— Цинъюй, на самом деле тебе вовсе не следовало приходить ко мне с этой просьбой.
— Великая госпожа…
— Не спеши. Я ещё не договорила. На самом деле я хотела сказать: раз Суя носит ребёнка Его Высочества, это, без сомнения, потомок императорского рода. Пусть даже твоя госпожа пока лишь служанка-наложница — ни выше, ни ниже — всё равно никто не посмеет её недооценивать. Если ей и вправду нездоровится, пусть сама обратится к Его Высочеству. Уверена, если принц лично попросит того целителя, тот не откажет осмотреть твою госпожу. Зачем же было тебе идти сюда и терпеть такое унижение? Посмотри-ка, сколько крови на лбу… Ах, какое прекрасное лицо — если останется шрам, красота будет испорчена.
Фэн Тяньъюй, проговорив эти слова, уже встала с качелей и подошла к Цинъюй. Несмотря на испуганное выражение служанки, она мягко подняла её с колен.
— Великая госпожа, я понимаю, что лучше всего было бы так поступить. Но покои Его Высочества — не место, куда простая служанка может войти без приглашения. Только вы имеете право входить туда без доклада. Поэтому я осмелилась прийти сюда и умолять вас о милости.
Цинъюй не смела позволить Фэн Тяньъюй помогать себе встать и, быстро отстранившись на шаг, хотя и не опустилась снова на колени, всё же глубоко склонила голову и не поднимала взгляда.
— Его Высочество прямо с гостями вошёл в Ечэньсянь?
— Да.
Взгляд Фэн Тяньъюй слегка изменился, и она вдруг улыбнулась:
— Хорошо. Раз ты так предана своей госпоже, я схожу туда за тебя. Но не обещаю, что получится. Ведь это гости, и мы не вправе требовать от них чего-либо.
— Благодарю вас, великая госпожа! — воскликнула Цинъюй с глубокой благодарностью и проводила глазами, как Фэн Тяньъюй взяла Юньюаня за руку и вместе с сёстрами Хуа И направилась через сад позади павильона к Ечэньсяню. Лишь когда их силуэты исчезли из виду, в глазах Цинъюй, полных благодарности, мелькнула холодная усмешка.
— Мама, кто такая постная дочь Ми Юэ? Почему она в папиных покоях? — не удержался Юньюань, недовольный тем, что в жилище Сюаньюаня Е, кроме Фэн Тяньъюй, вообще кто-то осмеливается бывать. Из только что услышанного он понял, что эта Ми Юэ собирается поселиться во дворце.
Внезапно мальчик осознал, почему Фэн Тяньъюй заставила его сделать выбор между родителями. Та самая тень сомнения, что ещё недавно тревожила его сердце, теперь почти полностью рассеялась.
Возможно, мама права: отец — не её судьба.
— Постная дочь Ми Юэ — детская подруга твоего отца, — спокойно ответила Фэн Тяньъюй.
— Значит, она влюблена в папу?
— Говорят, они чуть не стали мужем и женой, — всё так же невозмутимо произнесла она.
Личико Юньюаня сразу нахмурилось — он явно расстроился.
— Детская подруга? Да ещё и чуть не жена! Эта постная дочь Ми Юэ явно приехала ради отца. Как он мог этого не заметить? И ещё привёл её в свои личные покои! Хмф! Мама, я поддерживаю твоё решение. Раз папа дал мне слово, а сам ведёт себя так непостоянно, то и не нужен он мне!
Сёстры Хуа И переглянулись и в глазах друг друга прочли несогласие.
Его Высочество действительно перегнул палку. Как можно допустить, чтобы какая-то сомнительная женщина, явно намеревающаяся его соблазнить, беспрепятственно вошла в Ечэньсянь?
Если бы она была просто гостьей, её следовало бы принимать в главном зале или разместить в гостевых покоях. Зачем же вести её в столь интимное место?
Фэн Тяньъюй ласково погладила сына по голове, но ничего не сказала.
От заднего двора до входа в Ечэньсянь обычно никто не загораживал дорогу. Однако на этот раз стражники у двери замялись и, сделав пару шагов вперёд, преградили путь.
— Великая госпожа, Его Высочество сейчас принимает важных гостей. Не могли бы вы зайти немного позже? — вежливо обратился один из стражников.
— Как вы смеете! Куда пойдёт моя мама — не ваше дело! Сам императорский дядя пожаловал ей золотую парчу — она официально признанная невеста Ночного принца! Вы, простые стражники, не имеете права её останавливать! — возмутился Юньюань, сверкнув глазами и приняв весь свой авторитет маленького принца.
— Простите, господин! — стражники побледнели и инстинктивно отступили, больше не решаясь преграждать дорогу четвёрке, которая беспрепятственно прошла через заднюю дверь Ечэньсяня.
— Что теперь? Мы ведь сами пустили великую госпожу и маленького принца внутрь… А вдруг накажут? — забеспокоился один из стражников.
— Чего бояться? Начальник Юань И велел никого не пускать, но не упоминал ни великой госпожи, ни маленького принца. Да и сам Его Высочество не раз говорил, что Ечэньсянь всегда открыт для них. Хотя приказы и противоречат друг другу, мы не нарушили ни один из них. В худшем случае нас выпорют да лишат жалованья — всё лучше, чем навлечь гнев обоих.
— Верно. Так и сделаем. Но перед этим сообщим командиру — может, накажут помягче.
— Ладно. Ты иди, а я здесь постою.
— Хорошо.
Пройдя через заднюю дверь, Фэн Тяньъюй неторопливо шла по саду Ечэньсяня в сопровождении троих детей. По пути многочисленные слуги и служанки бросали на них скрытые взгляды — одни с злорадством, другие — с изумлением. Некоторые даже бросились бежать к главному зданию, явно чтобы предупредить Его Высочества.
Но Фэн Тяньъюй и её спутники прекрасно замечали все эти уловки и просто делали вид, что ничего не замечают. Пусть бегут — ей всё равно.
Вскоре они достигли главного здания и увидели в гостиной двух людей — мужчину и женщину.
Женщину Фэн Тяньъюй уже встречала — это была постная дочь Ми Юэ, Шуй Юэсинь. Однако сейчас, в отличие от их первой встречи во дворике, она казалась менее кокетливой и более сдержанной.
Пока Фэн Тяньъюй оценивала Шуй Юэсинь, та в свою очередь внимательно разглядывала её. Две женщины молча измеряли друг друга взглядами, оценивая положение и достоинства. И, несомненно, Фэн Тяньъюй выглядела выигрышнее — как своей внешностью, так и спокойной уверенностью, в то время как в глазах Шуй Юэсинь читалась скрытая тревога.
— Ваше Высочество (папа), — приветствовали они Сюаньюаня Е, слегка поклонившись.
Шуй Юэсинь, ранее не замечавшая Юньюаня, теперь тоже обратила на него внимание. Увидев черты лица мальчика, она нахмурила изящные брови и задумалась.
— Садитесь, — коротко ответил Сюаньюань Е, не отрывая взгляда от Фэн Тяньъюй, будто хотел что-то сказать, но не знал, как начать.
— Благодарим Ваше Высочество (папу), — ответила Фэн Тяньъюй и, усадив Юньюаня к себе на колени, повернулась к Шуй Юэсинь с лёгкой улыбкой: — Ваше Высочество, не представите ли эту очаровательную девушку? Она ведь ваша гостья, а я, как хозяйка половины этого дома, должна знать, как её зовут. А то вдруг сделаю что-нибудь не так и обижу гостью — тогда Вашему Высочеству будет неловко.
Зрачки Сюаньюаня Е слегка сузились — он даже усомнился, правильно ли услышал.
Ведь Фэн Тяньъюй почти никогда не называла его «Ваше Высочество», а теперь не только использовала этот титул, но и представилась как «Юй-эр», да ещё и упомянула, что является «хозяйкой половины дома».
Неужели золотая парча, подаренная вторым братом-императором, уже возымела действие?
Он взглянул на Юньюаня и вспомнил, с каким нетерпением мальчик спешил показать матери подарок. Теперь всё стало ясно.
«Так даже лучше, — подумал он. — Рано или поздно она станет моей супругой, так что пусть уже сейчас берёт управление в свои руки».
Успокоившись, Сюаньюань Е сказал:
— Юй-эр, позволь представить. Это постная дочь Ми Юэ, Шуй Юэсинь. Мы с детства росли вместе — своего рода детские друзья. Бабушка, да упокоятся её души, особенно её любила. Эта девочка увлекалась боевыми искусствами и освоила кое-какие приёмы. Зато в музыке добилась больших успехов — знаменитая на все Четыре Империи циньши Тяньсинь — это её прежнее имя. После трёхлетнего отсутствия она впервые возвращается в столицу и временно поселится у нас. Распорядись, где ей жить. Синьэр, это — Тяньъюй, моя невеста, а это — Юньюань, старший законнорождённый сын нашего дома, маленький принц, записанный в Императорский реестр.
— Так вот ты, Синьэр! Какое прекрасное имя — Шуй Юэсинь! Ты и вправду прекрасна, как цветы весной и лунная фея ночью. Имя тебе подходит идеально, — тепло сказала Фэн Тяньъюй. Юньюань же сидел прямо, молча и серьёзно.
Когда Сюаньюань Е представил Юньюаня как маленького принца, занесённого в Императорский реестр, улыбка Шуй Юэсинь на мгновение застыла.
Хотя она и не носила фамилию Сюаньюань, но как постная дочь прекрасно понимала весомость этих четырёх слов. Это совершенно не совпадало с тем, что она слышала раньше. Маленький принц, записанный в Императорский реестр, и тот, кого туда не внесли, — разница, как между небом и землёй.
Значит, этот ребёнок и вправду сын Сюаньюаня Е! Её планы придётся полностью пересматривать.
«Проклятье! Откуда такой поворот?!» — яростно подумала она, но на лице сохранила спокойную улыбку.
— Седьмая сноха! — встала Шуй Юэсинь, собираясь поклониться Фэн Тяньъюй.
Но позволила бы ей Фэн Тяньъюй кланяться?
— Синьэр, не надо таких формальностей! Ты же постная дочь, да ещё и детская подруга Его Высочества. Между вами столько общего — зачем такие церемонии? — Фэн Тяньъюй мягко остановила её, взяв за руку и ласково похлопав. — Давай лучше сядем рядом.
— Хорошо, сноха, — скромно улыбнулась Шуй Юэсинь и села рядом с ней.
— Вот и славно! Не ожидала, что ты так талантлива — и в боевых искусствах преуспела, и в музыке прославилась на все Четыре Империи! Обязательно сыграй для нас, когда будет свободное время.
— Конечно, сноха.
— Ваше Высочество, а этот молодой господин… кто он? — Фэн Тяньъюй перевела взгляд на второго гостя.
Тот был очень молод — не старше двадцати лет. Черты лица — изящные, особенно приметна чёрная родинка у внешнего уголка глаза.
Хотя он всё это время молчал, его присутствие ощущалось как чистый родник — спокойное, умиротворяющее. От него исходил лёгкий аромат трав, свежий и приятный, вызывающий симпатию с первого взгляда.
Если бы нужно было подобрать одно слово, чтобы описать его, Фэн Тяньъюй выбрала бы — «чистота».
— Это господин Вэньжэнь, имя — Чэ. Первый ученик долины Ядовитого Царя и будущий её владыка. Он мой друг и некоторое время будет гостить у нас. Надеюсь, седьмая сноха не возражает, — не дожидаясь ответа Сюаньюаня Е, с улыбкой пояснила Шуй Юэсинь.
— Так вот вы кто! Первый ученик знаменитой долины Ядовитого Царя! Действительно, благородный вид и величавые манеры. Прошу простить, если я чем-то обидела вас.
— Великая госпожа слишком скромны. Это я должен извиниться за то, что потревожил вас, — Вэньжэнь встал и почтительно поклонился Фэн Тяньъюй.
И правда, у этого Вэньжэня не только внешность была прекрасна, но и голос — мягкий, как лёгкий ветерок, точно такой же, как и его общий облик.
http://bllate.org/book/4996/498379
Готово:
