Мо Хунфэна тут же взбесило не на шутку. Он с досадой проглотил рисовый пирожок, что держал в руке, хлопнул ладонями по коленям и поднялся.
— Как только верну себе прежний облик, велю девчонке приготовить мне ещё! Пусть это тебя задушит от злости!
— Ступай. Я непременно скажу ей, что ты переоделся стражником лишь затем, чтобы подглядывать за ней. Посмотрим, не выметёт ли она тебя метлой прямо за порог.
— Да разве ты сам не переоделся стражником? Думаешь, если раскроешь мою тайну, тебе самому ничего не будет?
— Я — твой гость. Гость следует обычаю хозяина. Мои поступки продиктованы крайней необходимостью, и она поймёт. А вот ты… Ведь она зовёт тебя «старший брат Мо»!
— Ха-ха! Благодарю за напоминание. Раз уж она называет меня «старший брат Мо», значит, скорее поверит мне, чем тебе.
— Чх! Ты считаешь себя умником? Неужели полагаешь, будто все остальные — глупцы? Все здесь люди разумные. Ваши купеческие уловки ей знакомы не хуже твоих. Не стоит слишком много о себе воображать — опозоришься!
Ядовитые слова Сюаньюаня Е заставили Мо Хунфэна скрежетать зубами, но возразить он не мог.
Да, купец… Именно этим словом началась их связь. Хотя изначально всё завязалось на сделке с Сыту Ежанем, кто может сказать, что впоследствии, в их личных встречах, эта связь не сохранилась?
Мо Хунфэн тихо вздохнул и сдался.
Вечера в городке Сяоань были тихими. Лишь в полночь доносился далёкий, глубокий и протяжный звон колокола из храма Даоси.
Ночью Фэн Тяньъюй заглянула в своё пространство и перелила воду из купальни в другой мешок для воды.
Она уже трижды набирала воду, и теперь её скопилось чуть меньше половины маленькой бутылочки. Эту воду Фэн Тяньюй всегда носила при себе, в отличие от воды из фонтана, которой было много — ту она отдавала Хунмэй для заваривания чая, приготовления пирожков или варки различных блюд.
Закончив с сегодняшней порцией, Фэн Тяньъюй спокойно отправилась спать.
На следующее утро Хунмэй начала готовить пирожки ещё до рассвета. Ночью она испекла немало зелёных рисовых пирожков с чаем и собрала в саду цветы, покрытые утренней росой. Из лепестков она выдавила сок и смешала его с тестом, чтобы придать пирожкам цветочный аромат.
Разумеется, не всякий цветок годился в пищу.
Фэн Тяньъюй подробно объяснила Хунмэй метод приготовления таких пирожков накануне вечером, и та старательно запомнила каждую деталь, точно следуя указаниям. Хотя внешне изделия получились не слишком изящными, вкус их был превосходен благодаря добавленной воде из пространства.
Кроме цветочных пирожков, Хунмэй не забыла приготовить рисовые шарики: сварила рис, посыпала кунжутом и придала ему форму цветков сливы с помощью формочек. Затем она аккуратно уложила их в короб для еды, сверху выложила тонко нарезанные маринованные хрустящие овощи, а после того как всё немного остыло, окунула свежесорванные цветы орхидеи в тёплую воду и использовала их в качестве украшения.
Помимо рисовых шариков, Хунмэй приготовила множество других блюд, преимущественно сладостей. Всего получилось целых пять ярусов короба для еды — такого количества хватило бы не одному человеку, а даже десятерым.
Хотя работа была утомительной, Хунмэй радовалась каждому движению. Ведь накануне вечером Фэн Тяньъюй сказала ей, что Хуа И и Хуа Лэ — всего лишь чужие девушки, а она, Хунмэй, — её настоящая служанка, единственная, кому она полностью доверяет.
Эти слова словно сняли с плеч Хунмэй тяжкий груз. Она больше не чувствовала себя униженной и робкой. На её юном лице сияла мягкая, тёплая улыбка, будто весенний ветерок.
Утром, увидев такую преобразившуюся Хунмэй, сёстры Хуа И и Хуа Лэ слегка удивились.
Но это было к лучшему.
Лучше иметь рядом уверенную и спокойную служанку, чем робкую и застенчивую, которая постоянно мешается под ногами. Такая Хунмэй им понравилась гораздо больше.
После завтрака Фэн Тяньююй снова повела вчерашнюю компанию на гору.
Когда они вновь подошли к воротам храма Даоси, было ещё до часа Чэнь, но благочестивые паломники уже толпились у входа. Эти древние люди действительно рано встают! Хотя, с другой стороны, ведь уже с часа Мао небо начинало светлеть.
Так как толпа не была особенно плотной, Фэн Тяньъюй не стала использовать боковую калитку, а спокойно прошла через главные ворота, миновала зал Небесных Царей и направилась к главному залу храма.
Хуа И сама отправилась внести подаяние на благотворительность. Сюаньюань Е и Мо Хунфэн, переодетые стражниками, стояли в стороне и наблюдали, как Фэн Тяньъюй кланяется перед статуей Будды. Её лицо выражало такую искреннюю благоговейность, что никто бы не усомнился в её вере.
Однако двое мужчин, стоявших рядом, сразу же распознали за этой внешней благочестивостью скрытое безразличие.
Поклонившись и возжегши благовония, Фэн Тяньъюй попросила монаха разрешения пообедать в храме в полдень. Узнав место и время трапезы, она решила отправиться на заднюю гору, чтобы полюбоваться видом с павильона Ванцзян.
Сегодня был всего лишь второй день празднования дня рождения Будды в храме Даоси, впереди ещё пять дней — торопиться некуда.
Дорога на заднюю гору после ночной дождливой ночи оказалась скользкой, поэтому сёстры Хуа И и Хуа Лэ особенно осторожно поддерживали Фэн Тяньъюй, опасаясь, как бы она не поскользнулась и не навредила ребёнку.
В то время как сёстры заботились о безопасности Фэн Тяньъюй, двое мужчин позади вели себя куда менее благородно.
Их взгляды то и дело скользили к пятислойному коробу для еды, который несла Хунмэй, но ни один из них не предложил помочь девушке. Они лишь несли за ней чайный сервиз, уголь и жаровню, шагая медленно и невозмутимо.
К счастью, дорога на заднюю гору была недолгой и несложной. Всего через четверть часа они достигли вершины.
По пути к павильону Ванцзян росли густые заросли зелёного бамбука. Его листья шелестели на ветру, издавая приятный шорох.
С одной стороны павильона, над каменной стеной, раскинулась столетняя сосна инкецу. Её ветви нависали над павильоном, создавая густую тень и защищая от палящего солнца.
Вид с павильона Ванцзян был прекрасен. Сейчас, в это время, хотя и не ощущалось чувство «всех гор под ногами», зато облака, катящиеся волнами у подножия, придавали месту ощущение небесного царства.
Утренний ветерок был прохладным, а каменные скамьи, остывшие за ночь, казались холодными. Хуа И постелила на одну из них подушку и только потом позволила Фэн Тяньъюй сесть.
Круглый каменный стол в павильоне был достаточно велик, чтобы за ним свободно разместились шесть человек.
Фэн Тяньъюй, увидев огромный пятислойный короб, который принесла Хунмэй, хотела пригласить Сюаньюаня Е и Мо Хунфэна присоединиться к трапезе. Но прежде чем сёстры успели что-либо сказать, Хунмэй решительно воспротивилась.
Она заявила, что госпожа и слуги не могут сидеть за одним столом, да и мужчины с женщинами должны соблюдать приличия — как можно допускать, чтобы стражники сидели вместе с хозяйкой? И, не дав возразить, она отправила обоих «стражников» к соседнему каменному столику под сосной инкецу и поставила перед ними тарелку с охлаждёнными пирожками, которые не подходили для беременной госпожи.
А вокруг Фэн Тяньъюй тем временем расставлялись блюда: красные, жёлтые, зелёные, бледно-фиолетовые. В самом центре красовались рисовые шарики в форме сливы, а вокруг них в идеальном круге расположились двенадцать тарелок с разными пирожками.
Сладкие и солёные, паровые и жареные — все без исключения источали аппетитный аромат и были ещё тёплыми.
Пока Хунмэй расставляла угощения, Хуа И и Хуа Лэ занялись завариванием чая. Для этого они использовали три свежесобранные розы из сада, добавив жасмин, маимендун и хурму. Такой чай помогал успокоить печень, снять внутренний жар и питал инь. Он особенно рекомендовался при тусклом лице, сухой коже и повышенной раздражительности. При регулярном употреблении эффект усиливался.
Разумеется, рецепт этого цветочного чая придумала сама Фэн Тяньъюй.
Такой напиток идеально подходил для летнего зноя, а уж тем более когда заваривался водой из пространства — его целебные свойства значительно усиливались.
Фэн Тяньъюй не забыла и о трёх служанках, и вскоре в павильоне Ванцзян царила весёлая, беззаботная атмосфера: четыре девушки болтали, пили чай и наслаждались угощениями.
— Сёстры Хуа И и Хуа Лэ совсем обнаглели! — проворчал Мо Хунфэн, глядя на весёлую компанию и вдыхая аромат чая и пирожков. — Совсем забыли о своём господине, оставили его тут сохнуть! Хоть бы чашку чая поднесли, хоть бы кусочек пирожка дали… Какой промах! Почему я выбрал именно этих двух глупышек?
В отличие от него, Сюаньюань Е сохранял полное спокойствие.
Фэн Тяньъюй почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась, но увидела лишь, как оба «стражника» невозмутимо смотрят на дорогу, ведущую вверх по горе. Возможно, ей показалось.
— Хуа И, налейте ещё два стакана чистого чая и возьмите две тарелки пирожков для этих двух стражников. Всё-таки мы полагаемся на их защиту, нельзя быть невежливыми и оставлять их без внимания.
— Слушаюсь, госпожа! — Хуа И с радостной улыбкой встала и заварила два стакана чая из вчерашнего маофэна. Затем она кивнула Хуа Лэ, чтобы та взяла пирожки.
Но прежде чем Хуа Лэ успела двинуться, Хунмэй уже подхватила тарелки с пирожками — те самые, которые Фэн Тяньъюй лишь слегка отведала — и последовала за Хуа И.
— Господа, — сказала Хунмэй, ставя блюда перед ними и делая почтительный реверанс, — госпожа лично велела подать вам чай и пирожки. Она просит вас и впредь беречь её безопасность. Служанка заранее благодарит вас.
— Конечно, — учтиво ответил Мо Хунфэн. — Ваша госпожа теперь и наша госпожа, пусть даже временно. Защита хозяйки — долг каждого стражника. Не стоит благодарности, Хунмэй.
Он был удивлён: ещё вчера эта служанка робко пряталась в уголке, а сегодня преобразилась — стала смелее и увереннее, словно подлинное отражение своей хозяйки.
Получив ответ, Хунмэй вернулась к Фэн Тяньъюй, а Хуа И, постояв немного, тоже направилась обратно к павильону.
Павильон Ванцзян был прекрасным местом для созерцания, и хотя сначала там никого не было, спустя некоторое время на гору поднялся ещё один посетитель.
Для Фэн Тяньъюй он оказался не чужим — это был второй молодой господин дома Чжуо, Чжуо Ицюй. Рядом с ним шли его младшая сестра по школе и ещё одна девушка в лёгкой вуали. Расположившись по обе стороны от него, они создавали впечатление, будто он наслаждается обществом сразу двух красавиц.
Однако взгляд Чжуо Ицюя был устремлён исключительно на девушку в вуали, совершенно игнорируя Бай Юйэр, чьё лицо от зависти уже искажалось.
Чжуо Ицюй, сопровождавший свою невесту в храм Даоси, не ожидал встретить здесь Фэн Тяньъюй. Он знал, что пару дней назад управляющий Цай приходил к ней с извинениями.
Управляющий Цай был старым слугой семьи, пользующимся особым уважением отца. После встречи с Фэн Тяньъюй он дал ей крайне нелестную характеристику, и отец специально вызвал сына, чтобы предостеречь:
— Дом Чжуо уже проявил достаточную доброжелательность. Дело закрыто. Не позволяй этой женщине снова втягивать тебя в скандалы и позорить имя рода.
Чжуо Ицюй не разделял мнения отца и не верил, что Фэн Тяньъюй — та самая непристойная женщина, о которой говорил управляющий. Увидев её сейчас, он даже захотел притащить Цая сюда и спросить: «Это, по-твоему, женщина низкого происхождения? Разве обычная женщина пользуется императорским фарфором?»
Чжуо Ицюй никогда не любил управляющего Цая и особенно раздражался, когда отец позволял этому человеку влиять на свои суждения. Сегодня, увидев Фэн Тяньъюй, он с удовольствием представил, как Цай остолбенеет и, не найдя слов, уйдёт прочь с опущенной головой.
За короткое время их случайной встречи в голове Чжуо Ицюя пронеслось множество мыслей, о которых Фэн Тяньъюй даже не догадывалась. Он даже узнал фарфор, которым пользовалась Хуа И — тот самый, что предназначался исключительно для императорского двора.
http://bllate.org/book/4996/498276
Готово:
