Чем чаще сталкиваешься с подобным, тем спокойнее к этому относишься.
— После твоих слов, Юэ-гэгэ, мне даже неловко стало. Кажется, я явилась без приглашения. Может, лучше вернусь и не стану тебе докучать?
Фэн Тяньъюй сделала вид, что собирается уйти, и, как она и рассчитывала, Юэ Линцин тут же воскликнул:
— Что ты! Я только рад твоему приходу — разве можно считать это помехой? Раз уж пришла, зайди ко мне в шатёр отдохнуть или прогуляйся, пока ещё светло. Могу познакомить тебя с некоторыми зверями нашей труппы.
— Правда можно? — оживилась Фэн Тяньъюй. Честно говоря, сидеть в шатре ей было бы скучно, а вот увидеть тех зверей из труппы «Сто Зверей», которых ещё не показывали, казалось куда заманчивее.
— Конечно можно. В конце концов, это всего лишь животные. Даже если я не покажу их тебе сейчас, всё равно увидишь в ближайшие дни. Рано или поздно — разницы нет.
Юэ Линцин улыбнулся, наблюдая за её радостью, и сам почувствовал удовольствие.
— Тогда скорее веди! Хочу посмотреть, какие ещё есть милые зверушки помимо снежных мышек!
Фэн Тяньъюй торопливо подтолкнула его, и Юэ Линцин, конечно же, не стал медлить — сразу повёл её к месту, где содержались самые маленькие и безобидные звери труппы. Именно там разводили тех, кто быстро плодился и подходил для подарков.
Следуя за Юэ Линцином, Фэн Тяньъюй вскоре оказалась в районе, где жили дрессировщики. Едва она переступила границу зонирования, два мощных львиных рыка привлекли её внимание. Перед ней были две стройные, соблазнительные красавицы, обучавшие двух огромных львов выполнять команды: ходить, прыгать, останавливаться, переворачиваться, рывок вперёд… Перед глазами разворачивалась живая картина «Красотка и чудовище».
После львов следовали тигры и леопарды, но больше всего Фэн Тяньъюй заинтересовала зона, где свернулись клубками змеи самых разных размеров.
Их холодные тела были гибкими, как тряпичные куклы. Один лишь взгляд их зловещих глаз вызывал мурашки по коже. К тому же все эти змеи, большие и маленькие, были поразительно красивы — с первого взгляда было ясно: все они ядовиты. Насколько смертелен их яд — этого предстояло выяснить.
Миновав змеиную зону, они наконец достигли участка с маленькими зверьками, где обитали снежные мышки. Фэн Тяньъюй не могла понять, каким образом Юэ Линцин и его люди умудрились заставить ядовитых змей не трогать этих крошечных созданий, расположив их в соседних загонах.
Увидев целую толпу снежных мышек, весело играющих вместе, Фэн Тяньъюй поняла: та мышка, которую она получила, была уже взрослой. Малыши же были размером с детский кулачок. Одна самка приносила за раз как минимум десять, а то и пятнадцать детёнышей.
Правда, растут они быстро: от рождения до размера взрослой особи проходит всего три месяца, а уже в четыре месяца самка способна родить первое потомство. За год одна мышка может принести четыре помёта. Питаются они преимущественно бобовыми культурами и служат единственным источником мяса во время длительных морских путешествий.
Хотя слышать, что их едят, было немного неприятно, Фэн Тяньъюй понимала: в условиях долгого плавания ради выживания на это не стоит обращать внимания.
Кроме снежных мышек здесь водились золотистые птички, соболя с золотистым узором, белые лисицы, синеглазые кошки и прочие мелкие зверьки — все до единого невероятно милые и очаровательные. При этом они были компактными и неприхотливыми в уходе — их можно было держать как в простых, так и в роскошных условиях.
Фэн Тяньъюй немедленно погрузилась в игру с этими созданиями. Животные не боялись людей и быстро с ней подружились, окружив плотным кольцом и чуть ли не залезая на неё — так что вскоре она оказалась почти полностью засыпанной пушистыми комочками.
Юэ Линцин, стоявший в стороне и наблюдавший за тем, как Фэн Тяньъюй веселится среди зверей, не мог скрыть своей радости. Даже те члены труппы, кто изначально относился к ней с лёгкой враждебностью (подавленной лишь из уважения к командиру), теперь, увидев, как высоко её ценят сами животные, постепенно растаяли. Хотя и не стали любить её по-настоящему, но и ненавидеть перестали.
Отослав посторонних, Юэ Линцин присел рядом с Фэн Тяньъюй, которая обнимала одну из снежных мышек и нежно теребила её мягкий белый мех. Он улыбался.
— У тебя тут такие милые зверушки, Юэ-гэгэ. А куда вы направляетесь дальше?
— Раз уж прибыли на этот континент, обязательно побываем в столицах всех империй.
— То есть вы собираетесь в Цзиньлинскую империю, в Линцзин?
— Да, — кивнул Юэ Линцин.
— А расскажи, какова ваша родина? Ваши звери гораздо крупнее и крепче наших.
— Ха-ха, да ведь даже этих мы считаем мелкими! Если бы корабль был побольше и запасов продовольствия хватило бы, мы бы привезли совсем других животных.
— Что?! Есть ещё более крупные? — удивилась Фэн Тяньъюй, полностью поглощённая рассказом. Про свою первоначальную цель она уже давно забыла — та улетучилась, стоило ей увидеть этих очаровательных зверушек.
— Конечно. Наш континент значительно больше, чем все Четыре Империи вместе взятые. Там есть звери, размером с целый корабль! К счастью, они миролюбивы и неагрессивны — иначе давно бы правили всем миром. У нас всего одно государство, в отличие от ваших четырёх империй и безлюдных Земель Мань. Наша страна называется Страной Десяти Тысяч Зверей. Все её жители — отчаянные воины, даже женщины умеют укрощать тигров и леопардов. Хотя, конечно, не каждый достигает такого мастерства, как мои люди.
— «Страна Десяти Тысяч Зверей»! Название само по себе внушает благоговение, — восхитилась Фэн Тяньъюй.
Юэ Линцин лишь улыбнулся в ответ.
— Ты такой благородный и статный… Наверняка уже женат? Супруга с тобой в путешествии?
— Мы добирались сюда три года, пробираясь сквозь неизведанные воды. Теперь, зная дорогу, можем вернуться домой за год. До отплытия у меня была помолвка, но я не хотел обременять невесту и расторг её. Позже она вышла замуж за другого достойного мужчину, а я отправился в путь… чтобы найти ту девочку.
— Ради поисков ребёнка, судьба которой неизвестна, ты рискнул жизнью и пересёк океан? Не боишься, что всё напрасно — и ты погибнешь в море?
— Стоит того, — твёрдо посмотрел Юэ Линцин на Фэн Тяньъюй. — Даже если я умру, но найду её — это будет стоить того.
Фэн Тяньъюй почувствовала искренность его слов и невольно позавидовала той девочке: как же ей повезло, что ради неё готов пожертвовать всем такой мужчина!
— Может, помочь тебе? С твоими силами искать одного человека в Четыре Империи — всё равно что иголку в стоге сена.
Юэ Линцин спокойно улыбнулся:
— Спасибо за доброту, но, пожалуй, откажусь.
Фэн Тяньъюй вздохнула — раз он так упрям, не стоит лезть со своим уставом в чужой монастырь, а то ещё обидит.
Тут она вспомнила о цели своего визита и снова заговорила:
— Юэ-гэгэ…
— Не называй меня командиром, — перебил он. — Если не против, зови просто Юэ-гэгэ. От этого «командира» становится неловко.
Фэн Тяньъюй немного помедлила, затем кивнула:
— Хорошо, тогда позволю себе так тебя называть. Скажи, раз ты ещё не женился, есть ли у тебя идеал женщины? Нежная и добродетельная? Красивая и величественная? Прямолинейная и жизнерадостная? Или холодная красавица?
— Слушая тебя, создаётся впечатление, будто хочешь стать свахой, — рассмеялся Юэ Линцин, поглаживая снежную мышку.
— Не думай такого! Просто интересно. Свахой я точно не стану.
— На самом деле у меня нет особых предпочтений. Главное — это судьба. Если двое предназначены друг другу, всё сложится само собой, без лишних условий.
— Такой ответ совсем не радует.
— Ну и ладно. Ты ведь не сваха — чего тебе волноваться?
— …
— Уже поздно, — сказал Юэ Линцин, поднимаясь и глядя на закатное небо. — Пойдём умоемся и останься ужинать?
— Ой! Совсем не заметила, как стемнело! — Фэн Тяньъюй хлопнула себя по лбу. — Мой сын наверняка ждёт меня в гостинице к ужину. В другой раз! Мне пора. Обязательно приду вечером на ваше представление!
Она поставила мышку на землю и уже собралась уходить.
— Тяньъюй, тот камень Юэхуа, что я тебе подарил…
— Ношу! — Фэн Тяньъюй вытащила из-под одежды цепочку с камнем и помахала ею перед его глазами.
— Главное — не снимай. Он защитит тебя.
— Ха-ха! Юэ-гэгэ, неужели веришь, что обычный камешек — талисман? Хотя… он мне действительно нравится. Даже если бы ты не просил, всё равно носила бы.
Она спрятала цепочку обратно под одежду, помахала рукой и исчезла, используя технику «лёгких шагов». Она даже не заметила, как Юэ Линцин долго смотрел ей вслед, пока её фигура полностью не растворилась в сумерках. Лишь тогда он медленно поднял ту самую снежную мышку, которую она гладила, прижал к груди и задумчиво погладил её белоснежную шерсть.
Вернувшись в Постоялый двор клана Мо, Фэн Тяньъюй увидела, что Сюаньюань Е и маленький Юньюань уже сидят за столом и ждут её к ужину. Всё было рассчитано до минуты — без сомнения, Сюаньюань Е через своих информаторов в Тяньхэнском укреплении заранее узнал о её возвращении и подготовил всё необходимое. Иначе как объяснить, что горячая вода для умывания и полотенце уже ждали её в холле, а горячие блюда начали подавать сразу после её входа?
— Ну что, какие новости удалось разузнать? — спросил Сюаньюань Е, когда Фэн Тяньъюй вытерла руки и подошла к столу.
— Почти ничего. Юэ Линцин говорит, что не имеет особых предпочтений в женщинах — всё зависит от судьбы, — ответила она с лёгким разочарованием. Такой расплывчатый ответ труднее всего использовать.
— А твоё пари… — начал Сюаньюань Е и осёкся, бросив на неё многозначительный взгляд, явно пытаясь поддеть.
— Не волнуйся, я сдержу слово. Раз пообещала — сделаю. Во что бы то ни стало заставлю его провести ночь с женщиной. Что будет дальше — уже не в моей власти. Но условия нашего пари это не нарушит.
— Тогда ешь. Жду начала твоего представления. Всё необходимое уже подготовлено: одежда, женщины — всё под рукой. Скажи только слово — и всё будет доставлено немедленно.
Услышав это, Фэн Тяньъюй резко изменилась в лице.
— Ты что имеешь в виду? Почему всё уже готово? Боишься, что я передумаю?
http://bllate.org/book/4996/498364
Готово:
