скрестив пальцы и упираясь в подбородок, смотрел на неё и улыбался. Затем он налил себе пива.
— Как тебе в школе эти дни?
— Нормально, — ответила она не задумываясь.
— Были интересные люди или события?
Чэнь Сянсинь как раз собирался отправить в рот кусочек утиной кишки, но, услышав вопрос, дрогнул — и кусок угодил ему в ноздрю.
Он отпрянул, кишка упала на пол.
Подняв голову, он увидел, что оба смотрят на него. Быстро схватив салфетку и прикрыв рот, он замахал руками, давая понять: «Всё в порядке, просто я идиот».
Разговор вернулся к прежней теме.
Мэн След вынула палочки из бульона и, жуя, сказала:
— Нет.
??
Разве Чжоу Порок — не человек?
Серьёзно, он что, не человек?
Сяо Линжуй молча сделал глоток пива.
* * *
В туалете.
— Шшш…
Мэн След плеснула себе в лицо воду. Подняв глаза, она увидела в зеркале чистое, невинное девичье лицо — но это была не она.
Девушка в зеркале улыбнулась ей — искренне и светло.
Мэн След тряхнула головой. Теперь в отражении была она — с острым подбородком и зловещей улыбкой.
http://bllate.org/book/4998/498643
Готово:
