— Действия госпожи в храме уже достигли желаемого эффекта — и даже превзошли все ожидания. Что до так называемого сокровища вашей лавки, советую: даже если оно у вас есть, лучше не выставлять его напоказ. Всему есть мера. Подумайте не столько о себе, сколько о двух детях, которые от вас зависят, да и о ребёнке под сердцем. Иногда стоит остановиться вовремя. Благодаря тем лекарственным блюдам вы и так зарабатываете целое состояние — ежедневный доход сравним с потоком золота. Но если пойти дальше, боюсь, вы просто не сможете насладиться этим богатством. Вода в Билинчэне глубока, и даже покровительство нескольких старших госпож не спасёт вас от опасности. Перед лицом абсолютной выгоды ваше бесправие и беззащитность могут обернуться гибелью. Как говорится: «Простой человек невиновен, но владение сокровищем делает его виновным». Вы умны, госпожа, и должны это понимать.
Гнев Фэн Тяньъюй вмиг угас под напоминанием этих слов, сменившись леденящим душу страхом. Лицо её побледнело.
Да ведь она...
Она думала лишь о том, как быстрее заработать, и совершенно забыла о жадности людской.
Если бы она действительно выставила на показ те три сокровенных рецепта из своего запаса…
Нет! Ни в коем случае!
Случай в Лючжэне стал для неё предостережением: даже рецепт речных раков вызвал попытку устранить её. А теперь речь шла о куда более значительной выгоде, скрытой в лекарственных блюдах.
Как же она опрометчиво поступила! Слишком самонадеянно и поспешно!
Всё это произошло из-за чудесной воды из карманного мира — она потеряла трезвость ума, и ясность взгляда померкла.
Лицо Фэн Тяньъюй то бледнело, то краснело: страх и раскаяние сменились холодным расчётом. Сюаньюань Е молчал. Хотя он мог бы решить эту проблему за неё, ему было интересно посмотреть, как далеко она сможет зайти сама.
— Юань Цзюй, помоги мне, — сказала Фэн Тяньъюй, отбросив прежнюю легкомысленность, вызванную восхищением окружающих, и обретя твёрдость и собранность.
— Госпожа, прикажите, — ответил Сюаньюань Е, в глубине глаз мелькнула лёгкая улыбка.
— Найди людей, чтобы разыграть небольшое представление! — решительно сказала Фэн Тяньъюй, уголки губ приподнялись — план уже зрел в её голове.
...
Когда она вернулась в сад, лицо её было омрачено тревогой.
— Дамы, в моём доме случилось непредвиденное, и мне срочно нужно вернуться в Билинчэн. Чтобы не задерживать вас, я сейчас же велю подать на пробу те самые три знаменитых супа. К сожалению, их приготовление крайне сложно. Я рассчитывала, что смогу выпускать хотя бы одно такое блюдо в месяц, но одна из трав испортилась. Боюсь, пройдёт не меньше года, прежде чем вы снова сможете оценить их чудесные свойства. Изменения, которые вы заметили у некоторых дам и девушек, объясняются различиями в конституции тела — эффект проявляется только при первом употреблении. Все ингредиенты одинаковы, и повторный приём уже не даст такого результата. Иначе, будучи хозяйкой, я сама выглядела бы иначе. Хотя... по сравнению с тем, как я была три года назад... Лучше не вспоминать о прошлом. Пусть моя служанка принесёт блюда.
Хунмэй ненадолго отошла и вскоре вернулась с коробкой, осторожно неся её через сад.
Когда она уже была на середине мостика над прудом, в сад внезапно ворвались двое — мужчина и женщина.
Мужчина был облачён в белоснежные одежды, развевающиеся на ветру, в руках держал нефритовую флейту. Его слегка нахмуренные брови вызывали желание разгладить их, дабы вернуть лицу спокойствие.
Однако этот ослепительный, почти неземной красавец был преследуем женщиной в чёрной вуали, которая с мечом гналась за ним. Это вызвало недовольство у всех присутствующих дам.
Но стоило вуали случайно спасть, как зависть сменилась изумлённой ревностью: перед ними предстала красота, от которой меркнут все прочие женщины.
Пара приземлилась прямо на мостике, где стояла Хунмэй. Их короткая схватка напоминала изящный танец, но в самый неподходящий момент они столкнули коробку со стола прямо в пруд. Она с глухим плеском исчезла под водой.
Эти двое, ставшие причиной происшествия, тут же исчезли из сада, унеся за собой взгляды собравшихся и отвлекая внимание от упавшей коробки.
Хунмэй, оставшись на мосту с пустыми руками, чуть не расплакалась. Она даже хотела прыгнуть в пруд, чтобы достать коробку, забыв, что не умеет плавать, и такой поступок мог стоить ей жизни.
К счастью, сёстры Хуа И быстро среагировали и успели её остановить.
Фэн Тяньъюй подошла к мостику и, обратившись к собравшимся дамам, с грустью поклонилась:
— Боюсь, сегодня вам придётся разочароваться. Не ожидала подобного несчастья — наше сокровище упало в воду.
— Госпожа Фэн, не стоит так переживать! Уверена, ещё будет возможность попробовать ваши знаменитые супы. Если понадобятся редкие ингредиенты — обращайтесь ко мне. Всё, что существует на свете, можно найти.
— Верно! Обращайтесь ко мне. Если у госпожи Лянь чего-то нет, у нас в аптеке семьи Ци точно найдётся. Мы тоже торгуем лекарствами и располагаем множеством редкостей, — подхватила госпожа Ци из Билинчэна.
— Совершенно согласна! Даже если чего-то сейчас нет в наличии, мы обязательно разыщем это для вас. Не волнуйтесь, госпожа Фэн.
Поддержка лилась со всех сторон. После внезапного появления этой пары, похожей на бессмертных, энтузиазм гостей несколько поутих.
— Не стану вас обманывать, — вздохнула Фэн Тяньъюй. — Ингредиенты сами по себе не столь уж редки, но требуют особого способа приготовления, чтобы раскрыть их целебную силу. Этот метод чрезвычайно трудоёмок и не терпит малейшей ошибки. Раньше, когда мой супруг был жив, он заготовил для меня некоторый запас таких блюд. Сегодня я использовала часть, а другую оставила дома. Но недавно на наш дом напали разбойники. Сами ингредиенты не украли, однако испортили их — утратили целебные свойства и стали негодными. Если бы не сохранившиеся запасы, я и не осмелилась бы обещать выпускать по одному блюду в месяц. Учитывая моё нынешнее положение — до родов остаётся ещё шесть месяцев, а после них потребуется время на восстановление — я не смогу готовить такие блюда раньше, чем через год. Мой супруг мог бы делать по одному каждые три месяца, но я — всего лишь женщина, и многого не потяну. Четыре месяца — это уже предел. Хотя, конечно, это может повредить репутации моей лавки... Боюсь, вы больше не увидите эти три знаменитых супа. Однако другие лекарственные блюда прекрасно подойдут вам и вашим семьям. Надеюсь, вы всё же заглянете ко мне в гости.
Фэн Тяньъюй вздыхала и сетовала, мастерски изображая беспомощность вдовы. Некоторые из гостей, надеявшиеся вновь попробовать её знаменитые супы, были явно разочарованы.
Тем временем Фэн Тяньъюй внимательно следила за толпой и заметила несколько подозрительных лиц. Некоторые слуги, явно затесавшиеся сюда недавно, незаметно исчезли. Сердце её сжалось: сегодняшняя оплошность уже обошлась слишком дорого. Теперь, когда всё удалось замять, нельзя больше рисковать. Иначе пророчество «простой человек невиновен, но владение сокровищем делает его виновным» непременно сбудется.
Вернувшись к старшей госпоже Мо, Фэн Тяньъюй ещё немного побеседовала с почтёнными дамами, и чайная церемония подошла к концу.
Многие дамы и девушки заверили, что в день открытия её лавки обязательно пришлют своих людей, чтобы поддержать, даже если сами не смогут прийти.
Фэн Тяньъюй тепло поблагодарила всех и велела слугам раздать приготовленные подарки. Не забыли и про цветочные венки, сделанные утром служанками. Девушки тут же украсили ими причёски, и сад наполнился весёлым смехом и яркими красками, завершив церемонию на радостной ноте.
Четыре старшие госпожи не задерживались и отправились обратно в город. Перед отъездом они пригласили Фэн Тяньъюй навестить их и оставили ей свои знаки отличия. Затем, усевшись в мягкие паланкины, они покинули храм под охраной слуг.
Проводив гостей, Фэн Тяньъюй немедленно приказала слугам выловить коробку из пруда.
Три горшка с супом были тщательно запечатаны лично ею. Она знала: даже упав в воду, содержимое не могло испортиться. Но именно поэтому она и велела достать коробку — не для того, чтобы использовать супы повторно, а чтобы уничтожить их. Если печати целы, эти блюда ни в коем случае нельзя оставлять — они могут навлечь беду.
Когда коробку подняли, Фэн Тяньъюй сразу же велела открыть её. Внутри вода уже проникла в короб, но печати на горшках остались нетронутыми.
Первой она взяла горшок с изумрудно-зелёным супом, в который добавила воду из своего карманного мира. Сорвав печать и сняв крышку, она без колебаний вылила содержимое прямо в пруд.
Ни Хунмэй, ни сёстры Хуа И не понимали, зачем хозяйка уничтожает то, ради чего так старалась. Они лишь молча наблюдали, как драгоценный суп исчезает в воде.
— Забудьте всё, что здесь произошло. Возвращаемся в Сяоань, — приказала Фэн Тяньъюй, опустошив горшок.
Посуду и прочие вещи оставили на попечение слуг семьи Мо.
Фэн Тяньъюй даже не подозревала, что за всем этим наблюдал кто-то из-за кроны сосны у статуй арахантов. Там, среди густой листвы, сидел мужчина в тёмно-синем воинском одеянии, сливающемся с хвоей. Его фигуру было почти невозможно заметить, но с этого места открывался прекрасный вид на весь сад.
Неизвестно, как долго он там просидел — возможно, с самого начала.
Этот человек был знаком Фэн Тяньъюй: вчера он появился в павильоне Ванцзян и увёл с собой Цай Циньюэ.
— Глупышка, да ты не так уж глупа! — тихо пробормотал он, и вместе с порывом ветра, зашуршавшего листвой, его фигура исчезла с ветви.
Вернувшись в городок Сяоань, Фэн Тяньъюй сразу же вызвала Сюаньюаня Е и Мо Хунфэна в цветочный зал. Сёстрам Хуа И она велела охранять вход и никого не пускать.
— Кто из вас двоих лучше всего знает Мо Хунфэна? Мне срочно нужно передать ему сообщение и встретиться с ним, — сказала она, переводя взгляд с одного на другого.
Сюаньюань Е стоял в стороне, демонстрируя полное безразличие. Мо Хунфэн нахмурился: он не понимал, почему после, казалось бы, успешной церемонии настроение хозяйки резко изменилось. Вместо радости на лице читалась тревога.
— Молодой господин велел передать: если госпожа пожелает его видеть, пусть скажет мне, — шагнул вперёд Мо Хунфэн и учтиво поклонился.
— Ты можешь найти своего молодого господина?
— Да.
— Через сколько я смогу с ним встретиться? — спросила Фэн Тяньъюй.
http://bllate.org/book/4996/498286
Готово:
