Стражник прикинул в руке кошель, взглянул на дощечку, но так и не понял, что за знак перед ним. Затем он раздал кошельки товарищам — по одному каждому.
— Оставайся здесь. Если господин Фэн не примет вас, уходите сами.
— Благодарим вас, старший брат-стражник. Мы всё поняли, — ответила Хуа И, уже отступив к карете и стоявшей у неё примерно то время, что требуется для сгорания благовонной палочки.
Вскоре тот самый стражник, что ушёл докладывать, вышел из ворот вместе с молодым слугой и вернулся на свой пост, явно передав дальнейшие дела этому юноше, который теперь безучастно застыл у входа.
— Кто желает видеть моего господина? — спросил слуга, взглянув на Хуа И у повозки, а затем переведя взгляд на саму карету.
Сёстры Хуа И подошли и откинули занавес. Фэн Тяньъюй сошла с сыном Юньюанем.
Мать и сын стояли рядом, словно пара прекрасных юношей. Слуга окинул их взглядом с ног до головы, но не мог припомнить, чтобы встречал когда-либо таких людей.
— Это вы хотите видеть моего молодого господина? — спросил он, даже не узнав сестёр Хуа И.
По идее, они ведь служили у Мо Хунфэна и не должны были быть ему незнакомы. Однако на деле юный слуга, которому едва исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет, шесть лет назад был всего лишь десятилетним мальчишкой — вполне объяснимо, что он их не помнил. Тем более что сейчас обе сестры были одеты в мужское платье, и узнать их было ещё труднее.
— Именно так, — ответила Фэн Тяньъюй, сделав паузу после того, как сошла с повозки.
— Следуйте за мной, — сказал слуга и направился во дворец. Фэн Тяньъюй и её спутники последовали за ним без промедления.
Пройдя главный двор и несколько садов, слуга привёл их в изящный дворик, утопающий в камелиях. В это время года большинство сортов уже не цветут, но здесь распускались белоснежные, розовые и облачно-нежные цветы, оживляя всю зелень вокруг.
Посреди этого цветущего леса в каменном павильоне сидели двое, играя в го. Оба внимательно обдумывали каждый ход, прежде чем положить фишку на доску.
Тот, кто сидел лицом к входу, несомненно, был Мо Хунфэном. А спиной к ним сидел человек, чья фигура показалась Фэн Тяньъюй смутно знакомой, хотя она не могла сразу вспомнить, кто он.
Подойдя ближе, Фэн Тяньъюй не смогла скрыть удивления.
Неожиданно знакомая спина оказалась тем самым Вэньжэнем Чэ, который обещал появиться лишь перед отъездом.
Вэньжэнь Чэ, оторвавшись от игры, бегло взглянул на прибывших. Его взгляд был рассеянным, но, как только он разглядел четверых, в его обычно спокойных глазах мелькнуло изумление.
— А? Это вы? — произнёс он, отложив фишку.
— Вэньжэнь, ты их знаешь? — спросил Мо Хунфэн. Он узнал всех ещё у ворот, но не ожидал, что Вэньжэнь Чэ тоже с ними знаком.
— Фэнмо, эти четверо — твои друзья? — в ответ спросил Вэньжэнь Чэ, называя его «Фэнмо», будто либо не зная его истинного имени, либо намеренно скрывая его при посторонних.
— Можно сказать, знакомы, — уклончиво ответил Мо Хунфэн, давая понять, что называть их друзьями преждевременно.
— Молодой господин, — сказали сёстры Хуа И, поклонившись Мо Хунфэну. Это обращение удивило Вэньжэня Чэ, но ещё больше его поразила реакция самого Мо Хунфэна — тот лишь кивнул, принимая такой титул.
Хотя Вэньжэнь Чэ и был погружён в медицину и увлечён цитрой, а в вопросах светской этикетки казался наивным и ребячливым, он всё же не был настолько простодушен, чтобы не заметить очевидного.
Он внимательно взглянул на сестёр Хуа И, а затем, как и Мо Хунфэн, перевёл взгляд на Фэн Тяньъюй.
— Вы… мать Юньюаня? — спросил Мо Хунфэн. Он хорошо помнил мальчика: ведь именно при нём разыгралась вся история с Сюаньюанем Е. Кроме того, он давно знал от самого Сюаньюаня Е, что Юньюань — его сын и имя ребёнка уже внесено в Императорский реестр. Соответственно, он знал и статус Фэн Тяньъюй.
Однако он никак не мог представить, что та скромная, ничем не примечательная женщина, которую он помнил, через несколько лет предстанет перед ним в таком великолепии. Если бы она скрывала своё лицо под маской или с помощью искусства переодевания, он бы понял. Но Мо Хунфэн точно знал: тогда она не использовала никаких ухищрений — просто выглядела именно так. Только глаза остались прежними, и, возможно, именно поэтому при первой встрече он почувствовал странную знакомость.
Всё становилось ясно.
Именно эта резкая перемена и помешала ему сразу узнать Фэн Тяньъюй — только увидев Юньюаня, он наконец осознал правду.
— Как мне следует обращаться к вам — господин Фэн или по другому имени? — спросила Фэн Тяньъюй, не отвечая прямо, но тем самым подтверждая его догадку.
— «Фэнмо» — всего лишь псевдоним. Все и так прекрасно знают, кто я есть, так что нет смысла скрываться за вымышленным именем, — ответил Мо Хунфэн, давая понять, что все присутствующие осведомлены о его истинной личности.
— Сяо Эр, подай чай!
— Есть, молодой господин! — отозвался слуга.
(Мо Хунфэн, похоже, совсем не заморачивался с именами — «Сяо Эр» звучит так же обыденно, как «послушай-ка» в таверне.)
— Господин Мо, прошу прощения за внезапный визит.
— Не стоит извинений. Но скажите, госпожа, зачем вы пришли ко мне лично?
Мо Хунфэн назвал её «госпожа». Учитывая его близость к Сюаньюаню Е, он наверняка знал её официальный статус во Дворце Ночного Вана, но всё равно предпочёл это нейтральное обращение, а не «ваше высочество» или «ваша светлость».
Именно это вызвало у Фэн Тяньъюй лёгкое расположение. Похоже, он первый, кто, зная её сложное положение, всё же выбрал такое уважительное, но не формальное обращение.
— Полагаю, вы в курсе, что завтра мы отправляемся в Ваньюаньчэн?
Мо Хунфэн кивнул:
— Вэньжэнь упоминал об этом вчера.
Фэн Тяньъюй бросила взгляд на Вэньжэня Чэ — она и не подозревала, что он уже вчера находился в Доме Маркиза Чэнпина и общался с Мо Хунфэном.
— Вероятно, господин Вэньжэнь уже рассказал вам о цели нашего путешествия?
Мо Хунфэн снова кивнул. Значит, Вэньжэнь Чэ действительно поделился всей важной информацией. Это упрощало дело.
— А приглашал ли он вас присоединиться к нам в Ваньюаньчэн?
— Нет.
— А сам Ночной Ван?
— Он посылал людей с предложением, но я отказался.
— Почему? — удивилась Фэн Тяньъюй. Она не ожидала, что Мо Хунфэн откажет Сюаньюаню Е.
— Кхм-кхм… Это личная причина, прошу простить, госпожа, — слегка смутившись, ответил Мо Хунфэн.
— Давайте лучше перейдём к сути. Я не верю, что вы пришли лишь для того, чтобы спросить о совместном путешествии. Лучше говорить прямо, как Вэньжэнь: он попросил меня использовать торговые сети клана Мо для закупки определённых трав. А что вам нужно от меня?
Увидев Вэньжэня Чэ здесь, Фэн Тяньъюй уже предположила, что речь пойдёт о лекарствах, и, как оказалось, она была права.
— О, так господин Вэньжэнь тоже просил вас о травах? Интересно, какие именно… Простите, это было бестактно с моей стороны. На самом деле я тоже пришла с просьбой о лекарственных растениях. Прошу вас, пусть ваши лавки подготовят как можно больше вот этих трав, — сказала она, протягивая листок с тем же списком, что ранее передала Семнадцатому.
В Цзиньлинской империи, если нужно быстро собрать что-то в больших объёмах, первым делом обращаются к клану Мо. Ведь даже их лавки лечебных блюд открыты во всех трёх соседних государствах — настолько велико их влияние.
Небесная Башня, конечно, сильна, но её специализация — разведка и устранение целей, а не снабжение. Только клан Мо способен оперативно собрать и доставить такие объёмы. Если удастся заручиться их поддержкой и сосредоточить запасы в нужном регионе, а потом закупать часть через Небесную Башню, это сэкономит огромное количество времени.
Мо Хунфэн взял записку и пробежался глазами по списку. Травы оказались самыми обычными. Даже Вэньжэнь Чэ, услышав, что речь тоже о лекарствах, подошёл поближе и тоже заглянул в список. И ему показалось странным: все ингредиенты — самые распространённые, ничего особенного.
Однако если правильно скомбинировать их с другими веществами, можно получить множество рецептов, в том числе против эпидемий. Хотя сами по себе травы и просты, в случае вспышки болезни их потребуется колоссальное количество. И только такие семьи, как клан Мо, способны мобилизовать ресурсы в кратчайшие сроки.
«Неужели она тоже разбирается в медицине?» — подумал Вэньжэнь Чэ и невольно вспомнил Су Цяньцина, задумчиво глядя на Фэн Тяньъюй.
— Эти вещи легко найти в любой аптеке. Не вижу смысла специально их собирать, — сказал Мо Хунфэн. Как глава клана, он знал свои дела: хотя он и не врач, но благодаря лавкам лечебных блюд за последние годы неплохо разбирался в травах.
— Я прошу вас сконцентрировать эти запасы именно в лавках вокруг Ваньюаньчэна. Возможно, они скоро понадобятся. Разумеется, я готова компенсировать расходы на транспортировку и потери.
— Не нужно. Это обычные травы, компенсация ни к чему. Я отдам распоряжение торговым точкам клана Мо — всё необходимое будет доставлено в Ваньюаньчэн и окрестности. Можете не волноваться.
Мо Хунфэн согласился так легко, что Фэн Тяньююй даже не пришло в голову углубляться в причины. Она решила, что клан Мо просто чересчур богат, чтобы считать такие мелочи. Она и не подозревала, что его решение во многом продиктовано знанием её истинной личности.
Едва они закончили разговор о травах, как со двора донёсся шум. Издалека послышались шаги и женский смех, приближающийся к саду. Все в павильоне невольно повернулись к источнику шума.
Группа девушек в ярких одеждах и полупрозрачных вуалях уже входила в сад, выстроившись в ряд. Слуга Сяо Эр, который должен был охранять вход, куда-то исчез. Мо Хунфэн нахмурился.
http://bllate.org/book/4996/498392
Готово:
