В знатных семьях тоже дорожат честью. Невестка может быть не особенно красива, но уж точно не безобразна, да и род её должен обладать достаточным влиянием. Иначе — разве что мужчина влюбится до безумия и пойдёт наперекор главе рода, лишь бы жениться на тебе. В противном случае тебя ждёт участь вроде той, что постигла Цай Цинъюэ.
Разве что лицо искалечат уже после свадьбы. А до брака? Тогда помолвку просто отменят!
Фэн Тяньъюй подошла к каменной скамье под кустом араукарии, где сидели мать и дочь из семьи Цай. Вежливо кивнув им, она выбрала место поодаль и села.
Хунмэй проворно расставила на столике сладости, чай и приготовленный по особому заказу освежающий отвар чинбули. Фэн Тяньъюй не спешила приступать к еде — она лишь попробовала чай и пирожные, пока Хуайи с сестрой обмахивали её веерами, снимая летнюю жару.
Чай заваривали водой, которую сама Фэн Тяньъюй принесла с собой — это была вода из её пространственного источника, от глотка которой становилось ясно в голове и легко на душе. Та же вода пошла и на приготовление чинбули.
Заранее подготовив маленькую жаровню, Хунмэй разожгла угли на каменном столике, поставила над огнём железный чайник с водой и, дождавшись, когда вода закипит, передала его Хуайи, чтобы та заварила привезённый высокосортный маофэн.
Аромат чая, клубящийся из чашки, был настолько насыщенным и опьяняющим, что одного вдоха хватало, чтобы освежиться и прийти в себя.
Хуайи заваривала маофэн не впервые, но никогда раньше не чувствовала такого чарующего благоухания. Сам чай, конечно, не изменился — значит, секрет кроется именно в воде, которую госпожа велела взять с собой.
Фэн Тяньъюй сделала глоток: чай был тёплым, не обжигающим, прозрачным и светлым, с глубоким вкусом и лёгкой прохладной ноткой, которая мгновенно рассеяла зной.
— Хуайи, твоё мастерство заваривать чай снова возросло, — с улыбкой сказала Фэн Тяньъюй.
— Благодарю за похвалу, госпожа. Это всего лишь мой долг, — ответила Хуайи, играя свою роль горничной при госпоже Фэн.
Тут со стороны Цайских донёсся приступ мучительного кашля. Лицо мадам Цай покраснело от усилий.
— Мама, с тобой всё в порядке? Не пугай меня! — Цай Цинъюэ тревожно похлопывала мать по спине. Рядом не было служанок, и помочь было некому.
— Хунмэй, налей этой госпоже воды, — сказала Фэн Тяньъюй, взглянув в их сторону.
Хунмэй кивнула, взяла чашку и собралась налить кипяток, но Фэн Тяньъюй остановила её:
— Вода слишком горячая. Лучше дай ей прохладную — так легче будет проглотить.
Хунмэй достала фляжку и налила полную чашку, затем подошла к Цайским и протянула её:
— Госпожа просит вас дать этой госпоже воды — чтобы успокоить кашель.
Цай Цинъюэ насторожилась, увидев незнакомую служанку, но, услышав слова Хунмэй, недоумённо взглянула на Фэн Тяньъюй. Впрочем, времени размышлять не было — она взяла чашку и поднесла к губам матери.
— Мама, выпей немного, смочи горло.
Вода была прохладной и легко сошлась. После нескольких глотков кашель мадам Цай начал стихать, а головокружение будто отступило.
Цай Цинъюэ с облегчением наблюдала, как цвет лица матери выравнивается. Она помогла ей допить воду до дна и вернула пустую чашку Хунмэй.
— Передайте, пожалуйста, нашей искренней благодарности вашей госпоже.
Хунмэй кивнула и вернулась к своей госпоже. Передавать слова не требовалось — расстояние между ними было всего несколько шагов, и всё прекрасно слышно.
Фэн Тяньъюй бросила взгляд на мать и дочь, заметив любопытные и завистливые взгляды других женщин, собравшихся в саду. Её поступок вызвал интерес — не одобрение и не осуждение, но явное любопытство.
Она велела Хуайи заварить ещё две чашки чая для Цайских, а затем перестала обращать на них внимание. Посидев немного и взглянув на небо, она решила, что пора уходить.
Цайские как раз допили чай. Подав знак Хунмэй убрать посуду, Фэн Тяньъюй заметила, что отвар чинбули так и остался нетронутым. Сама она не голодна, но взгляд её упал на Цай Цинъюэ.
После того как мадам Цай выпила предложенную воду, её состояние улучшилось. Заботливая дочь отдала матери и свой чай, сама же, скрываясь за вуалью, побледнела — явные признаки теплового удара, хотя и не слишком сильного.
— Хуайи, отнеси этот отвар Цай Цинъюэ. Скажи, что он помогает от жары.
Хуайи сразу поняла состояние девушки и, вспомнив свойства отвара, без колебаний выполнила приказ.
Подойдя к Цайским, она учтиво поклонилась и поставила на столик чашу с отваром:
— Госпожа Цай, госпожа Цинъюэ, моя госпожа велела передать вам этот отвар специально для Цинъюэ-госпожи.
— Мне? — удивилась Цай Цинъюэ, переглянувшись с Фэн Тяньъюй. Та лишь дружелюбно кивнула в ответ.
— Не беспокойтесь, госпожа Цинъюэ. Отвар не содержит ничего странного — просто госпожа заметила, что вы плохо себя чувствуете, вероятно, от жары. Этот напиток отлично освежает. Выпейте, пожалуйста. Ведь если вы упадёте в обморок, кто тогда будет заботиться о вашей матери?
Хуайи метко затронула слабое место девушки, оставив ей мало шансов на отказ.
— Ваша госпожа так много для нас сделала… Я обязательно выпью. Но мы с матерью хотели бы лично поблагодарить её. Не сочтёт ли она это за труд?
Цай Цинъюэ произнесла эти слова, собрав всю свою смелость.
— Моя госпожа добра от природы. К тому же сегодня день рождения Будды — совершать добрые дела в такой день считается естественным. Что до благодарностей… госпожа не любит церемоний. Не стоит так утруждаться, — ответила Хуайи, но в тот же миг заметила, что Фэн Тяньъюй уже поднялась и направляется к выходу.
— Ладно… Если представится случай, мы обязательно лично выразим нашу признательность, — сказала Цай Цинъюэ, видя, что настаивать бесполезно. Она вежливо поклонилась вслед уходящим.
— Дочь, госпожа сказала, что это средство от жары. Быстро выпей! Посмотри, какое у тебя бледное лицо… Маме больно смотреть, — сказала мадам Цай, нежно касаясь щеки дочери сквозь вуаль. Глаза её слегка покраснели.
— Хорошо, я выпью. Ради того, чтобы и дальше заботиться о тебе, — улыбнулась Цай Цинъюэ, открывая чашу. Уже с первого глотка её глаза распахнулись от удивления.
Этот вкус был невероятно хорош!
Она быстро выпила ещё несколько ложек, и туман в голове мгновенно рассеялся, будто её окатили прохладной водой. После целой чашки она почувствовала, как тело стало лёгким, а дух — ясным.
Заглянув в чашу, Цай Цинъюэ увидела, что отвара ещё много. Внутри плавали обычные ингредиенты — восемь или девять видов, но что-то в этом сочетании делало напиток по-настоящему волшебным.
— Мама, ты тоже попробуй! Вкус потрясающий, и после него будто крылья вырастают!
Мадам Цай отказывалась: ведь отвар предназначался именно для дочери. Но Цай Цинъюэ настояла, и в итоге они договорились — мать выпила одну чашку, а всё остальное досталось дочери.
Мать и дочь ели с удовольствием, наслаждаясь редким моментом покоя.
Но некоторые из знатных дам, наблюдавших за ними, не удержались от язвительных замечаний:
— Ха! Просто подбирают объедки чужого стола, а радуются, будто царский пир устроили. Видно, род Цай окончательно обеднел и опустился.
— Именно! — подхватили другие, с наслаждением издеваясь.
Но кто мог знать, что сегодняшнее презрение завтра обернётся для них унижением?
Вернувшись из храма Дабэйсы, Фэн Тяньъюй обнаружила, что до обеда ещё есть время. Она спросила у кухарок, есть ли рисовая мука, и, получив утвердительный ответ, отправилась на кухню вместе с горничными.
Кухарки были ошеломлены появлением госпожи и стали крайне нервничать, особенно когда узнали, что она собирается сама готовить сладости. В конце концов, они принесли муку и позволили Хунмэй следовать указаниям госпожи, чтобы приготовить зелёные рисовые пирожные.
Для этого использовали тот самый маофэн, что пили днём, и воду из пространственного источника. Сначала заварили чай, растёрли листья в пасту, отжали через марлю и смешали полученный настой с рисовой мукой. Затем массу плотно утрамбовали и поставили на пар. Готовые пирожные нарезали ромбиками и выложили на блюдо.
Их получилось немало. Обрезки, которые не вошли в аккуратную нарезку, разрешили попробовать кухаркам. А красивые ромбики никто не смел тронуть без разрешения.
Фэн Тяньъюй велела подать часть пирожных двум нанятым стражникам, а остальное отнесла в свои покои, где устроила небольшое чаепитие с Хунмэй и сёстрами Хуайи.
— Оказывается, у этой малышки есть такая чудесная вода! Благодаря ей и чай стал вкуснее прежнего, и пирожные получились необыкновенными. Кто бы мог подумать использовать чай для рисового теста? Вкус просто великолепен! — Мо Хунфэн полулежал на диване, облизывая пальцы и весело щурясь.
— Действительно, — согласился Сюаньюань Е. Он элегантно взял одно пирожное, наслаждаясь тем, как оно тает во рту. Его брови слегка приподнялись, и, пока Мо Хунфэн говорил, он уже съел два пирожных и протянул руку за третьим.
Когда Мо Хунфэн наконец спохватился, на блюде оставалось всего два пирожных. Он забыл обо всём на свете и схватил обеими руками.
Но Сюаньюань Е не собирался уступать. Он ловко отбил руку соперника. Так началась борьба за последние два пирожных.
Они не двигались с мест, но руки их мелькали, как молнии. В конце концов, Сюаньюань Е, применив хитрость, атаковал незащищённую нижнюю часть Мо Хунфэна, заставив того отступить, и успел схватить одно пирожное.
— Подлый! — возмутился Мо Хунфэн, держа в руке последнее пирожное и сердито глядя, как Сюаньюань Е одним глотком проглатывает своё.
Тот лишь изящно поднялся, возвышаясь над Мо Хунфэном, слегка приподнял подбородок и холодно произнёс:
— В войне всё честно!
http://bllate.org/book/4996/498275
Готово:
