Из-за совместного открытия аптеки с Мо Хунфэном сёстрам Хуа И и Хуа Лэ было поручено охранять Фэн Тяньъюй. Лишь теперь та поняла, что эти близнецы — вовсе не обычные служанки, а мастерицы боевых искусств высокого уровня.
Только сейчас до неё дошло: именно поэтому в городке Сяоань стражники Юань Цзюй и Юаньци, приставленные к ней, вели себя так лениво и беспечно — всё из-за присутствия сестёр Хуа.
Жаль только, что она и не подозревала: те двое, кого она считала телохранителями, на самом деле были самозванцами, причём весьма необычными — двумя важными господами, чья расслабленность была вполне объяснима.
Вернувшись в дом на улице Сипинлу, Фэн Тяньъюй обнаружила, что никто не знал о её возвращении, и потому, как обычно, у ворот никого не было.
Сойдя с повозки, она остановилась перед лавкой, примыкавшей к двору. Внутри всё было выметено до блеска, но ни души.
Взглянув на время, она сообразила, что уже пора обедать, и решила, что Ада с другими, вероятно, пошли на пристань. Не задумываясь, Фэн Тяньъюй направилась во двор.
— Саньэр, Пуэр, мама вернулась! — радостно крикнула она, ещё не дожидаясь, пока Хунмэй добежит до сада.
Но Саньэр не выбежал навстречу, как обычно. Весь сад был пугающе тих, и сердце Фэн Тяньъюй сжалось от тревоги.
Радостная улыбка, расцветшая на лице при мысли о возвращении домой, застыла и исчезла. Она ускорила шаг, пересекая двор.
Никого. Никого. Опять никого.
Хунмэй и Фэн Тяньюй ворвались в главный дом — пусто. Затем заглянули в комнаты Ийцуй и других служанок — снова безрезультатно. Каждый раз надежда гасла всё быстрее, и в конце концов стало ясно: в доме не осталось ни единой души.
— Что происходит? Где все? — Фэн Тяньъюй почти сходила с ума, глядя на пустые комнаты.
— Госпожа, не волнуйтесь, я сейчас всё выясню, — поспешила успокоить её Хуа И, оставив Хунмэй и Хуа Лэ во дворе и выйдя за ворота. Примерно через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, она вернулась.
— Хуа И, что случилось? Почему дома никого нет? — Фэн Тяньъюй встретила её у входа.
— Успокойтесь, госпожа. Все в порядке. Они пошли помогать на пристань. А маленькие господа сейчас находятся у лекаря Цзи в «Тунцзи». По времени они уже должны возвращаться, — выпалила Хуа И, не скрывая ничего из того, что узнала.
Когда Фэн Тяньъюй увидела пустой двор, она чуть не лишилась чувств. Ведь ещё до её отъезда Мо Хунфэн строго наказал: беречь её любой ценой, чтобы ничего не случилось.
Правда, чтобы успокоить госпожу, Хуа И несколько приукрасила правду — полученные ею сведения были неточными. Настоящее подтверждение должно было прийти от людей Мо в городе, но на это требовалось время. Она лишь молилась, чтобы всё действительно было так спокойно, как она сказала.
Пока Хунмэй разводила огонь и готовила еду, Фэн Тяньъюй не могла усидеть во дворе и перешла в лавку, где расставила стол и стулья, чтобы ждать возвращения детей.
Она ждала и ждала. Обед у Хунмэй уже был почти готов, но Саньэр и Пуэр всё не появлялись.
Обычно их уличная еда продавалась быстро — люди заранее собирались у пристани, и запасов хватало ненадолго.
По расчётам, дети давно должны были вернуться, но их всё не было. Только что немного успокоившееся сердце Фэн Тяньъюй снова забилось тревожно, и она начала метаться по лавке, не в силах унять волнение.
Внезапно послышался шелест крыльев — белый голубь влетел внутрь и опустился прямо в руки Хуа И.
Та на мгновение замерла, взяла птицу, сняла с её ноги капсулу и вытащила записку. Прочитав, её лицо изменилось.
— Госпожа, прошу вас, сохраняйте спокойствие. Я ненадолго отлучусь и скоро привезу обоих маленьких господ обратно, — сказала Хуа И, одним движением разрушив записку ци, явно не желая, чтобы Фэн Тяньъюй увидела её содержание.
— Хуа И, какое сообщение ты получила? Скажи мне! Даже если оно плохое, я хочу знать, а не маяться в неведении! — Фэн Тяньъюй не была глупа, да и поведение Хуа И слишком выдавало её.
Хуа И колебалась, но поняла, что скрыть правду не удастся:
— По дороге домой повозку напали. Хотя поблизости были люди Мо, нападение было внезапным, и детей похитили. Однако опасности для них пока нет. Их обязательно спасут. Только что пришло сообщение от молодого господина: он отправляет сюда несколько стражников для вашей охраны и просит оставаться дома и не волноваться.
— Как не волноваться? На двух невинных детей напали без всякой причины! Хуа И, скажи честно — это из-за того, что я вчера сделала в храме Даоси? — горько усмехнулась Фэн Тяньъюй. Взгляд Хуа И ничего не сказал, но ответ был очевиден. Фэн Тяньъюй ощутила острую боль раскаяния: она позволила чудодейственной силе воды из пространства ослепить себя, не заметив скрытой угрозы.
Если бы она знала, чем это обернётся, пусть даже медленнее, но нашла бы другой способ заработка — только не такой опасный путь.
— Госпожа, не вините себя. Это всего лишь жадные ничтожества. Молодой господин непременно вернёт ваших сыновей целыми и невредимыми, — утешала Хуа И, глядя на сдерживаемые слёзы Фэн Тяньъюй. Она впервые осознала: несмотря на всю решительность и силу характера хозяйки, к этим двум чужим детям она относится с настоящей материнской любовью.
— Госпожа, уже поздно. Пожалуйста, поешьте хоть немного. Даже если вы не думаете о себе, подумайте о маленьком господине, который ещё не родился.
— Хунмэй, накрывай на стол, — кивнула Фэн Тяньъюй и вернулась во двор, отказавшись больше томиться в лавке, где каждая минута рождала новые страхи.
Исчезновение Саньэра и Пуэра стало для неё тяжелейшим ударом. Та, кто почти не страдал от токсикоза, теперь мучительно рвалась — всё, что она ела, немедленно выходило наружу, оставляя желудок совершенно пустым.
Между тем Сюаньюань Е, только что вернувшийся в особняк в Билинчэне, получил известие о происшествии. Его лицо мгновенно покрылось ледяной маской, и слуги вокруг замерли в страхе.
Отослав всех посторонних, Сюаньюань Е встал у окна, глядя вдаль.
— Юаньци, Юань Цзюй, прикажите всем теневым стражникам в городе полностью подчиниться людям Мо и помочь в поисках детей Фэн Тяньъюй. Если найдёте раньше них… — он на миг замолчал, затем изменил решение: — Привезите их сюда.
— Есть! — хором ответили Юаньци и Юань Цзюй, появившись из ниоткуда и тут же исчезнув.
Едва они ушли, как в дверях появился Мо Хунфэн.
— Е, одолжи мне своих теневых стражников. Да как же так! Я же чётко дал понять: аптека — совместное предприятие моего дома и госпожи Фэн. Кто осмелился лезть на рожон? Жить ему надоело! — на лице Мо Хунфэна, обычно украшенном лёгкой улыбкой, теперь читалась ярость.
— Зачем просить? Я уже приказал своим стражникам сотрудничать с твоими людьми, — равнодушно ответил Сюаньюань Е, словно не замечая собственного недавнего гнева.
— Э-э… С каких это пор ты стал таким отзывчивым? Сам предлагаешь помощь, даже не дожидаясь просьбы? — Мо Хунфэн с подозрением оглядел друга, будто проверяя, не подменён ли тот.
Действительно, поведение Сюаньюаня казалось странным.
Тот даже не поднял глаз, продолжая пить чай:
— Ну, скажем так: кто поел за чужой счёт, тот и должен помогать. К тому же я терпеть не могу, когда нападают на детей. Так что мой поступок не должен удивлять.
— Ладно, не переубедить тебя. Но на этот раз противник, видимо, серьёзный. В Билинчэне мало кто осмелится игнорировать авторитет дома Мо и нападать без предупреждения. Значит, враг не из простых.
— Если даже ты так говоришь, дело и правда серьёзное. Если бы не нужно было выманить ту беглянку из Билинчэна, я бы не свёз сюда столько теневых стражников — и вряд ли смог бы тебе помочь. Расскажи, какие у тебя планы?
— Какие могут быть планы? Искать, конечно. Я уже уведомил Сыту Ежаня: ведь один из похищенных — его сын, и он не имеет права оставаться в стороне. Если за этим стоят люди из его дома, его участие нам только на руку.
— Неужели среди тех, кто проник в сад вчера, были и из дома Сыту? В храме Даоси вчера ведь не было никого из их рода.
— Младший брат Сыту Цинжаня — Сыту Цинжань — приходится племянником главной жене рода Ду. При его характере он вряд ли упустит такой шанс одержать верх.
— Кто бы ни стоял за этим, с детьми ничего не должно случиться. Иначе… с твоим характером тебе не видать покоя.
— Почему именно мне? А тебе?
— Она знает только тебя, Мо Хунфэна. Меня — нет, — холодно парировал Сюаньюань Е, оставив друга без возражений.
Едва они договорили, как у дверей появился запыхавшийся слуга из дома Мо. Его остановили стражники.
— Впусти его, — разрешил Мо Хунфэн, спросив разрешения у Сюаньюаня.
— Что случилось?
— Молодой господин, Хуа И прислала весточку: госпожа Фэн внезапно началась рвать, и теперь она в обмороке дома!
— Что?! — в один голос вскричали Сюаньюань Е и Мо Хунфэн, вскакивая на ноги. Их мощная аура мгновенно накрыла слугу ледяным ужасом, и тот покрылся холодным потом.
— Госпожа Фэн рвёт без остановки и потеряла сознание!
— А лекарь? Что говорит лекарь? — спросил Мо Хунфэн.
— Говорит, что от сильного волнения усилился токсикоз, да ещё и ничего не ела — силы совсем покинули её… — не успел слуга договорить, как в зал ворвалась бледная Хуа Лэ. Она упала на колени перед Мо Хунфэном и вырвала чёрную, зловонную кровь.
Яд. Мо Хунфэн мгновенно вынул из кармана фарфоровую склянку и вложил ей в рот пилюлю из долины Ядовитых Трав.
Слуга, принёсший первое сообщение, широко раскрыл глаза, но промолчал. Его весть уже устарела — за это время произошла новая катастрофа.
Проглотив лекарство, Хуа Лэ немного пришла в себя:
— Молодой господин, спасайте госпожу! Её похитили!
— Кто?! Кто снова осмелился похищать людей из дома Мо?! — взревел Мо Хунфэн. Похищение детей ещё не было раскрыто, половина слуг в доме Фэн Тяньъюй уже мертва, остальные — в тяжёлом состоянии. Он скрывал это, но теперь даже оставленные им две служанки не смогли защитить госпожу — её увели прямо из-под носа!
Как не разъяриться?
— Похитители не скрывали лица. Это тот самый мужчина, что в павильоне Ванцзян увёл госпожу Цай Циньюэ. Мы с сестрой… не смогли ему противостоять, — сжав губы, прошептала Хуа Лэ, сжимая кулаки под рукавами от бессильной злобы.
— Так это он! — негромко произнёс Мо Хунфэн, нахмурившись. Гнев в его глазах сменился глубокой задумчивостью.
После встречи в павильоне Ванцзян он приказал расследовать личность незнакомца, но выяснил лишь одно: тот числился управляющим гостиницы «Саньхуа» в Отбросном квартале. Больше никаких следов не было.
http://bllate.org/book/4996/498288
Готово:
