— Да уж, какая страшная женщина! Госпожа, вы ведь всё видели: стоит тому молодому господину проявить доброту к своей невесте — и та уже метает ядовитые взгляды. Причём страдают не только они: даже простых служанок, да и вообще любую женщину поблизости она готова осыпать своим гневом! Я даже лица того господина толком не разглядела, а уже получила от этой младшей сестрицы несколько таких «взглядов-ножей», что сердце до сих пор колотится! Не то что я — такая робкая, — а вот Хунмэй, младшая сестра, прямо осмелилась её отчитать! Вот уж восхищаюсь храбростью!
Хуа Лэ, болтая без умолку, вдруг перевела стрелки на Хунмэй, отчего та вся покраснела до шеи.
— Сестра Хуа Лэ, вы меня дразните! Я лишь заступилась за госпожу и в тот момент просто забыла про страх — совсем не из-за смелости.
— О-о-о, теперь ещё и отнекиваешься! Не прикрывайся госпожой!
Хуа И тоже вмешалась, поддразнивая Хунмэй, и тем самым вернула прежнюю оживлённость атмосфере, которая чуть было не испортилась после появления Чжуо Ицюя и его спутников.
Сегодняшнее утро и впрямь выдалось странным: сначала неожиданно встретили Чжуо Ицюя, а теперь ещё и Цай Циньюэ.
Однако Цай Циньюэ была одна и бежала, словно за ней гналось что-то ужасное. Её волосы растрепались, лицо побледнело от страха.
В панике она выбрала дорогу к павильону Ванцзян, полагая, что там окажется тупиком. Но, добравшись до вершины, к своему удивлению, увидела в павильоне ту самую добрую госпожу, которую встретила накануне.
Цай Циньюэ бросилась к Фэн Тяньъюй и, не дав никому опомниться, упала перед ней на колени.
— Умоляю вас, спасите Циньюэ! Спасите меня, госпожа! Я готова кланяться вам до земли!
— Вставайте же, госпожа Цай! Поговорим спокойно — не стоит так унижаться, вы меня смущаете!
Фэн Тяньъюй поднялась, а Хунмэй проворно помогла Цай Циньюэ встать.
— Госпожа, прошу вас, спасите меня!
Глаза Цай Циньюэ наполнились слезами. Она то и дело нервно поглядывала на тропу, ведущую вверх по склону, и её ладони, сжимавшие руку Фэн Тяньъюй, были ледяными и дрожали даже в эту жару.
Прежде чем Фэн Тяньъюй успела расспросить подробнее, Сюаньюань Е и Мо Хунфэн встали у входа на каменную дорожку, преграждая путь девяти незнакомцам, чьи шаги уже слышались вдали. Вскоре показалась процессия: восемь стражников окружали одного мужчину.
Тот не был ни толстяком с грубым лицом, ни уродом. Напротив — его рост превышал сто восемьдесят пять сань, а под чёрной одеждой для боевых упражнений угадывалось мощное, но стройное телосложение. На груди была вышита яростно нападающая беркута — символ силы и решимости. Однако брови его сведены, взгляд пронзителен и холоден, будто хищника, и даже плотно сжатые губы не выдают ни тени эмоций. В остальном он был бы весьма красив.
Восемь стражников, как и их повелитель, не улыбались. За спинами у всех — огромные мечи. Их массивные фигуры внушали такой ужас, что любая слабая девушка бросилась бы бежать, не говоря уже о Цай Циньюэ — воспитаннице из знатного дома.
— Прошу вас остановиться. Моя госпожа отдыхает в павильоне Ванцзян. Будьте добры выбрать другую дорогу, — загородил путь Мо Хунфэн.
Его появление заставило стражников мгновенно напрячься. Руки их потянулись к рукоятям мечей, готовые выхватить оружие по первому знаку хозяина.
Мужчина поднял руку, останавливая своих людей, и его взгляд скользнул мимо Мо Хунфэна и Сюаньюаня Е, устремившись прямо к павильону. Там Фэн Тяньъюй усадила Цай Циньюэ за каменный столик, приняла чашку чая от служанки и передала её всё ещё дрожащей девушке. На лице госпожи играла мягкая улыбка, она успокаивала Цай Циньюэ, одновременно переводя взгляд на приближающихся мужчин. Их глаза встретились.
«Странно… Этого человека я вижу впервые, но почему-то чувствую, будто знаю его».
Фэн Тяньъюй недоумённо смотрела на мужчину в центре отряда. Она вглядывалась снова и снова, но точно знала — раньше они не встречались. Обычно она отлично запоминала примечательных мужчин, особенно таких красивых. Так почему же возникло это странное ощущение знакомства?
Действительно странно!
— Отдайте нам девушку — и мы немедленно уйдём, — произнёс мужчина.
Сюаньюань Е и Мо Хунфэн нахмурились: им не понравилось, что с ними разговаривают в таком тоне.
— Та девушка — подруга моей госпожи. Мы не можем просто так отдать её вам, — ответил Мо Хунфэн, не скрывая раздражения.
— Вас всего четверо, если считать и двух служанок. Нас — девять. Вы явно в меньшинстве. Зачем ввязываться в драку? Это того не стоит.
— Вы не кажетесь мне подлым человеком. Мне непонятно, почему вы преследуете беззащитную девушку. Если бы вы действительно хотели её схватить, она никогда бы не добралась сюда. Видимо, между вами недоразумение. Почему бы не объясниться здесь и сейчас, чтобы избежать конфликта?
Мо Хунфэн старался избежать сражения. Без причины, связанной с госпожой, он бы вовсе не вмешивался в дела семьи Цай.
— Я был невнимателен. Передайте госпоже Цай: мы действуем по поручению одного человека, которому необходимо её увидеть. Этот человек имеет к ней самое прямое отношение.
— Подождите немного. Я передам слова госпоже. Если госпожа Цай сама захочет уйти с вами — мы не станем мешать.
— Благодарю.
Мо Хунфэн вернулся к Фэн Тяньъюй и передал суть разговора. Цай Циньюэ всё слышала и теперь колебалась, не зная, доверять ли незнакомцу.
— Госпожа Цай, позвольте сказать откровенно: похоже, у них нет злого умысла. Если бы они хотели применить силу, вы бы не смогли убежать так далеко и найти здесь убежище у госпожи.
Решение оставалось за Цай Циньюэ.
Та вздрогнула, но задумалась. Её лицо уже не выражало прежнего ужаса — слова Мо Хунфэна дошли до неё.
— Госпожа Цай, почему бы не выслушать их? Если вы не захотите уходить…
Фэн Тяньъюй вопросительно взглянула на Мо Хунфэна.
— Если госпожа Цай откажется следовать за ними, госпожа, будучи милосердной, не оставит её в беде, — сказал Мо Хунфэн.
Фэн Тяньъюй улыбнулась.
— Верно. Если вы не захотите идти с ними, никто не посмеет вас заставить. К тому же мы находимся в храме Даоси — священном месте. В день празднования дня рождения Будды любой шум неминуемо привлечёт внимание. Даже ради этого Будда не допустит, чтобы вас увезли насильно. А главное — проблемы не решаются бегством. Рано или поздно придётся столкнуться с ними лицом к лицу. Не так ли, госпожа Цай?
Фэн Тяньъюй не была слепо доброй — она просто чётко расставила все карты на столе, предоставляя Цай Циньюэ сделать выбор самой.
— Я поняла. Как верно сказала госпожа: нельзя убегать вечно. Прошу вас, господин стражник, позовите того молодого господина. Я хочу кое-что у него выяснить.
Цай Циньюэ глубоко вздохнула и приняла решение. Пусть она и боится, но ради матери не может прятаться дальше.
Фэн Тяньъюй чуть приоткрыла губы, собираясь сказать, что, возможно, лучше не разговаривать с ним наедине, но передумала. Сейчас Цай Циньюэ нуждается в поддержке, чтобы собраться с духом. Любое замечание с её стороны может заставить девушку снова отступить.
Она молча кивнула Мо Хунфэну, давая понять, что следует выполнить просьбу Цай Циньюэ. Согласится ли на это незнакомец — другой вопрос.
Однако тот не стал возражать. Более того, оставив своих восьмерых стражников у подножия, он один направился к павильону.
— Что вы хотите знать? — спросил он, не дожидаясь вопроса Цай Циньюэ.
Та явно боялась его, но всё же собралась с духом:
— Вы сказали, что кто-то хочет меня видеть и что это имеет ко мне большое отношение. Я долго думала, но не могу представить, кто мог бы послать такого человека, как вы. Поэтому, прежде чем решить — идти с вами или нет, — я должна знать, кто этот человек.
— Только это? — спросил он равнодушно.
— Да, только это, — кивнула Цай Циньюэ.
— Его имя я не имею права называть. Но он дал мне вот это. Сказал, что, увидев предмет, вы сами решите последовать за мной. Однако показывать его следовало лишь в крайнем случае.
Он достал из-за пазухи чёрный камень — обычный на вид, но на нём был вырезан узор «Пламенного золотого лотоса».
Лишь взглянув на него, Цай Циньюэ побледнела. Она вырвала камень из его рук, судорожно провела пальцами по резьбе, проверяя и перепроверяя. Затем, отбросив весь страх, схватила мужчину за полу одежды:
— Где тот, кто послал вас?! А моя мать… что с ней?!
— Вашу матушку уже увезли. Если хотите увидеть того человека — следуйте за мной.
— Хорошо! Но подождите немного.
Цай Циньюэ повернулась к Фэн Тяньъюй и сделала ей глубокий поклон:
— Благодарю вас, госпожа, за помощь! Если бы не ваши слова, я, возможно, упустила бы шанс увидеть того, кого так долго искала. Я навсегда запомню вашу доброту и обязательно отплачу вам за сегодняшнее спасение.
— Не стоит благодарности. Это пустяк. Раз недоразумение разъяснилось, скорее отправляйтесь к тому, кого ждёте. Но учтите: в храме Даоси сейчас много людей. Вероятно, именно поэтому они не стали действовать грубо. Спуститесь с горы как ни в чём не бывало, а встретьтесь с ними уже внизу, где меньше глаз. Кто бы ни был тот человек — помните, что ваш дом в Билинчэне, и лучше избегать лишнего внимания.
— Благодарю за совет, госпожа. Я всё учту. Прощайте! Желаю вам здоровья и долгих лет жизни!
Цай Циньюэ ещё раз поклонилась и уже собралась уходить, но Фэн Тяньъюй окликнула её:
— Подождите!
Цай Циньюэ удивлённо обернулась.
Фэн Тяньъюй кивнула Хунмэй, та подала ей небольшой меховой мешочек с водой.
— Возьмите эту воду. Она особенная. Пейте — и, возможно, получите неожиданную пользу.
Цай Циньюэ не поняла смысла слов, но поблагодарила и аккуратно спрятала мешочек.
Последние два дня Фэн Тяньъюй сама пила эту воду из источника своего пространства и заметила лёгкие, но ощутимые изменения в теле. Хотя эффект был слабее, чем от воды в ванне, она всё равно усиливающе действовала — будь то варка каши, заваривание лекарств или иные процессы. Фэн Тяньъюй не знала, поможет ли вода Цай Циньюэ избавиться от шрама на лице, но хотя бы вреда не будет — разве что укрепит здоровье.
Цай Циньюэ и её спутники появились внезапно и так же стремительно исчезли. Лишь тогда Фэн Тяньъюй вспомнила про узор на чёрном камне.
— Какой красивый узор на том камне! Похож на «Пламенный золотой лотос». Скажите, разве такие цветы действительно существуют?
— Госпожа, этот цветок существует, но лишь в легендах. Однако узор «Пламенного золотого лотоса» — это герб рода Цай. Только прямые потомки семьи Цай знают его значение, — неожиданно пояснил Мо Хунфэн.
http://bllate.org/book/4996/498278
Готово:
