Судя по многолетнему опыту Мо Хунфэна в распознавании людей, тот мужчина явно не был простым управляющим гостиницы. Пусть даже эта гостиница и считалась особенной в Билинчэне — она всё равно не соответствовала подлинному статусу такого человека.
Почему он увёз Фэн Тяньъюй, ранил её служанку и даже пустил в ход яд?
— Это он отравил и тебя? — ледяным тоном спросил Мо Хунфэн.
Какой бы ни была причина, ранить её слуг ещё можно было стерпеть, но отравление — черта, за которую он не собирался заходить.
— Нет, — ответила Хуа Лэ. — Как только он увёз госпожу, я немедленно побежала докладывать. Сестра бросилась в погоню, а меня отравили прямо у ворот усадьбы Мо, едва я до них добралась.
Хуа Лэ злилась не столько из-за поражения в бою и неспособности защитить Фэн Тяньъюй, сколько из-за того, что на неё, представительницу дома Мо, осмелились напасть прямо у входа в усадьбу — и при этом так и не удалось выяснить, кто именно совершил нападение.
Она разжала ладонь и показала тонкую иглу с кончиком, почерневшим от яда.
Тот, кто сумел метнуть иглу так незаметно, что даже Хуа Лэ не почувствовала атаки, явно не был безымянным проходимцем.
— Разведывательная сеть дома Мо находится под вашим совместным управлением. Вы обязаны выяснить происхождение этой отравленной иглы и найти обоих детей. Что до самой Фэн Тяньъюй — как только вернётся твоя сестра, пока не вмешивайтесь. Я сам разберусь.
— Есть! — Хуа Лэ поклонилась и вместе со стражником, принёсшим доклад, вышла из зала. Однако они не успели отойти далеко, как в столб гостиничного зала вонзилась стрела с глухим «дун». Вдалеке чёрная фигура, выпустившая её, мгновенно исчезла.
Стражники уже готовы были броситься в погоню, но Мо Хунфэн остановил их.
Нападавший явно не собирался причинять ему вреда. На стреле была привязана записка — очевидно, послание предназначалось именно ему.
Мо Хунфэн и Сюаньюань Е одновременно прочитали содержимое записки:
«Как только найдёте детей и устраните проблему, она будет возвращена вам невредимой. Гостиница „Саньхуа“!»
Прочитав эти строки, оба мужчины даже не заметили, как их лица слегка расслабились.
— Молодой господин… — Хуа Лэ сделала шаг вперёд.
— Всё в порядке. Пока не трогайте гостиницу «Саньхуа». Ей там ничего не грозит. Ваша задача сейчас — найти детей. Я должен увидеть их живыми и здоровыми. А что до тех, кто стоит за всем этим… — Мо Хунфэн едва заметно улыбнулся. Улыбка казалась тёплой, но в ней чувствовалась ледяная жестокость.
Хуа Лэ невольно вздрогнула.
Когда молодой господин злится, кому-то несдобровать.
— Поняла, — ответила она.
* * *
В это же время по узким улочкам Отбросного квартала медленно катилась повозка. По обе стороны дороги ютились нищие в лохмотьях, а также люди с оружием за поясом, чьи глаза лихорадочно искали потенциальную добычу.
Их взгляды мгновенно вспыхивали алчным блеском при виде обычной повозки, но стоило им заметить деревянную дощечку, висевшую на фонаре угла кареты, как все они тут же опускали головы и сторонились, словно перед ними предстало нечто ужасное и опасное. Даже нищие инстинктивно расступались, позволяя повозке беспрепятственно проехать.
Воздух Отбросного квартала всегда пропитан несмываемым запахом крови, смешанной с вонью немытых тел, создавая зловещую, тошнотворную атмосферу.
По обеим сторонам улицы в беспорядке теснились полуразрушенные лачуги. Из переулков то и дело выскакивали крысы, совершенно не боясь людей. Нищие к этому привыкли: некоторые, измученные голодом, пытались поймать грызунов, но их ослабевшие тела не могли справиться с ловкими и сытыми зверьками. Крысы легко ускользали, а несчастные охотники, задыхаясь, падали замертво.
На смерть здесь тоже смотрели равнодушно. Иногда даже с радостью: кто-то бежал к трупу, быстро сдирал с него одежду и, схватив за ноги, волок в тёмный переулок, оставляя за собой лишь слабый кровавый след.
Грязь, тьма, отчаяние — вот что такое Отбросный квартал!
Звонкий перезвон ветряного колокольчика разнёсся по воздуху, когда лёгкий ветерок задел фонарь на повозке. Дощечка на нём закачалась, открывая надпись двумя ярко-алыми, будто написанными кровью, иероглифами: «Саньхуа».
— Воды… — прохрипела Фэн Тяньъюй, чувствуя, как её горло пересохло, а голова кружится. Её осторожно приподняли, и прохладная жидкость влилась в рот. Жадно сделав несколько глотков, она немного пришла в себя и открыла глаза.
Перед ней предстало знакомое, но в то же время чужое лицо.
Как он здесь оказался?
Разве она не была дома? Почему, очнувшись, она не видит рядом Хуа И, Хуа Лэ или Хунмэй, а вместо них — этого мужчину?
— Ты… — попыталась она сесть, но тело тут же обмякло и снова упало ему на руки.
— Не двигайся. Тебе дали «расслабляющий порошок». Антидот уже подействовал, но тело ещё слишком слабое, — раздался низкий, бесстрастный голос. Мощные руки уверенно обхватили её, уложив голову на изгиб его локтя. Она сидела у него на коленях, словно младенец, полностью зависимая от его поддержки, вынужденная смотреть на него снизу вверх. Поза была чересчур интимной, особенно учитывая, что этот человек… этот человек…
Лицо Фэн Тяньъюй то краснело, то темнело от гнева.
— Отпусти меня! — сквозь зубы процедила она.
— Карета слишком мала, — коротко ответил он, даже не думая её отпускать.
— Тогда посади меня в угол! Я просто прислонюсь к стене!
— Ты меня боишься? — вдруг приблизил он лицо, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Да, боюсь! — выпалила она, хотя в глазах пылал гнев.
— Тогда плохо дело. Я ведь испытываю к тебе самые тёплые чувства, — прошептал он, проводя пальцем по её щеке и медленно опуская его к шее, где начал вычерчивать круги.
— Подлец! Отпусти! — взмахнула она рукой, чтобы дать ему пощёчину, но рука безвольно обмякла и упала на колени. Фэн Тяньъюй побледнела от ужаса.
— Что со мной? Почему мои руки такие? — прошептала она, забыв о злости. Такой изгиб, такой неправильный излом — это невозможно для человеческого тела.
А если и всё тело стало таким? А ребёнок?...
Она в ужасе подняла глаза на мужчину, который, хоть и вёл себя вызывающе, теперь был её единственной надеждой.
— Что со мной? Что с моим ребёнком?.. — не договорила она, боясь услышать ответ.
После всего, что случилось с Саньэром и Пуэром, она не вынесет ещё одной потери.
— Этот особый «расслабляющий порошок» не убивает. Тот, кто его применил, не хотел твоей смерти. Иначе в воду твоего дома добавили бы яд, действующий на всех, а не только на беременных. Ты жива лишь потому, что в твоём теле есть некая странная энергия, которая сдерживала распространение токсина. Если бы я не нашёл тебя вовремя, твои кости уже превратились бы не просто в мягкую массу, а в настоящую воду.
Лицо Фэн Тяньъюй стало мертвенно-бледным.
Превратиться в лужу? Лучше уж умереть.
Кто же так жестоко с ней поступил? Может, это месть за её действия в храме Дабэйсы? Или она случайно обидела кого-то важного?
Она сжала губы, коря себя за беспомощность. Если бы она вела более скромную жизнь, пусть даже в бедности, возможно, избежала бы всех этих бед.
— Яд уже выведен? — спросила она.
— Да.
— Значит, я могу двигаться?
Хотя он и помогал ей, эта поза была невыносима. Тем более что он вовсе не скрывал своего желания, и ей от этого становилось ещё хуже.
— Нет, — отрезал он.
Фэн Тяньъюй безмолвно вздохнула и решила просто игнорировать своё неловкое положение.
— А мои служанки?
— Живы. Не отравлены.
— Куда мы едем?
— В гостиницу «Саньхуа»!
— Гостиницу «Саньхуа»? — в памяти всплыли слова Го Дуна об Отбросном квартале. — Та самая в Отбросном квартале?
— Так ты знаешь это место? — приподнял он бровь.
— Слышала. Говорят, это особое заведение в Отбросном квартале. Но зачем нам туда?
— Это моё владение.
— Твоё владение? — удивлённо раскрыла она глаза.
— Гостиница «Саньхуа» принадлежит мне. Я — её управляющий. Так что это моё место. Ты так удивилась? Какая же ты милая.
«У него, видимо, с головой не в порядке, — подумала Фэн Тяньъюй. — При моём-то виде „милая“!»
Она закатила глаза.
— Эй, зачем ты меня туда везёшь?
— Меня зовут Цянь. Запомни.
— Цянь? А я Цяньсюнь! — не удержалась она от сарказма.
— Цяньсюнь? — Он задумался, потом улыбнулся. — Хорошее имя. С этого момента зови меня Цяньсюнем.
— А?! — чуть не поперхнулась она. Этот человек просто сам себе выдумал имя!
Ладно, пусть будет Цяньсюнь. Хотя и хочется возразить, но раз уж её тело пока что похоже на лапшу, лучше не злить этого явно небезопасного мужчину.
Только…
Не мог бы он перестать смотреть на неё так пристально? От этого становится неловко.
Да, он красиво улыбается, но они же незнакомы! И она не верит в любовь с первого взгляда — это глупость. Особенно когда речь идёт о беременной женщине с таким лицом, как у неё.
В карете воцарилось молчание.
Фэн Тяньъюй с трудом дождалась, пока повозка наконец остановилась.
Цяньсюнь — так она временно решила называть этого мужчину, хотя понимала, что это не его настоящее имя, — привёз её в трёхэтажную гостиницу. Первый этаж был выложен аккуратными каменными блоками, а колонны поддерживали массивные деревянные балки возрастом не менее ста лет.
http://bllate.org/book/4996/498289
Готово:
