— Ничего особенного, просто кое о чём задумалась, — улыбнулась Фэн Тяньъюй. Встречаться с семьёй Лю Аня она и не собиралась — нынешнее положение дел её вполне устраивало.
Переночевав в Лючжэне, на следующий день караван вновь отправился в путь. По правилам труппы «Сто Зверей», в каждом крупном городе они задерживались на целый день, устраивая полноценные представления. В небольших поселениях же ограничивались короткими выступлениями с приручёнными зверями: вокруг тут же собиралась толпа зевак, а детский смех ещё долго не затихал над улицами.
Одиннадцатого октября, в час Обезьяны, огромная процессия достигла столицы Цзиньлинской империи — Линцзина.
Величественные стены города не уступали по мощи Тяньхэнскому укреплению, но людей здесь собралось гораздо больше. Особенно примечательным было обилие карет чиновников: казалось, даже случайно остановленный прохожий мог оказаться родственником какого-нибудь придворного или представителем влиятельного рода.
Сюаньюань Е заранее прислал весточку в Линцзин, и уже на подступах к городу их встретили дипломатические чиновники, чтобы принять Юэ Линцина и его труппу. Юэ Линцин отнёсся к этому без малейшего волнения — скорее, с видом человека, для которого подобные формальности были привычны. Он легко перебрасывался официальными фразами с представителями двора, будто всю жизнь занимался только этим.
Наблюдая за его дипломатической ловкостью, Фэн Тяньъюй всё больше задавалась вопросом: кто же он на самом деле в Стране Десяти Тысяч Зверей? Уж точно не простой человек. Возможно, он связан с самыми вершинами власти.
Иначе откуда бы ему так естественно и свободно чувствовать себя в подобной обстановке?
Оставив Юэ Линцина на попечение дипломатов, Фэн Тяньъюй последовала за Сюаньюанем Е в Ночной дворец, как того и требовал его приказ. По дороге он ни разу не упомянул тот инцидент, но Фэн Тяньъюй чувствовала: он не забыл и не простил — просто не хотел портить атмосферу в пути.
За два месяца совместных странствий она успела заметить: хоть Сюаньюань Е порой и бывает упрямым, вспыльчивым и властным, в нём есть и черты заботливости и внимательности.
Не каждому дано, чтобы такой высокопоставленный ван лично подавал чай, интересовался самочувствием и проявлял участие. За это она могла считать себя поистине почётной гостьей.
В целом, если не считать того случая, когда он угрожал ей маленьким Юньюанем, Сюаньюань Е вовсе не так уж плох. Позже он даже признался, что тогда просто подшутил над ней — никакого яда и тем более средства для подчинения разума не существовало. Иначе Фэн Тяньъюй вряд ли согласилась бы путешествовать с ним столь долго и даже прибыть вместе с ним в столицу.
Скорее всего, она бы давно сбежала в Запретную Бездну, чтобы Токсиколог тщательно осмотрел Юньюаня.
Колёса кареты мерно стучали по дороге. Въехав в город, экипаж направился к внутреннему району, где располагался Ночной дворец.
Лишь миновав ворота «города внутри города», они попали в само сердце власти Цзиньлинской империи.
Здесь жили лишь лица не ниже третьего чина; те, чей ранг был ниже, не имели права ступать на эту землю. Разумеется, члены императорской семьи составляли исключение.
Близился час Петуха, когда карета наконец остановилась у входа в Ночной дворец.
Фэн Тяньъюй выглянула в окно. Даже сами ворота внушали трепет: два каменных льва высотой не менее трёх метров (не считая метрового постамента) возвышались почти на четыре метра. Стоя перед ними, человек невольно ощущал свою ничтожность.
Узнав о возвращении вана, слуги уже выстроились у входа. Среди них выделялись две женщины. Одна из них была с явно округлившимся животом — по крайней мере, на пятом месяце беременности; лицо её сияло материнской нежностью.
Вторая женщина стояла чуть позади, в полшага от первой. На ней было скромное платье бледно-жёлтого цвета, украшенное лишь несколькими простыми шпильками. В отличие от своей спутницы, облачённой в роскошное розовое платье с золотыми украшениями невероятной работы, она выглядела сдержанно и неброско.
Тем не менее, и у неё было приятное лицо; беременность слегка округлила черты, сделав их мягче и теплее.
Увидев такую картину, Фэн Тяньъюй пожалела, что согласилась приехать сюда.
Если бы она знала, что у Сюаньюаня Е дома две женщины, одна из которых беременна, никогда бы не поехала.
Но теперь, когда карета уже остановилась у ворот, отступать было поздно — это выглядело бы как трусость.
Глубоко вздохнув, она вышла из экипажа вслед за Сюаньюанем Е.
Её лицо скрывала вуаль, но даже одни лишь глаза, видимые сквозь ткань, вызывали восхищение. Что уж говорить о том, какова должна быть вся её красота под этой вуалью!
— Благодарю, — поблагодарила она Сюаньюаня Е за помощь и убрала руку. Тот бережно вынес из кареты маленького Юньюаня. Этот жест немедленно заставил беременную женщину, до этого лишь слегка удивлённую появлением Фэн Тяньъюй, побледнеть и потерять всякую улыбку. В то же время вторая женщина сохранила спокойствие.
— Приветствуем вана! — хором поклонились стражники Ночного дворца. Беременная лишь слегка склонила голову, остальные же преклонили колени.
— Встаньте, — произнёс Сюаньюань Е.
— Благодарим вана! — ответили слуги и снова поднялись.
Фэн Тяньъюй смотрела на него с лёгким недоумением. Вернувшись домой, он стал совсем другим человеком.
Возможно, именно таким он и был на самом деле.
Сюаньюань Е не спешил входить во дворец. Он протянул руку Юньюаню.
Мальчик обрадованно подбежал и схватил его за ладонь, другой же рукой крепко держал Фэн Тяньъюй. Такая троица — двое взрослых и ребёнок — поразила всех присутствующих.
— Представьтесь, — холодно бросил Сюаньюань Е. — Перед вами ванша и малый ван.
Поражённые слуги вновь опустились на колени.
— Приветствуем ваншу и малого вана!
***
— Вставайте, — спокойно произнёс Юньюань, опустив глаза. Его манера держаться была поразительно похожа на манеры Сюаньюаня Е, и слуги, ещё не оправившиеся от шока, невольно затаили дыхание.
Хотя никто не понимал, откуда вдруг взялись ванша и малый ван, многие потайком бросали взгляды на беременную женщину, стоявшую всё ещё прямо, а затем тут же опускали глаза.
Сюаньюань Е повёл Юньюаня через три внутренних двора, прежде чем они достигли главного приёмного зала. Сам дворец поражал размерами — от ворот до зала пришлось идти добрых пятнадцать минут.
Служанки уже подали чай. Сюаньюань Е предложил Фэн Тяньъюй с сыном немного отдохнуть, а сам вышел — его ждали гости, заранее прибывшие в поместье по слухам о его возвращении.
Как только он ушёл, обе женщины подошли к Фэн Тяньъюй, чтобы приветствовать новую госпожу.
— Суя приносит свои почтения ванше-сестре, — первой заговорила беременная, кланяясь. Её улыбка была приветливой, глаза — доброжелательными, но истинные намерения скрывались глубоко.
— Линъюй приветствует ваншу. Да здравствует ванша! — добавила вторая женщина, также поклонившись.
Ясно было, что обе — женщины Сюаньюаня Е. Качество их одежды явно указывало на высокое положение, да и то, что они вышли встречать гостей вместе со слугами, подтверждало их статус.
Раз Сюаньюань Е официально не брал жён и наложниц, эти двое, вероятно, были его наложницами.
Фэн Тяньъюй подозревала, что он объявил её ваншей лишь для того, чтобы отбиться от давления императора, вынуждающего его жениться. А роль супруги — всего лишь ширма. Если однажды он найдёт ту, кого полюбит по-настоящему, эта должность ванши достанется другой.
Но раз уж ей предлагают насладиться этим положением — почему бы и нет? Это ведь не причинит ей вреда. Что до этих двух женщин…
Пока они не будут лезть ей в душу, она не станет ввязываться в какие-то дворцовые интриги. Хотя, если станет скучно, можно будет заняться этим для развлечения. Но если перегнут палку — она не побрезгует преподать урок.
Раньше она даже мечтала устроить в этом доме настоящий хаос, но теперь, увидев беременную и эту тихую девушку, ей стало не по себе. Начинать конфликт первой ей было не в тягость.
— Вы уже кланялись мне у ворот, — сказала она спокойно. — Больше церемоний не нужно.
— Как прикажете, — ответили женщины.
Слуги тут же поднесли стул для Суя, но не для Линъюй.
— Садитесь обе, — сказала Фэн Тяньъюй. — Я не люблю излишнего пиетета.
Служанки поспешно принесли второй стул. Фэн Тяньъюй прекрасно понимала, что происходит, но предпочла не вмешиваться — пока она носит титул ванши, некоторые вещи должны решаться только через неё, иначе потом не избежать зависти и злобы.
— Теперь, когда мы дома, ванша-сестра может снять вуаль, — сказала Суя, улыбаясь. — Пусть сестра Линъюй и я наконец увидим, какая же красота пленила сердце вана.
В её словах сквозила явная насмешка.
— Действительно, — невозмутимо ответила Фэн Тяньъюй. — Под вуалью жарко и неудобно.
Она сняла покрывало, обнажив лицо, не уступающее по красоте самому Сюаньюаню Е. Все присутствующие невольно ахнули.
Фэн Тяньъюй бросила взгляд на собравшихся. Она заметила мимолётную зависть в глазах Суя, но поведение Линъюй удивило её: та оставалась спокойной, сдержанной и загадочной.
Суя, однако, быстро справилась с эмоциями и, скрыв зависть под маской восхищения, начала сыпать комплиментами:
— Сестра поистине обладает красотой, способной свергнуть царства! Лишь такая, как вы, достойна стоять рядом с ваном. Ни графиня Ми Юэ, ни юная госпожа Сюй не идут с вами ни в какое сравнение. Если говорить о первой красавице Линцзина, то теперь это, несомненно, вы. Даже сама наложница Юэ, прославленная как первая красавица Цзиньлинской империи, должна уступить вам первенство.
Так она ненавязчиво обозначила трёх соперниц: графиню Ми Юэ, госпожу Сюй и наложницу Юэ.
Первые две, вероятно, были среди тех, кто особенно настойчиво добивался расположения Сюаньюаня Е. Что до наложницы Юэ…
Фэн Тяньъюй надеялась, что не вляпается в какую-нибудь историю с неразделённой любовью. Впрочем, вряд ли — роли не совпадают.
— Красота — лишь внешняя оболочка, — спокойно ответила Фэн Тяньъюй. — Со временем она увядает, превращаясь в прах. Те, кто слишком зациклены на внешности, теряют главное. Вы ведь обе — женщины вана. Особенно ты, Суя. Твой живот уже на пятом месяце?
Она взглянула на округлившийся живот Суя.
— Да, уже больше пяти месяцев, — ответила та, нежно поглаживая живот. Улыбка её была искренней.
По крайней мере внешне было ясно: она действительно любит своего ещё не рождённого ребёнка.
— Тогда береги себя. Для блага рода и продолжения рода Ночного вана важно, чтобы ребёнок родился здоровым.
Какая она заботливая ванша! Даже если титул временный, она уже думает о наследниках мужа и заботится о его наложницах.
— Благодарю за заботу, сестра-ванша. Я обязательно буду беречь себя.
http://bllate.org/book/4996/498368
Готово:
