— О, тогда я угадаю! У тебя там «один столб до небес»: четыре боковые грани плюс верхняя — всего семьдесят два очка. Начиная с самой верхней кости, на которой двойка, и двигаясь сверху вниз, грани костей несут следующие значения: один, три, шесть, четыре; три, пять, четыре, два; шесть, пять, два, один; четыре, шесть, три, один; пять, четыре, три, два. В сумме ровно семьдесят два очка. Я угадал? Скажи, старший брат?
Едва Сяо Юньюань договорил, как все слегка опешили: ведь он не просто назвал общую сумму, а перечислил каждую грань каждой кости! Такой способ игры в кости был настолько труден, что раньше лишь однажды кому-то случайно удавалось угадать общее число очков, но никто никогда не называл подробно каждую сторону.
Поступок Сяо Юньюаня поразил всех, однако ещё больше удивило их внезапно изменившееся выражение лица Гай Фа.
Неужели…
Не может быть!
Все двадцать присутствующих невольно втянули воздух сквозь зубы, наблюдая, как Гай Фа молча поднял бамбуковый стаканчик. Перед всеми предстали кости — абсолютно такие же, как описал Сяо Юньюань, даже порядок их расположения совпадал дословно.
— Ух ты, угадал! Какое везение! — воскликнул Сяо Юньюань. — А теперь, старший брат, попробуй угадать мои очки. Сколько их? Скажи-ка.
— Твои очки — восемьдесят. Три кости, сложенные одна на другую, дают на восемь очков больше, чем у меня. Восемьдесят очков, — глухо ответил Гай Фа, и в его голосе уже не осталось и тени прежнего пренебрежения.
Он тоже мог бы назвать открытые грани, но не смог бы, как тот мальчишка, точно указать порядок их наслоения. В этом он уже проигрывал.
Сяо Юньюань нахмурился и чуть склонил голову:
— Старший брат, ты ошибся. У меня не восемьдесят очков и не три кости в таком порядке. У меня тоже «один столб до небес» — ровно семьдесят два очка.
Он медленно приподнял свой стаканчик, поставленный на стол, и постепенно открыл кости внутри.
Ш-ш-ш…
Все присутствующие одновременно втянули воздух.
Действительно — «один столб до небес»! Более того, даже расположение точек на гранях полностью совпадало с теми, что выбросил Гай Фа, и углы были выстроены одинаково, будто между двумя колонками костей стояло зеркало.
Зрачки Гай Фа сузились, он отшатнулся на два шага назад и едва не рухнул на стоявший позади стул.
Проиграл… Он проиграл ребёнку такого возраста.
И проиграл так позорно.
Гай Фа некоторое время стоял ошеломлённый, но вскоре пришёл в себя. Однако теперь в его глазах не было и следа насмешки — лишь безумное восхищение. Он бросился к Сяо Юньюаню и прямо на колени упал перед ним, глаза горели.
— Мастер! Высочайший мастер! Возьмите меня в ученики! Научите этому приёму! Обещаю, я никогда не опозорю ваше имя!
— Кхм-кхм, Гай Фа! — кашлянул Ху Дай, не выдержав такого зрелища. Раньше он знал, что тот немного эксцентричен, но сейчас переборщил уж слишком. Только что проиграл, и вот уже кланяется в ноги, требуя стать учеником — это вызывало у всех чувство неловкости.
Совсем не умеет читать обстановку.
Этот человек явно пришёл бросить вызов, и даже если Гай Фа действительно хотел стать учеником, стоило подождать до окончания дела. Теперь всем казалось, будто они сами стали младшими по отношению к этому мальчишке.
Но Гай Фа не обращал внимания на атмосферу. Перед таким гением, как Сяо Юньюань, он был готов на всё. Он боялся, что если не воспользуется моментом, тот потом просто проигнорирует его — и тогда что делать?
Сейчас, при всех, он проявил максимальную искренность — наверняка согласится! Обязательно согласится! Да?
— Гай Фа!
Раньше он называл его «старший брат», а теперь сразу по имени.
— Учитель! Вы берёте меня? — с лестью в голосе спросил Гай Фа.
— Ты действительно усерден и обладаешь неплохими задатками. В обычных условиях я бы без проблем взял тебя в ученики. Но я дал клятву своему учителю: до достижения совершеннолетия — двадцати лет — не брать ни одного ученика. А чтобы стать моим учеником, нужно победить всех соперников в четырёх царствах и глубоко понимать искусство азартных игр. Помимо костей, фантов, чупу и маджанга, ты должен достичь выдающихся успехов хотя бы в одной из шахматных дисциплин. Иначе ты просто не достоин изучать наше мастерство. Прости, но сейчас ты ещё слишком молод и недостаточно опытен.
«Обманывает!» — подумали все. «Кто так берёт учеников? Эти условия — для самого Бога Игр! Кто после этого захочет становиться учеником? Такой подход — чистейшее безумие!»
Хотя каждый формулировал мысль по-своему, суть была одна.
— Понятно, — серьёзно сказал Гай Фа. — С сегодняшнего дня я начну изучать шахматы и обязательно стану в них мастером. Может, сейчас я ещё не готов сразиться со всеми в четырёх царствах, но верю — добьюсь этого! Учитель, ждите меня! Я обязательно стану вашим учеником!
— Ха-ха-ха! Умираю от смеха! Юньюань, не ожидал, что этот парень окажется таким упрямым простачком! Ты ведь явно его разыгрывал, а он всерьёз поверил! Ой, животики надорвём! Хотя… теперь мне даже интересно, как ты будешь с таким учеником. Ха-ха-ха…
— Цзинь, — мягко произнёс Сяо Юньюань, — хоть другие и не слышат твоего голоса, так говорить о человеке, который искренне стремится к знаниям, нехорошо.
— Прости, я перестарался, — ответил Цзинь, всё ещё сдерживая смешок.
Сяо Юньюань похлопал Гай Фа по плечу и наставительно сказал:
— Мне сейчас пять с половиной лет. До совершеннолетия осталось шестнадцать с половиной лет. За это время хорошо потрудись. Упорство и труд всегда приносят плоды.
— Есть! Будущий Учитель! Я запомню ваши наставления!
— Отлично, — снова похлопал его по плечу Сяо Юньюань, а затем легко сменил тон: — Кстати, твоё имя звучит не очень. Не хочешь взять более величественное? Например, Гай Ши? Какой бы ты ни стал — героем или богом азартных игр, — с таким именем ты будешь Величайшим героем или Величайшим богом игр! Звучит мощно, правда?
— О, отлично! С этого момента Гай Фа больше не существует. Я буду зваться Гай Ши! Чтобы стать Величайшим богом игр, я принимаю это имя! — с воодушевлением воскликнул Гай Фа, а точнее, теперь уже Гай Ши.
Наблюдая за этими двумя малышами, разыгрывающими перед всеми такую театральную сценку, присутствующие чуть не свели себе челюсти — от напряжения сдерживали смех.
Сяо Юньюань махнул рукой, отправив Гай Ши в сторону, и громко объявил:
— Кто следующий вызовет меня на бой?
— Малец, ты действительно хочешь, чтобы мы стали твоими подчинёнными? — спросил Ху Дай, выражая мнение остальных.
— Разве я похож на шутника? — склонил голову Сяо Юньюань.
— Хорошо. Раз ты так решил, будь осторожен. Это не детская игра. Одна ошибка — и ты можешь поплатиться жизнью, — предупредил Ху Дай.
— Я знаю: чтобы чего-то добиться, нужно чем-то пожертвовать. Хотя мне и мало лет, это я понимаю. Так что предлагайте правила — я приму любой вызов. Победитель становится королём, побеждённый — рабом. Это не просто игра, но правила всё равно надо соблюдать.
— Разумеется.
— Ну так как будем мериться силами? По одному или все сразу?
— Мы не станем обижать ребёнка. Раз ты уже победил Гай… Ши в игре в кости, считай, что выиграл один раунд. Теперь сразись с нами, тремя братьями. Если одолеешь нас троих вместе — банда «Тяньху» признает твоё главенство. А если проиграешь…
— Если проиграю, распоряжайтесь мной, как пожелаете, — спокойно ответил Сяо Юньюань.
— Ты чересчур самоуверен. Совсем не боишься? Ведь наша тройная атака не каждому мастеру под силу, — усмехнулся Ху Дай, втайне восхищаясь храбростью мальчика.
— У меня есть уверенность. Действуйте! — Сяо Юньюань легко подпрыгнул и встал на стол, где только что проходила игра в кости. Маленькой ручкой он вызывающе поманил троих братьев.
— Наглец! — фыркнул Ху Эр и с размаху ударил ногой по столу, намереваясь сбросить противника. Но хотя стол и рассыпался, одна ножка осталась стоять, и Сяо Юньюань спокойно стоял на ней, словно укоренившийся камень.
— Отличное мастерство лёгких шагов! Мы недооценили тебя, — признал Ху Сань и тут же рванул вперёд, метя ладонью прямо в голову мальчика. Его удар «Чёрный тигр крадёт сердце» был настолько силён, что казалось — если попадёт, череп Сяо Юньюаня разлетится, как арбуз.
— Ой, страшно-страшно! — улыбнулся тот и, не сходя с места, ткнул пальцем прямо в центр ладони Ху Саня.
Большая ладонь против крошечного пальца — картина явно неравная.
Цветы Тысячи Прелестей и другие женщины невольно отвернулись — никто не верил, что палец ребёнка выдержит удар взрослого мужчины.
Всё произошло мгновенно, как вспышка молнии.
— А-а-а! — закричал Ху Сань от боли. Из центра его ладони хлынула кровь — палец Сяо Юньюаня пробил её насквозь.
— Ху Сань! — воскликнул Ху Эр. Лицо Ху Дая слегка изменилось, когда он увидел рану брата и маленького мальчика, всё ещё стоявшего на ножке стола, — теперь он уже не осмеливался проявлять пренебрежение.
— Со мной всё в порядке, — стиснув зубы, Ху Сань оторвал кусок ткани от одежды и перевязал рану. Трое братьев обменялись взглядами — впервые они восприняли противника всерьёз.
Их совместная атака раскрыла всю мощь: свистящие ладони, мелькающие тени — трое братьев, будучи мастерами и близнецами, действовали в идеальной гармонии, создавая непробиваемый водоворот ударов. Обычному воину было бы почти невозможно устоять.
Но для Сяо Юньюаня, обладавшего высшим уровнем «лёгких шагов», уклоняться от таких атак было делом пустяковым. Даже Фэн Тяньъюй на его месте легко справилась бы.
Секрет «Походки Облаков» — в её неуловимости, как дым: чем сильнее удар, тем труднее его поймать. Лишь техники вроде тайцзи, использующие мягкость против силы, могли бы создать ему проблемы.
С течением времени стало ясно: ни один из братьев даже не коснулся уголка одежды Сяо Юньюаня. Ху Дай и его братья были потрясены, не меньше других присутствующих, особенно Цветов Тысячи Прелестей.
— Ладно, поигрались достаточно. Уже поздно, мне пора домой — поспать, — зевнул Сяо Юньюань, чувствуя усталость. Ведь, каким бы сильным он ни был, всё же оставался ребёнком.
В этот миг его образ, и без того неуловимый, превратился в призрака: перед каждым из троих братьев возникло по его копии.
— Одна из них — иллюзия! — крикнул Ху Дай, нанося самый мощный удар из всех, от которого задрожал сам воздух.
— Иллюзия? Да ты шутишь, — одновременно усмехнулись все три образа Сяо Юньюаня, и в один голос прозвучало эхо:
— Прими мой удар!
Три фигуры, словно пушки, выстрелили навстречу братьям. Те отлетели назад, врезались в колонны и выплюнули кровь — внутренние раны оказались серьёзными.
http://bllate.org/book/4996/498333
Готово:
