Рана была мала и залегала глубоко, так что никто, кроме непосредственных участников, не мог разглядеть в ней ничего особенного. Однако по переменчивому выражению лица Вэньжэня Чэ — то радостному, то мрачному — все поняли: возможно, прорыв найден.
Пока Су Цяньцин и Вэньжэнь Чэ осматривали рану, Фэн Тяньъюй уже давно поручила Цзиню через карманный мир Юньюаня — этот самый «читерский» инструмент — провести тщательное обследование тела Хуа Мэйнян. Результаты, однако, оказались неутешительными. Лишь когда Су Цяньцин обнаружил рану на голове, а Вэньжэнь Чэ сделал надрез, Цзинь немедленно передал Фэн Тяньъюй добрую весть.
Правда, эта весть лишь прояснила причину длительного беспамятства Хуа Мэйнян. Что касалось того, какое существо её укусило, — здесь не было и намёка на след.
Карманный мир Юньюаня, хоть и всесторонний, всё же не был всесильным. Как выразился сам Цзинь: «База данных неполная — невозможно сделать вывод». Состояние Хуа Мэйнян попадало именно в категорию «вне базы данных».
Поднявшись, Вэньжэнь Чэ сразу подошёл к письменному столу, взял кисть и быстро набросал чертёж. Фэн Тяньъюй, стоявшая рядом, заметила, что изображённые предметы напоминают медицинские пинцеты.
На листе было три варианта: один — прямой, с острыми концами; второй — изогнутый, также с заострёнными кончиками; третий — с закруглёнными, плоскими, словно раковина гребешка, концами.
— Ваше величество, прошу немедленно изготовить два комплекта таких инструментов. Чем скорее, тем лучше, — сказал Вэньжэнь Чэ, передавая чертёж Сюаньюаню Чжуиню.
Сюаньюань Чжуинь взглянул на рисунок и передал его Сюаньюаню Е. Тот внимательно изучил чертёж и слегка нахмурился.
— Насколько большими должны быть эти предметы?
— Такими, чтобы удобно помещались в ладони, были лёгкими, но при этом достаточно прочными и упругими, чтобы свободно сжиматься и разжиматься, надёжно захватывая объекты. От скорости изготовления этих инструментов зависит исход лечения этой женщины. Если опоздать, боюсь… — Вэньжэнь Чэ не договорил.
— Изготовление подобных инструментов — задача непростая. Сможете ли вы сделать их за три дня? — спросил Сюаньюань Е, понизив голос.
— Слишком долго, — покачал головой Вэньжэнь Чэ.
Этот ответ вызвал недовольство у Сюаньюаня Е, но даже трёхдневный срок был пределом возможного. Форму повторить легко, но требуемые прочность и упругость диктовали использование особых металлов. Даже если мастера будут работать без сна и отдыха, готовые инструменты не появятся раньше этого срока.
Три дня — это был минимальный срок, необходимый для изготовления, доставки и передачи инструментов во дворец.
По выражению лица Сюаньюаня Е все поняли: метод есть, но он упирается в отсутствие нужных инструментов.
— Неужели нет другого способа? — вновь спросил Сюаньюань Е.
— Есть.
Глаза Сюаньюаня Е на миг вспыхнули надеждой.
— Но при использовании этого метода шансы на выживание составляют менее одного из десяти.
Услышав это, лицо Сюаньюаня Е мгновенно потемнело.
«Цзинь, в твоём пространстве ведь есть такие медицинские пинцеты?» — мысленно спросила Фэн Тяньъюй.
«Конечно, госпожа. Даже если бы их не было, изготовить сейчас заняло бы всего несколько мгновений».
«Тогда достань два комплекта самых надёжных и долговечных пинцетов для Юньюаня. Упакуй их по-старинному — не в коробки, а в свёрток из грубой кожи. Положи прямо в его поясную сумочку, чтобы, когда он достанет их, у окружающих не возникло подозрений. Как сделаешь — дай знать».
«Госпожа, всё уже готово. Инструменты были под рукой, ждать не пришлось».
«Спасибо, Цзинь».
«Для меня честь помогать вам, госпожа».
Закончив короткий обмен с Цзинем, Фэн Тяньъюй увидела, что Юньюань уже понял, что от него требуется. Он кивнул матери, давая понять, что инструменты действительно лежат у него в сумке. В этот напряжённый момент Фэн Тяньъюй нарушила молчание:
— Господин Вэньжэнь, можно мне взглянуть на ваши чертежи?
— Госпожа… — Вэньжэнь Чэ недоуменно посмотрел на неё. Все, включая самого императора Сюаньюаня Чжуиня, тоже обратили на неё внимание.
Фэн Тяньъюй прекрасно понимала, что её вопрос вызовет переполох, но сейчас важнее было спасти человека, а не соблюдать условности.
— Мне показалось, будто я где-то видела подобное. Возможно, после осмотра я смогу помочь, — сказала она.
Её слова удивили всех, включая самого императора, и все взгляды устремились на неё.
Вэньжэнь Чэ перевёл взгляд на Сюаньюаня Е, державшего чертёж, ясно давая понять, что хотел бы передать его Фэн Тяньъюй.
Сюаньюань Е помолчал немного, но всё же протянул ей бумагу. В конце концов, других вариантов не было. Если окажется, что подходящие инструменты уже есть под рукой, это сэкономит драгоценное время и, возможно, спасёт жизнь Хуа Мэйнян.
Фэн Тяньъюй внимательно изучила чертёж, хотя заранее знала, чего ожидать. Тем не менее, следовало сохранить видимость.
Свернув чертёж, она обратилась к сыну:
— Юньюань, достань тот набор инструментов, который я когда-то изготовила. Я знаю, ты всегда носишь его в своей сумке. Он там?
— Мама, вот это? — Юньюань, отлично играя свою роль, вытащил из поясной кожаной сумочки два комплекта инструментов, которые Цзинь только что отправил туда через пространство. Они были сделаны из нержавеющей стали, и одного взгляда хватило, чтобы Вэньжэнь Чэ изумился.
— Этот материал… — Вэньжэнь Чэ взял один комплект, внимательно его осмотрел и проверил в работе — инструменты оказались идеальными. Су Цяньцин тоже взял второй комплект, повертев его в руках, и бросил на Фэн Тяньъюй многозначительный взгляд. Что он думал — осталось загадкой.
Получив удобные инструменты, Вэньжэнь Чэ и Су Цяньцин немедленно приступили к делу. Сначала они обработали рану специальным раствором, затем взяли хирургический скальпель из набора и аккуратно рассекли кожу головы Хуа Мэйнян, обнажив череп. При этом ни капли крови не выступило — зрелище поистине удивительное.
Фэн Тяньъюй стояла под неудобным углом и не могла хорошо разглядеть происходящее, но Сюаньюань Е и Сюаньюань Чжуинь, благодаря росту и положению, видели всё отчётливо.
Хотя Фэн Тяньъюй не видела раны, она заметила, как изменились лица братьев: их черты исказило изумление.
Затем Вэньжэнь Чэ и Су Цяньцин начали быстро и уверенно манипулировать пинцетами в ране. Несколько раз они меняли инструменты, пока наконец не замерли. Каждый держал по пинцету, и из раны они извлекли длинный, тонкий, алого цвета объект длиной примерно с палец.
Фэн Тяньъюй увидела, что предмет оказался очень длинным и, будучи извлечённым, принял изогнутую форму, словно рыбья кость.
— Что это? — спросила она.
— Странная вещь, прикреплённая к черепу. Это и есть источник проблемы. Ранее она была живой, но теперь… — Вэньжэнь Чэ поместил объект на белую фарфоровую тарелку и слегка надавил. Тот хрустнул и сломался, обнажив внутри белое, твёрдое, костеподобное вещество, окружённое алой жидкостью.
Фэн Тяньъюй внимательно осмотрела находку и мысленно поинтересовалась мнением Цзиня, но и от него не получила полезной информации. Он лишь подтвердил: это действительно костная ткань, которая затвердела под воздействием воздуха.
Хотя происхождение и природа объекта оставались загадкой, одно было ясно: после его извлечения Хуа Мэйнян скоро придёт в себя.
Ни Вэньжэнь Чэ, ни Су Цяньцин не узнали эту вещь. Однако Вэньжэнь Чэ решил сохранить её и отправить в долину Ядовитого Царя, чтобы показать своему наставнику.
Сюаньюань Чжуинь не возражал и немедленно приказал подготовить почтового сокола. Вэньжэнь Чэ написал письмо, и вместе с находкой всё это передали Ли Яну.
Ли Ян только что покинул зал, как вдруг Хуа Мэйнян очнулась. Но, открыв глаза, она больше не могла видеть — ослепла.
Вэньжэнь Чэ провёл осмотр и объяснил, что потеря зрения — последствие извлечения того объекта. Шансы на восстановление зрения — пятьдесят на пятьдесят.
Хуа Мэйнян спокойно приняла и слепоту, и тот факт, что Вэньжэнь Чэ побрал её наголо.
— Хуа Мэйнян, что случилось с остальными? — спросил Сюаньюань Е, когда Вэньжэнь Чэ закончил осмотр.
— Господин, все десять человек, сопровождавших меня, погибли. В деревне Сяоцзяцунь из семисот тридцати двух жителей не выжил никто.
— Деревня Сяоцзяцунь? — нахмурился Сюаньюань Чжуинь, будто вспомнив нечто. — Это та самая деревня рядом с городом Ваньюань в области Цинань?
— Именно так, — подтвердила Хуа Мэйнян.
— Брат, ты что-то знаешь об этом? — спросил Сюаньюань Е.
— Из Ваньюаня пришли сведения о возможной эпидемии. Упоминалась и одна деревня, но не о массовой гибели, а об исчезновении всех жителей. Название деревни не уточнялось, так что неизвестно, была ли это Сяоцзяцунь. В других деревнях действительно умирают в основном старики, а молодёжь страдает от кашля, но смертельных случаев нет. Местные власти направили врачей, а наши агенты лишь передали сообщение, так как масштабы не казались критическими.
— Неужели всё это совпадение? Оба случая — в районе Ваньюаня… Брат, не думаешь ли ты, что между ними есть связь? — пробормотал Сюаньюань Е.
— Когда Хуа Мэйнян прибыла ко двору, мне показалось, что её состояние знакомо. Тогда я не придал значения, но теперь, когда оба случая связаны с Ваньюанем, возможно, между ними действительно существует связь.
— Чтобы выяснить это, лучше отправиться туда лично, — вдруг вмешался Су Цяньцин. — Она проснулась, но её раны слишком странные. Это не обычный яд. Если ничего не предпринять, она не проживёт и года.
Эти слова никому не понравились.
— Седьмой брат, каково твоё мнение? — спросил Сюаньюань Чжуинь, взглянув на Су Цяньцина, а затем на Сюаньюаня Е.
— Пусть это и звучит грубо, но это лучший выход. Хуа Мэйнян — очевидец. Хотя она ослепла, она лучше других знает, что произошло. Её присутствие будет крайне полезно, — согласился Сюаньюань Е и принял решение отправиться в Ваньюань.
— Седьмой брат, я тоже поеду! Я знакома со многими талантливыми людьми, возможно, смогу помочь, — заявила Шуй Юэсинь.
— И я поеду. Хотя я и не мастер боя, у меня есть кое-какие полезные вещи, которые могут пригодиться.
Состояние Хуа Мэйнян было слишком загадочным — даже Цзинь, обычно всезнающий, признал своё бессилие. Фэн Тяньъюй не могла остаться в стороне. К тому же, если эта тайна останется неразгаданной и окажется связана с предполагаемой эпидемией, которую упомянул Сюаньюань Чжуинь, вся Цзиньлинская империя — да и остальные три государства — окажутся на грани катастрофы.
— Мама едет — и я тоже! — тут же воскликнул Юньюань.
— Детям там не место. Это не твоё путешествие, — сурово сказал Сюаньюань Е, не раздумывая отвергнув просьбу сына. Зато он не стал возражать против участия Фэн Тяньъюй.
— Папа несправедлив! Почему маме можно, а мне — нет? Я ведь сын мамы! Думаешь, только она невосприимчива к ядам? Я тоже! Почему я не могу поехать? Мои «лёгкие шаги» ничуть не хуже, я умею защищаться! Я поеду! Если не возьмёшь меня, я сам тайком отправлюсь за вами! — настаивал Юньюань, упрямо глядя на отца.
http://bllate.org/book/4996/498386
Готово:
